Задиры и компания

Вечером ничего интересного не произошло: Ксеня хотела после ужина открыть коробку, но Нектария попросила помощи в начертании магических формул, и Ксеня не смогла отказать подруге. Пришлось просчитывать формулу призыва урожая и защиты от вредителей с теоретическими обоснованиями и выводами вместо того, чтобы заняться тем, что реально интересует. А между тем день открытых дверей надвигался с той неотвратимостью, с которой капля стекает по стеклу. Медленно, но верно вечер перетек в ночь. Ксеня, намаявшись с формулами, легла в постель, провалившись почти моментально в ласковые объятия сновидений. Утром колокол, звавший учеников на занятия, звучал в иное время, чем обычно, и совсем в другой тональности. Эту мелодию Ксеня услышала даже сквозь сон и подскочила, как ужаленная. День открытых дверей! Это... это же такое событие! Ксенька заранее запрограммировала шкаф, и теперь извлекла и рывками надевала белые брюки и синюю блузу с белым воротником, и белые же балетки. Волосы уже немного отросли и снова не укладывались, посему Ксеня собрала их в два довольно косых хвостика, сморщилась, взглянув на результат, вновь распустила... Промучавшись минут пятнадцать, снова завязала хвост, на этот раз один. Оставшаяся челка злостно растопырилась, встав в разные стороны. девушка хотела снова переделать, но времени уже не оставалось. Мара и Никки уже были готовы, и торопили в один голос. Пришлось оставить то, что было, и кроме того, Ксеня по быстрому переоделась в свою повседневно-приключенческую форму, под бесшабашную прическу она лучше подходила. Затем решила, что детей лучше не пугать, и при помощи миника слегка сменила облик. Её синеполостатое нечто превратилось в те самые блузку, брюки и балетки, а волосы улеглись двумя прямыми полосками до плеч. Вот в таком вот виде и двинулись в коридор. Завтрак прошел как обычно, лишь Никки громко мечтала о том, как увидится сегодня с предметом обожания. От таких разговоров Ксеньке всегда хотелось волком завыть. Мара держалась спокойно. - Слушайте, мне страшно! А вдруг мы не справимся? А если детям мы не понравимся? - вопрошала девушка, налегая на излюбленный свой напиток. - Для начала успокойся! Ты уже пятый стакан пьешь! Так и лопнуть можно! - И мои кишки повиснут тут по стенам как украшения, - отозвалась Ксеня, - но мне и правда страшно... - Справимся! Что ты переживаешь? Провести экскурсию, посидеть на тест-уроках... Кстати, никого из взрослых и вправду нет, за учителей будут старшекурсники... Покормить детей обедом, потом показать музей, и через гостевой портал музея отправить по домам! делов-то! - выпалив все это, Мара снова принялась поглощать отбивные. Никки закончила с диетическим салатом и принялась накладывать макияж. - Как я выгляжу? - озабоченно спросила она. - Еще немного пудры, и твое лицо тебя перевесит. Будешь встречать гостей бия челом об пол. Ксенька хрюкнула и подавилась колой. Никки зыркнула на подруг не самым доброжелательным взглядом и захлопнула пудренницу со звуком пушечного выстрела. - Внимание, - раздался голос над сводами столовой. Приятный негромкий голос женщины без эмоций. ксеня почему-то сразу поняла, что его слышно во всех уголках школы. - А кто говорит? Вроде преподов нет? - недоуменно спросила Ксеня. - А сейчас узнаешь! - хихикнула Полночь с соседнего столика. Сегодня она, против обыкновения, была в отличном настроении: видимо, уговорила таинственного родственника явиться. - Вас приветствует компьютер-контроллер, - продолжал голос, - сегодня компьютер работает в тест режиме, заранее приносим извинения за неудобства. Напоминаем, до начала дня открытых дверей осталось пять минут. Просьба всем командам, за которыми закреплены экскурсионные группы, собраться у большого гостевого портала. Заранее спасибо за явку вовремя! Ксеня поднялась одновременно с Марой, отобрала у Никки тени, которые та накладывала, и рванула к большому гостевому порталу, котрый находился в особой пристройке во дворе. Никки, естественно, понеслась за ней, а Мара потопала следом. Трио "Задиры" прибежало первым, заняв самые выгодные позиции. А далее портальная комната стала заполняться народом, первый, второй курс - пестрая гомонящая толпа, спешившая увидеть своих юных подопечных. Компьютер в тест-режиме объявлял номер прибывшей группы и название команды, которая прикрепляется к этим детям. Те, кто детей уже встретил, выходили из зала, толпа медленно, но верно редела. - А где же наши?- недоумевала Ксеня, наблюдая за порталом все с большим беспокойством, - они что, не пришли? Никки пожала плечами, Мара покачала головой: - Откуда же мы знаем? - улыбнулись феи, - мы, как видишь, тут, с тобой, и что делается с той стороны портала не видим! Аргумент был неоспорим, оставалось ждать. Вот осталось восемь групп, потом пять, потом три. - Эмм... И где? - услышала Ксеня голос Полночи. В зале остались только они и, собственно, команда Ксеньки. - Не придут, - огорченно произнесла Ксеня, когда компьютер ожил: - Группа двести шесть, команда Эго, - из портала выкатилось инвалидное кресло, в котором сидел худенький и наголо бритый, почти прозрачный мальчик. - Группа двести семь, команда Задиры, - компьютер наконец замолк и продолжать не собирался. Из портала, держась за руки, вышли двое: мальчик с каштановыми волосами и игрушечным мечом за спиной, и девочка, которая несла в руке простенькую тряпичную куклу в лоскутном платье. Её светлые волосы были заплетены в две косички, а глаза лучились изумрудно зеленым. Одеты оба были простенько, даже бедно, но аккуратно. - Привет, - первой заговорила Ксеня, протягивая руку, - давайте знакомиться? - Джей, - мальчишка потряс протянутую руку, озорно блестя глазами. - Элайза, - девочка присела в реверансе, скорее шутливом. - Пойдем? - Ксеня протянула руки детям. Те приняли это как должное, словно каждый день ходили с рыжей за руки и были давними знакомыми. - Что бы вы хотели посмотреть? - Мара тоже горела желанием пообщаться с детьми, одна лишь Нектария чувствовала себя не в своей тарелке. Однако Ксеня волновалась напрасно: дети оказались покладистыми, на редкость смышленными и схватывали все на лету. Три пробных урока (история магии, практические техники для начинающих и показательный по стихийной магии) прошли идеально. На последнем ученики старших курсов устроили настоящее шоу стихий: ледяные цветы перемежались стенами огня, водяными дворцами, миром, сотканным из лучей солнца, луны и марева радуги... Даже феи залюбовались, а у детей и вовсе глаза разбегались, да что там дети, Ксеня тоже таращилась так, что, казалось, хочет глазами проглотить окружающее пространство. - Покажите и вы что-нибудь? - попросила Элайза, когда показательное выступление закончилось и экскурсии разбрелись кто куда. - Да, пожалуйста, - поддержал её Джей. Ксеня замялась: что они могли показать такого, что смотрелось бы эффектно после развернутого старшими учениками шоу? Но дети так просили... - Ладно, - Ксеня вышла на середину демонстрационного круга, - надеюсь, получится без косяков... - последнюю фразу она пробормотала себе под нос, подразумевая, как непредсказуемо реагировал хаос, выдавая совсем не то, что нужно. Но на сей раз фортуна, видимо, улыбнулась девушке, и небольшой, аккуратный смерч закружился по комнате. Затем показательное выступление устроила Мара, спроектировавшая небольшой огненный стоп в центре демонстрационной площадки. Никки же прорастила деревце с белыми цветами, которые затем превратились в бабочек и улетели. Дети зааплодировали: - Это было чудесно! - Элайза затеребила полосатый Ксенькин рукав: - Еще! Еще! Еще! - Ну нет, - строгим голосом поспешила вмешаться Мара, - впереди еще экскурсия! Не расстраивайтесь, дети, еще будет на что посмотреть. Дети с неохотой, но молча подчинились: кто бы там, в приюте, не занимался их воспитанием, он свое дело знал. Дисциплина у детишек соблюдалась на пять с плюсом. Роль экскурсовода взяла на себя Мара, и на сей раз огнефея, которая с трудом находила слова, чтобы ответить на уроке, превзошла себя: даже опытный экскурсовод вряд ли организовал бы экскурсию лучше. Глаза ребят вновь загорелись интересом, а фея чередовала комнаты для занятий с комнатами отдыха, не забыла и двор, и парк, и музей, и вовремя вновь привела детей к воротам, когда колокол возвестил о наступлении обеда. - А теперь самая вкусная часть нашей экскурсии, ребята, - команда вела детей прямиком в столовую, сегодня переполненную и кипевшую, как котел на хорошем огне. - Проголодались? - Никки подмигнула. Обаяние детей настроило даже её на более уверенный лад, чем в начале, дело с экскурсией явно продвигалось хорошо. - Порядком, - ответил мальчик. Девочка промолчала. Мара и Никки отправились заказывать обед, а Ксеня занялась поисками свободного места, что было весьма и весьма непросто сделать. Такое, к счастью, после упорных поисков нашлось, и расположено было весьма удачно: у самого окна. - Обед с видом на парк, - то что надо, верно? - спросила Ксеня, отодвигая стул для Элайзы. - Да, разумеется, - отозвалась та, аккуратно усаживаясь и сажая куклу на стол рядом. Заметив вопросительный взгляд Ксени, улыбнулась чуть смущенно: - Это Карин. Я везде её ношу, она символизирует моего друга, и когда она рядом, мне никогда не бывает одиноко... - А я тоже всегда рядом, - влез Джей, салютуя мечом, который даже не вынимался из ножен, - и пока мой меч при мне, никто не обидит ни Лиззи, ни её друга! Ксенька почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы: слишком уж ей было знакомо одиночество и беспомощность ребенка-сироты. - А вот и мы! - от размышлений отвлек голос Никки. Они с Марой волокли немеренное количество еды на двух подносах устрашающего размера. - Налетай, детвора! - Никки плюхнулась на свободное место и принялась за салатик. В последнее время она на одних овощах и сидела - худела, маялась диетой, хотя куда уже тоньше? Мара вот не заморачивалась такими мелочами, и всегда ела от души. Но сегодня Ксеня на них не смотрела: она наблюдала за детьми. А те ели так аккуратно, медленно, словно каждый кусочек хотели запомнить наизусть. И держали превосходную осанку. Ксеня вновь задумалась, кто же и как воспитывает сирот из этого приюта, но спросить у детей не решалась. Вместо этого она задала совсем другой вопрос: - Ну, вам понравилось? - Еще как! - Конечно же, да! - закивали дети. А потом Элайза выдала то, чего Ксеня совсем не ожидала услышать: - А ты будешь нас навещать? - Конечно, буду! - Ксеня с готовностью закивала, - только я не знаю адреса... - А ты дай миникомп, я вобью, - предложил Джей, - и тогда ты сможешь к нам приходить. Девушка протянула мальчугану черный кругляш, и тот сноровисто застучал по кнопочкам. Затем вернул миникомп с немного грустной улыбкой: - Вот, теперь ты сможешь к нам прийти... а мы будем ждать. - Мы обязательно будем ждать! - повторила Элайза, и встала со стула. Джей помог ей подняться, затем аккуратно задвинул оба стула. Мара подняла пустые подносы (кто и когда успел столько съесть?) и унесла в окошко для посуды. И тут же зазвонил колокол, а компьютер произнес: - А теперь все экскурсионные группы просьба пройти обратно к большому гостевому порталу. Отправка домой будет осуществляться в том же порядке, в котором группы являлись. До скорых встреч, дорогие ребята, надеемся, вам понравилась экскурсия! Гомон детей был ответом. На сей раз путь к портальной комнате проделали медленно, держа детей за руки. Притихли все: и Задиры, и дети. Одной из последних небольшая группа вошла в комнату, где в голубоватом свечении портала уже исчезали первые группы. Отправка домой шла медленней, чем прибытие: дети прощались с экскурсоводами, некоторые, так же как и Джей до того, оставляли адреса для посещений или переписки. Кое-кто уже громко строил планы, как вырастет и вернется в школу уже в качестве ученика. Те, кто уже проводил своих подопечных, выходили наружу, но далеко от старались не уходить: после того, как последний экскурсант покинет школу, портал будет перенастроен и ученики увидят своих друзей и родственников, тех, кого сами пригласили. - Ксеня, - вдруг подозрительно дрожащим голосом спросила Элайза, - а ты будешь... по нам скучать? - Буду, - просто ответила девушка, понимая, что за столь, казалось бы, краткое время успела привязаться к обоим: и к мальчику, и к девочке. Еще бы немного - и рыжая разревелась бы самым постыдным образом, но тут портал проводил мальчика в инвалидном кресле, и подошла очередь Джея и Элайзы. - Пока, еще увидимся! - парнишка принял беспечный вид и бережно, за руку повел свою подругу к порталу. Перед тем как исчезнуть, оба обернулись и посмотрели в зал. Девочка, кажется, плакала, Джей что-то нашептывал ей на ухо. Портал захлопнулся. Рядом с Ксеней копошилась Полночь, Сандра уже болтала с Марой и Никки, а Тимер, никого не приглашавший в этот день, уже ушел. Ксеня же пригласила Аргону Темного Феникса, не как преподавателя, а как Наставницу. Она бы пригласила и Инс с Хенной, но те были заняты собственной учебой, и прийти не смогли. - Черт! Я миникомп потеряла! - вдруг воскликнула Полночь, принимаясь шарить по карманам. - Вечно ты все теряешь! - не удивилась Сандра, - это уже третий за два месяца... Вторая принцесса, похоже, подсмеивалась над первой, а той было не до смеха: - Вот тебе смешно, Санни, а меня крестный убьет! - Еще раз назовешь меня Санни, я тебя сама убью! И крестного не понадобится! Полночь состроила злую гримаску и явно собиралась продолжать перепалку, но тут снова ожил портал, и его холодное голубое свечение заполонило комнату. - Внимание, - вновь ожил компьютер, - гости прибывают, просьба те, кто приглашал посетителей, пройти в комнату большого гостевого портала. Гости прибывают... гости прибывают гости при... Умная машина вдруг начала говорить одно и тоже, а потом и вовсе сбилась, издав напоследок скережет-хрип. - Что с компьютером? - удивилась Сандра, -Тест-режим полетел? - Да наверняка! - согласилась с ней Никки, - а вот и гости! - фея поправила локоны и указала на портал, который подернулся рябью. - А он вроде, не должен рябить так сильно? - спросила Ксенька, припомнив, что в момент прибытия детей свет вообще горел ровно и спокойно. - Да не должен бы... - согласилась Мара, впадая в беспокойство, - что-то не так... Договорить фея огня не успела: рябь разошлась так же быстро, как и появилась, но теперь врата светили не голубым огнем, а темно - фиолетовым с черными пятнами. - Тревога! Вторжение! - крикнула Сандра, выталкивая Полночь и Ксеню за пределы пристройки. Следом выскочила Мара, вышвыривая Никки почти что за шиворот, и вдвоем с Сандрой они принялись закрывать ворота. - Вторжение! - орали девчонки другим, собравшимся во дворе, - Портал! Портал взломан! Ученики сообразили не сразу, но Авис, обретавшийся поблизости, подбежал и навалился на ворота. Ксеня автоматически шевелила руками, сплетая каркас для защитной печати, затем метнула получившийся сгусток во врата. - Помогайте! - прежде чем Ксеня поняла, какое именно заклятие применила, еще несколько блоков легло поверх. Те, кто обладал лучшими боевыми навыками, выстроились кругом вокруг врат, оттеснив остальных, в том числе и Ксеньку, назад. Ворота качнулись, потом еще раз. Кто-то ломал их изнутри с чудовищной силой, но печати, навешанные школьниками, пока держались. - Ха, не пройдешь! - ухмыльнулась Полночь, пока не отпускавшая из рук петлю молнии. - Не накликай! - отмахнулась Ксеня, собирая в руках шар ветра, чтобы открыть его при случае. В сотнях рук искрили заклинания, иные смельчаки обнажали клинки, вкладывали стрелы в луки. Кто бы там не ломился, студенты сдавать без боя любимую школу не собирались. Стук и скрежет с той стороны прекратились. Воспользовавшись заминкой, быстро подновили защиту. - Отойдите от ворот, недоумки! - раздался изнутри голос, который Ксеня сразу узнала: это же Ян! - Мы вас по-хорошему предупреждаем... - вторил ему Кресталл. - Сперва прошиби печать! - отозвалась старшекурсница, которая на теории магии исполняла сегодня роль учителя. Она стояла в кругу подпитки, перекачивая энергию в линии защиты. Грамотно так перекачивали, в кругу стояло два мага от каждой стихии. Защита мерцала и усиливалась. Если бы темные лорды были с этой стороны, они бы снесли блок одним ударом, но сквозь толстенную дверь из позолоченного серебра, специально так устроенную, чтобы защищать от помех, создаваемых перемещениями, было весьма проблематично увидеть структуру заклятья. - Мы предупредили! - отозвался Кресталл, - Вам же хуже! Никто не отступил. Еще один старшекурсник на всякий случай накрыл передние ряды "Граненым куполом" - практически универсальным щитом немалой силы. И вовремя! С той стороны наступила тишина, а затем тяжелые створы неожиданно вылетели целиком, разваливаясь на части вместе со всеми навешанными печатями. Небо, только что бывшее солнечным, затуманилось неправдоподобно черными тучами. Учеников раскидало кого куда, заклинания, что были наготове, беспомощно моргнув, погасли, снесенные напором тьмы, выливавшейся из портальной комнаты. Тьма ползла по земле, как живые пульсирующие щупальца. Ксеня прищурилась, активизируя энергозрение: так и есть, знакомая всепоглощающая чернота, сквозь которую слабыми искорками просвечивали ауры студентов. Из врат, словно из глубин ночи, неспешно вышли Лорды тьмы, все трое, а затем выступило создание в черном плаще с капюшоном. Держа Элайзу за одну руку, а Джея за другую. Последней выехала инвалидная коляска: парнишка не сидел, а висел над креслом, генерируя вокруг себя мощное защитное поле, о которое разбивались полетевшие было стрелы. - А мы соскучились, - невинно сообщила Элайза, сталкивая с дороги того парня-мага, установившего "граненый купол". Насколько Ксеня могла разглядеть, он дышал, но пребывал в отключке от магического перегруза, а из носа стекала тонкая багряная струйка. - Что это значит? - недоуменно спросила Ксеня куда-то в пустоту. Фигура в балахоне отпустила на миг руки детей, и сложила с странном жесте. И в небе над школой зажглась странная и страшная эмблема: словно серое небо располосовали, и тьма хлынула в две узкие рваные раны, похожие на шрамы от двух когтей. Ксеня, естественно, не могла знать, что этот символ означает, но знали другие. - Спасайся кто может! - раздался истеричный визг одной из девушек - стихийников: - Безымянный! Оборона дрогнула и распалась на толпу истошно вопящих и разбегающихся кто куда существ. Кто-то сшиб Ксеньку с ног, кто-то наступил на руки, а потом Гриан подхватил её и швырнул куда-то, оказалось, в цепкие ручки Мары и Никки. - Бежим, спасаемся! - феи согласованно подхватили помятую подругу и повлекли прочь от эпицентра беспредела. - Укроемся в школе? - спросила Мара, - или прыгаем в другой мир? - Прыгаем, однозначно, прыгаем! - Никки попыталась отобрать у Ксени миникомп, но тот выпал где-то в суматохе и наверняка был растоптан. - Тогда бежим в школу! - Ксеньку наконец поставили на ноги и все трое стремглав понеслись по коридору, не думая, куда. Тех, кто удрать не успевал, так называемый "Безымянный" обезвреживал просто, но быстро, заключая в некие сферы, которые было невозможно открыть изнутри. - Почему с ним дети ? - на ходу выкрикнула Ксенька, - почему они с ним заодно? Мара пинком распахнула какую-то дверь, все трое вломились туда, и теперь громоздила перед дверью баррикаду из парт и стульев. Ей было явно не до разговоров, но Никки ответить успела. И этот ответ звучал так: - Они и будут с Ним! Как мы сразу не поняли, почему не узнали их? Это же воспитанники тьмы!