***
Эльф навис надо мной, будто черная грозовая туча. - Не смей трогать мои вещи, - процедил он, убедившись, что я уже не сплю. - Доброе утро, Йорвет, вижу, тебе полегчало, - я встала с сундука, разминая гудящие мышцы. Сон на твердом – явно не мое. – Касательно твоих вещей. Вообще-то, я собиралась спать на кровати, а тебя отправить на сундук, но так как кровать ты занял, даже не спросив разрешения, у меня просто не было выбора. - Dh'oine, - презрительно выплюнул Йорвет, одеваясь. - Слушай, - я встала на ноги, головой едва доставая высокому эльфу до груди. – Я не знаю, кем ты был там, в своем мире, но, очень тебя прошу, прекрати вести себя как мудак. Наверное, я это сказала зря, потому что эльф круто развернулся и покинул комнату, громко хлопнув дверью. «Ну и черт с ним, - зло подумала я, собирая вещи в рюкзак, именуемый среди туристов «лягушкой». - Одной проблемой меньше». Изначально «лягушка» называлась «легкушкой», потому что рюкзак был магический и поглощал до пятидесяти килограммов веса. «Лягух» выдавали на границе, аккурат на пропускном пункте техподдержки. Там же можно было выбрать себе броню, оружие и необходимые припасы. В этот раз вместе со мной в Скайрим пришло около двух сотен туристов. Север сам по себе был не слишком популярен, все главные события происходили в Морроувинде и на острове Соммерсет, а основной наплыв романтиков пришелся и вовсе на другой мир, богатейшую виртуальную реальность «Средиземье». Так что найти кого-то из коллег на просторах Скайрима было довольно трудно, разве что у башни техподдержки на границе с Сиродиилом. Я спустилась вниз, застав Йорвета за поглощением морковного рагу. Интересно, чем он собирается платить Элриндиру? Нахальный иждивенец выразительно посмотрел на меня и продолжил трапезу. - Я записал на твой счет, - подтвердил мою догадку Элриндир. – Ты будешь что-нибудь? - Эльсвейрское фондю, - буркнула я. – Гулять так гулять. - Где ж я тебе возьму фондю, - развел руками трактирщик. – Лунный сахар контрабандный товар, днем с огнем не сыщешь. Вот, сладкий рулет есть, будешь? - Не буду, - рулет на вид был трехнедельной давности. – Давай морковное рагу, чего уж там. У Элриндира с едой было не очень. Все, кроме мяса, есть в таверне было опасно для жизни, но я рискнула. Морковное рагу оказалось на вкус как жеванная солома. Что, впрочем, совсем не смутило моего спутника: Йорвет, обрадованный тем, что я решила остаться без завтрака, немедленно захватил мою тарелку. - У тебя вообще хоть какой-то намек на совесть есть? – обреченно спросила я, не нуждаясь в ответе. Утро не заладилось с самого начала. Мало мне было неприятного пробуждения и неудачного завтрака, вдобавок природа решила добить меня проливным дождем. Плюнув на все, я заказала горячего эля и уселась за отдельный столик у окна, потягивая питье и поглядывая на залитый дождем Вайтран. Йорвет, у которого, по-видимому, все-таки обнаружились некие крошечные зачатки совести, сел рядом и выкатил на стол давешний перстень с камнем. - Это что? – невозмутимо поинтересовалась я. – Это мне? - Да, - коротко кивнул эльф. - То есть, ты таким образом вроде как расплатился, и теперь намерен освободить меня от своего присутствия раз и навсегда? - Да. - Ой, как занимательно, - я откатила кольцо обратно в сторону эльфа. – Оставь себе. Единственный глаз эльфа сузился и посмотрел на меня подозрительно. - В качестве уплаты долга можешь рассказать мне, как ты здесь оказался, - предложила я. Эльф поджал губы. - Хотя бы скажи, откуда ты, - я отхлебнула из кружки, изо всех сил сохраняя беспечный вид. - Я Aen Seidhe из Дол Блатанна, - наконец, признался Йорвет. Название показалось мне смутно знакомым. Память услужливо подкинула мне еще парочку топонимов из этой же логической цепочки, которые я тут же неосознанно озвучила: - Темерия, Редания, Каэдвен. Бровь эльфа поползла вверх, да там и осталась. - Ведьмак, - наконец, дошло до меня. – Мир Геральта из Ривии. Чтоб меня черти взяли, неужели я права? - Откуда ты знаешь? – Йорвет схватил меня за запястье и больно сжал. - От верблюда, - я высвободила руку. Синяк останется, как пить дать. – Читала я. Приключения Геральта из Ривии. Книжка такая. Сказочка. - Сказочка? – прошипел эльф. – Я в этой сказочке прожил две сотни лет и убил столько dh`oine, что тебе и не снилось! - Не сомневаюсь, - охотно кивнула я. – И каким же образом тебя занесло сюда? Эльф скривился, как от зубной боли. - Саския, под давлением королей и чародеев, вынуждена была отречься от всех командиров скоя`таэлей. Последнее, что я помню – как бежал из Вергена. Потом – тьма. И – этот мир. - Выходит, возвращаться тебе некуда? – я понятия не имела, кто такая Саския, но вполне допускала, что командиры скоя`таэльских бригад в очередной раз оказались разменной монетой в играх чародеев и королей. Ничему этих блаженных остроухих жизнь не учит. Йорвет молчал. - Я собираюсь отправиться на юг, к башне, которая является порталом в мой мир, - я решила поделиться своими планами в ответ. – Но сначала нужно заглянуть домой, взять кое-какие вещи и лошадей. Возможно, в башне все прояснится и для тебя. - Я должен вернуться, - твердо сказал Йорвет после раздумья. – У меня остались незаконченные дела. - Что ж, в таком случае ты можешь составить мне компанию, - предложила я. – Если, конечно, прекратишь называть меня всякими обидными словами и смотреть на меня, как на блоху. - Когда отправляемся? – уточнил эльф, и это могло значить только одно – он согласен. - Не сегодня, - я покачала головой. – Дороги размыло. Их всегда размывает в дождь, и обычно в таких случаях я пользовалась телепортацией. - Ты чародейка? - Нет, просто… ах, черт, это трудно объяснить, - я замялась. – Телепортация была как будто частью меня, врожденной способностью. - Hen Ichaer, – многозначительно произнес эльф. – Старшая кровь. - Вроде того, - кивнула я. – Но сейчас телепортация невозможна. И я хочу выяснить, почему. Я заказала еще эля. Элриндир вдобавок принес орехов в меду, за счет заведения. Мои зубы этого праздника жизни не перенесли бы, зато Йорвет довольно ухмыльнулся, перетягивая серебряное блюдо на свой край стола. Следующие четыре кружки эля довели меня до легкого головокружения, а Йорвет заметно расслабился. Правда, разговаривала в основном я – рассказывала эльфу устройство этого мира, историю, последние события. Услышав о талморцах и их идее расового превосходства, эльф заметно оживился, и мне пришлось его долго убеждать не лезть в это осиное гнездо. - Видишь ли, Йорвет, - у меня вдруг прорезался менторский тон, - еще ни одна кампания, основанная на расовой нетерпимости, не оканчивалась победой. В моем мире прецедентов было достаточно, и все они изначально были обречены на провал. За провалом следовал позор. Империи строятся и рушатся, войны выигрываются и проигрываются, но вселенского добра, равенства и братства еще никто никогда не достиг. За каждой великой революционной идеей лежат горы трупов как с одной, так и с другой стороны. - И что? - прервал меня вечный революционер. – В моем мире война длится уже четыреста лет, и все из-за формы ушей. Каждый пытается доказать, что его уши лучше. - Не было бы ушей, придумали бы что-нибудь другое, - помрачнела я. – Цвет глаз или цвет волос. Цвет кожи. Разрез глаз. Форма черепа. Во всех мирах двуногие одинаково бестолковы, независимо от того, какие у них уши. Йорвет фыркнул, но отвечать не стал. Он достал трубку, насыпал в нее каких-то ароматных трав и закурил, вальяжно откинувшись на спинку стула.***
На вечерней перевязке Йорвет морщился, шипел и называл меня непонятными, но явно очень нехорошими словами. А после, вместо слов благодарности, завалился на кровать. - Вставай, - я потянула его за штанину. – Сегодня здесь сплю я. Я не виновата, что у Элриндира только одна свободная комната, и в ней только одна кровать! Могу попросить у него спальник для тебя, если хочешь. Но кровать – моя! Эльф сделал вид, что меня не существует. Тогда я начала действовать решительно, и бесцеремонно улеглась рядом с ним, накрывшись одеялом с головой. Эльф поворочался, думая, что хуже - спать рядом с дхойне или спать на сундуке, и остался в кровати. Это мне, конечно, польстило, но удобней от этого не стало. Утром было еще хуже, чем вчера. Широкими плечами Йорвет вжал меня в стену, где я в самой неудобной позе из всех возможных проспала всю ночь. Тычки и пинки не помогали – эльф на них попросту не реагировал. Нужно было признать, что в этой схватке эльф победил: следующую ночь я готова была провести где угодно, только не в одной кровати с этим чудовищем. Дождь прекратился, и мы, собрав вещи и распрощавшись с Элриндиром, отправились на конюшню. Лошади в Вайтране были что надо, крупные, выносливые, сильные. Покупать их не было смысла – у меня в недостроенном поместье стояло три отличных коня, племенной соловый жеребец Мороз с длиннющей родословной, вороная лошадь с крутым нравом Королева Альфсигра и серый в яблоках мерин Тадеуш, купленный мною в Рифтене. Мороза я выкупила у одного из туристов, а тот, в свою очередь, раздобыл его не совсем честным способом у кого-то в Рифтене. И сейчас пара вороных кобыл была взята мной у Скульвара под честное слово и небольшой залог в двести золотых. Мой надел земли располагался неподалеку от фермы Лорея, к северу от Вайтрана. Мне нравилось это место в первую очередь из-за чудесного вида, открывавшегося с холма. Но главная приятность состояла в том, что дома меня ждал друг, единственный настоящий друг в Скайриме, в котором я была уверена на все сто. Йорвет легко запрыгнул в седло. Верхом он смотрелся очень внушительно и гармонично, да и в седле держался не в пример лучше меня. Мы выехали из города в пустошь, держа путь на север. Денек выдался погожий, если бы не пронизывающий до костей ветер. Красоты пустынной тундры, покрытой валунами и низким кустарником, эльф рассматривал скорее с тревогой, чем с любопытством. И первым заметил, как трое подозрительных путников в капюшонах развернулись и побежали в нашу сторону. «Вампиры», - пронеслось у меня в голове, когда мой взгляд скользнул по бледным сморщенным лицам в капюшонах. И тут меня сковал ужас. Если какая-нибудь тварь ненароком заразит меня или Йорвета сангвинаре вампирис, мы же даже вылечиться не сможем – зелья-то утратили свою силу. - Делай что хочешь, но с лошади не слезай, и не подпускай их к себе, - крикнула я эльфу, вскидывая арбалет. В вампира, что бежал впереди остальных, одновременно воткнулись две эльфийские стрелы и один арбалетный болт. Правда, Йорвет и выстрелил дважды, а я – раза три, не меньше. Второй преследователь бросил в меня ледяной шип – заклинание, которым владеют только мастера-вампиры. Это было скверно. Я вцепилась в поводья лошади, изо всех сил стараясь не свалиться на землю, но холод сковывал движения и затуманивал разум. Все дальнейшее происходило как в тумане. Йорвет выпрямился в седле, натянул тетиву, и выстрелил. Мастер-вампир упал, удачно сбив с ног третьего вампира. Эльф воспользовался заминкой нежити, и всадил в нее две стрелы, одна из которых попала аккурат в раззявленный рот чудовища. Бой был быстрым, и, надо сказать, мой новый спутник был хорош. Нет, он был великолепен. За все время, проведенное в Скайриме, я еще не встречала лучников такого класса. Из глубин ледяного оцепенения меня вырвала рука Йорвета, щелкнувшая пальцами прямо перед моим носом. - Ехать сможешь? – спросил он. - Угу, - говорить я еще не могла. Состояние было примерно такое же, как после приема у дантиста, когда тот использует анестезию-заморозку. Только в случае с дантистом дело касается исключительно десен, а не всего тела. «Главное, не упасть с лошади, - как мантру, повторяла я про себя. – Главное – удержаться в седле». Из-за моей проблемы лошадей пустили шагом. Йорвет положил лук перед собой, и, придерживая его одной рукой, прицельно оглядывал окрестности. Было непривычно тихо: из-за туч выползло ленивое солнышко, осветив каменистую пустошь; над камнями порхали серые пичуги; в небе парил орел. «Хорошо, что не дракон», - возрадовалась я, не имея ни малейшего желания снова встречаться с крылатым гадом. В прошлый раз гигантская рептилия едва не оставила от меня одни дымящиеся кости, и спасло меня только чудо в виде попавшегося на пути озерца. - Кто это был? – спросил вдруг эльф, кивнув назад, туда, где в высокой траве остались вампирские трупы. - Нежить, - коротко ответила я. - Вампиры? – уточнил эльф. - Именно, - я оттаивала медленно, но верно, хотя язык все еще немного заплетался. - Если укусят, могут заразить вампиризмом. Я видела, что бывает с теми, кто заболел. Глаза начинают светиться и западают, кожа бледнеет, покрывается морщинами и ожогами на солнце. Постоянно нужно пить кровь. Молодой вампир еще не знает меры, и почти всегда оставляет за собой трупы. Говорят, к этому привыкаешь, и даже живешь полноценной жизнью. В Солитьюде есть придворный маг, Сибилла, так вот она – настоящий вампир. Все об этом догадываются, но делают вид, что так и должно быть. - При дворе короля вампир? Вот уж воистину равенство и братство, - хмыкнул эльф. На тракте лошади пошли галопом, и вскоре остановились у фермы Лорея. Деревянный дом под соломенной крышей, огород, коровник, мельница – ферма осталась такой же, как и месяц назад, когда меня нелегкая понесла в Солитьюд на постоянное место жительства. Захотелось, видите ли, столичной жизни со всеми вытекающими. Но вместо пиров в Синем дворце пришлось по поручению Коллегии Бардов скитаться по нордским курганам, то и дело обнимаясь с драуграми. Я остановила лошадь, и спрыгнула на землю. Эффект заклинания прошел бесследно, что не могло не радовать. Ванций Лорей трудился в огороде, окучивая картошку, а Кюрви, его жена-альтмерка, сидела на пороге дома с рукоделием. - Привет вам, - поздоровалась я. – Как поживаете? - Доброго дня, Эрика, - с улыбкой ответил лысый сероглазый Ванций. Его жена прохладно кивнула. Я знала, что Кюрви ревнует мужа ко мне, что меня несказанно удивляло. – Да вот, щенки у нас подрастают, не желаешь? Будто в подтверждение его слов из амбара высыпали толстолапые серые карапузы в сопровождении матери, крупной вислоухой псицы. - Карджо с собаками не уживется, - улыбнулась я, и Лорей рассмеялся. - Он заходил на днях, запасался овсом для лошадей, - фермер задумчиво посмотрел на видневшийся вдалеке мой дом. – Он скучает по родине. - Я знаю, - вздохнула я. – Но та история с арестом, помнишь? Он не может покидать Скайрим в течение еще трех лет. Ну, бывайте, соседи. Когда ферма осталась позади, Йорвет недоуменно оглянулся и спросил: - Почему эта ферма расположена в таком странном месте? Здесь же не земля, а сплошной камень. Разве этим dh'oine не все равно, где жить уединенно? Построили бы ферму там, где есть плодородная земля и климат помягче. «Да ты не только зоолог и политолог, - подумала я, - но еще и агроном!» А вслух ответила: - Йорвет, не спрашивай меня о таких вещах. Это все из области неправильных хищников и вампиров-придворных магов. Таков уж этот мир. Мой дом не произвел на эльфа впечатления. Потому что дома как такового было очень мало, большую часть поместья занимали разнообразные хозяйственные постройки. Стойла были отменные – крытые соломой, выложенные из камня, они не продувались здешними ледяными ветрами, и лошадки в них чувствовали себя отлично. Кузница под открытым небом, строительные леса на втором этаже, коровник с рыжей, лохматой Дашкой и огород, в котором рос специально посаженный туда снежноягодник. Красота. На порог вышел каджит - зверолюдь, большой кот и мой дорогой друг. У Йорвета при виде такой диковины слегка отвисла челюсть. Видимо, в его мире каджитов не бывает. - Во имя двух Лун! – Карджо всплеснул руками, то есть, лапами, и бросился ко мне обниматься. - Здравствуй, дружище, - я была совершенно искренне рада его видеть. – Как жизнь? - Мёрзну. Мы дети пустыни, северный ветер пробирает нас до костей, - поежился он. – А кто это с тобой? - Это Йорвет, - представила я эльфа. – Идем в дом, там поговорим. - Идите, а я пока расседлаю лошадок, - улыбнулся, вернее, оскалился каджит. Мы с Йорветом вошли в натопленное жилище, где царило состояние вечного ремонта. В первой комнате, служившей прихожей, вдоль стен располагались стойки для оружия и сундуки, полные доверху всякого добра. Я привычно повесила арбалет на стойку, но эльф не спешил расставаться с луком и мечами. Вторая комната представляла собой нечто среднее между кухней, столовой и гостиной: посередине полыхал очаг с дымящейся в котле похлебкой, возле него – длинный стол, справа от входа располагалась моя личная и неприкосновенная алхимическая лаборатория и полочки, уставленные пузырьками и склянками. В дальней комнате была спальня – одна широкая кровать и одна узкая, за ширмой; пара окованных железом шкафов, сейф и сундук; на стенах стенды с оружием и оленьи рога. Спинка большой кровати примыкала к внешней стенке очага, так что спать было тепло даже в условиях здешней мерзлоты. Я догадывалась, что в мое отсутствие Карждо почивает на большой кровати – частенько находила там серебристо-серые шерстинки, но претензий к пушистому приятелю у меня не было. Йорвет завис у стойки с двумя скрещенными мечами. Оружие было трофейным, завоеванным в не совсем честном бою в одном из нордских курганов. Я предпочитала курганы иным подземельям, и чрезвычайно редко совалась в двемерские руины, к фалмерам и механическим монстрам, которых боялась до жути. И если раньше, с помощью техподдержки и сильных зелий, можно было поискать сокровища в заброшенных подземных городах, то теперь, когда все эти чудища стали живыми, настоящими, от одной мысли о двемерских руинах у меня волосы вставали дыбом. - Нравятся? – спросила я не без гордости. – Вот этот принадлежал одному из Верховных королей прошлого, а этот – легендарному военачальнику. - Хорошо сохранились, - сухо ответил Йорвет, и прошелся по комнате. – В этом доме есть запасной выход? - Да, в подвале, - недоуменно ответила я. – А что? - Пути к отступлению должны быть заготовлены заранее, - снисходительно пояснил эльф. - Ой, да кому мы нужны, - я махнула рукой. – С великанами мы заключили пакт о ненападении, бандиты здесь бывают редко, а дикие звери при всем желании в дом не войдут. Йорвет покосился на меня, как на неразумное дитя, и презрительно фыркнул. Тем временем вернулся Карджо, таща на горбу мешок с картошкой. Год назад близ Виндхельма мне повстречался караван Акари. Отчаявшиеся каджиты рассказали мне о сородиче, угодившем в тюрьму за то, что не смог уплатить карточный долг. Пришлось подключить кое-какие связи, дать пару взяток, и каждита под расписку и честное слово выпустили, правда, с условием не покидать Скайрим в течение четырех лет. Карджо, который умел быть благодарным, помог мне со строительством дома, да так и остался в нем управителем. Пока каджит готовил картофельную похлебку и жарил на вертеле мясо, я решила переодеться. В сундуке у кровати, аккуратно сложенная стопками, лежала одежда на все случаи жизни. Было здесь даже роскошное шитое золотом платье, купленное мной в Солитьюде для приема в Синем дворце, но большую часть составляли простые рубашки и бриджи. Меховые вещи – накидки и жилеты, лежали мехом внутрь, и, вообще-то, испортиться не могли. Тем большим было мое удивление, когда я развернула на полу изрядно продырявленный молью мех. Сама виновница, взмахнув тонкими крылышками, упорхнула в сторону столовой. - Вот же дерьмо, - вырвалось у меня. Шитая на заказ накидка из шкуры снежного саблезуба теперь напоминала шкурку лишайного кота. Конечно, любой человек в здравом уме положил бы в сундуки мешочки с лавандой, отпугивающие вредителей, но ведь раньше моли в Скайриме не водилось. Теперь слова Йорвета о запасном выходе уже не казались мне паранойей. Я откинула люк, ведущий в подвал, и тут же отскочила: из него на меня таращился крупный злокрыс. Пнув зверушку сапогом прямо в розовый пятачок, я захлопнула люк и на всякий случай поставила на него чугунный котел. Два кошачьих глаза и один эльфийский наблюдали за моими действиями с нескрываемым любопытством. - Там злокрысы, - пояснила я, отряхивая штаны от пыли. – Я туда не полезу. - Правильно, пусть лезет кот, - активно поддержал меня Йорвет, не заметив, как у каджита нервно дернулись уши. - Сначала поужинаем, - предложила я. Сытые мужчины менее склонны к выяснению отношений, да и мне с дороги не мешало бы подкрепиться и подлечить нервы алкоголем. За ужином болтал преимущественно Карджо. Вот уж не знала, что жизнь на удаленной ферме может быть такой увлекательной. За четыре дня до нашего прибытия явился гонец с приглашением на ежегодный слет туристов в Маркарте. Затем с гор спустился некий турист, изрядно потрепанный в двемерских руинах, и в благодарность за лечение и кров оставил некий артефакт. Через неделю в поместье пришла Стража Рассвета чуть ли не в полном составе, и артефакт забрала. За ними следом явились волкихарские вампиры, но, убедившись, что артефакта нет, убрались восвояси. За вампирами пришли имперские легионеры, и долго выпытывали у бедняги Карджо и о Страже Рассвета, и о вампирах. И, наконец, с ближайшей стоянки на огонек заглянули великаны в количестве двух штук, разнесли амбар с зерном и увели козу. Я выслушала все, ни разу не перебив. Йорвет тоже слушал, но краем уха - все его внимание было сосредоточено на еде. - И как выглядел этот артефакт? – после рассказа каджита у меня зародилось нехорошее предчувствие. Терпеть не могу, когда меня втягивают в сомнительные делишки коллеги-туристы. - Обычное кольцо, - пожал плечами мой управитель. – Серебряное, с черным камнем. Я медленно подняла глаза на Йорвета. Эльф поперхнулся. - Йорвет, - я насторожилась. – Покажи свое кольцо. Эльф выкатил на столешницу давешнюю «плату за услуги». Тяжелый перстень с блестящим камнем, то ли ониксом, то ли опалом – я не разбиралась. Повисла звенящая тишина. - Это оно, - кивнул каджит, подозрительно уставившись на эльфа. - Не может быть, - я завертела головой. – Ведь Йорвет все это время был со мной. Выражение физиономии каджита говорило что-то вроде «на твоем месте я не стал бы доверять какому-то эльфу». - Это нужно обдумать, как следует, - я поставила на стол бутылку красного аргонианского, тридцатилетней выдержки. Вино ждало своего часа больше года, и вот, наконец, дождалось. Компания была уникальной: каджит с судимостью, революционер-иномирец и горе-турист. Дорогое вино только добавило нашим посиделкам сюрреализма. - Йорвет, откуда у тебя кольцо? – наконец, собравшись с духом, спросила я. - От старого друга, - процедил эльф. Прекрасно. Исчерпывающий ответ, чего уж там. Я взяла перстень в руки, повертела, рассматривая. Ничего особенного, таких побрякушек хватало как в Скайриме, так и в моем мире. Я внимательно изучила черный камень, в надежде узреть в нем магические искры, и даже надела кольцо на палец. Эффект от магических украшений здесь ощущался мгновенно: кольца слабо вибрировали, а ожерелья переливались волшебным светом и слегка покалывали кожу при ношении. Но в этот раз не произошло ровным счетом ничего. Кольцо было самым обыкновенным.