Задиры и компания

Так прошла первая неделя, подходила к концу вторая. Учеба-уроки-отдых, тусовки с другими учениками, и, что особенно важно, друзья. Единственное, что омрачало Ксене настроение, и довольно весомо, так это то, что у неё наблюдался серьезный разрыв между теорией и практикой: учебники она глотала залпом и потом блистала ответами на уроках, да еще и дополняя их тем, что почерпнула из приобретенной дополнительной литературы. Неудивительно, что преподаватели теоретических предметов относились к ней более чем тепло. К тому же, за отличные баллы по теории команда заработала первые стипендиальные начисления, но… Успехи Ксени распространялись исключительно на теорию. Из практики она овладела виденьем ауры, ну, еще телепатией благодаря занятиям с Хенной, могла прекрасно пользоваться. Больше ничего не выходило. Выяснилось это на первых же занятиях по стихийной магии, которые, кстати, вел директор желтого сектора. - Чтобы обрести контроль над своей стихией, расслабьтесь, - вещал грифон, - дышите ровно и спокойно, ощутите точку силы внутри себя, и позвольте силе течь через вас. Ксеня искала эту точку от макушки до пяток, перекопала каждый сантиметр организма, но ничего не нашла. Директор печально вздохнул и покачал головой, ничего не говоря. Ксеня провела ночь после занятий в поисках точки силы, но опять-таки безрезультатно. А после первых, адаптационных занятий, стало только хуже: пока Мара катала в руках шарики огня, а Никки заставляла фасолины выпускать корешки, пока Полночь, презрительно хмыкая, искрила маленькими молниями, а Сандра левитировала камни, Ксеня сидела в уголке, ища до бесконечности точку силы. И так на Стихийной магии, на целительной, на элементарно-практической… Было до жути обидно: каждый студент уже умел делать пусть что-то простенькое, но такое волшебное, а она сиди-ит. - Ну, выше нос, не торчи с кислым видом, - говорила каждый раз Мара после таких занятий, - Не у всех получается сразу, но уверяю, у тебя непременно получится! - Не уверена, - вздыхала Ксеня, - ладно, я в библиотеку… буду совершенствовать теорию, раз уж с практикой не выходит. И она совершенствовала, составляя доклады о магических животных и зазубривая наизусть даты великих битв и магических открытий. Но к постижению практической стороны вопроса блестящее знание теории не приближало ни на шаг. - Ты в порядке? – спросила Нектария подругу как-то утром, - ты выглядишь совсем бледной! - Не знаю, - вздохнула Ксеня, наблюдая свою унылую физиономию в зеркале. На каждую неделю в школе было иное расписание – чтобы ученики не чувствовали однообразия, и сегодня список состоял из Космологии, Магозоологии, Истории магии, Самообороны и Предметной магии, то есть из тех предметов, которые Ксеня горячо любила, но это не обрадовало её ни капельки. Более того, впервые ей захотелось прогулять занятия. - Надо, надо пойти, - убеждала она себя, борясь с подступающим тоскливым равнодушием. За завтраком подали любимые Ксеней фрукты, но и на это она отреагировала как-то вяло, словно ела картон, а не клубнику и киви. - Что с ней? – шепнула Мара на ухо Никки, - она совсем какая-то никакая… - Да не знаю я, - отмахнулась блондинка, но и её настораживало заторможенное поведение обычно такой шумной и радостной Ксени. На уроках девушка была похожа на сонную осеннюю муху, она не поднимала руку, как обычно, а если её вызывали, отвечала медленно, словно неуверенно. Даже пятерка по космологии и успешно сваренное на предметной магии зелье, позволяющее видеть невидимое не вызвали у Ксени реакции, хотя обычно она бурно комментировала каждый свой успех. Она без единого звука упаковала пузырек с зельем в кармашек пояса и вышла из класса. - Эй, фейки, вы чего сотворили с рыжей? Она как лимон выжатый! – подала голос Сандра, когда троица шла в раздевалку. Даже Полночь пробубнила что-то, соглашаясь со своей сестрой, что в принципе бывало редко. - Да ничего мы с ней не делали, - досадливо сморщилась Никки, - фигня с ней какая-то творится! - Это уж точно, - поддакнул Тимер, - она МОЛЧИТ! Вот что странно! И вот все столпились на площадке для разминок, причем Ксеня даже забыла снять пояс, как заметила Никки. - Доброе утро, класс! – императрица Аргона была подтянута и собрана как всегда. Она мельком осмотрела собравшихся, неодобрительно глянула на воспитанницу… Никки поняла, что надо как-то донести до преподавательницы, что наличествует проблема, но как? «Ваше величество, ваше величество! С Ксеней, кажется, беда!» - громко подумала Никки, памятуя о телепатических способностях императрицы. «Что за беда?» - раздалось в ответ в голове феи. Та мысленно описала происходящее, надеясь, что уж учительница разберется, что к чему. - Ладно, класс! Пять кругов для начала! – как ни в чем не бывало, скомандовала Аргона, - Ксен-ий, пояс снять! Никаких лишних предметов на тренировке! Никки заморгала: похоже, шианка проигнорировала проблему! Фея-то ожидала, что императрица осмотрит воспитанницу, но ничего подобного не случилось. Ксенька все так же вяло отстегнула пояс, и потрусила на пробежку с равнодушным лицом. Аргона приняла поясок, повесив его на левую руку, а правую крепко сжала в кулак. Никки нарочито держалась позади земной подруги, одновременно наблюдая за преподавательницей. Дождавшись, пока Ксеня оббежит круг, Феникс бросила девушке под ноги то, что держала в кулаке: пробирку с зельем. Тем самым проявляющим незримое зельем, что сварила Ксеня уроком ранее. Раздался визг Полночи, когда за спиной у Ксени заклубился зеленоватый дымок, и проступило… Нектария с трудом удержала собственный, рвущийся с губ крик: в зеленой дымке вырисовывалась фигура в черном рваном балахоне с капюшоном. Под этой тряпкой не было абсолютно ничего, капюшон был пуст ичерен, а из рукавов торчали кисти скелета. - Фантомная тень, - услышала Никки голос Аргоны, и затем рефлекторно, против воли, оттащила Ксеньку от черного силуэта, ухватив за плечо. Фантом издал премерзкий скрежет, и двинулся следом. - Прочь! – раздался вопль Мары, и огненная фея метнула файербол, а затем еще один, наподдав ногой, как футбольный мяч. Тень попятилась, издавая скрипящие звуки, в черном плаще образовались две дыры… Тут студенты оживились, зашвыривая фантом кто чем и заставляя отступать. Ксенька тем временем выходила из подавленно-равнодушного состояния. - Стоп, что вы делаете? – заорала она, едва придя в себя, - это что? Это кто? - Это - враг, а мы тебя защищаем, растяпа человечья, - рявкнула Полночь, - добейте этого уродца, ребята! Черный призрак уже походил не на кошмар, а на решето, и явно существовать ему оставалось секунды две, может, три… Тень издала скрип, в котором явно угадывались страдание и ужас, и Ксеня ощутила болезненный укол в сердце. Как раскаленная игла, её пронзила чужая боль. - Стойте! – пискнула она, но никто не услышал её голос. «Защитить, помочь!» - пульсом стучало в ушах. - А! Ну! Все! Пошли! Прооооооочь! – заорала Ксеня, как-то разом перекрывая всю шумиху. Полночь, как раз творящую новую молнию, отшвырнуло на Мару, Нектария вытерла спортплощадку дизайнерским костюмом от фон Тиле, недавно, кстати, купленным, а Сандра чуть не столкнулась лбом с камнекожим Грианом. Ксеня же в азарте сдувала студентов потоком воздуха из собственных ладоней, и ей не нужно было искать никакую точку, сила сама текла сквозь руки, и было тепло и легко, и почти радостно… Аргона, не дожидаясь, пока её снесут порывом ветра, отскочила сама, однокурсники разлетались словно кегли, и вот уже перед Ксенькой оказался лишь потрепаный фантом. Капюшон с него слетел, под ним действительно не было ничего, и фигура казалась обезглавленной. - Беги скорее, спасайся! – закричала ему девушка, и ужасный призрак, кажется, понял… он поплыл над землей, и, отдалившись на несколько метров, снова исчез. А на Ксеню недоуменно уставились все присутствующие. - Что ты делаешь? – спросила Полночь, - это же порождение тьмы! – остальные студенты безмолвствовали и как-то странно смотрели на Ксеньку. - И что с того? Надо всей толпой бить одного, слабейшего, потому что он порождение тьмы? - Но кодекс Света гласит: светлый должен бороться с порождениями тьмы везде, где только они объявятся, - слабо подал голос кто-то на заднем плане. - Кодекс Света не говорит, однако, что надо бросаться скопом на одного темного, будь мы хоть трижды светлые! А если мы так поступаем – то мы не лучше темных, мы во сто крат хуже их! - Ксен-ий, успокойся, не кричи, это раз, - прервал тираду девушки спокойный голосок Аргоны, - и спускайся наконец на землю, хватит висеть в воздухе, это два! - Что? – опешила Ксеня, - где? – и тут только осознала, что действительно зависла в метре от земли, да так и висит, не поднимаясь и не опускаясь. Еще она поняла, почему на неё так странно все смотрят. А еще мелькнуло предательское недоумение, как она держится в воздухе, но стоило ему оформиться хоть с какой-то четкостью, как рыжая с воплем ухнула вниз, пребольно приземлившись на собственный копчик. - Ау-яй! – взвыла Ксенька, растирая ушибленное место. Мара и Никки подбежали, помогая подняться, а Полночь ржала в голос: ей всегда доставляли удовольствие чужие промахи и неудачи. Прочие ученики переговаривались, обсуждая происшествие. - Итак, подводя итог, - голос преподавательницы мигом покрыл поднимающийся было шум, - фантомная тень отогнана, бросаться всем на одного действительно не стоило, Ксен-ий, похоже, разбудила в себе дремавшую силу, - Феникс задумчиво-насмешливо щурила черные глаза, - а вам еще бежать четыре круга, так что бодрее господа и дамы, бодрее! Пробежка, как ни в чем не бывало, продолжалась. Разве что Ксеня бежала, сбиваясь с ритма, спотыкаясь и порываясь ежесекундно удивленно ощупать собственные руки. То, что она сейчас висела в воздухе, да еще раздувала одноклассников как какие-нибудь сухие листья, не укладывалось у неё в кучерявой голове. - Ксен-ий, если будешь отвлекаться, пробежишь еще пять кругов для того, чтобы голову остудить! - Все, поняла, не отвлекаюсь, - резво откликнулась девушка и больше с ноги не сбивалась. Затем последовала отработка приемов боя на мечах (роль мечей играли гладко обтесанные деревяшки), затем тест на ритм. Половина учеников, кстати, до сих пор получали по лбу или куда придется резинками, но Ксеня и её команда уже усвоили это упражнение и скучали по другую сторону тренажера. - Ксен-ий, тебе будет особое задание, - Аргона, как всегда, оказалась рядом неожиданно, заставив рыжую вздрогнуть: - раз уж ты теперь умеешь летать, вот и попробуй взлететь и облететь над стадионом круг. Вперед! - Я не знаю, как я это сделала! – попыталась возразить Ксеня, но Аргона уже удалилась к остальным студентам. А её земная воспитанница осталась, пытаясь вспомнить, как же она летала минуту назад. Она чего только не делала: зажмуривала глаза, вертелась на месте, пыталась медитировать и представлять себя летящей, подпрыгивала, размахивая руками… в какой-то момент девушка поняла, что ничегошеньки не выйдет и она будет только глупо смотреться со стороны. - Да кого я пытаюсь обмануть, - произнесла девушка вслух, глубоко вздыхая, - я не умею… - Ксенька не успела договорить, как ноги её чуть оторвались от земли, - летать? И в самом деле, умение никуда не делось. Оно лишь ждало, пока его позовут. Ксеня еще не понимала, как позвала силу, но что позвала, было очевидно. Другое дело, как её использовать: теперь, вися в воздухе, она не могла сдвинуться с места. В конце концов, круг рыжая одолела, делая движения, как будто плывет, устала от такого способа полета неимоверно, а продвижение шло медленно. Аргона все же засчитала, хотя и не удержалась от коментариев: - Ну что же, плюс за умение летать, мои поздравления первой в мире летящей черепахе! - Угу, - только и ответила Ксеня. Сравнение её, конечно, обидело, но было совершенно справедливо. - Не переживай, - сочувственно шепнула Никки, - если учесть, что у тебя почти две недели совсем ничего не получалось, то это можно считать прорывом. - Это не прорыв, - возразила Ксеня, расшнуровывая кеды, - это черепаший шажок! Никки молчала, не зная, что ответить, зато Мара нашла соответствующие слова: - Даже черепашьими шагами идти куда-то лучше, чем лежать на одном месте мертвым камнем! И вот с этим поспорить никто не мог. Переодеваясь, Ксеня думала, что наверняка есть другой способ летать, более быстрый, чем висеть в воздухе и размахивать руками. - Кстати, ну ты и влипла, - вроде бы, небрежно, бросила Мара, скрывая волнение, - фантомные тени могут здорово навредить, я слышала. - Что это вообще такое, фантомные тени? – оживилась Ксеня, - и где я её вообще подцепить умудрилась? Феи принялись объяснять: фантомные тени являлись паразитами, которые присасывались к живому существу и выпивали эмоции, а через эмоции – и жизненную силу помаленьку. И хотя такого рода паразиты редко убивали, доставлять неприятности все же могли: например, наслать вредящее заклинание, напугать или ввести в ступор… - Вот мне не понятно, зачем ты его отпустила, - допытывалась Мара, когда троица вышла из раздевалки и направилась обедать. - Ну, оно так пискнуло, когда его дырявили, ему больно было, я это ощутила и… И мне стало его жаль! – Ксеня затрясла кудряшками – Знаю-знаю, надо не любить темных и все такое… да я и не люблю темных, они злобные, вредные, но несправедливость я тоже не люблю! - Интересно-интересно… а темные к нам что ли справедливы? Они тоже бьют нас, когда могут достать, и кидаются толпой на одного, между прочим! - Нектария взвилась не на шутку, перечисляя все мыслимые и немыслимые грехи темных. Ксеня молчала, не желая ввязываться в перебранку, но осталась при своем мнении. - Хоть одно хорошо: впереди выходные! – Мара потянулась, хрустя костями и скрипя кожаной одеждой. Послушать Мару, так она всегда уставшая, хотя уроков у неё было меньше, чем у Ксени, задания она выполняла далеко не всегда и спала больше всех. «Вечно она ворчит,» - услышала Ксенька мысль, шебуршавшую под золотистыми локонами Нектарии. - Точно, снова ворчит - беспечно отозвалась рыжая. - Эй, перестань читать мои мысли, я это не тебе думала! – возмутилась Никки, - ты со своей телепатией становишься несносна! - Я не я, корова не моя, моя хата с краю, ничего не знаю, - отпарировала Ксеня, - это не я лезу в голову, это ты громко думаешь! - Дать бы тебе пинка за несносное ехидство! – мечтательно протянула Мара. Ксеня показала подруге язык и все же отодвинулась подальше. Получать от крепкой и сильной огнефеи совсем не хотелось. После обеда пути подруг разошлись: Нектария ускакала за очередной порцией дизайнерского тряпья и украшений, Мара пошла отрабатывать дополнительные боевые навыки с группой учеников, которые, как и она, избрали специализацию боевика, а Ксеня отправилась в прачечную. До того она не стирала одежду, а программировала шкаф на очистку того, что в него уложено, но сегодня остро захотела простой не волшебной работы руками. Потому она спустилась в подвал школы, и зашвырнула свои простыни, полотенца и джинсы в одну из огромных стиральных машин, стоящих там. Пока прачечное чудовище пережевывало белье, Ксеня изучала надписи на стенах, оставленные, очевидно, не одним поколением студентов. Попадались среди них и довольно забавные: «Глянь на изумруд лунным глазом!» «Баронесса Да Лико уехала На Долго» «У тебя проблемы? Мудрый лосось не поможет, позвони в тех. поддержку!» и тому подобное. Над некоторыми Ксеня откровенно хихикала, некоторые заставляли задуматься, кое-что имело даже смысл: «Вчера умерло сегодня», или: «Отстаивая ограничения, лишаешься того, что мог бы сотворить». Некоторые Ксеня даже записала, благо тетради, напоминалки и прочая пишущая ерунда у неё была в поясе, а пояс она всегда носила при себе. Наконец монстр стирки завершил свое темное дело, и Ксеня, нагрузившись влажным, но чистым бельем, отправилась обратно в комнату. Уже темнело, а подруг не было и в помине, зато на столе Мары нашлась записка мелким торопливым почерком: «Мы сегодня ночуем у родителей Никки, не жди, ложись спать. Вернемся к вечеру субботы. Мара.» - То есть только завтра, - ответила Ксеня на записку вслух: - ну и хорошо! На занятия не надо, уроки оставлю на воскресенье, а сегодня… И девушка достала из-под кровати коробку шоколадных конфет и книгу шианских мифов в оригинале. Рыжая голова решила обогатить себя знанием шианского фольклора, а заодно и в языке попрактиковаться. Как обычно, гонг к отбою закоренелая сова Ксеня пропустила мимо ушей, только свет притушила, оставив ночник, чтобы можно было различать буквы. Кто-то торопливо пробежал по коридору, спеша лечь, и наступила тишина. Окно было распахнуто настежь в теплую ночь, и тонкий полумесяц озорно посматривал на Ксеню с темных небес. - Спасибо тебе, - прошипело что-то над ухом замогильным голосом, и одновременно девушка почувствовала, как на плечо ей опустилась почти невесомая рука, но такая холодная, что холодом пробрал сквозь одежду. Ксеня собиралась заорать, но воздух упорно не набирался в легкие, и потому девушка смогла лишь издать приглушенный писк: - Кто здесь? - А ты угадай, - все тем же замогильным голосом ответил некто. Страх никуда не ушел, но слегка разжал парализующие объятия, и Ксеня смогла хотя бы повернуться. Она увидела черный драный плащ, который моментально узнала: он принадлежал призраку, который прогнали утром, однако под плащом явно был не тот, кто раньше. Ксеня точно помнила, что головы под капюшоном не наблюдалось, а сейчас из-под черной тряпки смотрели два довольно устрашающих, но, несомненно, материальных, глаза. Два желтых, с черными белками и ромбовидными зрачками глаза. По сравнению с такими выразительными гляделками все остальное несколько меркло, но Ксеня все же отметила, что непонятный субьект обладает густой челкой, торчащей наподобие пальмового листа, напоминает обтянутый кожей скелет, бледен и, судя по всему, довольно слаб, чтобы причинить хоть сколько-нибудь вреда. Потому она немного успокоилась, и даже продолжающая висеть на её плече рука девушку не очень смущала. - Не, я тебя не знаю, - произнесла она, не переставая смотреть незнакомцу в глаза, - я бы точно запомнила типа с такими очами страстными. - Просто хотел сказать спасибо, - просипел странный субьект, - перед смертью… - и повалился набок. - Ой, похоже, не врал, что собрался умирать… - теперь Ксеня вновь испугалась до одури, но уже не за себя, - не-не-не! Не умирай! Проблема заключалась еще и в том, что она не умела оказывать медицинскую помощь, и чем больше старалась придумать хоть что-то, тем больше паниковала, аж голова закружилась. Но тут в голову пришел абзац из учебника по медицинской магии, гласивший, что "живая сила - есть наполняющая тело, и привязывающая душу, пока хоть искра в теле есть, живущий не умрет." - Позвать силу... позвать силу..! - руки вновь кольнуло, чем-то очень и очень горячим. И это горячее заструилось по рукам, перетекая в скелетоподобного незнакомца. Накатила страшная слабость, девушка увидела перед глазами некие пестрые разводы, комната предательски качнулась, и под щекой оказалось что-то жесткое, холодное. Пульса под холодной кожей не ощущалось. - Аааай! Я лежу со скелетом, трупом!!! Трупом-скелетом! – заголосила она, моментально подскакивая. Предполагаемый труп внезапно дернулся, приподнял веки и проскрипел: - Не всякий скелет обязательно труп! Тут уж Ксеня сориентировалась: перетащила странное создание на свою кровать, укутала всем, что попалось под руку, и полезла за мини-поваром. Незнакомец в черной рванине по-прежнему был очень слаб, но умирать больше не порывался, и на том спасибо. - Что это было? - поинтересовалась Ксеня, - Как это ты не умер? - Это тебя надо спросить, - фыркнул недотруп, - но больше не смей так делать! Это больно! - А умирать, значит, тебе нравится больше? - на мини-поваре Ксеня набраа пару команд, получив взамен пару бутербродов для себя, и бульончик для неудавшегося покойника (последнего однозначно пора было возвращать в мир живых). - Странная ты личность, - засипел он снова, получив в руки чашку теплого бульона, - второй раз за день спасаешь жизнь темному! - Пей давай, без разговоров, - отрезала Ксеня категорично, - эм… Второй раз? Тут до неё начала доходить суровая действительность: худой, бледный некто в её комнате посреди ночи, да еще в знакомых черных лохмотьях. - Минутку! Ты что, фантом? – опешила Ксеня, - а мне сказали, у фантомов тела нет! - Я не фантом, я был им! – поправил собеседник, с удовольствием прикладываясь к бульону, - только не пугайся, я пришел не доедать тебя! - И не боюсь! – отрезала Ксеня, - и в мыслях не было! Просто недоумеваю, как ты из фантома стал… эм, скажи кстати, кто ты и как тебя зовут? - Артур, - ответил бывший фантом и выдавил из себя бледную тень улыбки, - я наполовину демон, а на другую дух природы. Кстати, отвечу на немой вопрос в твоих глазах, это – мой настоящий облик. В призрак меня превратили за «грех». Ксеня поразилась, как Артуру удается, будучи на грани живого с мертвым, так насмешливо блестеть глазами. - За какой еще грех? – не преминула спросить девушка. Невесомая скелетоподобная рука полудемона дотронулась до Ксениных волос, но едва дотронувшись, отдернулась, словно Артур обжегся. - Меня полюбила дочь светлого мага. Это грех – нельзя светлой быть вместе с темным, пусть даже темным наполовину. Её сожгли, как ведьму. Собственно, её отец и сжег же. А меня превратил в фантом и закинул в случайное место, и как-то получилось, что к вам в комнату. Я прилип к тебе, потому что голодно было, а твои эмоции самые яркие. А потом ты меня пожалела и не дала убить. Понимаешь, заклинание было обратимо, но с условием… - Чтобы тебя пожалел кто-нибудь? – спросила Ксеня, пораженная своей догадкой. - Точно, соображаешь, рыжик! – Артур отхлебнул еще бульончика, закашлялся и продолжил: - Светлый, дескать, при всей ненависти к темному должен оставлять тому путь к спасению! Подумай, какая милость: возможность стать собой, если кто-нибудь тебя пожалеет. Но ведь ни одному психу не придет в голову жалеть паразита, пьющего эмоции, верно? Ксеня покраснела как вареная свекла и показала Артуру язык: - Вот спасибо, утешил, так утешил! Тот смутился, пролил на себя остатки бульона, обжегся и прошипел что-то вроде извинений. - Да ладно, не страшно, - мигом отошла Ксеня, - согласна называться психом, только не умирай снова, очень тебя прошу! И надо куда-то тебя деть… Понимаешь, ни соседки, ни учителя не обрадуются, что я прячу у себя темного. Теперь настала очередь Артура пугаться: - Минутку, стоп-стоп-стоп! Ты что, не собираешься меня им сдавать? - Конечно нет, дубина! Они устроят какую-нибудь показательную казнь, от которой никому не будет никакого толка, да еще, небось, сгонят всех школьников смотреть. Больно надо! Полудемон помолчал, щуря свои необычные глазищи. Его явно клонило в сон, но он боролся с подступающей дремой. - А как же кодекс света? Ведь по кодексу тебе, светлой, так и полагается сделать. Ты же светлая? Будет тебе премия за это, бонусные баллы какие-нибудь за поимку темного… - Иди лесом, жуй веник! – обиделась Ксеня, - Тебе так не терпится умереть повторно? И кстати, если для того, чтобы быть светлой, надо показательно казнить таких как ты, то я этих светлых с их кодексом в гробу видала, в белых тапках… - помолчала, припоминая Хенну, - и с синими цветами! И снова замолчала, сверкая гневными синими искрами в глазах, багровея неугомонным своим носом и кусая губу. Хотелось плакать от обиды: как Артур вообще мог такое подумать? А полу-демон полу-дух природы буравил в ответ своими черно-золотыми глазами эту странную девчонку и никак не мог понять, почему она, ученица светлых, вдруг так яростно защищает никому не нужного полукровку. Он не определился, но решил быт настороже. - Ладно, я сейчас спать, а уже утром буду думать, куда бы тебя спрятать, чтобы не сразу нашли! – решила Ксеня, направляясь к гамаку Нектарии. - Надеюсь, графиня не обидится, что я одолжу её койко-место! - улыбнулась Ксенька, скидывая носки и валясь на гамак. Живые цветы, из которых он был сплетен, оказались отменно мягкими, но при этом прочными, а их аромат убаюкивал. Девушка не заметила, как уснула, а Артур полулежал на её кровати под одеялом и остатками драного балахона, насторожено наблюдая за спящей светлой. Но слабость сыграла свою роль, и полукровка наконец задремал. Луна озабоченно подглядывала в окно, и где-то далеко пел соловей. Утром Ксеню разбудил солнечный луч, нагло пролезший в щель между ресницами. Рыжая вскочила и первым делом проверила наличие полудемона на своей кровати. Тот преспокойненько дрых. Недоверие к подозрительной светлой, которая помогает, а не добивает, явно на время отпало. «И на том спасибо!» - подумала в его направлении Ксеня, и в том же самом направлении высунула язык. Артур не проснулся, а то бы имел шанс оценить, какие рожи ему строила Ксеня. Вид у него был уже не такой мертвенный, как ночью. Ксеня заметила, что кожа её ночного гостя уже не белая как полотно, а страшные тени под глазами понемногу уходят. - Будет жить! – прошептала она, подхватила со спинки полотенце и направилась в ванную. Танцуя под теплыми брызгами и щурясь от удовольствия, Ксеня вдруг уловила нечто, что мигом нарушило её радужное настроение: - Значит, фантом не найден до сих пор? – Ксеня подскочила, чудом не поскользнувшись на скользком кафеле душевой, и только потом поняла, что директор не в её комнате: она ловит мысленные переговоры директора с кем-то из преподавателей. - Пропал бесследно, - отозвался знакомый говорок с нотками металла, - я его пометила на всякий случай, но метка исчезла, так же, как и сам виновник происшествия! - Я бы сказала, что это невозможно, - вклинился третий голос, это явно была Данита, - но факт есть факт: у нас по территории расхаживает непойманный фантом! - А вот я бы спросила иное, - снова Аргона, - возможно, фантом разгуливает по школе, да, но как он попал на территорию через защиту? Ведь она призвана отражать всех незванных гостей. Я бы сказала, что сквозь защиту никакие фантомы не смогли бы просочиться... Элиас, ваше мнение? Грифон помолчал, видимо, обдумывал выше сказанное. Тишина в мысленном эфире, тишина и вокруг, лишь вода течет. Прикусив язык от поспешности, девушка выключила душ, словно он мог бы выдать учителям её незримое присутствие. - Вероятно, защита дала сбой, - раздался, наконец, глубокий голос грифона, - или, возможно, КТО-ТО пробил нашу защиту сознательно… Ксеня передернулась от интонации, которой директор выделил это «кто-то». Дальше, как она ни прислушивалась, ничего не услышала. Вероятно, педагоги перешли на обычную речь, или сменили частоту, или, обнаружив лазутчика, поставили щит... - Слишком много или, - сказала сама себе Ксеня, вытираясь, - ох, вот опять я влипла! – пробормотала она, уже выйдя из ванной. Артур уже не спал, а, сидя на краешке кровати, настороженно сверкал глазами. - Доброе утро! Ух-х, очи страстные, очи жгучие, очи мрачные и колючие, - поприветствовала Ксенька сие небесное создание. Небесное создание ответило коротким оскалом, и пробормотало что-то неопределенное. - Тебя, между прочим, ищут по всей школе, - невинно обронила Ксеня, и, заметив как Артур вздрогнул, поспешно добавила: - Вернее, ищут фантомную тень, и, естественно, не находят, поскольку она куда-то подевалась. А я не собираюсь им подсказывать, куда конкретно она подевалась. Так что расслабься и не дрожи. Завтракать будешь? Полудемон по-прежнему напряженно буравил рыжую взглядом, ничего хорошего не предвещавшим, но через несколько секунд все же снизошел до ответа: - Если не отравишь, не откажусь. - Отравлю всенепременно ,- закивала Ксеня, включая мини-повара, - отрава на твой выбор: какую кухню предпочитаешь? Мясную, или вегетарианскую? - Лучше без мяса, - последовал ответ, - не могу есть мясо, на нем кровь и страдания убитого животного. Ксеня сделала удивленные глаза, но приняла без возражений и протянула Артуру блюдо со свежими фруктами. Сама из солидарности заказала салат и молочный коктейль. Полудемон, конечно, фыркал и подозрительно принюхивался к угощению, но потом, видно, убедился, что яда в продуктах нет, и принялся за фрукты с явным аппетитом. - Как для демона, так ты фруктояден, - встряла Ксеня, - а вот в учебниках пишут, что темные любят мясо, желательно сырое. Правда это? - Не порть мне аппетит, - отмахнулся Артур, - сказано тебе, я демон наполовину. На вторую, если кто плохо вчера слушал, я дух природы! Я не ем мясо, и отстань от меня, наконец! Ксеня оценила ситуацию и решила не лезть на рожон. Она молча принялась за салат, а Артур, покончив с фруктами, осматривал комнату. - Ну, если ты действительно решила меня не выдавать, - произнес он наконец, - я смогу тут легко спрятаться. - Интересно, куда это? – полюбопытствовала Ксеня, оглядывая комнату. Мебели было довольно много, однако прятаться было особо некуда, особенно если учесть, что Артур был высоким. - Хе-хе-хе, смотри и учись! - ухмыльнулся тот, и, подойдя к подоконнику, исчез. Ксеня заморгала ресницами: коллекция растений Нектарии, росшая на подоконнике в длинной искусственной клумбочке, украсилась еще одним растением. - О, даже так? – поразилась Ксеня, впрочем, уже не слишком поразилась. Она уже порядком попривыкла к чудесам вроде этого. - А спать ты тоже там будешь? – может, ей показалось, но цветок покивал в ответ. Ксенька сочла, что разговор окончен, и принялась застилать постель. Подумала немного, куда деть драный плащ: Артур оставил его на постели и кажется, не собирался забирать. В результате она запихала его в шкаф, нажав на кнопку утилизации. Затем вышла в коридор, прикрыв за собой дверь. По выходным большинство учеников разъезжалось к родным, и в школе было тихо, в противовес учебным дням. В коридоре сегодня вообще не наблюдалось ни одного шевеления, лишь пылинки танцевали в солнечном луче. Ксеня подумала, что может быть, надо наведаться на Шиан, но, вспомнив, что семестр в летной академии уже начался и Хенны дома нет, а старших членов императорской семьи дома не бывает по определению, вздохнула и отложила эту идею на дальнюю пыльную полку своего мозга. Преподаватели, пользуясь выходным днем, тоже отсутствовали, даже Адрианы в библиотеке не наблюдалось. Размышляя, куда делся призрак библиотекарши, Ксеня от нечего делать пошла в музей. Пересмотрела все экспонаты, долго корчила рожи фигуре Гитлера, потом надолго прилипла к витрине с мечом и прочими вещами, оставшимися от последней принцессы фей, поразглядывала её портрет: Вайра была черноволосой и кудрявой, но на спине её гордо реяли два белых оперенных крыла, оправдывая её прозвище. Потом Ксенька пошла в комнату отдыха: та каждый день выглядела иначе. Сегодня за привычной уже дверью оказалось штормовое море, и девушка с наслаждением погуляла по пляжу, слушая шум волн и позволяя ветру трепать свои рыжие кудри. Затем, просто чтобы попрактиковаться, повисела в воздухе над волнами, используя недавно обретенную способность, и пришла к интересному выводу: чтобы полететь в нужном направлении, достаточно мысленно сконцентрироваться на заданной точке. - Хах, так дело пойдет веселее! – сказала она сама себе, и принялась описывать круги над водой. Конечно, получалось медленно и неуклюже, но уже чуть лучше, чем утром. Ксеня решила что при помощи тренировок дело пойдет на лад. - Эй, летунья! – раздался голос с берега, - лети к нам! – Ксенька завертела головой, пытаясь рассмотреть обладателя голоса, потеряла концентрацию и ухнула в море, благо, плавать умела. Ботинки, конечно, пришлось утопить, так что на берег Ксеня вышла в мокрой одежде, босиком и в страшно сердитом настроении. Однако последнее трусливо её покинуло, стоило подойти к тем, кто звал её: на песочке, развалившись, словно собрались позагорать, сидели Инс и Хенна. - Девочки! – заорала Ксенька, кинувшись обнимать сперва названную сестру, потом орионку. Полукошка даже слегка замурлыкала от таких пылких проявлений радости. - А что вы тут, собственно, делаете? – спросила Ксеня, наобнимавшись вдоволь. - Как что, тебя навещаем, разве не ясно? – пожала плечами Инсэн, - у Хенны выдался свободный день, и потому она свистнула меня, и мы направились сюда. Не нашли тебя в комнате и пошли по следу. Девица многозначительно потянула воздух носом, Хенна фыркнула, а Ксеня судорожно принялась обнюхивать себя, в попытке узнать, чем это таким она пахнет, что можно учуять за версту. После морского купания определить ничего не удалось. - Да ничем особым ты не пахнешь, не парься, деточка, - Инс слегка склонила голову, - только библиотечными книгами и терепанским фикусом. - Что еще за фикус такой, черепашеский? – немедленно спросила Хенна, и Ксенька едва удержалась, чтобы не задать тот же вопрос. Правда, до последней вовремя дошло, что дело тут не в растении как таковом, и прикусить язык, чтобы не выдать секрет «фикуса». - Фикус такой, терепанский! Растет на планете Тереп, в мире Кетар сто пять дробь два! Используется как специя и как компонент для лечебного зелья. И вовсе не черепашеский, уважаемая Хенна! – с видом знатока пояснила Инс. Ей явно доставляло удовольствие, что принцесса Шиана не знает чего-то такого, в чем разбирается она, Инс. - А-а-а, ясно, - Хенна вскочила с песка, - ну, сестренка, чего молчишь? Пойдем, похвастаешься успехами, а то не звонила, не писала. Я тебе все контакты вбила в миник, ты забыла разве? Ксеня пробормотала что-то невнятное, не желая признаваться, что и вовсе не заглядывала в контакты. - Ладно, не оправдывайся, - отмахнулась принцесса, - пошли-пошли к тебе в комнату! Проскакав по коридорам наперегонки, все трое ввалились в комнату Ксени, и едва не сшибли Нектарию. Оказалось, феи уже вернулись. Последовало знакомство со стандартными в таком случае любезностями. Дитя человеческое с радостью отметило, что феям нравятся Хенна и Инс, а тем, в свою очередь, нравятся феи. Инс же водила хвостом туда-сюда с самым задумчивым видом, и явно что-то обдумывала. - Дамы, предлагаю всем вместе наведаться в одно угарное местечко, - внесла она наконец предложение. - И в какое? – немедленно поинтересовалась Хенна. Никки тоже глянула заинтересованно, а Мара демонстрировала абсолютное равнодушие. Она, кажется, никуда не хотела идти. Инс же приняла театральную позу, подмигнула, рисуясь перед остальными, и выдала наконец: - Сердце тьмы-ы! – с угрожающим завыванием на конце. - Ну нет! -Да, потусим! - Что это за место? Раздалось три возгласа одновременно. Никки идею поддержала, Хенна негодующе мотала головой, недоумевала, естественно, Ксеня, а Мара по-прежнему воздерживалась от комментариев. - Это бар для темных, - ответила Хенна, - и нам туда соваться категорически нельзя! - Да ладно, паинька, - Инс была настроена решительно, - мы же туда не в своем облике пойдем, а в подставном. Естественно, если они поймут, что мы – светлые, будет драка, ну а если не поймут, то драки не будет! - Со сменой имиджа помогу, - вызвалась Нектария, - давайте, девчонки, соглашайтесь, это весело будет. - Напоминаю всем и каждому, - наконец включилась фея огня, - Если узнают преподаватели, или тетка Хенны, или кто еще, у нас будут крупные неприятности! Последовала немая пауза, в продолжение которой все действующие лица таращились друг на друга. - Так, два голоса за, два против, - подытожила Хенна, теребя косичку у правого виска, - Поровну. Ксеня, твое веское слово? Ксеня изо всех сил старалась быть примерной светлой, соблюдающей правила школы и Шиана… но любопытство поднимало голову, а еще жажда приключений. Она оглядела подруг: Инс блестела глазами, Никки почти прыгала от нетерпения, Хенна качала головой, Мара была, как всегда, сдержанна… «Я – светлая, я не должна!» - внушала себе Ксеня, не желая подводить Хенну. Но тут ожил внутренний голос и предательски прошептал: «Раз ты вся такая прям из себя светлая, то вот пойди сейчас к окну, сорви фикус, отнеси директору и скажи, что это полудемон. Сдай Артура, светлая? Молчишь? Вот то-то же!» Ксеня была вынуждена согласиться. И самый веский аргумент против отпал, словно его и не было. - Мы идем! – решила Ксеня, - думаю, будет интересно… "С каких пор я такая анархистка?" - додумала она про себя. Хенна только обреченно вздохнула. Вопрос был решен.