***
Когда они подошли к дому в деревне, Катарине сразу стало понятно, что дело пахнет жареным. То есть в прямом смысле этого слова. В воздухе отчетливо стоял запах горелого: эдакой смеси шерсти, дерева и земли. Вокруг дома ведьмы уже собралась порядочная толпа. Тут были все: кметы с вилами и факелами, орущие бабы и плачущие детишки. Всё, как положено при приличном бунте селян. Этот маг, Ардан, сразу же начал искать главного по беспорядкам в толпе. Им оказался толстенький мужичок, представившийся старостой. И тут случилось непоправимое. Эта дрянь вонючая назвала Рину "ученицей". Нет, девушка могла простить все: наглость, хамство, обиду- но не когда ей напоминали о худших годах жизни, годах, когда она имела неосторожность согласиться стать ученицей мага, дабы потом все признали ее способности. "Ну, все, сейчас я этой курице взбесившейся покажу! Тоже мне, ученицу нашли! Вы еще увидите, кто здесь настоящий маг!" - грозно подумала она. Словом, спрашивать, что же она выберет: остаться здесь и проявлять чудеса отсутствующего навыка дипломатии или броситься туда, в дом, в самый очаг опасности и огня - было просто лишним. Даже не дослушав толком до конца вопрос, Катарина направилась во двор дома, бормоча себе под нос что-то типа «Ах ты, сволочь, пожрать мне не дала», «Огнем она тут видите-ли разбросалась» и «Ты у меня сейчас узнаешь, что такое магия огня!» На полпути к дому в девушку, шагавшую такой себе уверенной походкой, полетел огненный шар, щедро приправленный отборными ругательствами. Ох, знала бы ведьма, бросавшая его, какая сейчас это была мелочь для Рины. Даже не останавливаясь, девушка вскинула руку вперед и, остановив шар, с силой и размахом запустила его обратно, в стену дома, добавив "добрых" слов от себя, чтобы удар вышел более мощным. И он вышел. От стены полетели осколки камней. Даже брань ведьмы немного приутихла, как и толпа, стоящая возле забора. За эти несколько секунд тишины Катарина успела подойти к дверям дома и со злостью их дернуть на себя. В то же мгновение она увидела, как из только что открытых дверей на нее несется струя огня. «Ах ты ж...» - мелькнуло у магессы в голове до того, как ее подняло и отбросило. Хорошо, что она успела поставить защитный блок.***
Полностью раскрыть свой план - создать теневую завесу, чтобы немного страсти успокоить, Дан не успел. Катарина бросилась в дом укрощать огненную стихию, да так шустро, что маг не успел даже ухватить девушку за воротник платья. Пришлось скрестить руки на груди и сделать вид, что так и надо. Народ возрадовался и повытягивал шеи из-за забора в ожидании продолжения развлечения. Орки стояли немного поодаль от деревенских, толкали друг друга и передавали друг другу монетки: явно делали ставки, вздохнул Стрей. Первый огненный сгусток Катарина отбила легко, и Дан поднял бровь, - неплохо, весьма. Последовала небольшая пауза и мужчина даже губами зашевелил, неслышно подсказывая девушке: « А теперь поздоровайся, скажи, что ты тоже маг...» - Вот болотная мама! -сплюнул Стрей, ловя девушку, которая отлетела спиной прямо ему в руки и ставя ее возле себя. А староста хлопнул его по спине: - Даа, господин Маг, подучить вам еще нужно девчонку-то! Больно она у вас этоть, шустрая! Ну, не будешь же сейчас рассказывать этому добродею, что девушку Ардан видит в первый раз в жизни? Это будет выглядеть как бессмысленное оправдание. Собственной глупости, кстати. Пока девушка не стала снова рваться в бой, он сделал невозмутимое лицо - а незачем деревенским знать лишнее - и, все еще придерживая Катарину за локоток, проговорил: - Огненный шар был неплох, блок тоже и даже выставила ты его довольно быстро. Но мы же тут не с вурдалаками воюем, дипломатию никто не отменял! Так что теперь ты не пускаешь местное население, а я пойду поговорю, - И, не дожидаясь возражений, вошел в ворота. Он поднял руки, подошел так, чтобы было видно из окна и его самого, и бляху Конвента на груди, но из двери все равно вылетел клуб пламени. Остановился за пол-локтя от мужчины и стек по невидимой стене в землю, причем растекался под сапогами Мага зелеными змейками. - Хар-о-о-ош, - протянул староста и подкрутил усы, а орки быстро передали друг другу монеты. - Мне бы не хотелось применять силу, тем более полномочия у меня есть, как видите!- между тем крикнул Ардан. Из дома донеслись неразборчивые проклятия, потом дверь распахнулась и на пороге, к удивлению Стрея, появилась статная молодая женщина с длинной русой косой, немного раздраженная, но симпатичная: - Заходите! А эту вашу, шуструю, за дверью оставьте, я не в настроении! - Ну, это я уже понял, - пробурчал Дан, наклоняясь, чтобы пройти в дверной проем. Как оказалось, жители деревни злоупотребляли тем фактом, что целительница не может требовать плату за лечение, иначе утратит Дар. Иногда приносили пирожки, иногда картошку, иногда вообще ничего, даже "спасибо"! Длилось это полгода, а последней каплей стало то, что заявился кузнец и потребовал бородавку на носу свести. Все бы ничего, но заявился он в три часа ночи, набравшись медовухи по причине того, что дочка мельника ему отказала в любви из-за той самой бородавки. - Мда-а-а, - Дан слушал, пил ягодный отвар и подвел итог. - Ущерб утрясём, а Вам, уважаемая, отсюда лучше, наверное, переехать. Могу посоветовать пару мест, где вас примут. Выйдя из дома, он первым делом подозвал старосту: - Сейчас я приму меры. Нужен стол, бумагу писать. Стол притащили как по волшебству, и Ардан вынул из сумки свиток, перо, чернильницу, почесал пером за ухом и накатал: - Ущерб, нанесенный травницей Алларией жителям деревни, списан в счет долга оной травнице за лечение упомянутых выше жителей. Оттиснул Конвентовскую печать, полюбовался и вручил старосте: - Мы с ученицей останемся на день, проверим, чтоб не было беспорядков, предоставьте нам комнаты. На самом деле Дан давно мечтал выспаться, а в таверну ему возвращаться было лень.***
Позже, когда они уже направлялись за старейшиной туда, где им пообещали кров и обед, Рина сердито пробурчала магу: - Знаешь, - сказала она, сама не заметив, что перешла на "ты", - если я сегодня ещё хоть раз услышу, что меня кто-то назвал ученицей, то я заеду ТЕБЕ по морде и мне не важно, будешь ли ты, Ардан, тем человеком, кто это скажет. Это больная тема. Уже смеркалось, когда они подошли к добротному каменному дому. "Наверно, здесь живёт сам голова" - заключила девушка и старательно вытерла сапожки о плетеный ковричек у двери.