Не-виртуальная реальность

- Тысяча Шеогоратов, - моя нога уперлась в нечто большое и относительно мягкое, лежащее посреди прохода. Неужели труп? Я мигом вытащила из кармана куртки «светлячка», магический фонарик, и посветила вниз, рискуя приманить на огонек всю здешнюю нежить. В луче «светлячка» показалось острое ухо. Эльф. Я начала было гадать, откуда в самом сердце запечатанного ключом-когтем нордского кургана, посреди древних захоронений драугров, взялся свежий эльфийский труп, как этот самый труп зашевелился. От неожиданности я отскочила, стукнув арбалетом о стену, одним махом похерив всю конфиденциальность своего нахождения в кургане. Крышка ближайшего гроба с силой отлетела в сторону. Неторопливо, будто нарочно растягивая страшный момент, драугр поднялся на иссушенные ноги. На эльфа он не обратил никакого внимания, зато неумолимо пошел прямо на источник звука, то есть, на меня. Я вжалась в стену, взвела арбалет и всадила болт прямо в светящийся синим глаз. Драугр рухнул, как подкошенный. Эльф, наблюдавший за происходящим из положения лежа единственным, как оказалось, глазом, медленно встал. Я, на всякий случай, арбалет не опускала. Горький опыт. В прошлом году занесла меня нелегкая в двемерские руины, где мне попалась пара свихнувшихся от долгого сидения под землей бандитов, которые застали меня врасплох, заставив изрядно понервничать. - Сad me? – хриплым шепотом спросил эльф, и тут же, правильно расценив выражение моего лица, перевел: - Где я? - В нордском кургане, - тихо ответила я, и, в свою очередь, увидев полнейшее непонимание на лице эльфа, добавила: - В Скайриме. Эльф нахмурил бровь, и, казалось, на какое-то время вообще выпал из реальности, углубившись в собственные мысли. - Надо идти, - напомнила я. – Тут небезопасно. Мой новый знакомый многозначительно положил руку на поясные ножны с двумя кривыми мечами. Я едва удержалась, чтобы не закатить глаза. Позерство в чистом виде. Когда драугры попрут невменяемым стадом прямиком на тебя, а их предводитель еще и заорет прямо в морду какой-нибудь FUS-RO-DAH, мало не покажется, и два меча, даже в умелых руках, ситуацию не спасут. - Слушай, я не знаю, откуда ты, но здесь и сейчас нам лучше вести себя очень тихо. Так что, будь добр, для начала сними эти побрякушки со своей перевязи. Да-да, вот эти жетоны. Они позвякивают при движении, а драугры очень чуткие. Эльф бросил на меня такой взгляд, что меня от него должно было размазать по стенке, расщепить на молекулы и испепелить в огненной лаве Обливиона. Значит, памятные вещицы, повод для гордости. Что ж, пусть позвякивает, но и разбираться в таком случае с нежитью будет сам. И тут эльф как-то странно накренился вбок, будто тонущий корабль, и принялся медленно сползать по стеночке. Я подхватила его в последний момент, не дав стукнуться башкой в красной повязке об острый край саркофага. Плохо дело. Тащить на себе здоровенного эльфа с кучей оружия в придачу мне не улыбалось. Бросать же его здесь было совершенно бессердечно, и совесть бы загрызла меня в первую же ночь. Поэтому я вздохнула, собралась с духом, и отчетливо произнесла в пустоту: - Вызываю техподдержку. Передо мной тут же всплыло голографическое оконце. Весь окружающий мир словно выключился, стал на паузу, перестал существовать. Были только я и техподдержка. - Телепортацию на двоих в Солитьюд, - заказала я, и расстроилась, что пройти гробницу до конца в этот раз мне не удалось. Оконце приветливо мигнуло, и нас с эльфом окутала тьма. Честно говоря, я терпеть не могу телепортацию – тебя словно выворачивает наизнанку, выкручивает как в центрифуге, да к тому же потом полдня мучит состояние, близкое к похмелью. То ли разработчики виртуальной реальности где-то накосячили, то ли это было сделано специально, чтобы туристы не злоупотребляли, - оставалось загадкой. Меня вышвырнуло из темноты на заваленный камнями холм, шмякнуло, протащило по земле, и вдобавок наградило свалившимся прямо на голову эльфом. Это был не Солитьюд. Кругом расстилалась дикая пустошь владения Вайтран. Я нахмурилась, потерла ушибленный затылок. - Техподдержка, - произнесла я, ощутив какое-то смутное беспокойство. Окно привычно выплыло передо мной, несколько раз мигнуло, и исчезло. – Техподдержка! – я закричала, не боясь накликать на свою голову ни бандитов, ни драконов. Эльф, уже пришедший в себя после неудачного приземления, стоял напротив, скрестив на груди руки, и глядел на меня, как на диковинную зверушку. Я же лихорадочно соображала, что стряслось с этой чертовой техподдержкой, куда бежать и что теперь делать. В мозгах, которые обычно работали вполне сносно, на этот раз все было предельно прозрачно - мысли кончились. Мимо пронесся заяц, и я, не придумав ничего лучше, выстрелила. Естественно, промахнулась: это вам не в драугра с двух метров попасть. Тогда мой новоиспеченный спутник быстрым плавным движением достал из-за спины лук, натянул тетиву, и в тот же миг зайчишка весело покатился по камням, простреленный насквозь. Я, как хорошая гончая, бросилась за подранком. Нависнув над безжизненным тельцем, быстро произнесла: - Резуррект! По законам виртуального мира зайка должен был вскочить на серые лапки и рвануть дальше, а стрела в его боку испариться. Но заяц не вскочил. Мне стало дурно. Сердце заколотилось как сумасшедшее. Сделав немыслимое усилие, я взяла себя в руки, затем подняла с земли заячий трупик, и зашагала в сторону возвышающегося на холме эльфа. Голова и так раскалывалась после телепортации, к тому же ужасно хотелось есть и пить, и спать, желательно в теплой постели у себя дома. Не здесь дома, а там дома, в реальном, не виртуальном мире. - Прекратить истерику! – приказала я себе тоном адмирала Колчака из фильма двадцатилетней давности. Эльф покосился на меня как-то странно, но ничего не сказал, молча принял из моих рук тушку зайца и вытащил из нее свою стрелу. Я же, не вынеся гула в голове, вынула из кармана последнюю склянку с зельем лечения, отпила половину, а вторую по-братски отдала эльфу, который, несмотря на всю свою браваду, был бледен до синевы и грозился снова грохнуться в обморок. - Идем, - я отряхнула одежду от пыли. – Нужно найти место для ночлега. Заодно расскажешь мне, кто ты такой и откуда взялся. Вскоре заяц был зажарен на костре и с аппетитом съеден, тем самым несказанно улучшив мне настроение. Ночь уже вошла в свои права, погрузив во тьму окруживший нас лес. Я терпеть не могла ночевать в полевых условиях, но выбора у нас не было. Где-то неподалеку послышался волчий вой, от которого у меня по спине забегали мурашки. Волки Скайрима нападали на все, что движется, и в пути это изрядно меня раздражало. Дичи в пустошах было столько, что сотне волков можно сто лет жрать, ан нет, все равно гигантские хищники предпочитали «консервы» - упакованных в броню рыцарей, стражников и прочих бороздителей скайримских дорог. - Откуда ты? – я посмотрела на эльфа с любопытством. – На альтмера ты не похож, на босмера тем более. Мой спутник отчего-то поглядел на меня с неприкрытой враждебностью. - Я Aen Seidhe, - надменно произнес он, вскинув подбородок и презрительно скривив губы. - Безмерно за тебя счастлива, - в тон ему ответила я. – А имя у тебя есть? - Йорвет, - нехотя представился эльф и поглядел вверх. - Что это за мир? Мне незнакомо это небо. В моем мире иные созвездия. Семь Коз, Зимняя Дева, Жбан. Протаскивать в виртуальную реальность Скайрима представителей иных виртуальных реальностей строжайше возбранялось. Любые объекты, не имеющие отношения к Тамриэлю, грозили серьезными техническими неполадками в дальнейшем. Может, и этот иномирец что-то нарушил в игровой системе, отчего отказала техподдержка? Я могла только догадываться. Вздохнув, я поглядела на гордого эльфа. Не объяснять же ему, что он – всего лишь набор компьютерных программ, как и все вокруг – лес, горы, небо, и даже волчий вой. Реальная здесь только я, да и то не полностью. - Я тоже из другого мира, и меня зовут Эрика, - осторожно начала я, и умолкла, не сумев правильно подобрать слова, чтобы описать все как есть. Виртуальный туризм зародился пять лет назад, когда крупнейшая корпорация «Альфа» изобрела первую игровую реальность. Я помню, какой это был прорыв в индустрии компьютерных игр, каких баснословных цен стоило принять участие в проекте, и как быстро другие игровые гиганты перехватили инициативу. Миров становилось все больше. Любители научной фантастики отправлялись в космические просторы, фанаты ужастиков сражались с монстрами и спасали мир, а такие недобитые романтики, как я, отправлялись в фэнтези, из арбалета пострелять да магией побаловаться. Этот мир, Тамриэль, был единым, но разделенным на несколько провинций. С тем же успехом я могла отправиться в Хай Рок или, того хуже, Чернотопье, но предпочла холодный Скайрим. Будущий турист помещался в специальную капсулу и погружался в анабиоз, а его сознание переносилось в аватар – созданный по образу и подобию самого туриста. Правда, были и такие, что доплачивали за лишнюю пару глаз или грудь побольше, и даже те, что предпочитали разгуливать в образе эльфа, орка или, прости господи, дракона. У меня на этот счет никаких комплексов не возникало, и для большей правдоподобности я решила остаться собой. Первый раз мое путешествие продлилось целый месяц, и закончилось только тогда, когда меня в упор расстреляла из своих бронебойных луков толпа сумасшедших Изгоев. С тех пор Предела я стараюсь избегать всеми возможными способами. Повторно я попала в Скайрим, наученная горьким опытом, и на этот раз была гораздо осторожней. Со временем накопился небольшой капитал, которого хватило и на хорошее оружие, и на зачарованные доспехи, и даже на надел земли во владении Белый Берег. С помощью артели строителей-каджитов там возник небольшой уютный домик с конюшней, курятником, огородом и прочими прелестями сельской жизни. В кустах что-то хрустнуло. В свете костра блеснули два глаза, и промелькнула клыкастая волчья морда. Здешние волки весят килограммов сто, и имеют крайне дурной нрав. Я уже взвела арбалет, когда зверь шмыгнул обратно в кусты и был таков. - Странно, - нахмурилась я. - Что странного? – не понял эльф. - Обычно волки здесь людей не боятся, и нападают при любых условиях. - Не может такого быть, - хмыкнул Йорвет. – Это странное поведение для хищника. А то я не в курсе, нашелся тут зоолог доморощенный. Совершенно бредовое поведение здешних животных объяснялось только буйной фантазией разработчиков, и ничем иным. - Что такое «техподдержка»? – после небольшой паузы спросил эльф. – Заклинание? - Вроде того, - кивнула я. – Без этого заклинания я не смогу вернуться в свой мир. И черт знает, что еще может произойти. Ты-то как сюда попал? Откуда взялся в кургане? - Не помню, - уклончиво ответил Йорвет, но мне показалось, что помнит, просто делиться не хочет. Не доверяет мне? Впрочем, оба хороши: я не признаюсь ему, что все вокруг ненастоящее, а он не рассказывает, как здесь оказался. - Ясно, - нахмурилась я. А про себя подумала: полцарства отдала бы за коня, чтобы как можно быстрее доехать до пункта техподдержки и выяснить, что же тут, к Обливиону, произошло. Засыпая на твердой холодной земле, я еще раз порадовалась, что в виртуальной реальности подхватить воспаление легких невозможно, и закрыла глаза. Йорвет остался в карауле на первую половину ночи, мне же предстояло сменить его около трех. Моему слегка избалованному тельцу очень не хватало сейчас теплого спальника и плаща из меха снежного саблезуба, но вопреки всем невзгодам, уснула я мгновенно. Мне снилось море. По желтому песку носилась с розовым фризби в зубах моя любимая ротвейлерша, рядом на полосатом полотенце загорал обожаемый муж. Для полного счастья не хватало парочки карапузов в панамках с рюшами. В Скайриме всегда снились воспоминания из прошлой жизни. Третья реальность, сновиденческая, была моему многострадальному мозгу уже не под силу. Я бы предпочла, чтобы мне снилось что-нибудь не настолько беззаботное, трудовые будни, например. Но - увы, снилось именно это. Ротвейлерша, вскоре умершая во сне от остановки сердца, и муж, отправившийся радовать своими синими глазами другую, на его взгляд, более интересную женщину. К слову, это был тот самый повод, чтобы вступить в Клуб виртуальных туристов. В другие миры уходят по доброй воле только те, кому больше не о ком скучать. Во сне я как раз открыла книгу, допотопное, но весьма годное фэнтези про ведьмака Геральта, и принялась читать, когда меня безжалостным пинком вырвали в реальность. Виртуальную. - Твоя очередь, - буркнул эльф, заваливаясь на мое нагретое местечко под камнем. Я, зевая и щурясь, уселась у костра, положив на колени взведенный арбалет. И только тут поняла, что шмыгаю носом. Через десять минут я уже чихала, через двадцать – распугала своим кашлем всех монстров на сто верст вокруг, и разбудила Йорвета. Он выругался на своем языке и перевернулся на другой бок. А я призадумалась. Простудиться здесь было невозможно. Подхватить какую-нибудь специфическую местную заразу – раз плюнуть, сломать ногу или руку – легко, но получить острое респираторное заболевание? Таких случаев Клуб виртуальных туристов, в котором я состояла уже три года, не знал. «Черт знает, что происходит», - со злостью подумала я, откупоривая бутылочку с зельем исцеления болезней. Однако привычного чуда не произошло. Нет, мне стало значительно легче, но симптомы болезни никуда не исчезли, и, видимо, в ближайшие семь дней исчезать не собирались.

***

Тем, что заставило меня содрогнуться за городскими воротами, был запах. Вернее, вонь. Канал смердел гнилью и плесенью, горожане – несвежим исподним, а канавы – блевотиной и дерьмом. Я и раньше не раз бывала в Вайтране, но ничего подобного не припоминала. Право, ну не мог же город за месяц превратиться в помойку, а жители - в нерях? Мы поднялись по ступеням к таверне «Пьяный охотник», и только теперь я окончательно убедилась в том, что Йорвет совсем не похож на здешних эльфов. Слишком красивым он казался на их фоне даже несмотря на свой шрам, выглядывавший из-под красной повязки. Местные эльфы, меры, имели очень своеобразную внешность, с резкими чертами лица, острыми скулами, большими, нечеловеческими глазами, и частенько носили бороды и усы. Йорвет выделялся не только внешностью, но и одеждой – длинная стеганка, перевязь с жетонами и эта лихая бандитская повязка с пером сразу сделали его объектом повышенного внимания со стороны посетителей таверны. Голоса смолкли, и все, как один, уставились на моего спутника. - Кто это с тобой, Эрика? – рыжий босмер Элриндир подмигнул, протягивая мне ключи от комнаты. – Неужели нашла себе спутника? Я-то думал, ты у нас одиночка. Босмер был прав, я не любила брать с собой в путешествия местных. Во-первых, мне их было по-человечески жаль. Наемники погибали и получали ранения гораздо чаще, чем туристы, и брать на себя ответственность за чужую жизнь, пусть эта жизнь была набором программ и текстур, мне не хотелось. Во-вторых, зачастую компаньоны больше мешали, чем помогали. Я предпочитала работать скрытно, стрелять из-за угла, прокрадываться мимо опасностей и обходить ловушки. Спутники же шли напролом, гремели доспехами, рвались в самую гущу событий, отчего и отправлялись в Совнгард раньше положенного срока. - Это Йорвет, - представила я эльфа, который явно не горел желанием общаться с бородатым сородичем. – Что новенького в городе? - Да все по-старому, - пожал плечами Элриндир. – Налоги растут, хлеб дорожает. Такой ответ мог значить только то, что местные никаких изменений, произошедших с этим миром, не замечали. Мы с Йорветом поднялись в тесную комнатушку на чердаке с одной-единственной узкой кроватью и здоровенным сундуком у стены. - Кажется, пришло время поговорить по душам, - произнесла я, сняв сапоги и взобравшись на кровать. – Если я ничего о тебе не знаю, то и помочь не смогу. - Мне не нужна помощь dh'oine, - поморщился эльф, в свою очередь, снимая ботинки и отстегивая перевязь. - Да ну? – подивилась я этой ничем не прикрытой наглости. – Выходит, ты, не зная ничего об этом мире, собираешься искать путь домой? Не имея ни копейки за душой, без лошади, без припасов? - Я так привык, - буркнул Йорвет, и снова подозрительно побледнел. - А ну-ка, раздевайся, - скомандовала я. Эльф сверкнул глазом, но на этот раз спорить не стал. Жалобно звякнула, ударившись о дно сундука, кольчуга. Вслед за ней полетела стеганка, наплечник и ножны с мечами. Оставшись в одной рубашке, Йорвет расшнуровал ворот и оттянул ткань. На ключице багровела паршиво зашитая, воспаленная рубленая рана. - Кто это тебя так? – был мой первый вопрос. И тут же назрел второй: почему не подействовало зелье лечения? Зелье, которое возвращало к жизни умирающих, исцеляло вывалившиеся из распоротого брюха внутренности, чудесным образом вправляло и заживляло открытые осколочные переломы, останавливало гангрену и, по слухам, при правильном использовании могло даже вырастить новые пальцы взамен отрубленных, вдруг не справилось с обычным сепсисом? Я обхватила голову руками. Все было очень, очень плохо. Отсутствие техподдержки. Волки, ведущие себя как нормальные волки. Плохо действующие зелья. Простуда. Вонь в городе. И вот это крошечное, копошащееся на постели насекомое, которое именовалось клопом, и которого отродясь в Скайриме никто не видывал, - все это говорило об одном. Виртуальный мир ожил. Теперь, если кто-то из местных умрет, его нельзя будет воскресить командой «Резуррект». И техподдержка не поможет телепортироваться в любую точку Скайрима. И вылечить перелом руки за пять минут тоже теперь нельзя. В мире, где нет антибиотиков, нормальной медицины и – ох, тысяча чертей! – даже презервативов, такое положение вещей оборачивалось катастрофой. «Если меня убьют, это будет навсегда», - погребальным колоколом прогремело у меня в голове. А вслух я жалобно прохныкала, уже без надежды на положительный результат: - Техподдержкаааа!