Староста выделил им лошадей, а его жена - еды в узелке, хотя Стрей сомневался, что после всего, что им предстоит, они захотят есть..хотя, кто знает.
Девчушка стояла с братом на крыльце и Дан ей подмигнул:
- Еду по делам, пока не за куклой.
Малышка с важным видом понимающе кивнула и помахала им ладошкой.
Как только деревня скрылась из глаз, маг стал серьезнее:
-Про обещание помнишь? Не спеши и не дергайся, - не выдержал и ухмыльнулся, - мериться потом будем.
Хутор они первым делом унюхали,а уж потом увидели, как и говорил староста - тела боялись убрать.
-Хоть бы сожгли, - произнес Дан, - давай лошадей тут привяжем. Осмотримся. Упырю вроде бы не положено днем шастать.
- Помню, - ответила Катарина, - не волнуйся, я понимаю, что упырь это не сбесившаяся лекарша.
Запах стоял просто отвратительный, хотя, как иначе могут пахнуть трупы? Не лавандой же. Ардан и Рина спешились, привязав лошадей возле какой-то коновязи.
Маг успел сделать только пару шагов, как сзади раздался тихий рык. Их окружали волки, причем глаза у зверюг горели безумным красным огнем.
-Что за хрень!-только и успел выдохнуть Дан, когда самый крупный волк прыгнул, целясь клыками ему в горло.
Не особо осознавая, что она делает, девушка швырнула в волка огненный шар, который, достигнув цели, отбросил животное на несколько метров в сторону. Остальная стая начала подходить ближе. Срочно нужно было что-то делать.
Резко присев, положив руки на землю, Катарина окружила волков огнем. Это остановило животных, но не надолго. Вскоре первый волк выпрыгнул из круга, а за ним и все остальные.
- Твою мать! - заорала девушка, - Что ж это за звери такие, что огня не боятся!
-Звери, я думаю, обычные, только немного зачарованные, - те пару минут, что Катарина отвлекала стаю, Стрей потратил на поиски амулета - зеленого кристалла на шнурке.
-О, вот он! - воскликнул маг, выдернув амулет, вложил его в ладонь девушке:
- Держи!
И принялся напевать. Мелодия была протяжная и немного заунывная, а у Дана обнаружился приятный баритон.
От звуков песни волки вначале осели на задние лапы, потом стали раскачиваться, как в трансе. Самый крупный самец, однако, не сдавался, глаза горели красным огнем, и зверь, преодолевая воздействие мага, пытался идти к людям, щеря пасть.
-Силен, - вздохнул Стрей и напел свою "колыбельную " с начала. Когда все волки полукругом попадали в траву, Дан бросил Рине:
-Кристалл можешь себе оставить, - и пошел переворачивать сонные тушки, - ну надо же, какой сюрприз.
Мужчина присел возле спящего волка и снял с шеи зверя цепочку с серебристой звездой.
-Видел я уже такие,- он поднял звезду повыше, - хотя, немного другие все же, там в центре было углубление. А на этой - наоборот, шип торчит. Однако сдается мне, что хозяин у них один.
Маг бережно завернул находку в платок и убрал в сумку.
- Идем, осмотрим хутор, - обратился он к девушке, - надеюсь, что больше "стражей" не осталось.
Они беспрепятственно дошли до домов. На двух коротких улочках попадались тела, буквально разорванные в клочья.
- Это не упырь натворил дел, - на одном из тел обнаружилась еще одна звезда
Дан закрыл лицо шарфом, а Катарине посоветовал платком закутаться.
-Хотя деревенские не поверят.
Маг постоял немного в грустных раздумьях, вернулся к волкам, которые уже потихоньку стали приходить в себя, и со словами :
- Да простят мне Боги Леса, - нарисовал у самого худого на морде Знак. Тело животного изменило форму, вытянулось, шерсть приобрела зеленоватый оттенок.
На траве теперь лежало какое то чудище - то ли вурдалак, то ли упырь.
-Поехали, - пошел Дан к лошадям, -Скажем, что все чисто, пусть похоронят мертвых. Вопросы, если есть, по пути задашь.
***
Рина уже начала понимать, что упыри тут ни при чем, поэтому просто наблюдала за действиями мага. Но, когда он превратил одного волка, девушку аж передернуло. Но, пока что, говорить ничего не стала.
Они сели на лошадей и галопом направились обратно, в деревню, пытаясь как можно быстрее отъехать от этого жуткого места. Где-то на пол пути перешли на рысь и можно было начать разговор.
- Ардан, - обратилась Рина к мужчине, который ехал рядом, - я, кажется, поняла, что дело здесь намного серьезнее, чем просто деревня, чудищем вырезанная, но не мог бы ты объяснить мне, что это за амулеты, кто их хозяин и почему все мертвы?
У Катарины складывалось впечатление, что это каким-то образом связано именно с Даном, старая история, или что-то подобное.
Тем временем, путники подъехали к краю села.
Где их и ждала уже толпа во главе со старостой и его ребятишками. Удивление, что эти двое вернулись назад, явно читалось на лицах встречавших.
Девчушка, которая дочь головы, первой подбежала к лошадям с вопросом, убили ли упыря. Ответ Катарина выдать не смогла, только глянула на Ардана.
«Интересно», - подумала она, - «Что же он все-таки скажет?»
***
«Хоть бы вид сделали, что надеялись на нашу победу» - вздохнул Стрей. Вот всегда так, бегут, кричат :"Спасите-помогите!", а чтоб помочь - нетушки, мы из-за забора посмотрим.
- Поговорим чуть позже, - ответил он Рине и остановил лошадь.
Маг спрыгнул и подхватил дочку старосты на руки, врать ему не хотелось, но и оставлять целый хутор заброшенным, с трупами, чтобы через пару лун Неупокоеные стали шастать по всей округе, тоже нельзя.
- Чудовища больше нет! Но это не значит, что ты можешь выходить за ворота ночью, поняла? - он поставил девочку на землю и обратился к ее отцу. Крестьяне переговаривались, не понимая, что это значит.
- Когда мы приехали, упырь уже сдох, очевидно не успел укрыться до рассвета. Тела нужно похоронить, лучше сжечь. На хуторе провести обряд очищения. Я запечатаю ваше кладбище, задержусь, так уж и быть.
- За упыря мы с помощницей денег не возьмем, за обряд - заплатите. И на вашем месте я бы в ноги падал лекарке, чтобы не уезжала.
Староста покивал, обрадовался было, что платить не придется, потом снова скривился.
Ардан не стал оглядываться, пусть разбираются сами.
