Задиры и компания

- Ладно, - процедил Кресталл сквозь плотно сжатые зубы, - еще встретимся! – и первым исчез, шагнув в портал. Остальные последовали за ним, последним – некто под плащом, не проронивший ни слова за все время. Исчезли и темные участки, оплетавшие врата. - И… Все? – выдавила из себя Полночь: от удивления она почти потеряла дар речи, - весь шум из-за… арбуза? - Кто-то все же украл наш ящик… И подменил его фальшивым! – притихли все. Даже неугомонный Артур молчал, в кои то веки не придумав ничего остроумного. Ксеня ему была за это почти благодарна. -И что теперь? – тяжело вздохнул кто-то из девчонок за спиной Ксени. - А ничего, - не менее мрачно ответила рыжая, - возвращаемся! Теперь от её боевого задора не осталось и следа, и трое суток без сна навалились тяжелым грузом. Она равнодушно наблюдала, как Нектария настраивает врата и как все заходят, не спускаясь с коней. И последней вошла в портал. По отношению к Фурли время в школе шло: царила глубокая ночь. Ученики и учителя, вероятнее всего, мирно спали, и ничего не подозревали о проваленном задании. Распряженная телега стояла в отдалении, там, где находились хозяйственные пристройки, стало быть, сумеречница выполнила то, что обещала. Это Ксеньку не особо утешило: ясно же, ящик был важнее. Она стала гадать, влетит ли им за проваленное задание команды Эго, но подходящего ответа не нашла. Вроде бы, свое задание они выполнили, но с другой-то стороны, они же откликнулись на призыв о помощи и значит, за украденный груз ответственность тоже несут. Однако любые мысли пропали из головы Ксени, стоило этой самой кудрявой голове коснуться подушки. Она просто провалилась в сон, на сей раз без сновидений. И никакие полукактусы-полудемоны, птички, призраки и прочая экзотическая флора и фауна ей на этот раз не мешали и не будили. Наутро Ксенька проснулась под звон гонга: тот созывал на первый урок. В школе все было обычно и буднично. Никто их не вызывал, о задании не спрашивал, но рыжая смутно предчувствовала, что это такое спасительное затишье перед бурей. В волнении она совершенно забыла, что теперь досрочно учится не на первом, а на втором курсе. Потому, заглянув в расписание на семестр, долго пыталась сообразить что к чему. Теперь она училась совершенно среди незнакомых лиц, и, к несчастью, в отдалении от фей. Те, конечно, тоже были переведены на второй курс, но у них расписание видимо, было по-другому составлено. Но предметы были интересными, это уж точно. Теперь вместо истории Водник вел у неё «Теорию мироустройства», прикладная магия осталась, но задания стали труднее, а практические предметы по обращению со своей магической силой требовали теперь максимум усилий и контроля. День пролетел незаметно, с перерывом на обед только, когда Ксеньке пришло сообщение на миникомп, гласившее: «Ученица Ксения, после уроков пройдите в кабинет директора». - Все, пришел час расплаты, - вздохнула рыжая, печально качнув кудряшками, - Влетит, по любому влетит! - Или вылетит… из школы… кое-кто! – раздалось совсем рядом. Артур сидел на подоконнике, свесив ногу и покачивая ею. Стоило девушке гневно зыркнуть на него, как парень исчез, зато нарисовался какой-то диковинный папоротник в горшке. - А ведь ты, зараза, можешь оказаться прав… - прошептала рыжая тихонечко и отправилась к директору. У дверей её уже ожидали и остальные: феи и эгорлондцы. Обе команды в полном составе стояли сейчас перед окованной бронзой дверью с тяжелыми вычурными ручками, и никто не решался постучать. - За свои поступки надо отвечать, - вздохнула Ксеня и постучала. Не лучший вариант, конечно, но и стоять, уткнувшись носом в дверь, трясясь от страха, ей улыбалось еще меньше. - Войдите, - раздалось из-за створки, и Ксеня, глубоко вздохнув открыла дверь. Полночь, не желая, видимо, показаться трусливой, тут же оказалась рядом, и обе девушки прошли в дверь, чуть столкнувшись плечами. В воздухе кабинета витал тот неповторимый аромат, что наполняет хвойный бор жарким днем, да и объяснялось это просто: по углам кабинета росли небольшие елочки в горшках. Директор, сегодня снова в образе старика в мантии, восседал за письменным столом, а рядом расположились Эвора, Аргона и Водник. Последний, кстати, сидел не на сидении предоставленного ему кресла, а на спинке, а Аргона и вовсе облюбовала подоконник. Вид у всех преподавателей был отчего-то до крайности беззаботный, но облегчения Ксеня не испытала: может, у них принято давать нахлобучки с улыбочкой и под музыку? - Добрый день ученики, - обратился Элиас к вошедшим, - Как обстоят дела? - Н-нормально… кажется, - ответила за всех Мара. Директор улыбнулся самой лучезарной из улыбок. - Вот и славно. Ну что же, позвольте вас поздравить, - да-да, всех вас! – с первым выполненным заданием в стенах нашей школы. Кстати, король Грейхорус Две Тысячи Третий отозвался о вас весьма лестно, это вам тоже зачтется. Ксеня нервно заерзала, да и не она одна. - Простите, но тут, кажется, ошибка, - наконец, выдавила из себя рыжая, - мы не доставили ящик! Преподаватели отреагировали на столь неутешительное заявления весьма странным образом: смехом. - Это как раз и означает, что вы его доставили! - улыбнулся Элиас,- Пока лорды пытались отобрать у вас фальшивый ящик, настоящий доехал спокойно и без шума… на телеге! И тут Ксеньку осенил: «Дараго, купи тарбуз!» - услышала она в своей голове. - Так что же, тот торговец подменил ящики? – не удержалась от вопроса она. - Феникс, ваша ученица проницательна, - усмехнулся директор, - даже слишком. Императрица Шиана только кивнула, но при этом в упор смотрела на Ксеню, и последняя очень надеялась, что гордость в глазах наставницы ей не мерещится. - Засим все свободны, - объявил Водник. Студенты с радостным облегчением ломанулись на выход, когда рыжую догнал голос Элиаса: - Ксения, а вы останьтесь! Девушка неохотно повиновалась, тогда как кабинет покинули и ученики и учителя. -Догадываешься, зачем я тебя оставил? – спросил директор тихо-тихо. Глаза его сощурились, обретая золотой кошачий оттенок. Ксеня упустила тот момент, когда Элиас сменил облик и снова щеголял телом грифона. - Нет, - честно ответила Ксенька. - Речь идет о вашем «убежище», - мягко сказал грифон,- и о полудемоне, которого ты укрываешь. Ксеня нестерпимо покраснела: - Вы… знали? Грифон покивал: - Уже давно. Меня волнует этот полукровка в стенах школы. Он явился при очень странных обстоятельствах… понимаешь, в то время, как ты приютила его, учителя обнаружили пролом в защите школы. Может, это случайность, а может, нет, но вполне может оказаться, что твой подопечный – лазутчик. Потому ты должна убедить его покинуть школу. Ксеня смутилась: ей и в голову не приходило рассматривать Артура с такой стороны. А директор продолжал: - Что касается созданного вами убежища, тут все обстоит гораздо серьезнее: уж не знаю, как вам удалось, но ваше творение просто шедевр. И теперь ведется обсуждение, может ли этот шедевр получить статус полноправного мира, или считается одним из временных мирков, которые в школе появляются каждый день. Я не могу предсказать, какое будет принято решение, но попытайся не огорчаться, если его прикажут разобрать… Рыжая потрясла кудряшками и расстроилась совсем. Но осмелилась возразить: - Что касается нашего творчества, тут я пойму любое решение. Но Артур… Он, кажется, все же мой друг, и… - девушка колебалась, сказать ли директору, при каких обстоятельствах познакомилась с полукровкой, и решила не говорить, - он не шпион, я уверена. Ему просто больше некуда пойти! Элиас задумчиво сощурил глаза: - Ну что же… не будем пороть горячку. Даю тебе время разобраться, и все же поспеши. После дня открытых дверей ты должна сказать мне, что делать с твоим другом. И примерно тогда же я сообщу тебе, что будет с вашим маленьким миром. - Хорошо, - просто сказала Ксеня. И вышла, не заметив, насколько изучающе смотрел на неё грифон. Остальные уже разбежались кто куда, а Ксеня пошла готовиться к урокам в одно из любимых мест: исторический музей. Там, в окружении экспонатов, ей всегда думалось легко и задачи решались быстрее. Вот и сейчас она устроилась там. Но прежде, как всегда, обошла коллекцию, и увидела, что появился новый экспонат. Очевидно, это и был тот самый артефакт, который едва не украли сперва вампиры, а потом темные лорды, и естественно, Ксеня не упустила случая рассмотреть, что же это за прелюбопытная штуковина. Оказалось, зеркальце, небольшое, похоже, старинное, круглое, с тонкой золотой каймой понизу, изображающей восходящий месяц. Зеркало было закреплено меж двух столбиков, изображающих золотые то ли листья, то ли фрагменты скульптуры… А понизу этой конструкции змеилась кожаная полоска: чем бы ни был искомый артефакт, он мог крепиться к чему-то еще. Ксеня порассматривала его пару минут, пытаясь понять, что же такое он напоминает, но не пришла ни к какому выводу. Бросила сие бесполезное занятие и засела за учебу. Второй курс давал о себе знать: если ей и казалось когда-нибудь, что на первом заданий было много, то теперь она убедилась, что на первом курсе заданий было мало. Раньше, по крайней мере, по двадцать страниц от руки писать не приходилось. Пока все было готово, девушка уже три раза успела устать. Так и полетели учебные деньки: днем учеба, вечером уроки до изнеможения, еще пару раз команда выполняла задания, но то были уже совершенно скучные, можно сказать, рядовые задания, и ничего интересного не происходило. Артур по-прежнему прикидывался кактусом на подоконнике, с той лишь разницей, что теперь и остальные были посвящены в его тайну. Мара, ксати, дружбы с темным, пусть и наполовину, категорически не одобряла и старалась демонстративно держаться подальше от Артура. Никки же отнеслась гораздо спокойнее, и теперь по вечерам можно было наблюдать прелюбопытную картину, как фея и полудемон играют в карты на разные смешные желания. Ксеня попробовала один раз поиграть с ними, но после того, как прокукарекала на главном колоколе в три часа ночи победный гимн, поостыла. Как ни наблюдала Ксеня за золотоглазым созданием с вечным безумием на голове, не могла увидеть в нем шпиона и недруга. А как сказать девчонкам о том, что их убежище скоро разберут, она и вовсе не знала: все привыкли к этому месту и уже считали его домом. Никки теперь свозила туда все, что покупала на многочисленных распродажах в разных мирах. Мара и вовсе почти жила там, возвращаясь в школу только чтобы сходить на уроки, но и это не все: мир явно решил, что стоит стать живым полноценным, и теперь менялся сам: почти каждый день появлялось что-то, что Ксеня и подруги не придумывали. Ксеня и сама любила побродить, разыскивая необычности, и ей это удавалось. Например, в мрачном лесу, далеко от гастрономического озера, вдруг начали расти шоколадные грибы, а в красную реку стали впадать радужные ручьи. Все это было необычайно и волшебно, и Ксеня каждый раз вздрагивала от мысли, что столь прекрасное место будет разобрано обратно на клочки белого тумана. А девчонки и не догадывались ни о чем: Ксеня молчала и делала вид что все хорошо. Они находились в столь радостном настроении, что все неутешительные новости мигом слетали с языка. А день открытых дверей приближался: уже на стенде вывесили объявление, и директор все чаще на занятиях выжидательно поглядывал в сторону Ксени, ожидая. Все труднее становилось уходить от ответа. В преддверии злополучно-знаменательного дня девушка совершенно не замечала, что учит, какие книги читает, выполняла задания автоматически и валилась спать. Нектария же все чаще уходила после уроков не на шопинг (ибо возвращалась без груды шмотья), хихикала по-глупому, обмениваясь с кем-то сообщениями, приносила с прогулок букетики и даже, о, ужас, начала вести дневник, который блокировала особыми заклинаниями и прятала от соседок по комнате. Становилось понятно: она завела себе ухажера. Вот и сегодня, стоило телефону зазвонить, Никки вытолкнула Ксеньку за дверь комнаты. - Это, между прочим, общая комната! – воспротивилась Ксеня, но ответом ей был красноречивый хлопок двери. А в коридоре, между тем, расхаживала Полночь, тоже болтая с кем-то по минику. - Но ведь такой шанс! Сказано: можно кого угодно пригласить! Вот я тебя и приглашаю! – вещала она, расхадивая вдоль стены. Ксеня почувствовала острое желание провалиться сквозь стену: всем-то она сегодня портила планы и нарушала чужое уединение. Полночь начала поворачиваться, продолжая разговор, она уже должна была бы увидеть Ксеньку, но отчего-то не заметила… А рыжая со всей дури ударилась затылком. - Минутку! Тут же стена? – Ксеня поднялась: оказалось, она упала сквозь стену да и теперь стояла в толще камня. Но при этом продолжала видеть и слышать то, что происходило в коридоре. Очевидно, соизволила проснуться новая способность. Полночь прошагала далее, убеждая незримого собеседника приехать на день открытых дверей. Очевидно, вечно занятого крестного. Ксеня не стала подслушивать: подождав, пока стук каблуков затихнет, она выбралась из стены. - Слава богу, стены толстые! – девушка приложила руку к тому месту, из которого только что вышла: камень как камень, толстый и чуть шершавый, - а то провалилась бы я в комнату, ох, и визгу было бы! Ксенька решила пока никому не говорить о новой способности, придержать её на всякий случай. Вообще, она обратила внимание, что способности у неё развиваются как-то по особенному, не так, как у других. Вот у Мары, к примеру, идет усиление боеспособности, у Никки растет сила природы, у Тимера – способности к поиску и проникновению А у неё… непредсказуемо как-то, что ли? Причем точно по ситуации: появляется только та сила, которая нужна в данный момент. Не то что бы такое свойство организма не радовало, но напрягает как-то, словно не сама учишься, а кто-то ведет тебя… кто и куда – вопрос… - Так, хватит! – Ксеня затрясла головой, словно выгоняя ненужные мысли, - так можно и с ума сойти! И поспешила в библиотеку: требовать с призрачной библиотекарши дополнительную литературу. Ксенька, как обычно, в теоретических предметах опережала своих сокурсников на несколько занятий, даже несмотря на то, что они начали обучение на втором курсе с начала года, а она – с середины. С практикой, как всегда, было труднее. Начнем с того, что хаос, так легко проявившийся в битве с темными и так легко слушавшийся, теперь напрочь отказывался повиноваться. Нет, он, конечно, по зову приходил. Ксеня не с первого раза, но сообразила, что произошло тогда: она зачерпнула магию светлых от Никки и темную от Артура. Если верить книгам, магия светлых и темных не смешивалась, взаимно нейтрализуя друг друга. Максимум, что удавалось некоторым, особо продвинутым магам, которых «трактат о древе силы» называл современными аналогами древних богов, использовать и ту и другую магию без последствий для себя. Но – опять-таки, по отдельности. Ксеня не очень верила этой книге с некоторых пор: если смешать силу света и тьмы, тот самый хаос и получался. Только теперь он с каждым приходом выдавал непредсказуемые результаты: то окно в учительской выбьет, а то накрутит на головах у всех студентов бантики, неизвестно откуда взявшиеся. Ксеня то краснела, то хохотала, глядя на то, что получалось, просила у преподавателей разрешения не использовать эту свою способность, но директора строго сказали: если сила пришла, необходимо научиться её контролировать, иначе может быть только хуже. А преподавателям оставалось только стоически терпеть. - Благо, никто не пострадал… - ворчала Ксеня в таких ситуациях и продолжала терроризировать библиотеку. Увы, о Хаосе почти ничего не было, а то, что было, часто заключалось с очень старых фолиантах, на совершенно непонятных, утерянных эпохи назад языках… - И как это читать? – не выдержав, спросила Ксеня у библиотекаря, оторвавшись от книги. Призрак флегматично пожал плечами: - Не знаю, деточка… в мое время тех, кто в таких языках разбирается, тоже почти не оталось. Был один студент пару лет назад, кто пытался переводить древние языки, но его отчислили… за… - тут Адриана выдержала паузу и замогильным, совсем не похожим на обычное добродушное бормотание голосом выдала: - занятия запретным искусством! Получилось прочувствованно, но Ксенька ничего не поняла. - Каким? – невежливо спросила она, перебив призрак. Библиотекарша сразу сменила голос на свой обычный (хотя необычный ей, призраку, подходил, несомненно, больше). - Некромантом он хотел стать, понимаешь? А это запрещено, вот он из школы был отчислен и теперь, кажется, учится в Темной Башне – там некромантов обучают. Вот он бывало, ночами сидел и переводил эти книги. Но – если ему что-то и удалось, то явно он забрал свои труды с собой. - А как его звали-то? – Ксеня решила найти парня во что бы то ни стало. Некромант-некромантом, но может, он действительно продвинулся в изучении не только «запретных искусств», но и древнего языка? - Рин, Рин Конйо, - у библиотекарши была феноменальная память на читателей, - но сильно на общение с ним не рассчитывай. Некроманты темной башни – еще те затворники, и посетителей тоже не принимают. Ксенька скисла, но виду не подала. Но решила, что Рина найдет, не благодаря, так вопреки. Ну и что, что темным некромантом парень стал? Еще вопрос – хаоты темные, или светлые? Директор её уверял, что она светлая на все сто, но возникали маленькие сомнения: ведь если тьма и свет в смешении давали хаос, то… Откуда на все сто светлая брала в себе тьму? Почему её тянуло дружить с полукровками вроде Артура? Почему, в конце концов, Райан ей помог? Темный «на все сто»? Вопросов больше чем ответов… Ксеня вздохнула, и закрыла книгу: в ней было полно очень подробных, красочных изображений, но без разъясняющих картинок они все были бесполезны. Покопавшись несколько минут, Ксеня со вздохом положила книгу на полку и покинула помещение. - Все равно доберусь до истоков! – вздохнула она, - это я себе обещаю! А пока надо было готовиться к боевому занятию: леди Феникс не давала ученикам спуску. Теперь, на втором курсе, занятия уже не сводились к бегу с препятствиями, акробатическим разминкам и парным тренировкам. Теперь добавилась стрельба, метание ножей, применение заклинаний в бою… Но самое противное – теперь в бою приходилось все это комбинировать. Не сориентируешься и применишь не тот навык – получишь синяк или шишку. Теперь, когда Ксеня официально стала второкурсницей, Аргона проводила с ней кроме общих еще и персональные тренировки. О чем рыжая жалела часто: если ей казалось раньше, что общие тренировки или тренировки с Хенной – тяжелые, то по сравнению с муштрой леди Феникса они были просто отдыхом в тенечке на берегу озера. Вот и сегодня наставница решила сразу давить на все газы: едва Ксенька успела натянуть кроссовки, как влетевшая в неизменном комбинезоне Аргона непререкаемым тоном заявила, что сегодня будет метание ножей наперехват. -  Ээээ... - только и смогла высказаться Ксеня, - а может, не надо? Аргона прищурилась, размышляя. В глубине её черных глаз плясали огоньки. - Однажды этот трюк спасет тебе жизнь, так что никаких «не надо»! Давай, Ксен-ий, на позицию! Ксенька вздохнула, понимая, что придется покориться неизбежному. Она молча встала на указанную Фениксом позицию. - не волнуйся так, - усмехнулась Аргона, раскручивая кинжал фирменным жестом, - мои ножи не причинят тебе вреда, так уж они зачарованы, что не ранят друзей. Но перехватить их ты сможешь. Готова? - Нет! - Ксенька завороженно смотрела на сияющий диск, в который превращался кинжал в руках наставницы. - Не бойся ты так! - леди Феникс была непреклонна. Небрежным, почти незаметным движением шианка метнула свой "снаряд". Ксенька взвизгнула: кинжал просвистел у неё с сантиметре над ухом и вонзился в стену. - Не трусь, действуй! - наставница прищурилась, - это не труднее, чем прочая магия... А если не задумываться, как у тебя это получается - даже проще! Ксеня усомнилась, а Аргона протянула руку: кинжал, повинуясь приказу хозяйки, эффектно поднялся в воздух и сам нашел руку. - Ксен-ий, чтобы получилось, не думай о том, что это - оружие, не думай о скорости, да и вообще - расслабься и очисть свой разум. Воспринимай это как игру - тогда чудеса будут даваться проще! - Как игру? - Ксенька с опаской посмотрела на лезвие: оно выглядело ужасно острым. Если и поймаешь, все одно порежешься... - Лови! - сияющая вспышка просвистела резко, девушка моргнула, но снова увидела лишь, как рукоять кинжала подрагивает в стене у неё за спиной, на этот раз возле уха. - И чего стоишь? - усмехнулась Феникс, снова приманивая кинжал, - ведь я тебя даже предупреждаю: просто реагируй на голос, и все! - Слишком быстро, я его не замечаю! - Ксеня затрясла головой, - не могу я! Императрица хмыкнула: - А если это в бою, и кинжал летит в тебя по-настоящему? Или, что еще хуже, в твоего друга, стоящего рядом? Тоже будет слишком быстро? А если это не банальный нож, а боевое заклинание? При хорошей реакции его можно отбить... или, если ты мастер - перенаправить в противника. - Я готова учиться! - Ксеня решительно тряхнула головой: - Умений ноль, зато есть решимость! - Лови, - коротко ответила Аргона, снова раскручивая нож. На сей раз Ксенька успела заметить его перед своим лицом, взвизгнула и метнулась в сторону, забыв, что полагается его отбивать. Наставница скептически покачала головой и продолжила тренировку. Швыряла ножи, обучала телекинезу - искусству перемещения предметов. В отличии от прочей магии, зачастую требовавших долгой подготовки заклинаний, сложного плетения, боевая магия сводилась к простым (сравнительно) действиям. Чем проще - тем заклинания быстрее, эффективнее и тем сложнее им противостоять. Телекинез, как сказала Аргона, даже не блокируется защитными заклятиями: он настолько прост, что щиты не распознают его как магию. Но это на словах... На деле эту простую манипуляцию Ксеня не могла усвоить так же, как и не могла поймать кинжал в полете. - Как... как... Да как же их ловить? - взвыла рыжая, в очередной раз потерпев неудачу. Леди Феникс смотрела с легкой усмешкой, весьма двусмысленной. Ксеня никак не могла понять - это ободрение или насмешка? - Я думаю, ты поймешь. - Аргона одним изящным, едва заметным движением убрала кинжалы в ножны: - А я, кажется, знаю, в чем твоя проблема... Магия, она ведь требует не только таланта, но и уверенности в себе. С талантом у тебя все в порядке - это очевидно всем и каждому. Но ты сомневаешься в себе, ты не уверена... хотя и не понимаю, что тебя гложет, но твое волнение чувствую очень хорошо. Не расскажешь своей наставнице, какие проблемы тревожат тебя и лишают покоя? - Я... я... - Ксеня огорченно замотала головой, - не разобралась, в чем моя проблема. - Тогда советую побыстрее понять - Аргона повернулась, словно собираясь уходить, - ведь если не узнаешь врага в лицо, не сможешь победить... - и, уже удаляясь не оборачиваясь бросила что-то Ксеньке в руки. Девушка сначала выхватила летящий предмет из воздуха перед самым лицом, и лишь потом поняла, что сделала: тонкий и легкий стилет с украшенной иероглифами ручкой она держала за самый кончик. не придумав, что с ним делать, Ксеня воткнула кинжал в землю - но оружие вывернулось, и понеслось за хозяйкой. Очевидно, в ножны упаковываться, не иначе. Ксеня только кудряшками замотала: вот как определить, что покоя не дает больше: то, что разрушат Убежище, что придется выгонять Артура, неумение контролировать собственный, как императрица выразилась "талант", неуверенность собственном происхождении, странный тип в темном балахоне? - Чем больше я учусь, тем меньше понимаю, а вроде бы, должно случаться все наоборот - сказала рыжая собственным ботинкам, которые в настоящий момент сосредоточенно так разглядывала, - но я намерена найти ответы на вопросы, и чтобы больше не терзали меня... вот! И пошла в раздевалку. Для начала она решила сообщить девчонкам, что их уютный мир в опасности. И с твердым намерением направилась к себе в комнату. Машинально отметила по дороге, что на подоконнике вновь торчит подозрительное растение, которого там не должно быть, Мара копается в домашнем задании, а Никки нет, и открыла было рот, чтобы выдать свою неутешительную информацию, но огненная фея опередила подругу: - А, вот, наконец, и ты! Уже пригласила родственников? - Куда пригласила? - Ксеня непонимающе воззрилась на рогатую. - На день открытых дверей, глупая! Можно пригласить любого друга, родственника, да кого угодно! Но только после обеда! Ксенька ничего не поняла: - А что будет до обеда? - - А до обеда - в школе только мы и дети из детских домов разных миров. К каждой команде прикрепляются подшефные дети, и команда проводит экскурсию. Я тут, кстати, уже выяснила, кто к нам прикреплен... Рыжая мигом забыла, что хотела сказать: Мара была радостно-воодушевлена, и неприятная новость сейчас была сосем некстати. Потому Ксеня проглотила комок, нежданно-негаданно встрявший в горле, и спросила: - И кто? - Двое: девочка и мальчик. Возраст где-то лет так десять или девять, имена пока не добыла. А вот Полночи и её компашке достался инвалид... бедняга с детства в инвалидном кресле, ты представь! - Ясно... - Ксеня испытала острый приступ жалости к детям: она ведь и сама совсем недавно была в детском доме. Мара покивала и снова уткнулась в тетрадь: - Ни мой папа, ни граф с графиней приехать, увы, не смогут, потому я никого не пригласила, а вот Нектария, похоже позовет своего парня... - И мы наконец-то увидим, с кем она гуляет, - без энтузиазма отозвалась Ксенька. Ей все эти мыльно-любовные похождения белокурой феи были не интересны как факт. Но Мара, похоже, горела от любопытства... Рыжую и не в меру кудрявую голову же занимали другие проблемы: она хотела отыскать Рина-некроманта. Или, хотя бы, навести справки о темной башне, где нынче обретался этот самый Рин. И, так как светлые не смогли бы её сориентировать, она собиралась спросить совета у темных. А если конкретнее, у единственного темного, в присутствии которого не опасалась за свою жизнь. - Мара, слушай, а я, пожалуй, сгоняю прогуляться... Проветрю голову, может, куплю нового чтива... Ты со мной? Огненная отмахнулась: - О, нет, в книжный без меня! Мне и так хватает "познавательного" чтения! - фея указала на раскрытый учебник. - Ясно, - кивнула с притворным сожалением Ксеня, - Тогда я одна... Давай, доделывай уроки быстрей! - Гуляй уже! Не мешай мне писать! - Мара сова уткнулась в тетрадь а огненным кончиком хвоста красноречиво указала на дверь. Ксеня удалилась, радуясь, что подловила удачный момент: Никки и вовсе не узнает, куда рыжая голова намылилась, а Мара, если что, обеспечит алиби перед учениками и учителями. Теперь - выскользнуть за школьные врата, изменить быстрым движением миникомпика внешность и... - Так, где тут сохраняются данные обо всех порталах? - Ксеня копалась в памяти чудо-устройства, надеясь, что информация не стерлась. - Ага, наверное вот оно! - и девушка завершила настройку. Вспыхнул и погас огонек на панели миникомпа, и перед загримированной рыжей открылся портал. Шаг - краткий полет по трубе - выход под неоновые огни и рекламу иного мира. Как по заказу, близко от искомого объекта. Ксеня помедлила, ожидая проверки, но на сей раз на дверях бара не торчал охранник. Девушка глубоко вздохнула и толкнула дверь в полутемный бар. Очевидно, в дневное время заведение работало как кафе, и народу почти не было, лишь пара демонов и воркующая в углу парочка. Бармен одиноко торчал за стойкой, натирая и так уже прозрачно-чистые бокалы. Узнав посетительницу, он кивнул и сделал пригласительный жест. - Привет, красавица, - сладко промурлыкал парень, щуря свои голубые глаза, как сытый кот, - что будешь заказывать? Ксенькина кредитка легла на стол: - Чай, шоколадный кекс и тебя, - Райан отложил полотенце и плотоядно улыбнулся. До Ксени дошло, что она сейчас ляпнула, и девушка поспешно поправилась: - На пару вопросов, не больше! Темный проглотил улыбку и нацепил невозмутимое деловое лицо: - Так бы сразу и говорила! А то, знаешь ли, я всякое могу подумать! Давай, присядь где-нибудь, я сейчас! Ксенька присела за ближайший столик, а Райан подошел спустя минуту с Ксенькиным заказом и тоже присел рядом. - Давай, спрашивай, что тебе интересно? Пару вопросов - это я всегда пожалуйста. Ксенька не знала, с чего начать, и решила зайти издалека: - Да вот хочу узнать: часто у тебя тусили ученики моей школы? - как можно невиннее начала она, но Райан мигом сообразил, что к чему: - Тебя кто-то конкретный интересует? Так не тяни, скажи мне, как зовут искомый объект, и может, я припомню что-нибудь! - Эмм... ну... есть один парень, его зовут Рин Конйо... знаю, что он учился сперва у нас, а затем стал некромантом, и теперь обретается в темной башне в качестве подмастерья некромантов или что-то в этом роде... Вот его-то я и ищу. Он, еще при учебе в нашей школе, интересовался переводами с древних языков, а мне позарез... Ксенька осеклась, спохватившись, что сболтнула лишнего. Райану она бы не доверилась полностью, хотя хотелось. Наверное, все дело в пресловутом обаянии инкубов, но хотелось высказать все и сразу. Райан же вздернул бровь и выжидательно посмотрел на рыжую, ожидая продолжения. - Короче, мне позарез нужны эти переводы! - девушка энергично тряхнула кудряшками, давая понять, что все сказала. Райан еще несколько секунд побуравил взглядом Ксеню, затем вздохнул, встал и пошел к стойке бара. - Видит тьма, только из уважения к твоим предкам! - вздохнул он, извлекая из-под прилавка картонную коробку, - Ладно, надеюсь я не совершаю ошибку, которая всем, - тебе, в первую очередь, выйдет боком! Коробка плюхнулась перед девушкой: - Да, такой парень заходил. Немного безумное создание, как мне показалось... сказал, что теперь ему все понятно, и... Райан оглянулся и понизил голос: - Еще он сказал, что я должен отдать коробку первому, кому позарез будет надо! Ну, ты именно это и сказала... Значит, я дожен отдать коробку тебе? Надеюсь, я не ошибся! А то знаешь ли... - Знаю, и тоже надеюсь, что боком это нам не выйдет! - рыжая почти силком вырвала коробку из тонких пальцев и запихала в свой пояс. Просто удивительно, насколько незаменимой и универсальной оказалась эта штука! Ксенька уже и жизни своей не представляла без пояска. - Спасибо за информацию... - Ксеня принялась за кекс, и, как бы невзначай, обронила тот вопрос, что интересовал её, пожалуй, побольше всего происходящего, - И к чему ты все время упоминаешь моих предков? Можно подумать, ты их знал? Райан усмехнулся: он явно знал, но колоться не спешил. - Так, к слову! - отмахнулся он, - я много кого по жизни знаю, а ты мне напоминаешь одного моего... спонсора, скажем так. Вот я и думаю, не твой ли это родственник? Ксеня скисла: - Не, ты явно меня с кем-то перепутал... Такого быть не может, ибо нету у меня никаких богатых родственников. Райан пожал плечами: - Значит, я ошибся. Что ж, всякое бывает... Но на твоем месте я бы родственников поискал. - Где? - В разных мирах. Не обязательно члены одной семьи всегда сконцентрированы в одном городе, стране, даже мире... так что поищи! В словах Райана явно был резон, и Ксеня, было приунывшая, снова навострила уши. - Да как же я узнаю, что это мои родственники? - А это уже твои личные трудности. Наверное, сердце подскажет. Ничем в данной ситуации не могу помочь. Никогда не заморачивался со своими родственными связями, мне это неинтересно. А теперь прости, я тебя покину! - и инкуб с деловитым видом направился к стойке бара: в дверь как раз зашла группа неряшливо выглядящих оборотней, и теперь они на разные голоса громко требовали пива и зрелищ. Ксеня решила, что пора уходить: больше ничего выяснить не удастся, а нарываться на пьяных оборотней не хотелось.