***
Катарина зашла в комнату и уселась на табурет. Вопрос застал ее врасплох. Хоть она и знала куда, для чего и зачем, но вот так, сходу, и практически незнакомому человеку выложить душу? Хотя... А почему бы и нет. - От себя я бегу, как, наверное, и мы все, - непривычно грустное настроение не покидало ее еще с Поддубков, - и от судьбы, которую мне приготовили, не спросив разрешения. Рина оперлась локтями на колени, а голову устроила на переплетенные пальцы. - Я выросла в деревенской семье. У меня шесть сестер и два брата. Засватали меня еще в двенадцать, за сына местного рыбака. Страшного и без зубов. Но, на мое счастье, когда мне исполнилось шестнадцать, оказалось, что я маг. Просто я однажды случайно сожгла наш сарай. В связи с этим отец жениха настоял на том, чтобы меня отдали на обучение к местному магу. Девушка сделала небольшую паузу, вздрогнув от воспоминания о маге. Мерзкий тип был до одури. - Ох, и не сладко мне там пришлось. Даже отец меня за сожженный сарай так не лупил, как Леон за каждое неправильно прочтенное заклинание. Но выдержала я целый год и только потом плюнула и ушла, оставив на память кучку пепла от того, что он называл коморой. У него там всякие склянки-банки стояли. Девушка замолчала, вспоминая еще очень многое из той, прошлой жизни. - Так вот я и иду, куда глаза глядят, уже больше шести лет. Гонимая нежеланием подчиниться своей деревенской судьбе, нарожать армию детишек и быть весом с корову. В общем, это всё. Поэтому, Ардан, прости, если ты хотел услышать головокружительную историю о родовой мести или охоте за сокровищами. Все намного банальнее. Рина посмотрела на мага, пытаясь рассмотреть реакцию, но ничего не поняла. - Теперь твоя очередь. Что же это все-таки за амулеты?***
История в общем-то была настолько же банальной, насколько печальной - то, что у тебя есть Дар, еще не гарантирует радостной или хотя бы достойной и спокойной жизни. Особенно ребёнку. Насмотрелся Стрей по роду службы на "счастливое" детство чародеев. Он встал и прошелся по комнате. - Я давно поддерживаю Конвент с его идеей забирать детей с даром у тех родителей, кто не может их ни обучать, ни отправить в специальные школы. Понятное дело, каждый случай придется рассматривать отдельно, строить не просто школы, а целые городки, поэтому проект закона валяется до сих пор, так сказать, под сукном. - Мне жаль, что твой учитель оказался такой св... своеобразно-жестокой личностью. Могу помочь, если захочешь учиться, попасть в столичную Академию. На стипендиальный курс не обещаю, но вольным слушателем - вполне. Подумай. Маг посмотрел в окно, вернулся назад к столу. Ему нравилась девушка, и он вполне искренне желал ей получить хорошее образование, чтобы не растратила Дар. Тем более характер имелся и очень даже боевой. Сколько таких девочек смирилось, вышло замуж и крутят колеса на мельницах, чтобы семью прокормить, ну или что-то подобное? Ардан остановился возле стола. - Что касается этих "игрушек", то у меня с их хозяином давние счеты. Или у него со мной. Он участвовал в заговоре против короля год назад. Я случайно узнал, предупредил. Но кто этот человек, - Стрей взял цепочку и на ней закачался еще недавно смертоносный кулон, - или не человек, я не знаю. И почему сейчас именно этот злосчастный хутор - тоже. Поэтому я останусь, подожду, пока уберут тела, и вернусь. Посмотрю всё еще раз. - Какие у тебя планы, если они есть? - Спросил маг девушку, - Мы можем вместе добраться до ближайшего города - Гроньска, раз уж боги свели нас в пути. Стрей свято верил, что не бывает случайный встреч. Каждый человек в жизни или подарок, или испытание. Бывает правда и то, и другое вместе. Дан усмехнулся своим воспоминаниям, а потом посмотрел на Катарину. Да, может будь такая школа, судьба Рины сложилась бы иначе, но как есть, так есть. - В Академию? - удивилась девушка. Старый маг рассказывал ей о столичной Академии, всегда с восхищением и благоговением, коим все больше и больше вызывал у волшебницы отвращение к данному заведению. Но сейчас, почему-то, выслушав Дана, такого чувства не возникло. - Интересное предложение, конечно, но, боюсь, не уживусь я среди столичных снобов и богатеньких детишек, думающих, что если они научились левитировать, то стали невероятно могущественными магами. Тем более, что я немного далека от сидения за книгами, моя магия обычно внезапна и непредвиденна. Хотя, я подумаю. «Действительно подумаю». Рассказ Стрея об амулетах практически ничего не объяснил, только подтвердил, что история старая, причем даже не завершённая. - Да ты у нас большая шишка, я погляжу! - засмеялась Катарина, - с королями якшаешься! А на счёт планов, то их у меня нету, можем продолжить разбираться в этом дальше вместе. Ты прав, никто никого просто так не встречает. Может я тебе еще пригожусь. Что-что, а находить приключения на свою видную пятую точку Катарина умела лучше чего-либо другого в этом мире. Пойти за грибами и нарваться на оборотня? Легко! Стать причиной пьяной драки из-за разошедшегося мнения на методы выращивания брюквы? Всегда пожалуйста! Вчера познакомится с человеком, а сегодня быть готовой пойти за ним на край света в поисках непонятного врага? Что может быть лучше! - Кстати, до города с таким башмаком ты не дотянешь, - ткнула девушка пальцем на ногу Ардана, - давай спросим, нету ли у хозяина вощёной нитки, иглы и молотка, я тебе хоть как-то подлатаю.