***
До кладбища они добрались спокойно и молча. Наверное, каждый думал о чем-то своем. Катарина, например, о том, не совершила ли она очередную глупость в своей жизни, согласившись поехать вместе с Арданом. То и дело, всю дорогу, она поглядывала на мага, пытаясь понять, не зря ли она доверилась. Все-таки, каким не предвзятым было ее отношение, он некромант. Мало ли на что ему может потребоваться молодая (хотя, какая же она молодая-то, в свои двадцать три года) девушка. Еще Рина думала о том, не пойдет ли дождь и не водятся ли здесь Выползни. На кладбище маг сразу приступил к ритуалу. Многие из его действий были непонятны Катарине, но она решила не задавать сейчас лишних вопросов. Для этого еще придет свое время. Рина стояла возле самого входа на кладбище, пытаясь рассмотреть в сумерках, не идет ли кто. Внезапно (хотя, когда это неожиданности случались запланировано?) тишину, прерываемую иногда бормотанием Ардана, разбил вдребезги тонкий детский голосок. Такой, от которого пошли мурашки по всему телу. Катарина, конечно, была девушка не из пугливых, но сейчас ей захотелось бежать, так далеко, как только видно, сколько хватит сил. Но, переборов в себе внезапный припадок страха, магесса развернулась. Перед ней, в метрах трех, стояло что-то, о чем бы обычный человек сказал, что это человеческий детеныш мужского пола, но смертью от него несло так, что любой мало-мальски грамотный маг поймет, что перед ним такое. Катарина понимала, что нужно сейчас что-то сделать, атаковать. Но не могла. Привычно зачитывая слова Заклинания, Дан все оглядывался и краем глаза присматривал за девушкой - да ничего, стоит, не убежала вроде. Потом пошла более сложная часть заклятия и Маг уже не мог отвлекаться - слова нужно было произносить со строго определенной интонацией, делая пассы рукой. Вот тут начались всякие неприятные сюрпризы. Поначалу Стрей решил, что ошибся, захоронение более старое, чем он определил на глазок. Нужно было внимательнее посмотреть надгробия. Потом некроманту пришло в голову, что тут где-то зарыли колдуна, и он опять попал впросак. Вместо того, что бы навеки успокоиться, покойники начали шевелиться в своих могилах. Заклинание действовало с точностью до наоборот - с каждым словом земля под ногами дрожала сильнее, от круга, в котором стоял некромант, пошли волны, захватывая весь погост. Полезли наружу полусгнившие пальцы, а где и вообще белые косточки. - Твою болотную мать, мать, мать! - Сплюнул Ардан и закрыл книжку. Все, что произошло в поселке, оказалось большой ловушкой. Около пятнадцати человек разорваны в клочья для того, чтобы не просто заманить его, Стрея, в данное место, но и уничтожить на его же "поле". - Чертов ненормальный! - ругался Дан, - это ж надо так свихнуться! Из могил в полный рост повылазили мертвецы и скелеты. Мало того, кости ползли по земле и начинали соединяться, формируя Умертвия. Чокнутый маг имел на Стрея просто огромный зуб - он все продумал, запечатал кладбище в обратном порядке, так, что обряды Дана запустили все это движение. - Да что б тебя! - пришлось отпрыгнуть, так как земля расползалась прямо под ногами, выпуская на волю все новые и новые истлевшие конечности. Умертвий между тем обрел ноги, туловище, из нескольких конечностей слепились подобия рук с двумя локтями и чудище выросло почти в два человеческих роста, нависая над Стреем, сбивая с ног зловонием и норовя ухватить лапами.***
Между тем сущность подплыла к Катарине, повеяло сладковатым мерзким запахом гниющей плоти, и на траве у ног девушки появился иней. - Хлебушка, я так хочу хлебушка, - выводил тонкий голосок. И тут магичку дернуло за руку, а возле шеи клацнули острые зубы. Ограда кладбища шаталась и светилась, держалась она за счет охранного заклинания, что поставил Стрей, но если выпадет хоть один рябиновый кол из земли, то оно разрушится. В тот момент, когда нечто дернуло Рину за руку, попытавшись укусить в прыжке, в ней наконец-то хоть что-то заработало, скорее всего, инстинкт самосохранения. Она заметила, что на кладбище теперь творится полный хаос, Ардан матерился, а на него медленно наступало Умертвие. Повернув голову, девушка увидела, что у нее на плече висит довольно таки сильно разложившееся тело, которое норовит цапнуть еще раз. Времени думать больше не было. Катарина вспыхнула, как сухая солома от искры, окружая себя огнем. Мертвяк отлетел на несколько метров, обуглившись, как забытое на костре мясо. Упав, он попытался было еще развернуться и ползти обратно, но девушка добила его полностью, бросив огненный шар. - Сдохни! - прокричала Катарина вдогонку заклинанию. Тем временем, стало понятно, что на "мальчишку", который был то ли духом, то ли марой, то ли еще какой-то бестелесной нечистью, огонь практически не подействовал. Ненадолго потеряв четкие очертания, оно снова обрело прежнюю форму. На всякий случай Катарина швырнула в него шаром снова, но, как и ожидалось, это не помогло. - Твою мать! - выругалась она. - Тетенька, покорми меня, я так давно не кушал, - снова послышался тоненький голосок. Только сейчас Рина заметила, что рот сущности абсолютно при этом обездвижен. - Ардан! - крикнула девушка магу, - что мне с этой швалью делать?! Или меняемся, твоя хотя бы горит! Наверное... - прибавила она в пол-голоса. Тем временем сущность оказалась уже достаточно близко. И от нее вовсю веяло холодом, кладбищенским, так, что сердце сбивалось с ритма.