***
Катарине даже слова не дали сказать, нагло хлопнув дверью прямо перед носом и всучив в руки подушки. - Ой, больно надо, - сказала она негромко, - да что он вообще о себе возомнил! Она бросила в угол деревянной кровати подушки и сняла плащ, оставшись в платье. Рина думала, ложиться ли ей тоже или рано, но мысли были прерваны двумя детишками с очень любопытными глазами. Парнишка лет тринадцати вышел тихонько из-за дверей , а у него из-за спины выглядывала девочка помладше. - Ты чародейка? – спросил мальчишка, стараясь сильно не пялиться на рыжеволосую гостью. - А на метле летать умеешь? – девочка была более смелой, - покатаешь меня? - Не лезь, когда взрослые разговаривают! - парнишка рукой задвинул сестренку за себя, - Вы едете того упыря изводить? Что Поддубки уничтожил? - Да, я чародейка, - ответила Рина, зажигая огонёк на открытой ладони, - нет, полеты на метле - совершенно другой вид магии, а я узконаправленный стихийный маг, - она засмеялась, - во всяком случае, мне так сказали и я в это верю! - Какого еще упыря? - спросила магичка мальчонку. Упырь - это хорошо, упырь - это деньги, но ответа она получить не успела. Из кухни в коридорчике показалась хозяйка дома - румяная женщина в пестром платке и переднике - улыбнулась Катарине приветливо: - Они вам не очень мешают? Идите ужинать,- хозяйка увидела закрытую дверь,- а что, господин маг уже спать лег? И махнула полотенцем на детвору: - Марш руки мыть и за стол! - Нет, нисколько, - ответила хозяйке девушка и пошла на кухню, - а кто его знает, этих мужчин разве поймешь? То они хвалят, то перед носом дверями хлопают. А еще говорят, мол, это мы истерички. Катарина села за стол и решила еще раз спросить об этом упыре. - Простите, а вас как звать? - вспомнила она маленькую деталь. - София я, - улыбнулась женщина. - Я Катарина, можно просто Рина. Скажите, а что это за упырь такой, сынок ваш говорил, что он Поддубки уничтожил? - Да, было на днях дело, резня там ужасная, но об этом лучше мужа моего спрашивать. «Возьмем на заметку» - подумала девушка. В комнату вбежала детвора и, поочередно показав руки матери, уселась за стол. Перед всеми было выставлено по миске каши со шкварками и кружке узвара. Рита поднесла ко рту ложку и попробовала. Она поняла, как ошибалась, думая что рыба в таверне была вкусной. Потому, что то, что стояло сейчас перед ней было не просто вкусно, а великолепно, божественно и превосходно! - София, вы лучшая хозяйка по оба берега Лирни, - сказала девушка хозяйке, - вы готовите просто невероятно! И принялась за обе щеки уплетать кашу. Домочадцы и гостья уже заканчивали трапезу, причем дети притихли под ласковым, но строгим взглядом матери, когда вернулся расстроенный хозяин дома. София снова вскочила, подала мужу полотенце, чтоб умылся и садился есть, мужчина же все вздыхал, уж очень ему не нравилось, что деревня теперь останется без лекарки. Потом все же не выдержал и обратился к Катарине: - А вы с господином магом куда направляетесь? Тут вот у нас родня проживала в соседнем хуторе, хорошо в гости уехали, так живы с детишками остались. Однако же возвращаться боятся, живут вон у нас, в бане. Мужичонка явно хотел знать, не наведет ли порядок представитель Конвента. Дан, который уже проснулся и все это время стоял, прислонившись к дверному косяку, и слушал, громко произнес: - Заедем посмотрим, не волнуйтесь! - а потом подмигнул Софии,- что-то скучно сидим хозяйка? Женщина поняла, рассмеялась, выставила на стол кувшинчик наливки, а девочку увела спать. Мальчишка остался, но сидел тихо, уважительно, пока и его не выгнал отец.***
Стрей, которому хватило получаса немного восстановить силы, выслушал про урожай, засуху, налоги, поел, поблагодарил и подмигнул Катарине. - Спасибо вашему дому, нам завтра рано утром в путь, - в коридорчике маг спросил девушку: - Если едешь со мной в Поддубки, то стоишь у меня за спиной, пока не скажу, ясно? Если заплатят за нечисть, деньги можешь взять себе. Что скажешь, ученица? - он не отказал себе в удовольствии поддразнить новую знакомую.***
Когда неожиданно, во время тихого и мирного разговора об упырях выскочил Ардан, Рину аж передернуло от неожиданности. То, что они направляются в Поддубки вместе, было решено явно без ее согласия, но особо девушка не переживала по этому поводу, особенно после наливки. - Еду, - ответила девушка, не долго думая, - и даже согласна на условия. Хотя, я надеюсь, ты понимаешь, что упырь - это тебе не взбесившаяся баба, он твои речи слушать не станет, мы у них исключительно гастрономический интерес вызываем. И, конечно, стоять ждать, пока меня убьют я тоже не буду, тут уж прости. Девушка уже было развернулась уходить, но тут вспомнила о своем обещании. - Ардан! - окликнула она мужчину. И, когда тот обернулся, ударила его по лицу. Не то, чтобы слабо, но она могла врезать и сильнее. - Я думаю, ты понимаешь за что, - добавила она и с чувством выполненного долга пошла к себе в комнату. Рина закрыла дверь и начала раздеваться, думая обо всем, что сегодня произошло. О новом знакомом, который имел неосторожность к ней подсесть. «М-да,» - подумала Катарина, - «У нас явно есть кое-что общее. Мы оба считаем, что последнее слово должно быть за нами». Чародейка сняла котарди и аккуратно сложила его в углу, поставив рядом сапоги. Сев на кровать, она сняла еще и шоссы, хоть ночь и обещала быть холодной, но спать в чулках она не любила. Оставшись в одной камизе, девушка забралась под плащ, предвкушая, что завтра будет еще интереснее.