Сбежать от судьбы

Я боюсь ту, в кого превращаюсь, Я чувствую, что проигрываю битву с самою собой. Я не могу больше его сдерживать, Моя сила уходит, Я должна уступить. (Within Temptation - It's the Fear)

Пустыня казалась бесконечной. Небо, окрашенное закатным солнцем в огненно-золотой цвет, сливалось на горизонте в единое целое с песком, отчего создавалось ощущение нахождения в огромном раскаленном шаре. Принц и Элика устало и медленно двигались по выжженной пустыне, сопровождаемые напряженным молчанием и неестественной тишиной, которую никто не смел нарушить. Погруженный в себя, Принц вновь и вновь прокручивал в голове последний разговор с Эликой. После ее второго видения, пророчащего разбойнику скорую смерть, девушка тщетно пыталась отговорить его продолжать с ней путь. Мог ли он послушать ее? Всего несколько дней назад Принц и помыслить не мог о таком безрассудном приключении и о том, что он добровольно будет принимать в нем участие. Но теперь… Теперь все изменилось. Он не мог, не мог оставить Элику. Не сейчас, когда она так отчаянно и явно нуждалась в помощи. Без своей магии, без своей силы… Принц тихонько усмехнулся. Конечно, он лгал. Лгал себе, лгал принцессе… И солгал Эсфанду, назвав встречу с Эликой неприятностью. «…Разве ты жалеешь о случившемся?» Принц бросил беглый взгляд на девушку. А ведь причудливый старик был прав. И в глубине души Принц знал это, как знал и то, почему он до сих пор здесь, рядом с Эликой. «Теряя одно, мы всегда находим что-то другое…» Правда была слишком очевидной. Настолько очевидной, что Принц просто не мог принять ее. Не хотел принять. Вероятно, Элика понимала это и не хотела, чтобы он и дальше ломал ее планы. Хватит с него уничтожения Древа ради спасения ее жизни. А может быть, она действительно верила в свои видения и не хотела подвергать его дальнейшей опасности. В любом случае, Принц знал, что он должен делать. Даже если ему предстоит погибнуть, то пусть его смерть хотя бы будет оправданной. Он должен убедиться, что принцесса в безопасности. А потом…потом он уйдет. Если останется в живых. Кривая усмешка пробежала по губам Принца. Конечно, он предпочел бы уйти сейчас и с Эликой. Но принцесса не давала особого выбора. К тому же (и он даже себе не хотел в этом признаться), он чувствовал вину – вину за то, что это именно из-за него они были сейчас здесь. Хотя груз вины был бы намного тяжелей, не уничтожь он Древо. Принц еще раз мельком взглянул на молчаливую девушку. Нет, он не жалел о содеянном. Ни тогда, ни сейчас. Пытаясь отвлечься, он перевел взгляд вдаль, гадая, как долго они еще будут неизвестно куда. И почему только Эсфанд не пошел с ними? Он явно знал больше, чем показывал… Мысли Принца вновь вернулись к встрече со стариком и в памяти внезапно всплыло резко побледневшее лицо Элики в тот момент, когда хозяин дома в Мирной Долине назвал свое имя. Тогда он не обратил на этот факт большого внимания, но сейчас это почему-то приобрело некую важность… - Ты ведь знала Эсфанда раньше? Принцесса? Девушка слегка вздрогнула – то ли от неожиданности, то ли от удивления – и, не глядя на Принца, ответила: - Нет… Не знала. Почему ты задал такой вопрос? Принц пожал плечами. - Когда он назвал себя, я… Мне показалось, что ты слышишь это имя не первый раз в жизни. Я прав? - И да, и нет. Я…читала о нем. - Эээ, дай-ка подумать… - Принц сделал вид, будто задумался. - Опять писания? – и, получив в ответ утвердительный кивок, продолжил. - В таком случае, я жажду услышать очередную сказку. Элика прищурилась. - С каких это пор ты интересуешься легендами? - Кажется, я учусь этому у тебя. Твой интерес…заразителен. - Хорошо. Предположим, что я тебе поверила, - по губам девушки пробежала легкая улыбка. – Одна из наших легенд рассказывает о том, что у Ормузда было шесть духовных претворений. Святое… - Духовных… претворений? – Принц не смог скрыть скептические нотки в своем голосе, и Элика бросила на него сердитый взгляд. - Когда ты избавишься от привычки перебивать других? - Прости, принцесса, - он состроил виноватое лицо, но глаза его при этом смеялись. – Так что там с… духовными претворениями? - Их называют Бессмертными Святыми. Они – как шесть свечей, зажженных от одной… От Ормузда. Каждый из них покровительствует одному телесному творению. Бахман – Благой Помысел – олицетворяет животных, Шахривар – металлы, Хордад – воду… - она прерывисто вздохнула. – Эсфанд – Святое Благочестие - покровительствует земле. Брови Принца поползли вверх. - Ты хочешь сказать, что в Долине мы встретили… эээ… Божество? Элика покачала головой. - Я знала, что ты поймешь меня неправильно. Этот старик… Я никогда не видела его прежде, и я не совсем… не совсем уверена, что он – один из тех, о ком рассказывают наши легенды. - Ну, тут я, пожалуй, спорить не буду, - Принц усмехнулся. – И мы с тобой наконец-то сойдемся во мнениях. - Смотри! – не обратив внимания на его слова, Элика указала рукой вдаль, и Принц, прищурившись, вгляделся в пыльный горизонт. - Я ничего не… - начал он, но тут же замолчал, заметив то же, что и девушка. Они брели по пустыне уже несколько часов, но только сейчас вдали показались размытые очертания какого-то здания, похожего на храм. - Это… Элика кивнула. - Северная Пагода. Идти ещё долго... До ночи мы не успеем. - Мы можем устроить привал, - предложил Принц. - Посреди пустыни? Принц хмыкнул. - Ну, конечно, принцессы не ночуют на песке. Взгляд Элики, полученный им в ответ, был красноречивее всяких слов. Когда они, порядком уставшие и измотанные, наконец добрались до Пагоды, ночь уже накрыла пустыню. В темноте храм возвышался над ними мрачной громадой, и, оглядев старинные башни, которые, казалось, в любой момент могли рухнуть, Принц присвистнул. - Выглядит опасно. Эти камни того и гляди свалятся нам на головы. Глаза Элики сузились. - Ты что, боишься? - Я слишком молод, чтобы умереть. А восставать из мертвых, - уголки его губ дрогнули, - я не умею. Пропустив колкость мимо ушей, девушка подошла к тяжелой каменной двери и осторожно провела по ней рукой. - Я не была здесь целую вечность, - она уперлась руками в камень. – Открывается внутрь. Помоги мне. Окинув всю конструкцию здания скептическим взглядом, Принц навалился на дверь плечом, и та медленно, словно она не хотела раскрывать свои секреты путникам, начала сдвигаться. - Ого, - проскользнув в приоткрытую дверь вслед за Эликой, Принц с неподдельным интересом огляделся по сторонам. Они оказались в огромном полутемном зале. Десятки колонн поддерживали тяжелые каменные своды, грозно возвышаясь над незваными гостями. Налево уходила лестница – уже затронутая общим разрушением, но всё ещё крепкая. Махнув рукой Принцу, Элика уверенно направилась к ней. - Я думал, ты не знаешь, где именно искать амулет, - заметил Принц, следуя за Эликой и на ходу не переставая разглядывать колонны. Одинаковые на первый взгляд, эти серые камни хранили на себе изображения и символы - древние и Принцу неизвестные. - Я не знаю. Я чувствую. - А, ну конечно. Глупый вопрос. Звуки их шагов гулко отдавались в пустой тишине зала, эхом отдаваясь от стен. Когда они прошли мимо колонны, причудливый рисунок на которой напомнил Принцу о плитах силы, он поинтересовался: - А что случилось с этим местом? Элика помедлила, словно раздумывая, что ответить, а потом печально покачала головой. - Не сейчас. Я… сейчас я не смогу рассказать тебе. Принц бросил на девушку внимательный взгляд, но расспрашивать больше не стал. Медленно и осторожно путники поднялись по старой лестнице и двинулись дальше. Элике путь был, кажется, известен, и Принц молча следовал за ней, не пытаясь вновь задавать вопросов о том, куда они идут. Затаив дыхание, он без конца озирался по сторонам. Прежде ему ещё не доводилось видеть таких зданий – время упорно пыталось разрушить древние камни, но даже в таком виде Пагода буквально дышала величием. Принц попытался представить себе, как, должно быть, прекрасно выглядело это место в лучшие свои времена, но воображение его, лишенное мечтательности, упорно рисовало ему лишь серый камень. - Когда-то здесь все было иначе, - словно прочитав его мысли, тихо сказала Элика. – Но Зло всегда ищет для себя самое лучшее убежище. На языке у Принца вновь завертелся вопрос, но горечь в голосе принцессе заставила его сдержаться. Девушка меж тем шла вперед по пустым коридорам, погруженная в свои явно невеселые мысли. Она остановилась у одной из дверей, выполненной в виде арки, так резко, что Принц едва не налетел на неё. - Принцесса? Элика молча толкнула дверь и поманила Принца за собой. Небольшую комнату, в которой они находились, время и разрушение то ли не смогли сломить, то ли просто обошли стороной. Ровные стены, старинная, но не потертая мебель… Помещение выглядело жилым, и Принцу вдруг отчего-то стало не по себе. - Ты уверена, что этот… эээ… замок пуст? – свистящим шепотом спросил он. - Да, - также тихо ответила Элика. Словно во сне – медленно и как-то рассеянно – девушка приблизилась к низкому столику с изогнутым ножками и с благоговейным трепетом прикоснулась с маленькой шкатулке, лежащей на нем. Принц нахмурился. - Хочешь сказать, что амулет там? - Я… - Элика неуверенно качнула головой. – Я думаю, да. - Отлично спрятан, - Принц фыркнул. – Просто гениальный тайник. За прошедшие годы твой амулет мог унести отсюда кто угодно. Девушка оторвалась от изучения шкатулки и, повернувшись к Принцу, прищурилась. - Ты серьезно думаешь, что всё так просто? Принц неопределенно пожал плечами. - Я наивно полагал, что слово «спрятан» подразумевает некое место, которое сложно отыскать и… - Амулет охраняет себя сам, - перебила его Элика. – Попробуй прикоснуться к нему… И ты в этом убедишься. - В этот раз я предпочту поверить тебе на слово. Принц подошел к столику и встал рядом с девушкой, хмуро разглядывая резную шкатулку. Элика, затаив дыхание, аккуратно приподняла крышку и застыла, с неподдельным восхищением глядя на то, что лежало внутри. Принц её восторга не разделял. Сдвинув брови, он смотрел на амулет, как две капли воды похожий на тот, что висел на шее у девушки – красивый, но слабо похожий на древнюю вещь, обладающую сильной магией. - Что-то я сомнева… - Молчи! – сердито одернула его девушка. – Ты должен… должен почувствовать. И он почувствовал. Неотрывно глядя на амулет, он почти физически ощутил силу, исходящую от этой небольшой, смахивающей на дешевую женскую безделушку, вещицы. Не обращая больше внимания на Принца, Элика протянула руку к амулету, но Принц резко схватил её за запястье. - Подожди! – необъяснимая тревога вдруг охватила его, и он нервно сглотнул. – Ты ведь не знаешь, что именно сделает с тобой эта вещь… Не можешь быть уверена в её… безвредности. - И что ты предлагаешь? – Элика нетерпеливо оттолкнула руку Принца. – У нас нет выбора. Принц криво усмехнулся. - Выбор есть всегда, и я знаю об этом лучше тебя. [1] - Ты знаешь все о неправильном выборе, - возразила девушка. Лицо Принца стало жестким. - Значит, ты по-прежнему считаешь, что, вытащив тебя из цепких лап смерти, я совершил ошибку? - Я не… - Элика устало вздохнула. – Ты не можешь понять, тебе чуждо подобное… - Конечно, - Принц скривился и, неопределенно махнув рукой, отошел в сторону. – Действуй. Делай, что хочешь. Я, наверное, действительно… не могу понять. Закусив губу, Элика покачала головой и наконец-то взяла в руку амулет. В то же мгновение ноги её словно приросли к полу, и она застыла, крепко сжимая в руке древний артефакт и изучая остановившимся взглядом в одну точку. - Элика? Девушка не шевельнулась. Глаза её вдруг потемнели, став почти черными и практически слившись со зрачком. - Элика! – Принц подскочил к ней и, схватив за плечи, ощутимо встряхнул. – Принцесса, что… Элика вздрогнула и отшатнулась. Глаза её вновь приобрели нормальный цвет, но теперь вместо былой уверенности в них явственно читался страх. Оттолкнув от себя Принца, она отшатнулась к стене, прижавшись к ней спиной. - Уходи, - прошептала она. – Немедленно… Немедленно. Принц нахмурился. - Принцесса, так мы не договаривались, - он сделал шаг к девушке, но та только сильней вжалась в стену, выставив перед собой руки, в одной из которой был амулет, словно собираясь защищаться. - Уходи! – повторила она, и голос её сорвался, в нем мелькнули совершенно незнакомые, чужие нотки. - Элика, - Принц поднял руки в примирительном жесте. – Опять твои видения? Девушка медленно кивнула. - И что же на этот раз? - Ты… - Элика нервно сглотнула. – Ты умрешь. - Это я уже слышал, - Принц нетерпеливо посмотрел на девушку. – И все? - А что тебе ещё нужно? – принцесса подняла на него вымученный взгляд. - Послушай, мы, кажется, уже обсуждали этот вопрос, и я не изменил своего… - Ты погибнешь от моей руки! – она отбежала в сторону, по-прежнему держась на расстоянии от Принца. – Я видела это. Этот амулет… - она осеклась. Взгляд её изменился, глаза вновь на мгновение приобрели неестественно темный оттенок. – Уходи, - не своим голосом сказала она в третий раз. - Нет, - твердо ответил Принц. Он сделал шаг ей навстречу, но девушка выставила ладони вперед. - Нет, - тихо отозвалась она, и по щекам её потекли слезы. – Я втянула тебя в это и ошиблась, но я не могу позволить тебе умереть. Прости, - она шагнула вперед и, прежде чем Принц успел что-либо сообразить, яркая вспышка света ослепила его. Что-то невидимое ударило в грудь, и, согнувшись пополам, Принц осел на пол. Перед глазами мелькнуло бледное лицо Элики, ещё одна вспышка света на какой-то миг озарила комнату… А вслед за этим наступила тьма, и Принц провалился в неё, в последний момент успев увидеть Элику, спешно выбегающую из комнаты. [1] Незначительная отсылка к работе «Выбор Принца»