Не-виртуальная реальность

Ночью мне снились эльфы, вернее, только один представитель гордого народа, но в разных ипостасях. То он стрелял из лука, то сосредоточенно поглощал морковное рагу, а под конец, озаренный волшебным светом, отчего-то принялся медленно раздеваться. Это был нехороший звоночек, и первым делом, едва открыв глаза, я доползла до книжной полки и вытащила оттуда тяжеленный учебник алхимии. По весу и размеру это была книга, которой можно убить человека. Полистав оглавление, которое занимало добрую треть всего фолианта, я нашла то, что искала. Отворотное зелье для приготовления требовало не самых редких и дорогих ингредиентов, и все, кроме мухоморов, у меня имелось. А мухоморы в Скайриме росли сплошь и рядом, буквально под каждым пнем. Карджо уже хлопотал на кухне. В отличие от меня, каджит умел и, главное, любил готовить. - Доброе утро, - промурлыкал он, нарезая на дощечке толстую ярко-оранжевую морковь. - Привет, - зевнула я. Вчерашнее аргонианское имело свои последствия в виде легкого похмелья. – А где Йорвет? - Собрался и куда-то ушел, - буднично произнес каджит. Я аж подпрыгнула: - Куда ушел? Как ушел? Почему меня не разбудил? Я тут же забыла, что минуту назад собиралась варить отворотное зелье, и бросилась к двери, в чем была – в одной рубашке, которая доставала мне до середины бедра, и, конечно же, босиком. А за дверью были вовсе не Мальдивы, за дверью был Скайрим. С жуткими ледяными ветрами, снегом и морозом. Однако все это меня не остановило. Я вприпрыжку рванула к конюшне, пересчитала лошадей: все были на месте. Затем сбежала вниз с холма в поисках следов, но нашла только цепочку заячьих. От злости и отчаяния впору было разрыдаться: мало того, что втравил меня в какие-то запредельные неприятности с кольцом, так еще и смылся, не попрощавшись! - Гхм, - раздался неподалеку голос блудного эльфа. – А что это ты тут делаешь в таком виде? - Мммухоморы собираю, - огрызнулась я, стуча зубами от холода. Мухоморы, на счастье, росли в метре от меня, под широким старым пнем. Еще одно чудо Скайрима: перманентно цветущие цветы и произрастающие прямо на снегу грибы. Правда, сегодняшние грибочки были сморщенными и потемневшими, как бы намекая на то, что чудеса имеют свойство заканчиваться. Йорвет скептически посмотрел на мухоморы, затем на меня, и, как ни в чем не бывало, направился в сторону дома. На его поясе болтались две заячьих тушки. «Добытчик», - с блаженной улыбкой подумала я, и тут же с остервенением принялась рвать мухоморы: скорей бы уже выпить чертово зелье и снова стать адекватной. Пока Йорвет разделывал зайчиков, я, стиснув зубы, толкла в ступке пестиком сушеные крылья мотыльков, параллельно помешивая кипящее в котелке варево из морского желудя, брюшек стрекозы и прочей малоприятной мерзости. Наконец, зелье было готово. Большей гадости, что на запах, что на вкус, я в своей жизни не видывала. Отмерив нужную дозу, я одним глотком осушила пузырек. Мгновенного эффекта не последовало. Эльф, терзающий заячью тушку, с руками, по локоть в крови невинно убиенной зверушки, все так же вызывал у меня дрожь в коленках. «Штирлиц, это провал», - подумала я про себя. Зелья теперь действуют гораздо слабее, так что мне было нужно срочно увеличить либо концентрацию, либо дозу. Второе казалось проще. Я выпила еще один пузырек. В глазах потемнело, но дрожь в коленках никуда не исчезла. Третий пузырек заставил меня пошатнуться и поползти в сторону кровати. Следующие полтора часа я разговаривала с оленьими рогами, жалуясь им на жестокую судьбу и коварных эльфов. Самое забавное состояло в том, что рога мне отвечали. А вот Карджо и Йорвету, казалось, не было до меня никакого дела. Их целиком поглотила заготовка припасов. - Один совет, дружище — либо пей, либо играй, но не то и другое сразу. Иначе из твоих карманов исчезнет всё, до последнего септима, - донеслась до меня любимая поговорка каджита. «Спелись», - вздохнула я, уставившись на оленьи рога. Зелье действовало, и очень даже хорошо, но совсем не так, как предполагалось. Рога кивнули в знак согласия. Проклятые мухоморы! Либо у меня случилась передозировка, либо грибы были несвежими, но факт оставался фактом: цветное кино про говорящих оленей я посмотрела, а вот в моих сумбурных чувствах к эльфу никаких сдвигов не произошло. - Вот сейчас допеку пирог, и отправлюсь в подвал, учить злокрысов уму-разуму, - промурлыкал Карджо. - Я сам, - с поистине королевским достоинством произнес эльф, словно не злокрысов шел убивать, а как минимум, самого Алдуина, Пожирателя Мира. Йорвет прошел мимо меня к подвалу, сдвинул котел, и распахнул люк. - Сквиииррр, - первый злокрыс под ударом разящего меча отправился в лучший мир. - Виииии, - оповестил нас о своей мученической смерти второй грызун. Чтобы не слышать жутких воплей, я спрятала голову под подушку, и наблюдала за всем этим действом из положения лежа. Йорвет лихо расправился с бандой злокрысов, заляпав кровью длиннохвостых вредителей половину спальни и весь подвал. Бедняге Карджо теперь придется изрядно повозиться, чтобы все это отмыть. Я невзначай скользнула глазами по лицу эльфа, и содрогнулась: он явно получал удовольствие от жестокой расправы над бессловесными тварями. Согласна, злокрысы не самые милые создания Скайрима: они разносят заразу, жрут падаль и отвратительно пахнут. Но даже у отмороженных приземленных нордов бой со злокрысом никаких положительных эмоций не вызывал, а тут – эльф! Возвышенное, прекрасное создание, приближенное к природе богоподобное существо! - Такая большая, а в сказки верю, - я это сказала вслух, по привычке обращаясь к оленьим рогам. Судя по их нулевой реакции, действие зелья кончилось.

***

В «лягушку» поместилось немало добра, а то, что не поместилось, отправилось в седельные сумки запасной, грузовой лошади. Роль прицепа досталась смирному серому в яблоках Тадеушу, мерину-флегматику с заторможенными реакциями и полным отсутствием инстинкта самосохранения. Королева Альфсигра, вороная кобыла-истеричка с манией величия, которой ее имя подходило как нельзя лучше, перепала Йорвету. Я же оседлала солового Мороза, во всех отношениях положительное животное с единственным недостатком: излишней любовью к противоположному полу. Карджо выехал вместе с нами, с целью вернуть двух вороных обратно в Вайтран. Именно там мы собирались распрощаться с каджитом, и отправиться на юг, в Фолкрит, а оттуда прямиком в башню техподдержки, на пограничный пост с Сиродиилом. Историю с кольцами мы решили отложить до лучших времен: ведь если портал работает, я вернусь в свой мир, и вся эта детективная эпопея с вампироборцами и кровососами перестанет меня волновать. А чтобы беда не настигла Карджо, я попросила милого каджита пожить какое-то время в Вайтране, под защитой крепостных стен и бравых стражников, в таверне Элриндира. Уговор был таков: если через три недели я не вернусь, пусть продает к Обливиону поместье, и вопреки всем указам бежит в Эльсвейр, подальше от Скайримского правосудия. В «Пьяном охотнике» нас с Йорветом ждала все та же комнатушка на чердаке, а Карджо посчастливилось повстречать у стен города караван Ри'сада, где он и остановился на ночлег. Уже стемнело, и на холодное небо Скайрима высыпали мириады звезд. За столиком у мутного оконца Йорвет попивал коловианский бренди, я же ограничилась кружкой меда Хоннинга. Алкоголь здесь пили все и в любое время суток, порой это был единственный способ согреться на холодных просторах севера. - Недурно, - с видом знатока сообщил эльф, пригубив из кубка. Я хотела была ответить ему что-нибудь колкое о бесстыжих иждивенцах, спускающих на ветер мое честно заработанное состояние, но не успела и рта раскрыть. За окном раздался душераздирающий вопль. Посетители таверны дружно вскочили со своих мест, загремев посудой, и наперегонки бросились к дверям. Элриндир опередил их всех, распахнув створки лишь для того, чтобы тут же запереть дверь на засов. - Вампиры, - побледнев, доложил бородатый босмер. Вопль повторился. - Идем, - шепнула я Йорвету. – Посмотрим, что там такое. Боюсь, кровососы пришли по нашу душу. Пока все были заняты выглядыванием в окна у парадного входа, мы с эльфом выскользнули через черный, и в два счета обогнули таверну. Я вошла в привычный мне режим скрытности, и притаилась за бочками. Кричала Адрианна Авениччи, женщина-кузнец из «Дома воительницы». Ее с трех сторон обложили вампиры, один из которых, судя по используемому им заклинанию ледяных шипов, был мастером, и бедняжка из последних сил отбивалась булавой. Двое мертвых стражников лежали, раскинувшись, прямо на ступенях, ведущих к таверне. Йорвет потянулся за луком, я взвела арбалет. Как всегда, мой первый болт отправился в прекрасное далеко, но своим свистом отвлек одного из вампиров, тем самым дав шанс Адрианне размозжить ему голову. Зато стрелы Йорвета, выпущенные с молниеносной скоростью, все до единой попали в цель. «Минус два», - привычно сосчитала я количество поверженных врагов. Мастер-вампир применил заклинание невидимости, и теперь мог быть где угодно, даже у нас за спиной. К несчастью, так и оказалось. Он вынырнул из ниоткуда в полуметре от нас, бледный, длинноволосый, изрядно потрепанный нелегкой вампирской жизнью обладатель светящихся в темноте желтых волкихарских глаз. - Вот же сука, - непроизвольно вырвалось у меня, и я не придумала ничего умнее, как двинуть эту заразу арбалетом прямо в клыкастую пасть. Но это было уже не нужно – Йорвет за пару секунд до меня проткнул вампира мечом насквозь. Тварь еще дышала и скребла по земле острыми когтями, когда я поставила ей на грудь ногу в подбитом волчьим мехом сапоге. - Что ты тут забыл? – строго спросила я. Вампир захрипел, вероятно, это должно было означать сардонический смех. Он не догадывался, что на случай важных переговоров с нежитью у меня имелся «светлячок», магический фонарик, поглощающий солнечный свет днем и выдающий его порционно ночью. Я безжалостно выплеснула карманное солнце в наглую рожу кровососа, отчего тот вмиг покрылся ожогами и задымился. Долго терпеть пытку упырь не смог. - Мы ищем кольцо, - прохрипел мастер, ворочая головой и безостановочно загребая когтями землю. - Какое кольцо? - С черным камнем, - застонал вампир, выгибаясь дугой под лучом концентрированного солнечного света. - Кто вас послал? - Клан, - чудовище задыхалось, но, несмотря на это, все же регенерировало. – Нас послал клан. Отпустите меня. Я больше ничего не знаю, клянусь! - Ага, как же, смотри, вот взяла и отпустила, - мне вовсе не было жалко кровососущую тварь. – Йорвет, будь добр, отруби ему голову. Дважды эльфа просить не пришлось. В затухающем свете фонарика мне даже показалось, что спутник поглядел на меня с уважением. Впрочем, да, показалось. Даже ради благосклонности одного чокнутого эльфа я не намерена ежедневно пытать мастеров-вампиров. В кармане вампира, который не очень-то спешил обращаться в прах, обнаружилась записка с эмблемой клана Волкихар, значком, более всего напоминающем корабельный штурвал. В ней было всего три слова: Вайтран, «Пьяный охотник». И всё. Как будто клан был заранее осведомлен о нашем маршруте. Или вампиры охотились не на меня, а на Карджо? Что ж, в любом случае пока выяснять я ничего не собиралась. Сейчас нам нужно было возвращаться в таверну, желательно так же незаметно, как мы оттуда вышли, иначе стража будет всю ночь допрашивать нас как свидетелей.

***

Еще одной ночи в комнате с эльфом, от одного взгляда которого у меня предательски подкашивались коленки, я бы не пережила. Посему, оставив Йорвета почивать в гордом одиночестве, я спустилась на первый этаж и села за барную стойку. Элриндир, натиравший до блеска серебряное блюдо, посмотрел на меня с сочувствием, и предложил выпить. - Ну и денек сегодня выдался, - бородатый босмер покачал головой, и поставил на столешницу бутылку черноверескового меда. - Слушай, Элриндир, у меня к тебе есть странный вопрос, - я собралась с духом. – Как я выгляжу? Ну, по эльфийским меркам? Босмер округлил глаза, затем улыбнулся. - Ты не похожа на эльфку, но, на мой вкус, очень даже ничего, - негромко заверил меня Элриндир. – И если все дело в этом твоем альтмере, то, я уверен, все у вас получится. - Нет, дело не в нем, - сказала я и покраснела. Ну как же, конечно, в нем. Иначе я бы не стала приставать к трактирщику с дурацкими вопросами. - Эх, молодость, - вздохнул Элриндир. – Я бы на твоем месте помолился Маре, или купил бы ее амулет. Говорят, он хорошо помогает в любовных делах. «Уж лучше отворотное зелье, - мрачно подумала я, вспомнив свой горький опыт. – Еще не хватало удариться в местную религиозную ересь». Как, скажите на милость, могли помочь здешние боги, если по факту богами Скайрима являлись программисты, такие бородатые парни в растянутых майках, денно и нощно сидящие у компьютеров? Бог Джон Смит, тридцать восемь лет, не женат. Создал Совнгард, посмертный приют великих нордских воинов. Бог Ник Томпсон, сорок лет, двое детей. Директор по драконам, автор образа Алдуина, Пожирателя Мира, и всех его приспешников. Амулет Мары? Серьезно?!