Задиры и компания

Утро встретило Ксеню ярким солнечным светом и звуками гонга. - Что случилось? – каменная голова не желала отрываться от подушки, Ксене казалось, что она спала всего несколько минут. - Вперед и с песней! – бодро отозвалась Нектария, соскакивая со своего гамака и подхватывая полотенце с полочки для вещей: - Подъем, встаем! – это было адресовано уже Маре, но та лишь сонно пробормотала что-то, видимо, ругательство на языке фей, и продолжила похрапывать в подушку. - Подъем! – Нектария потыкала подругу в бок, снова без малейшего эффекта. Проснувшаяся Ксеня с интересом наблюдала за этой сценой, не желая, однако, сама выбираться из кровати. Мара бурчала, ворочалась, однако просыпаться отказывалась категорически. Ксене надоело смотреть на эти бесплодные попытки, она встала и, вытащив из чудо-пояса шкаф, задала программу. Через двадцать секунд в металлическом контейнере, коим являлся шкаф, нашлось полотенце, чистое белье и джинсы, технический портал, прикрепленный сбоку, выдал зубную щетку, пасту и кусок мыла. Ксеня мысленно воздала хвалу Хенне, которая умудрилась, упаковав в багаж всего пару предметов, снабдить всем необходимым. Пока соседки препирались, Ксенька нагло шмыгнула в ванную, включила душ и подставила лицо мелким брызгам. Хотелось визжать от радости, от удовольствия, от осознания того, что она будет учиться в школе магии… Из грез наяву вывел настойчивый стук в дверь: соседкам тоже хотелось успеть привести себя в порядок. На завтрак ученики спускались в столовую, выглядевшую как любая школьная столовая, разве что, кормили там вкуснее, да и народу было гораздо больше. Поглощая десерт из фруктов и взбитых сливок, Ксеня смотрела в расписание: вчера она заглянула в него лишь мельком и ничего не запомнила абсолютно. Теперь же она жаждала узнать, куда ей бежать после завтрака и чему учиться там, куда она добежит. В расписании значилось восемь уроков, причем в совершенно произвольном порядке. - Дай взглянуть, что у тебя там? – Никки заглянула через плечо и тут же воскликнула: - Ничего себе! А почему так много предметов? - Директор сказал, что я зачислена на все четыре сектора, - Ксенька пожала плечами, в то время как феи уставились на неё большими, испуганными и едва ли не квадратными глазами. - Универсал? – Никки подавилась салатом, - вот это да! И ты молчала? - А ты не спрашивала, - Ксеня не понимала, почему на неё вновь смотрят как на редкую макаку, причем дрессированную, в кружевной юбочке… Мара переглянулась с подругой: - Ника, теперь ты понимаешь, почему вчера жребий выпал именно так? - Понимаю… - протянула Нектария и тут же затрясла головой, - Нет, не понимаю! Универсалов очень мало, а учить их очень трудно! Как человеческий ребенок мог оказаться универсалом? Мара равнодушно пожала плечами: - Ясно одно, - сказала она, - наши вчерашние предположения о том, что Ксеня не справится, оказались ошибочными. Ксеня молчала, но искренне желала, чтобы фея огня оказалась права. Быстро проглотив то, что еще оставалось на тарелке, она встала, намереваясь направиться на учебу. Мара и Никки задержались за столом. - Подожди, - её догоняла Сандра, - куда летишь, как бешеная муха? Ксеня хотела обидеться за такое «лестное» сравнение, но передумала. - Не хочу опоздать на первый урок, - отозвалась она после некоторой паузы, и все же немного притормозила. Вторая принцесса Эгорлонда в два шага нагнала землянку, и первым делом, естественно, заглянула в листок с Ксенькиным расписанием. - Много предметов, - заявила она сходу, - это на каком секторе тебя так нагрузили? Ксенька замялась, и наконец выдала: - Да на всех… И тут же пожалела. Если до того ей казалось, что феи смотрели на неё как на дрессированную макаку, то Сандра выглядела так, словно перед ней, по меньшей мере, призрак коммунизма. - Ни себе чего! – видимо, от удивления эгорлондская принцесса потеряла дар связной речи, - однако! Универсал – это ж надо! Уже решила, в какой команде будешь зарабатывать баллы на стипендию? - Решила, - сказала Ксенька, умолчав о том, как по жребию случайно стала лидером этой самой команды. Сандра вздохнула с сожалением, она явно рассчитывала услышать другой ответ. А потом сказала: - Ладно, до встречи на занятиях, один совет на прощание: на самооборону иди в последнюю очередь, а то потом просто не дойдешь до остальных предметов. Феникс тренирует так, что косточки хрустят! Ксеня вспомнила тренировки с Хенной и приняла совет к сведению. Она заглянула в расписание и поспешила на Историю Магии, следуя указателям на стенах. Преподавателем оказался блондинистый парень, выглядящий ненамного старше тех, кому он преподавал, довольно симпатичный и почему-то с завязанными глазами. - Итак, когда все собрались, - начал он, - позвольте представиться: Водник, буду преподавать у вас Историю магии и, на последующих курсах, теорию мироустройства и географию миро-пространства. На первом уроке, уважаемые учащиеся, вас ждет небольшая экскурсия по музею магии. Пройдемте, пожалуйста! Водник щелчком вызвал небольшой портал, в который по одному прошли ученики. Ксеня одной из последих шмыгнув в переливчатый тоннель портала, увидела самый настоящий музей со множеством стеклянных витрин. Учитель появился последним, и прокашлялся, привлекая к себе внимание. - Итак, мы начинаем, - объявил он. Ксеня слушала во все уши, до того интересно рассказывал Водник, но краем глаза успела заметить, что некоторые откровенно скучали, а некоторые болтали и тихо смеялись. В волшебном мире были свои лоботрясы, сделала вывод Ксенька. Краем глаза она заметила Нектарию среди учеников, и была озадачена, как же не заметила, но затем вспомнила про хитрость со временем и успокоилась. Водник же рассказывал совершенно потрясающие вещи о великих магах прошлого, а артефакты из музея служили наглядным пособием к его рассказам. Например, о Вайре Белое Крыло, последней принцессе фей, которая вызвала на бой Старейшего из вампиров и победила его. Ксенька несколько минут смотрела на принадлежащие той самой Вайре предметы: Меч, кулон в виде серебряной капли и художественную кисть с позолоченной и украшенной узором рукоятью. Затем пошли истории величайших магических злодеев, среди которых, к немалому удивлению девушки, оказался Гитлер. Имелась даже витрина с его восковой фигурой, выполненной весьма натурально. Ксеня пожалела, что не на чем записать, но учитель, словно угадав её мысли, обратился к классу: - Сегодня писать вам не придется, а на следующий урок просьба приходить с учебником и тетрадью для конспекта! Тетрадь берите потолще, а то лекция не поместится! - Ученики захихикали, а Водник продолжил краткое введение в историю. Вся экскурсия длилась минут сорок, затем преподаватель открыл обратный портал в класс. - На следующий урок всем прочесть тему : «Предположения об изначальной эпохе». Жду вас через два дня! Ученики покинули дверь кабинета. Следующим уроком значилась «Предметная магия». Это оказалась наука о приготовлении всевозможных волшебных предметов: от амулетов спокойного сна, до приворотных зелий. Учительница, худая синекожая женщина, сходу раздала всем деревянные круги, цветные нити и схемы, и по этой схеме задала сплести ловушку для удачи. Надо ли говорить, что почти все ученики пыхтели и путались в нитках. К концу урока Ксеня обливалась потом – такое простое с виду занятие оказалось на практике очень и очень выматывающим. На Ксенину ловушку было больно посмотреть – до того она была неуклюжая, но оказалось, что кроме Ксени хоть что-то получилось еще только у троих из двадцати человек. Лантако, а так звали преподавательницу, поставила по плюсу Ксене и тем троим. - А вам ведь всегда по жизни везет, - добавила она, закрывая журнал. Ксеня повертела в руках неуклюжую поделку и пообещала себе как-нибудь её переплести. Далее уроки полетели в бешеном темпе: теория магии, магозоология, стихийная магия и целительство, затем введение в алхимию... Усталости Ксеня, однако, почти не чувствовала, настолько ей было интересно. Она торопилась поскорее оказаться на последнем на сегодня предмете, самообороне, о которой предупреждала Сандра. И тут Ксеня обнаружила просчет: она даже не подумала о спортивной форме. Пока одноклассницы переодевались, девушка сидела на лавочке в раздевалке, тихо паникуя. К счастью для неё, Мара и Никки тоже присутствовали на предмете. - Чего сидим, кого ждем? – полюбопытствовала Никки, уже одетая в стильный костюмчик из ткани под камуфляж. - Я совсем забыла про форму, - отозвалась Ксеня, - и, чувствую, влетит мне по первое число. - Правильно чувствуешь, - закивала Мара, - Самооборона жесть, Аргона – зверь, все студенты стонут. Но, не торопись трястись… у тебя миникомп с собой? Ну, тот, что тебе дарила названая сестра? Ксеня рассеянно кивнула, доставая искомый черный кругляш из пояса. Она совсем не понимала, при чем тут миникомп. - Сейчас посмотрим, что он может предложить, - Никки сфотографировала Ксеню в полный рост, поколдовала немного с кнопками, и в момент на удивленной девушке оказались спортивный топ, шорты и белые кеды с синими шнурками. - Все, пошли! Поспеши! Живее! Ксеня только глазами хлопала: - Ничего себе, техника дошла, - только и вымолвила она, И поскорее поспешила на стадион, одной из последних покинув раздевалку. Под стадион был отведен целый парк, с той лишь разницей, что в этом парке была разметка под беговую дорожку и целая куча подчас совершенно непонятных тренажеров. По земле тянулась белая линия, а рядом располагались стойки с оружем. Ученики уже выстроились по росту вдоль жирной белой линии на земле, и Ксеня, негодуя на свой малый рост, пристроилась в конец. Впереди гордой скалой возвышался неизвестный Ксеньке субъект с каменной кожей, затем стояли Мара, эгорлондцы и Нектария, и десяток других, незнакомых первокурсников. Полночь презрительно косилась на окружающих, и Ксеня уже начала сомневаться, есть ли у принцессы Эгорлонда другое выражение лица. Но долго размышлять над этим не пришлось: появилась преподавательница. - Добрый день, класс, - знакомый голос с металлическими нотками раздался неожиданно совсем рядом, за спинами студентов. Ксеня вздрогнула, да и не только она: Никки подскочила, Сандра поперхнулась, а Мара передернула плечами, словно озябла. Лишь камнекожий тип сохранял спокойствие, естественно, каменное. Ксеня впилась взглядом в наставницу, словно хотела поглотить её глазами. Она только сейчас осознала, что все это время безумно скучала по Фениксу. Аргона была одета в черный комбинезон, сидящий как вторая кожа и не стеснявший движений, и это смотрелось не менее впечатляюще, чем военная форма или платье для приемов, в которых Ксеня до того видела наставницу. А тем временем Императрица Шиана, преподаватель школы магов и сантехник на полставки оказалась перед строем и теперь разглядывала учеников. Саркастическая улыбка слегка приподняла углы тонких губ, а глаза задумчиво прищурились. Студенты не ошиблись с трактовкой выражения лица преподавательницы: на этом предмете они будут выть… и очень громко. - Итак, ученики, не буду тратить время на речи, но попрошу запомнить: у меня прекрасная память на лица. Перекличку проводить не буду, но… Кто прогуляет, тот в поединке стоит со мной, и колочу в полную силу, как мастера, что пренебрег моим уроком. Надеюсь, все всё поняли? Вопросов ни у кого не возникло, и Феникс приступила к первой тренировке. На преподавательском пульте она набрала несколько команд и воссоздала на тренировочной площадке некий коридор, стены которого состояли из вертикально стоящих резиновых труб. Студенты недоуменно изучали непонятное строение, а Аргона начала разминку. После пятнадцатиминутного «разогрева» больше половины учеников еле держались на ногах. Сандра, Мара и камнекожий нагрузку выдержали без проблем, Ксеня, немного натренированная Хенной, конечно, дышала тяжко, но на ногах держалась. - А теперь упражнение номер раз, - выдала Аргона, и указала на возведённый до того коридор. - Урок первый: чтобы уклоняться от ударов в бою, ловите ритм! Одно нажатие кнопки и ожили, задвигались трубы, хаотично нанося удары по полу коридора. Ученики снова выстроились по росту и по одному пытались пройти дистанцию. Коридор оказался коварным: очередной студент хорошо если успевал сделать пару шагов до того как получал по лбу гибкой трубой. В худшем случае – летел кубарем, зарабатывая синяки. Полночь одолела где-то метр, зато обзавелась симпатичной шишкой на лбу, Мара получила по коленке, на Никки живого места не было. Камнекожий синяков, естественно, не получал, и потому прошел до конца коридора, невзирая на удары, но Аргона не засчитала попытку. - Упражнение даётся для того, чтобы научить вас двигаться, а не переть напролом! – тихо, но с напором произнесла Феникс. Ксеня заметила, что каменный пасует перед хрупкой с виду женщиной. И экзекуция продолжалась. Подходила очередь Ксени. Девушка смотрела на бешеные дубинки, и в голове всплывало то, что говорила названная сестра во время занятий, а именно: «Чем кидаться на врага без толку, лучше не нападай первой и не торопись. Позволь врагу напасть, просчитай ритм его движений и предугадывай его удары.» - Ритм… - произнесла рыжая вслух, - это несложно, кажется. Аргона бликом вороненой стали оказалась рядом: - Разговорчики… желаешь пройти тренажер вне очереди? – Ксеня подавила желание поежиться под пронизывающим взглядом Аргоны, она поняла, что сейчас шианка испытывает воспитанницу на прочность. - Желаю, - ответила Ксеня, хотя говорила отнюдь не святую правду, но опять чувствовала, как при первой встрече с Аргоной, что отступить не может. Императрица Шиана царственным жестом поманила Ксеню к тренажеру. Девушка помедлила секунду, прикидывая ритм, и… - Да она в рубашке родилась! – высказался за спиной кто-то из девчонок. Ксеня уже почти безбоязненно лавировала между резиновыми дубинками, почти танцуя, а на душе пели птицы. Получилось, она смогла! Смогла! Последняя дубинка предательски ударила под колени, и Ксеня ткнулась носом в песочек за тренажером. - Урок второй, - раздался голос Аргоны, все с тем же металлическим привкусом, - эмоции ослепляют. Радость победы хороша, когда она не преждевременна. Железная рука вздернула Ксеню за шиворот и поставила на ноги. Полночь за спиной ехидно хихикнула, и Ксенька почувствовала, как её щеки вспыхнули от обиды. Однако в голове прозвучал холодный шепот, унявший закипающий гнев: - Неплохо, Ксен-ий. Будет лучше. - Спасибо, - мысленно прошептала Ксеня в ответ, и, оттряхнув песок с колен, вернулась в строй. - На сегодня, пожалуй, хватит, - размышляюще протянула Аргона, оглядев побитых и измочаленных студентов. Ксенька хихикнула мысленно: шианцы оставались верны себе. Ученики поплелись в раздевалки. - Кошмаааар, - простонала Никки, падая на лавочку в раздевалке и стаскивая с себя кроссовки. Выглядела фея уже не так ослепительно как утром: волосы всклокочены, на щеке отпечатался опыт прохождения тренажера, вид усталый и измочаленный. Ксеня глянула в зеркало, чтобы не обольщаться насчет собственного вида. Из зеркального оконца любопытствующе глянула красная потная мордаха с песком вокруг рта. - Не ной, - оборвала подругу фея огня, надевая свою черно-красную куртку. Она, невзирая на несколько синяков, перенесла урок Аргоны вполне сносно. Ксеня же мечтала только о том, чтобы пообедать, и поскорее, а то в желудке ощутимо бурчало. Вскоре Ксеня в компании фей сидела за столиком в школьной столовой и наворачивала удивительно вкусный плов. Нектария пыталась запудрить синяк на щеке, с переменным, надо сказать, успехом. - Надо пойти в библиотеку, книги получить, - вспомнила Ксеня, когда наконец насытилась, - и, кстати, что там с регистрацией команды? - Регистрация только завтра, - отозвалась Никки, - придумать название команды, символ, хотя бы пустяковый… Кстати, этим лидер занимается! Отложив бесполезную для камуфляжа ушибов пудреницу, Никки закрыла щеку золотым локоном и озорно подмигнула Ксене. - И какой, к примеру, символ? – спросила Ксеня. - Да любой, в принципе, символ, - пожала плечами фея и принялась наконец за еду. Мара после еды придремывала за столиком и к разговору не прислушивалась вовсе. - Ну, к примеру, зваться мы будем… Задиры, - сымпровизировала Ксеня, а символ… - девушка отобрала у Никки пудреницу, пальцем подцепила немного пудры и нарисовала на столе букву «З» с вензелем. - Похоже на вашу земную цифру три, - заметила Мара, - я такие видела на картинках! - Ну, нас-то трое! – не растерялась Ксеня, - так что все логично. На это огненная фея не нашла что сказать, и Ксеня посчитала молчание знаком согласия. Встав из-за стола, новонареченные Задиры полным составом направились в библиотеку, которая поражала своими размерами. Ксенька подумала даже, что в этом лабиринте книжных полок можно плутать неделю и выхода не найти… или остаться навечно и читать, читать, читать! Библиотекарь же оказался призраком симпатичной полной тетеньки, которой, кажется, призрачное существование только помогало в работе: она просачивалась сквозь полки в поисках нужной книги и перемещала тяжелые фолианты посредством полтергейста. - Прикооольно, - протянула Ксеня, наблюдая, как Адриана, так представилась библиотекарша, подбирает учебники, сверяясь с расписанием Никки. - А обычно уроженцы твоего мира от призраков орут и в обморок падают, - заметила Мара. - Ну, нет! От призраков не ору, в обмороки падать совсем не хочу! – затрясла головой Ксеня, - только насекомые заставляют меня орать, все остальные пусть даже и не надеются! Адриана одобрительно улыбнулась, передавая рыжей вполне внушительную стопку. Ксеня подставила руки под легко парящую в воздухе башню, и охнула, когда книги легли в ладони всем весом: её обманула легкость, с которой призрак перемещал материальные объекты. - Двинулись в комнату, - скомандовала Мара, у которой книг было меньше. У Никки тоже учебники наблюдались не в таком количестве. - И только мне полный груз знаний, тяжеленные талмуды, - пробормотала Ксеня, поотстав от подруг. Из-за пизанской башни из бумаги и краски девушка совершенно не видела, куда идет, в результате путь до комнаты занял куда больше времени, чем планировалось, да еще Ксеня несколько раз задевала стену, перевешенная тяжелыми фолиантами. Да еще и дверь не смогла открыть: руки были заняты башней книг, и ручку было нечем повернуть. - Что поделать, недостатки образования, - Мара, уже избавившаяся от своих книг, открыла дверь комнаты, запуская Ксеньку. Та уронила книги между столиком и кроватью, и испустила облегченный вздох. - Какие планы на вечер? – обратилась Мара к Нектарии. - Пока не знаю, - отозвалась та, как раз переодевавшаяся в короткое воздушное платье темно-синего цвета. На ткани сияли искорки света, что делало платье похожим на звездное небо. - Ух ты! Совсем как звездная ночь! – восхитилась Ксеня, - Совсем как настоящая… - она осеклась, когда по юбке пробежало облачко. - Это и есть звездная ночь, - улыбнулась Никки, - ткань заколдована так, что изображает ночное небо Латейры. - Вот это да, - Ксеня вытаращилась на ткань, - какая красота! Светловолосая фея равнодушно пожала плечами и отошла к своей тумбочке. Она двигалась неловко, наверное, из-за полученных на тренировке ушибов, и сшибла стоящую на тумбочке баночку с чем-то пестрым и светящимся. Неплотно прикрытая крышка отскочила, и ночное небо окрасилось пестрыми кляксами, совсем к ночи отношения не имеющими. - Какая жалость! – Ксеня попыталась отмыть пятно, но то работало как водоотталкивающая пленка, и ткань под непонятной субстанцией никак не намокала. - Бесполезно, - пресекла Никки очередную попытку, - магические чернила для книг не омываются, чтобы сохранить книгу в любых условиях! Похоже, девушка совсем не сожалела о потере чудесного звездного платья. Ксеня поинтересовалась причинами такого равнодушия. - Оно старое, я его полгода уже ношу, - равнодушно сказала Нектария, - и теперь у меня есть планы на вечер, Мара… Торговые кварталы Талиски, миледи! И феи обменялись церемонными поклонами. - Ты с нами? - поинтересовалась Мара, доставая из рюкзака кошелек. - Ну, не знаю, у меня вроде как нет денег... - достав из пояса карточку, данную Хенной, следом выпала бумажка с кодом, написанная корявенькими, но вполне разборчивыми земными цифрами, - хотя, кажется, когда мне давали эту карту, говорили кое-что о карманных деньгах... - Банкоматы в торговых кварталах на каждом шагу, - оживилась Никки, - пора приучать тебя к шоппингу по Нектарии Альгран! - Ага, искусство ходить по магазинам имени нашего графского превосходительства! – хмыкнула Мара, упаковывая кошелек в карман штанов и застегивая его на молнию. - А ты тоже графиня? – - Не-а, - огненный всполох полукругом лег на пол, когда Мара повела хвостом, - я дочь кузнеца. - Твой отец - кузнец? - Лучший мастер в десяти измерениях! Раз пять выигрывал соревнования среди мастеровых разных миров! - с гордостью произнесла фея, - и я ему помогаю иногда в кузнице! - А мама? – спросила Ксеня. - А мама умерла в родах, - фея повела хвостом в другую сторону, - меня растил отец и граф и графиня Альгран. - Мои родители, - Никки сбросила испорченное платье в мусорку и переоделась в другое, черное с белыми кружевами. - Вот с тех далеких пор мы и дружим, - Мара завязала волосы в хвост, заколола челку и постучала ногтем по кончику рога. - Так ты с нами? – спросила снова Никки. - Я с вами, но, наверное, смотреть, а не покупать, вряд ли у меня много денег. Хенна сказала «на мелкие расходы». - В любом случае, мы будем рады, - пробормотала Мара. Ксеня тоже была рада, что её пригласили, и поспешно переоделась. В джинсах и белой футболке она весьма странно смотрелась на фоне изящно-кружевной Никки и Мары запакованной в черно-красную кожу, но это не смутило ни её, ни фей. Никки возглавила шествие к воротам замка, тем самым, через которые вчера являлись абитуриенты. - Талиска, торговые кварталы, - сказала фея вслух, потянув тяжелую дверь за ручку. И шагнула за порог. Ксеня последовала за ней, ожидая попасть в портал вроде того, который открывала Хенна, но вместо этого без всяких вспышек и спецэффектов оказалась стоящей посреди вымощенной брусчаткой улицы. - Так, а теперь до банкомата, дамы, - скомандовала Никки, - мне тоже финансы снять необходимо! И блондинка уверенно зашагала по брусчатке. - Каждые выходные она тут отвисает, - шепнула Мара на ухо землянке, шагая рядом. - Ясно… - Ксеня не слышала почти, что ей говорят, она вертела головой, стараясь рассмотреть как можно больше деталей окружающего пространства, а посмотреть там было на что. Узорные башни и брусчатка, торговые палатки, бродячий оркестр… Словно сцена средневековой ярмарки, сошедшая с полотна художника, но только вот на средневековых выставках цветы не соседствовали с деталями для космических кораблей, а платья на кринолинах с мастерской по ремонту роботов. - Купить тут можно много чего, а вернее, почти все, - поясняла Мара, - Талиска – мир, в котором нет ни одного своего производства, зато лучшие банкиры. Здесь легко меняют валюту любого мира, и потому здесь базируются купцы многих миров. - Ага, - только и сказала Ксеня, но было очевидно, что она совсем не слушает, что ей говорят, а рассматривает местную архитектуру. - Мы пришли, - Никки остановилась перед банкоматом, вделанным в стенку готического замка. Особенно странно смотрелись две горгульи, сидевшие по бокам от агрегата. Фея весьма быстро сняла нужную сумму и подтолкнула к освободившемуся терминалу Ксеню. - Да, снимать лучше кристаллами, а не золотыми, - подсказала фея, - во-первых, у них курс выше, во-вторых, таскать их проще. И да, не снимай все, а то все сразу потратишь. Ну, чего ты стоишь, давай решительнее! И Нектария, отобрав карточку у Ксени, сама протолкнула её в темную узкую пасть банкомата. Ксеня наконец отмерла, и удосужилась проверить баланс. - Ого, - выдали хором обе феи, увидев через плечо подруги сумму, - а ты говорила, что денег у тебя нет! Ксеня густо покраснела: - Я не знала, правда, девчонки, я не выпендривалась! - Ладно, верим, - Никки уже отошла от шока, - Шианские кредиты, чтобы ты знала, на третьем месте в курсе междумирной валюты после кристаллов и техно-единиц, так что за то, что лежит у тебя на карте можно прикупить к примеру… маленькую планету, скажем! - Обязательно прикуплю на досуге, - не замедлила подпустить шпильку Ксеня, - скажи лучше, сколько снимать, чтобы только на один вечер? - Сотню или две, больше не надо. - Ясно. Через минуту Ксеня шла по улице между Марой и Никки, впервые в жизни ощущая себя обеспеченной. И хорошо еще, что Никки удержала девушку от получения большей суммы, иначе Ксеня точно начала бы покупать все подряд. Впрочем, она и сейчас боролась с искушением, прилагая немало усилий. Никки тем временем приобрела платье взамен испорченного, тоже изображавшее небо, но небо серое, с которого непрерывно падали снежинки. Ценник гласил: «небо крайнего севера, снегопад». Мара в том же магазине приобрела брюки, по которым бегали языки пламени. Ксеня же смотрела на все эти ткани и не могла решить, что купить. Потом вспомнила, что чем наряднее одежда, тем нелепее она, Ксеня, выглядит и ощущает себя, и вовсе не стала ничего покупать. Зато в книжном, где откровенно скучали феи, она смела половину прилавка, и было от чего: «Легенды о древнейших существах», «Сто великих магических войн», «Кодекс Светлого Мага» «Правда и вымысел о единорогах» - гласили надписи на переплетах. Под недоуменные взгляды фей Ксеня упаковала все книги в чудо-пояс с довольным видом кота, наевшегося сметаны. Потом Мара затащила всех в оружейный магазин и там купила довольно угрожающее оружие: чугунный шар на длинной цепочке, усаженный шипами. - Это еще что за непонятная штуковина? – поразилась Ксеня, упаковывая трофей в чудо-пояс. Так уж решили, что если у Ксени есть исказитель, то она поработает носильщиком, благо, что вместе с объемом поясок убирал и вес предметов. - Боевой шар, - небрежно пояснила Мара, - Кстати, девочки, вы бы тоже присмотрели себе оружие, ведь довольно скоро нам оно пригодится! - Боюсь, до того, как это случится, Императрица Аргона вытрясет из нас всю душу своими тренажерами с дубинками. - Хе-хе-хе! Это только цветочки, если мой кузен не преувеличивает, дальше будет и вовсе весело, - Мара состроила Никки рожу, та в ответ скривилась и потешно затрясла головой. Пока Никки приобретала два узких клинка, одевавшихся поверх рукавов, Ксеня изучала классические прямые мечи. Ни один не понравился ей настолько чтобы купить: либо они были длиннее, чем девушке было нужно для удобства, либо тяжелее, чем хотелось бы. - Нет, это явно не для меня, - произнесла землянка вслух, оставляя в покое оружейную стойку. Девчонки тем временем успели расплатиться и выйти, и теперь поджидали на улице. - Ничего не купила? А почему? Нет твоего размера? Ну, в другой раз, наверное… нам пора возвращаться, - Нектария, довольная тем, что купила, тарахтела и тарахтела без умолку, так что у Ксени голова закружилась, а Мара терпела-терпела и наконец не выдержала: - Госпожа графиня! Или вы сию секунду замолкаете, или я вам носок в рот засуну! – угроза была довольно весомая и Никки умолкла. Мара вызвала дверь в школу. Именно вызвала и именно дверь: для этого надо было произнести ключевое слово, и расписные ворота школы возникали в любом месте. - Ни ого себе, - только и сказала Ксеня, когда, пройдя сквозь врата, снова вернулась на школьный двор. - Да, Элиас любит мудрить с входами и выходами,– Мара посмотрела на часы, - Знаешь, что обидно? Если идти в торговые кварталы, то время на месте стоит, а если в другие миры – то идет! – и указала на главную башню школы. Время действительно было то же, что в момент отправки. - Ни себе ого, - повторилась Ксеня, несколько перефразировав, от удивления она потеряла дар речи, - как оно где?! – - Да, в принципе, элементарно, - Мара пожала плечами и уперла руки в боки, - ты, наверное, не в курсе, но у каждого мира есть свои особенности хода времени. Так как школа – это много микромиров в одном мирке побольше, то и получается, что в коридорах одно время, в спальнях идет совсем по другому, а в классах по третьему. - Но это совсем не объясняет, почему мы вернулись в ту же минуту, из которой отправились! – встряла Ксеня, стоило Маре умолкнуть. - Просто в школе время идет перпендикулярно Талиске. Сколько бы мы времени ни торчали в Торговых кварталах, вернемся обратно, а тут время не изменилось. Но, я повторяю, это только по отношению к торговым кварталам. Вот если к родителям поехать, то время идет. - Ох, я запуталась! – Ксеня смотрела на огнефею квадратными глазами, но та больше ничего не объясняла. - На меня не смотри, я тоже не знаю, как это делается. Если осмелишься, подойди и спроси у директора, он точно в курсе, - предвосхитила Никки вопрос человеческой девчонки. - И давай скорее в комнату! Я хочу еще раз примерить платья! – - Да ну вас и платья ваши! Объяснит мне кто-нибудь про "перпендикулярное время"? - но Мара и Никки предпочли притвориться глухими. Остаток вечера феи провели, примеряя наряды и украшения, которые купили в торговых кварталах. Они даже пропустили ужин, так увлеклись. Не пошла в столовую и Ксеня, но по другой причине: она сидела в книге с головой. «Правда и вымысел о единорогах» оказалась захватывающей, почище самого фантастического романа, и в то же время сведения в ней были вполне научными, как в учебнике по зоологии. Девушка увлеклась и не слышала галдежа подруг вокруг одежды и украшений, не замечала, что понемногу темнеет, забыла что хочет есть… Лишь на миг она отвлеклась чтобы зажечь торшер, когда в темноте уже невозможно было различать буквы, и снова провалилась в книгу. И заснула она носом в строки, продолжая видеть во сне то, о чем прочла. Так неоднократно бывало еще на земле, то же повторилось и здесь. Утро встретило девчонок гонгом и нежным ветром из распахнутого окна. Предметы сегодня и впрямь не повторялись, так что Ксенино беспокойство по поводу уроков отпало само собой. Снова уроки, один фантастичней другого, еда в столовой, вкуснее чем в шикарных земных ресторанах, толпа веселых студентов… Самым, по мнению Ксени, замечательным за этот день предметом была Космология: помесь астрологии, астрономии, философии и астрофизики. На следующий урок всех просили приходить с телескопами, и Ксеня заранее предвкушала наблюдение за звездами. Уже вечером состоялась регистрация стипендиальных команд, и Ксене не повезло встать в очереди перед Полночью, которая стала лидером эгорлондской команды с говорящим названием «Эго». Полночь, как всегда, окатила презрением, но Ксене было глубоко безразлично зазнайство принцессы. - Надо же было твоим девчонкам выбрать лидером земную писклю черт-те с чем на голове! – прошипела Полночь, заполняя анкетку. Ксеня проигнорировала её, читая правила стипендиальной команды. Оказалось, что стипендия начисляется за хорошие оценки, особые успехи и выполнение заданий от директоров, правда, имелась пометка, что к заданиям приступают не сразу, а после двух месяцев тренировок. Записав в карточку имена членов команды, нарисовав символ и записав название, она двинулась к аппарату. Полночь продолжала что-то злобно бормотать. Прислушавшись, Ксеня услышала: - Да еще и Шианцы приютили бедную сиротинушку! Рядом с такой принцессе стыдно стоять! - Если бы ты побывала на Шиане, имела бы представление о настоящих принцессах! - отпарировала Ксеня. У эгорлондки в кои-то веки не нашлось, что ответить, и Ксеня, опустив анкету с данными команды в машинку-регистратор, получила значки для команды, карточки для стипендии и удалилась. Для себя она отметила, что уже втянулась в ритм школьной жизни ничуть не хуже созданий из тех миров, где магия была делом повсеместным и будничным.