***
Магичка уже практически уснула, когда, повернувшись на другой бок, поняла - что-то не так. Девушка открыла глаза. По полу комнаты, вытекая из-под кровати, клубился зеленый дым, постепенно обретая человеческие формы. Лунный свет, пробивавшийся в окно, только подчеркивал всю загадочность и мрачность картины. Рина медленно села на кровати, приготовившись к обороне и присматриваясь, как это существо реагирует на ее движения. Тем временем нечто уже практически полностью приобрело человеческие формы и начало медленно плыть в направлении кровати, где сидела чародейка, да еще и подвывать глухим полустоном :"Оууу". Раньше Рине не приходилось бороться ни с чем подобным, она вообще не любила бестелесных существ. Лучше уж иметь дело с тем, что можно обжечь. - Твою ж мать, - прорычала она сквозь зубы. Сущность подбиралась все ближе, нужно было что-то делать. Вскинув обе руки перед собой, Катарина сконцентрировалась, и из ладоней вырвалась струя пламени, осветив все вокруг. Это помогло, но не надолго : разлетевшись по комнате, существо снова обрело прежнюю форму. - Ах, ты ж, тварь хренова! - выругалась Катарина, опять выпуская струю огня. Жар стоял сильный, но для девушки это было нормой. Ситуация повторилась. В третий раз огонь был гораздо сильнее, даже солома, служившая вместо матраса, начала тлеть. В тот момент, когда существо растворилось, Рина резко вскочила и выбежала в коридор. Нужно было будить мага : она уже поняла, что сама не справится. Дернув его дверь на себя, девушка заорала: - Ардан! Просыпайся! Там хрень какая-то, в моей комнате! Вначале Дан лежал себе и наслаждался воплями: а нечего было его по милой рожице хлестать! Потом он вспомнил, что девица-то - маг огня, еще и недоучка, да еще и торопыга, каких поискать. Мужчина подпрыгнул и устремился к двери, представляя уже, какими средствами он будет тушить пылающий дом несчастного старосты. Тут на него наскочили, чуть не сбили с ног и в ухо раздался пронзительный вопль. -Тише!- маг встряхнул Катарину, - тут же люди спят! Разбудишь! Он развернул ее к покинутому месту боя и пошел следом. В коридорчике обнаружились уже знакомые любопытные мордахи, заглядывающие в дверь. - А можно я его себе оставлю? - с надеждой спросила девчушка, рассматривая тихо скулящее зеленое нечто. - Эээ, - оторопел Стрей, - зачем? Девочка посмотрела на него, как на головой ударенного, и, засунув пальчик в миниатюрный носик, глубокомысленно изрекла: - Ненси напугаю, она мне куклу свою не дает играть, что батюшка из города привез. Дан потрепал малышку по белокурой головке: - Добрый ребенок, ступай в кроватку, боюсь, что нельзя, - в огромных детских голубых глазах показались слезы и Дан быстро добавил:- а с куклой мы что-то решим. Довольная девочка умчалась, а парнишка остался: - Вот зря Вы! Она же не забудет, спрашивать станет, ждать. На миг магу стало неловко, все же он взрослый многоопытный чародей, устроил такое, но отступать было поздно: - Будет ей кукла. А теперь, леди, - он подтолкнул Рину вперед, - развейте эту хрень и мы отправимся спать. Только не надо шпулять в нее огнем. Прикажите! С таким, магическим посылом!***
Когда Рину спокойненько так развернули и повели к ее комнате, она начала подозревать, что дело нечисто. Под дверью уже стояли детки, любопытно заглядывая внутрь. Ну, а когда девочка спросила мага, можно ли оставить эту тварь себе, Катарина поняла все окончательно. - Ах, ты ж, - понесло было ее, но она остановила себя, глянув на детей. То, что сделал Ардан, было просто возмутительным! Так шутить, да еще после сегодняшнего. «Ну, ничего» - подумала девушка, - «Хоть это и один-один, но не конец». Странно было смотреть, как Ардан разговаривает с детишками, прямо казалось, что он и не такой уж вредный. Он даже пообещал девчушке куклу. Рине стало интересно, откуда он эту куклу возьмет. Наколдует, что ли? Как она в детстве мечтала о кукле из города! Красивой, с фарфоровым личиком, гладкими настоящими волосами и в великолепном платье. Мечтала тогда Катарина и понимала, что никогда у нее такой куклы не будет, невозможно это в семье сельского мельника, где у тебя еще шесть сестер имеется. Девушка грустно вздохнула, но из печальных воспоминаний выдернуло то, что мужчина опять подтолкнул ее к двери комнаты и сказал развеять мару. Когда Катарина училась (аж целый год) у старого мага, тот пытался втолковать ей, что кроме огня можно использовать и другие виды магии. У девушки даже неплохо получались иллюзии, но свой родной стиль всегда оставался ближе к телу. Бросив на мага взгляд исподлобья, девушка развернулась к входу в комнату. - Посыл - это хорошо, - сказала она в никуда, - посылать - это я умею. Правда, что ей делать, она не представляла, но нужно было сделать это как можно увереннее и пафоснее. Тем более, что можно было порадовать мальчишку. Девушка прикрыла глаза, расставила руки, начиная дышать очень медленно. Выдох-вдох, выдох-вдох. От тела пошло тепло. Она немножко запрокинула голову назад, собирая внутри себя потоки энергии, готовясь к приказу... И тут Катарина чихнула, громко так, смачно, на весь дом. Сущность взвыла последний раз и исчезла, растворившись в воздухе. Сделав вид, что все так и задумывалось, немножко неловко откланявшись, Рина сказала: - Что ж, надеюсь новых гостей в эту ночь больше не будет. Прости, Ардан, но я спать. И, да, думаю ты понимаешь, что это только начало.***
Парнишка смотрел на Катарину восхищенным взглядом и совесть Дана немного успокоилась: он всех переполошил, зато какое представление для малышни, пол года вспоминать будут. -Доброй ночи, - попрощался маг, понимая, что нарвался. Надо будет спросить у девушки, почему она - магесса, хоть и явно недоучившаяся - оказалась одна в таверне. Ну, это уже завтра. А пока он завалился спать, чтобы встать с первыми петухами, сидеть на крыльце и смотреть, как сереет небо. Он терпеть не мог просыпаться на рассвете - или уж раньше намного, или позже.