Задиры и компания

Смену имиджа Нектария, советуясь с Инс и впрямь провела виртуозно. Для начала Никки стребовала у Ксени миникомп и долго программировала его на создание одежды. В результате на Ксене оказались черные кожаные брюки и черный же топ из чего-то блестящего и гладкого, на Хенне жутковато выглядящие доспехи, сама Нектария оказалась в платье, которое не постыдилась бы надеть и королева вампиров… Инс и Мара избежали смены одежды, так как, по мнению Никки, были одеты достаточно "злодейски". Затем последовало создание «масок». Как пояснила Нектария, маска – это искусственный облик, надеваемый поверх своего. От иллюзии его отличала осязяемость: при наложении иллюзии замаскированное существо легко разоблачалось наощупь, маска же была неотличима от настоящего тела. Единственное, что её было легко сбить довольно простым жестом, который так и назывался: «маски долой». В создании масок помогала и Мара. Феи часто путешествовали по мирам и владели этим искусством на профессиональном уровне. - Не везде на настоящий облик адекватно реагируют, - охотно поясняла Нектария, - а путешествовать нам приходилось много где. Вот и научились! В результате магических манипуляций Инс из полукошки превратилась в волка-оборотня, Никки и Ксеня – в симпатичных девочек-вампирш, Мара менять внешность не стала, решив, что сойдет за дъяволессу. Единственно недовольной осталась Хенна: - Это почему я мужик? – басила она (маска изменила не только рост и внешность, но и голос), - и почему я мужик с каким-то дурацким топором? - Спокойно, не кипятись. Просто в такое место дамам лучше не ходить без провожатого – мужчины. Если бы Мара меняла внешность, эта роль досталась бы ей, как часто бывало в наших путешествиях. Хенна несколько успокоилась после такого объяснения, а Ксенька подумала, что Мара наверняка именно поэтому внешность менять и не отказалась. Инс вертелась перед зеркалом, скаля острые зубы, кажется, получала удовольствие от волчьей морды на месте прежнего личика. - ЫЫЫ! Круто! Я мальчишка! Арр! УоуУУоу! - неугомонная орионка настолко увлеклась, что её пришлось оттаскивать. - Пора, - позвала Нектария, - Я портал открываю! Все сгрудились кучкой, Нектария повертела настройками миникомпа, и все, держась за руки, двинулись в открытый проход между мирами. Снова несколько секунд бешеного кружения, и Ксеня увидела, что их живописная группа стоит на улице, близкой к ночной улице крупного города её родного мира. Тускло светили фонари, поярче моргали неоновые рекламы, и только толпа, прогуливавшаяся по этой улице, наводила на мысль, что все же это не земля. На земле ручных драконов на поводке явно не выгуливают. - Ксенька, развисни, это маленький дракон, можно сказать, даже карликовый! – Мара пихнула замешкавшуюся подругу в бок. Карликовый дракон в холке был метра два, а то и три, и в длину около шести. Некогда рыжеволосая, а теперь бордово-красная с черными прядями Ксеня хотела спросить у огнефеи, а какого же тогда размера большие драконы, но не посмела и затрусила в хвосте компании по улице, стараясь не отставать. - Население тут темное, - тихо сказала Хенна, - ох, лучше бы делать ноги прямо сейчас, пока никто не понял, кто мы на самом деле! Инс рыкающе рассмеялась: - Да брось! Кто тебя в таком виде узнает? Спорю на что угодно, что и родная мать не догадалась бы! Моя – точно нет… Тут Инсэн задумалась, но всего на мгновение, а потом уверенно свернула в темный проулок. - Нам сюда, - она указала на некую забегаловку, сиявшую переплетением синих и розовых неоновых трубок. Честная компашка сгрудилась перед дверью и Инс постучала. Роль фейсконтроля в баре исполнял вампир, узнаваемый по характерному свечению, которое его глаза испускали в темноте. - Я вас не знаю… - прошипел он, принюхиваясь. Ксеня поняла, что нюх вампира их маскировка вряд ли обманет. Хенна явно придерживалась того же мнения, потому что перехватила рукоять топора. - С каких пор охрану поставили? – удивилась Инс, которая тут раньше уже бывала. - Сегодня важные гости, - ответил охранник, - а, вот тебя, кажись ,знаю... ты, часом, не Лохомотень, сынок? - А то, - закивала Инс вольчей мордой, - видишь, меня ты знаешь, все в порядке! - А вот этих, кто с тобой, не знаю… - произнеся последнее слово, охранник-вампир поравнялся с Ксеней и, наклонившись к её шее, хищно принюхался. Девушка прикусила губу, так как была уверена, что сейчас её укусят. - И-или знаю… - голос вампира резко стал почтительным: - Проходите-проходите! Инс обменялась с Марой непонимающим взглядом, Хенна вопросительно зыркнула на Ксеньку . - Не смотрите так на меня, я ничего не понимаю, - прошептала она, когда вампир остался позади. Фейс-контроль был пройден, и вся честная компания оказалась в помещении, сплошь заставленном столиками, с барной стойкой во всю стену справа и небольшой сценой слева. На сцене вовсю наигрывала рок-группа, и её вид несколько удивил Ксеню. - Не пялься так, - зашипела оказавшаяся рядом Мара, - вот это настоящие черти! Уловила разницу между нами? – Ксеня прищурилась, посмотрела на ауру чертей, похожую на багровое и дымное пламя, и решила, что разницы не так уж и много. Разве что у Мары аура куда чище, без черных пятен. Вся компания разместилась за столиком, под завывания чертей. - Угарное музло! - заорала Инсэн, перекрикивая шум. Мара выразила свое согласие, покивав, Никки и Хенне тоже понравилось, а Ксеня, прищурившись, смотрела на действо на сцене и пребывала в полнейшей прострации от обилия шума, огней и толпы темных, что колбасились под музыку. - Что будете заказывать, леди? - промурлыкал чей-то бархатистый голос. Ксеня перевела взгляд, оторвавшись от цветомузыки, и столкнулась взглядом с высоким бледным мужчиной, одетым во все черное и кожаное. Что заказать, Ксеня не знала, поэтому махнула рукой в сторону Нектарии: - Пусть она заказывает, я пока думаю, - официант, если он был официантом, поклонился и переключил свое внимание на Никки, а Ксеня тем временем вовсю его разглядывала: белая кожа, идеальные черты лица, длинные черные волосы, в которых терялись несколько красных прядей. Огромные голубые глаза с длинными ресницами придавали этому типу немного кукольный и вроде бы невинный вид, но по манере двигаться и говорить Ксеня поняла, что это хищник. Обаятельный, вежливый, безукоризненный и наверняка очень опасный хищник. - Что за гости у вас такие, что аж охрану поставили? - как можно небрежнее обронила Инс, вовсю пользуясь тем, что её принимали за местного завсегдатая. - Говорить не могу, - последовал ответ, - просто поверь, парень, гости важные! Что заказывать-то будешь? Инс пробубнила свой заказ, Нектария заказала за всех остальных и официант отошел. - Интересно, что за гости у них такие? – пожала плечами Мара, впрочем, не слишком интересуясь. Инс уже покинула подруг и теперь отжигала на танцплощадке, Хенна трясла головой в такт музыке, Нектария строила глазки симпатичному вампиру напротив. Ксеня хотела уже сказать, что понятия не имеет, но вдруг глаза её выхватили из толпы знакомое лицо, полуприкрытое седой прядью. «Осторожно, здесь Кресталл!» - транслировала Ксеня всем, включая Инс. «А кто это такой?» - спросила мысленно Никки, Хенна тихо выругалась, а Инс, вернувшись на свое место, спросила шепотом, откуда Ксеня знает темного лорда. - Было дело, сталкивались, - отмахнулась рыжая, - давай потом! – и во все глаза уставилась на Кресталла. С ним за столиком восседали двое, с такими же черными глазами без зрачков: один высокий блондин в красном, с выразительным кнутом на поясе, второй черноволосый, выглядящий моложе своих спутников, во всем черном и с арбалетом за спиной. Кроме вышеперечисленных, присутствовала и еще одна фигура: некто в черном балахоне с капюшоном, полностью укрывающим лицо, в черных же перчатках, он сидел, сгорбившись, на самом краешке стула, и, склонив голову вбок, что-то чертил на салфетке. «Темные лорды в полном составе» - раздался в голове голосок Хенны, Инс покивала, соглашаясь, а значит, она тоже слышала. «Кто четвертый?» - тоже мысленно отозвалась Никки. - Не знаю, - пробормотала Мара, - и не могу определить! Энергозрение у меня накрылось, кажется! – голос её дрожал. Ксеня тоже на пробу глянула и едва не полетела со стула: не только столик, за которым они наблюдали, но и всю половину зала, где тот стоял, накрывала тьма, густая, вязкая, чернильно-черная. Сквозь неё невозможно было различить даже ауры существ, сидевших за другими столиками. Чтобы убедиться, что зрение не полетело, Ксеня перевела взгляд на другую половину зала. Там по-прежнему на сцене зажигали черти, и было отчетливо видно их огненные ауры, цвета красного вина ауры вампиров, и прочие пятна энергополей, разноцветных, но с явным отпечатком тьмы, разной степени мутности и запятнанности. Ксеня снова глянула на темных лордов и неизвестного в капюшоне. И снова увидела вязкую тьму, пульсирующую и будто дышащую. - Мара, все у тебя со зрением в порядке, - зашептала Ксеня, борясь с подступающим головокружением, - просто это кто-то очень страшный, а кто, не желаю даже знать! Хочу поскорее смыться под шумок! Мара уже готова была согласиться, как вдруг у Ксени вновь не вовремя обострилась телепатия. На этот раз она, похоже, подслушала безмолвный разговор темных лордов. - Они нашли брешь и закрыли её, - услышала Ксеня в своей голове, и сделала подругам знак замолчать. Нектария не вняла предупреждению и продолжала что-то говорить Маре. Рыжая зажала фее рот и сосредоточилась на голосах в голове. - Я не поверю, что они нашли её случайно – узнала она голос Кресталла, уж этот голосок она ни с кем бы не перепутала, - скорее имеет место проверка. - Если они проверяют регулярно, то наша идея обречена на провал! – блондин стукнул по столу, и Ксеня поняла, что это говорил он. - Не думаю, - снова Кресталл, - сколько мы её готовили? И никто ничего не находил... Возможно, они искали нечто иное, а нашли… - Мысленный голос Кресталла упал до шепота, и Ксеня изо всех сил старалась услышать. - Осторожно, у нас лазутчик! – подал голос третий Темный Лорд. Девушка дернулась, и контакт прервался. - Девчонки, нас засекли, надо линять! – зашептала она, теребя Мару за рукав. - Ни в коем случае! – Хенна замотала бородатой головой, мысленно ругая фантазию Никки и энтузиазм Инсэн на все корки, - если мы сейчас, когда они ищут, кто за ними следит, начнем линять, они все поймут и пойдут за нами! А с таким противником мы не справимся все вместе взятые. Сидим, ждем наш заказ, слушаем музыку и получаем удовольствие! Ксенька вздохнула. Ей безумно хотелось сбежать, но в словах названной сестры определенно был резон. Явился тот верткий тип, что обслуживал их, принеся напитки, и народ стал пить. Ксеня попробовала и ошалела: - Это алкоголь? - - Да, а ты что, трезвенница? – хмыкнула Инс, - так, звание почетной паиньки плавно передается Ксюшке! Красная как рак Ксеня попыталась пить то, что было в её стакане, не желая признаваться, что действительно никогда не пила алкоголь. Она надеялась только, что ей не ударит в голову. Тот же самый официант, что обслужил их, теперь вертелся около столика «почетных гостей», обменялся парой слов с лордами, пошептался о чем-то с неизвестным в балахоне и скрылся за барной стойкой. - Девочки, кажется, нас сдали! – пробормотала Ксеня уголком рта, не отрывая губы от края своего бокала. - Не волнуйся, если бы бармен нас сдал, они бы уже были здесь. Да и потом, с точки зрения бармена мы не сделали ничего противоестественного. Сидим, пьем коктейли… - Хенна поставила бокал, - ладно, обликом мужика надо пользоваться, не так ли многоуважаемая Инс? Кавалеры приглашают дам! Инс-оборотень пригласила Никки, Хенна – Мару, а Ксеня осталась сидеть. Неожиданно бармен или официант, или кто он там, снова нарисовался рядом. - Миледи скучает? – промурлыкал он. - Миледи наблюдает, как её друзья лихо зажигают, - отпарировала Ксеня. - Так позвольте пригласить вас на танец, - синие глаза хитро прищурились, когда скользкий тип отвесил поклон. Ксеня замешкалась с ответом, а этот пройдоха уже завладел её рукой и мягко увлек её в сторону танцплощадки. - Я еще не давала согласия! – запротестовала рыжая, но вторая рука подозрительного типчика уже оказалась у неё на талии. - О да, миледи, но отказа вы тоже еще не давали, - прошелестело над ухом, - Кстати, позвольте представиться, я- Райан. С этими словами сие создание тряхнуло патлами и дало знак чертям на сцене. Те сменили рваный ритм на вполне плавную мелодию, и Райан повел Ксеню в танце. Девушка была немного ошарашена, но вида не подала. А Райан, казалось, искренне увлекся, и, надо отдать ему должное, танцором был просто превосходным. Но его глаза, прикрытые ресницами, блестели цепко и зорко. Улучив момент, кавалер плотнее обнял свою даму, и прижался губами к её уху (для этого ему пришлось приподнять Ксеню за талию). Та обалдела от такого наглого приставания, а партнер её зашептал: - Простите мне мою наглость, миледи, но вы в большой опасности! Молчите, ничего не говорите, он наблюдает … Танец и мнимые «ухаживания » продолжались. - Притворитесь очарованной, миледи, прошу вас. Если он поймет, что мои чары над вами не властны, вам придется плохо. Поверьте, я лишь пытаюсь вас защитить. Ксенька отчего-то поняла, что Райан не шутит, и покорно повисла на его плече, придав лицу глупый мечтательный вид. - Отлично, леди, - танец продолжался, и Ксеня с удивлением поняла, что и сама танцует неплохо. Что-то в этом роде, вспомнила она, говорила и Инс в её первый танцевальный вечер, но тогда неудобная обувь мешала это осознать. Ксенька поняла, что танцевать ей нравится, улыбка от уха до уха растянулась против её воли и надобность притворяться отпала. Теперь каждый, кто наблюдал эту парочку со стороны, мог бы поклясться, что глупая молодая девчонка-вампирша полностью под обаянием этого затянутого в черную кожу ловеласа. - Миледи, вашим друзьям пора уходить, - зашептал Райан снова, - а вас я выведу сам. Не бойтесь и доверьтесь мне. - Только тогда с вас еще один танец, - улыбнувшись, Ксеня сделала реверанс и кокетливо подмигнула. - Как же я могу отказать такой прелестной юной леди? Ваше желание закон для меня! – подмигнул этот тип и снова сделал знак чертям. На сей раз сыгранное больше походило на танго. Райан действовал по всем правилам обольщения, но Ксеню это совсем не трогало. А вот то, что он искренне хочет помочь, почему то не вызывало сомнения. «Ксен-ий! Быстро отклей от себя этого типа и уходи! – ожил голос в голове. Вещала явно Хенна, - Инс его узнала, это Райан, хозяин этого местечка! Он инкуб, между прочим, так что быстро отлепи его от себя! Инкубы, они же соблазняют все, что движется!» «Спокойно, сестра – отозвалась Ксеня, - он ко мне не липнет, зато предупредил, что странный приятель темных лордов нами интересуется! Уходите сами, обо мне не беспокойтесь. Очень прошу, уходите срочно!» Больше всего она опасалась, что девчонки сейчас начнут спорить, но, видимо, они тоже адекватно оценили исходящую от существа в плаще угрозу. «Кавалеры» пропустили с «дамами» еще по коктейлю, расплатились и ушли, оставив Ксеню наедине с Райаном-инкубом. - А вот теперь пора прекращать танцы, - заметил Райан. Ксеня энергозрением увидела, как тьма качнулась в их сторону и старательно выгнала все мысли из головы, одномоментно нацепив мечтательную улыбку на свое лицо. - Миледи, пойдемте, - прошептал Райан, увлекая её куда-то по лестнице. Тьма, пульсируя, отступила, а Райан впихнул девушку в спальню в сиреневых шелках. Ксенька фыркнула: клуб темных по совместительству оказался еще и борделем. - Тронешь – кастрирую, - заявила она, как-то легко переходя на ты. - Не бойся, не трону, я же говорил, что не ставил это своей целью, - отмахнулся Райан, говоря уже не мурлыкающим, а совсем обычным, хотя не лишенным приятности голосом. Распахнул окно и выглянул наружу. - Черт, караулят, гады! – прошипел он и молниеносно захлопнул створку. Походил в задумчивости по комнате, а потом снова заговорил: - Так, в кармане у тебя шианский миник, смени облик и уходи отсюда! – Райан не спрашивал про минникомп, он утверждал, и, следовательно, сразу их раскусил. - Ты что же, знаешь, что мы светлые? – удивилась Ксеня, - а Лорды тоже знают? - Лорды и тот, кто с ними, пока не поняли кто вы такие, но что-то их интересует в тебе лично. Им не интересны твои подруги, но ты интересна . Если они будут думать, что мы с тобой провели тут ночку, они уверятся в мысли что ты обычная шальная вампирша и успокоятся. А... понимаю... ты, наверное, хочешь спросить, почему я знаю, что светлые повадились отвисать в моем клубе и ничего не предпринимаю? Все просто: мне все равно, кто тусит в моем заведении! Светлые и Темные воюют испокон веков, а деньги у всех одинаковые. Так что приходите еще, но только не когда тут сидят Лорды! Ксеня обдумала информацию, а Райан тем временем зажег свечи. - Подойди к кровати, и не вздумай сопротивляться, - тихо произнес инкуб, - они не видят нас, но увидят тени в окне. Ксеня послушно подошла и оказалась в объятьях темного. Тот картинно завалил её на кровать и задул свечу. - Теперь вставай и выходи как я сказал, - совсем тихо, одними губами произнес Райан, - иди к своим, девочка. Обычно такие вечера заканчиваются логически… я все же демон разврата... Но сегодня я изменю правилу. Беги давай, чего застыла? Ксеня понимала, что глупо продолжать сидеть на краю кровати и ресницами хлопать, но не могла понять одну, казалось бы, простую вещь. - Райан, я понимаю, чего ты не выставляешь из бара светлых, но чего ты мне-то помогаешь? Тебе, я так понимаю, в принципе безразличны все разборки, но тогда получается, что и до интереса темных к моей личности тоже не должно быть дела? Инкуб присел рядом и прикоснулся губами к щеке, обозначив символический поцелуй. - Я слишком долго знал твоего отца, кнопка, - прошептал он, - чтобы уважать его самого и его отпрысков. И пока до Ксени доходило сказанное, Райан вытолкал её за дверь. Тотчас же из-за двери послышались звуки, означавшие что внутри происходит бурное действо. - Подожди, ты знал кто мои родители? – пискнула Ксеня, но в ответ шума стало больше. Видимо, Райан знал, но распространяться не собирался. - Ну и сиди там, развратник! – девушка пнула дверь погромче, а затем исполнила совет темного и сменила внешность. Покидая злополучный клуб в облике худого смуглого пацана, она подметила караулящего снаружи Кресталла и второго, блондина с кнутом. Отойдя на безопасное расстояние, она вызвала дверь школы и шагнула в такой безопасный школьный двор. Там уже дружной кучкой сидели все остальные, избавившиеся от фальшивых личин. Ксеня при помощи миникомпа вернула себе свой, такой родной и знакомый облик и наверное впервые в жизни была довольна тем, что именно свою мордашку видит в зеркале. - Так, колись, рыжее недоразумение, что произошло? – накинулись все сразу, - Что он там с тобой вытворял? Ксеньку особенно насмешил последний вопрос. - Итак, рассказываю: он со мной потанцевал, сказал, что мы в опасности, попросил выставить вас… - Ксеня поняла что страшно хочет пить и затрусила по направлению к комнате. - Хватит держать драматическую паузу, колись что дальше? – хором заверещали все, но Ксенька сперва добежала до крана, выпила воды, стакана три, и только потом продолжила удовлетворять дружеское любопытство честной компании. - Потом тот, кто сидел в углу опять начал подозревать что дело нечисто. Райан оттащил меня наверх, в бордель, устроил небольшой спектакль для темных лордов, караулящих внизу, потом посоветовал поменять внешность и идти домой. - Вот так просто инкуб тебя отпустил? И даже не потребовал взамен ничего? Лицо Мары выражало крайнее недоумение, и Ксеня едва удержалась от смеха, прочитав её мысли. - Я знаю, какой «благодарности» он мог потребовать взамен, он меня уже любезно просветил, что является демоном разврата. Нет, ничего такого он не сделал. И, кажется, он обо мне что-то знает… но он ничего мне не сказал. Хенна переглянулась с Инсэн: - Что такого может о тебе знать этот проныра? Ты из другого мира, и, вероятно, он принял тебя за кого-то другого. В любом случае, тебе повезло как никому, и в другой раз может так не повезти. Что касается меня, то я отправляюсь в академию, и тебе, остроухая, советую вернуться к родителям как можно скорее! С этими словами Хенна встала с Ксениной кровати, на которой сидела, пока названная сестра рассказывала, и направилась к воротам школы. - Что я и сделаю. Ладно, рыжик, чао! – Инс подскочила, хлопнула землянку по плечу, помахала феям и побежала следом за принцессой Шиана. - Знаешь, Ксень, я могу сказать одно, - пробормотала Мара, - ты умеешь ладить с интересными личностями! - Смею надеяться, твои подруги еще нас навестят, - Нектария присела к зеркалу и принялась расчесывать свои прекрасные золотые локоны. - Однозначно, навестят! – Ксенька открыла миникомп и просмотрела наконец, что у неё в контактах. Оказалось, она в любое время может позвонить Инсэн, Хенне и Аргоне. Больше звонить было некому, но Ксеня и не знала больше никого, за исключением Никки и Мары. Еще, конечно, Артур… Но, быть может, он удрал? Ксенька оглядела Никкину оранжерею, убедилась, что цветок на месте, и отошла к мини-повару. Заказала фруктов, часть съела сама, а часть «нечаянно» забыла на подоконнике. Ксеня завалилась на кровать, открыла ту книгу, что захватила с собой еще с земли и пролистала до того места, откуда начинался фотоальбомом. «Дальше историю пишешь ты» - Ксеня несколько минут бездумно смотрела на эту страницу… затем достала миникомп, покопалась в функциях, затем сфоткала себя. Как и обещала инструкция, комп впаял фотографию в рамочку, стоило приложить его к странице. - А чего я удивляюсь? – спросила сама себя Ксеня, - Если он одежду делает, то и фотки не должны его затруднять! Под фоткой Ксеня приписала: «Собственно, я. Мелкая, но вредная. Попрошу любить и не жаловаться!» Она твердо решила, что с сегодняшнего дня будет вести фотодневник. Мара и Никки занимались уроками, а Ксеня, которая твердо усвоила привычку: чем раньше сделаешь, тем лучше, валялась со стаканом колы и размышляла о словах Райана. Выходит, он что-то о ней знал. Что-то такое, чего она сама не знала. Более того, если бы то, что знал инкуб, узнал тот, который сидел в плаще, ей бы было плохо. Вопрос: какой секрет скрывает этот подозрительный тип, о чем он молчит? Почему об отце не пожелал говорить, хотя, вроде бы, обмолвился? Ксеня еще долго думала об этом, но потом решительно оборвала саму себя: - Так можно и с ума сойти! Так, Ксен-ий, - она улыбнулась, назвав себя на шианский манер, - ну его куда подальше, этого инкуба! Девчонки правы, он меня за кого-то не того принял! Такое объяснение пусть и не помогло до конца, но хотя бы позволило разгрузить мысли и подумать о чем-то другом. Нектария уже безмятежно посапывала, а Мара лежала на своей кровати, подпирая голову руками, и пристально смотрела на Ксеню. - Ты, между прочим, сама с собой говоришь, - произнесла огнефея, - кстати, может, этот тип тебя ни с кем не спутал. Ты же своих родителей не знаешь, верно? Ксеня затрясла кудряшками: - Сколько себя помню, все в детдоме да в детдоме… - Хм… - Мара поболтала ногами в воздухе, потом перевернулась на спину: - А может, ты и не человек вовсе… кто знает, кто ты и как попала на землю? Может, ты какое-нибудь странное создание? - Странное? – недоуменно переспросила Ксеня, - это как так? - Ну, как бы... полукровка. Кровь света и кровь тьмы. Такие, если выживают, странные по всем параметрам. Может, ты из таких, и в мир людей попала случайно? – заметив, как Ксенька вытаращила глаза, огнефея фыркнула: - да расслабься ты! Я просто шучу! – с этими словами фея огня натянула одеяло по самую макушку, так что только рожки торчали, и щелчком погасила лампочку на тумбочке у кровати. - Ничего себе, шуточки! Добавила мне раздумий на полночи! – пробормотала Ксеня, гася свет на своей части комнаты и честно пытаясь заснуть. Сон не шел долго, девушка лишь почем зря ворочалась с боку на бок, иногда цедя ругательства сквозь зубы. А когда уснула, ей снилось озеро, озеро под луной и два угрожающих желтых, как полная луна, глаза, неотрывно следящие за ней из темноты. А потом темнота качнулась, и разлилась, затопив и луну, и глаза… осталась лишь бездонная черная мгла, в которой где-то безумно далеко слышался детский полу-плач, полу-стон. Словом, сновидение было тяжким муторным и болезненным. Просыпаться от тычков огненной феи тоже оказалось делом не из приятных. - Ксенька, да Ксенька же! Проснись, кому говорю! – Мара вовсю тормошила землянку, причем гораздо сильнее, чем в принципе требовалось. - А? Кто? Что? Где? – Ксеня подскочила на постели и бешено завращала головой: сон ещё плыл перед глазами хоть и расплывчатыми, но давящими образами, виски раскалывались от боли, мозг тщетно пытался понять, чего от него хотят. - Проснись, смотри скорее! – Мара подтащила сонную девушку к окну, где уже находилась потрепанная и сонная Никки, застывшая как изваяние: - прилетели лунные птицы, смотри! Ксеня протерла слипающиеся глаза и уставилась в окно, следуя взглядом за перстом указующим. На фоне звездного неба летел пронзительно-серебристый клин, издававший высокие, чистые звуки, полные одновременно торжественного ликования и возвышенной печали. - Что за птицы-то? – Ксеня завороженно глядела вслед пролетающей стае, но это не мешало ей любопытствовать. - Птицы, порожденные Создателем из капель лунного света, - Мара отвечала благоговейным шепотом, - Считалось, их больше не осталось. О, Светлый Создатель! Их не видели ни в одном из миров около тысячи лет, а тут… тут! - А тут вдруг прилетает целая стая, - подхватила Нектария тягуче-распевно, - это добрый знак. Это великое благо, Ксеня. Мы хотели, чтобы и ты их увидела, уж прости за столь нежданную побудку… Сияющие создания описали над школой круг и затерялись в окружавшем здание саду, но еще долго меж ветвей слышалось их странное пение. Ксеня слушала его со странным чувством: словно где-то глубоко в её душе птицам вторила незримая струна. Словно она вдруг услышала что-то знакомое и до боли родное. Казалось, что еще секунда, и она вспомнит что-то важное… но тут Мара, увлеченная моментом, наступила девушке на босую ногу. Ксенька пискнула и отскочила от окна. Очарование момента было упущено раз и навсегда, и Ксеня, негодуя на Мару, отправилась досыпать под пение лунных птиц. Одно полезное качество эти птички имели точно: сны были уже не такие мрачные. Что-то небольшое, но с острыми коготками скакало по рукам и назойливо чирикало. Ксеня отмахнулась, но маленькие коготки тут же очутились на другой руке. Звуки странное существо издавало знакомые… Девушка нехотя приподняла веки и увидела… несколько секунд до полусонного мозга доходило, что птица ей не снится, но верилось с трудом, так нереально красив был пернатый гость. Солнечные лучи почти заглушали слабое свечение птичьих перьев, но все же лунное оперение едва заметно мерцало. - Что за? – Ксеня непонятно у кого попыталась разъяснить, что происходит, но безрезультатно. Тем временем соседки завозились на своей части комнаты, просыпаясь. - Йанель мар! – Нектария так и подскочила на гамаке, аж цветная пыльца с крыльев посыпалась, - Не шевелись! Подскочила, как была в ночнушке, в поисках миникомпа и по-быстрому засняла человеческую девчонку с лунной птицей: - Ксенька, ты вошла в историю! Не было еще такого случая, чтобы Лунный Птах сам давался кому-то в руки! Мара, натягивая штаны, от восторга заругалась самыми отборными ругательствами из своего лексикона. Птица же требовательно, нетерпеливо присвистнула. - Она говорит, хочет что-то показать! – Нектария пристально посмотрела на Ксеню, - Причем она к тебе обращалась! - Э? – умно высказалась Ксеня. Однако поспешила одеться и привести себя в порядок хотя бы приблизительно. Птица перелетела на дверную ручку и засвистела уже настойчивее. Девушки кучкой выбрались в коридор, а лунный птах полетел впереди, не слишком быстро, а так, чтобы поспеть за ним было можно быстрым шагом. Птица летела так уверенно, будто наизусть знала всю замысловатую архитектуру школы, и все вниз ,вниз, вниз по многочисленным лестницам. - Скажи этому птаху, нам в подвал нельзя! – взмолилась Ксеня. Правилами школы ученикам доступ на нижние уровни был закрыт, да и среди учителей бродить по подвалам было мало желающих. Подвал служил складом всевозможного хлама, опасного и не очень, старого и забытого, и копился сей хлам наверное, столетиями, так что толку от плутания по закоулкам каменного лабиринта не было абсолютно никакого. Среди учеников, правда, упорно плыли слухи о якобы бродивших по подвалам древних ужасах, призраках и прочем-прочем. Мара издала невероятно правдоподобную трель, обращаясь к белой птице. Нектария короткими посвистами поддерживала разговор. Лунный птах издал трель, больше похожую на смешок и двинулся сквозь пыльную арку в царившую на нижнем уровне темень. Ничего не оставалось, как последовать за ним. В темноте белые перья засияли серебром, так что брести вслепую не пришлось, но все же ступать надо было с опаской. Ксеня несколько раз спотыкалась о дверные рамы, стоящие вдоль стен – на некоторых даже двери были, а так же о старинные макеты планетных систем и чучела невиданных зверей, старые, пыльные и пахнущие сыростью. Шедшая позади Мара опрокинула дверную раму - та от удара раскрылась. Огненная фея оценила зрелище: проем на полу, никуда не ведущий и вертикально стоящая дверь, не падающая потому, что уперлась в стенку. Остальные продолжали идти как ни в чем не бывало, но тут Ксенька, как назло, врезалась носом в паутинку и оглушительно чихнула. Откуда-то сверху на неё упал паук, размером с грецкий орех. Узрев перед своим лицом мохнатое недоразумение с крестом на спине, Ксеня заорала и отскочила. Наткнулась на Нектарию, наступила на лапу очередного чучела, повалила и себя, и фею, и чучело, на Мару. Та ругнулась, понимая, что куча мала летит на пол, но оказалось, что пола в месте падения не было. Рама с распахнутой дверью превратилась в люк, вот в него-то вся честная компания и летела сейчас. Мара, ухватилась за дверную ручку, но проклятая дверь закрывалась внутрь, и теперь девушка висела на дверной ручке, а на её ногах висели подруги. - Ой, карауууул! – взвыла огнефея, почувствовав, как ручка отрывается от двери, и все трое, не считая чучела, с визгом полетели вниз, в клубящийся белесый туман.