Задиры и компания

На несколько секунд Ксеню ослепил царящий внутри полумрак, и она, моргая, пыталась увидеть хоть что-нибудь. Когда зрение немного приспособилось, она столкнулась взглядом с грифоном: он сидел за столом, видимо, на какой-то особой подставке, заменявшей ему стул. Его шерсть и оперение чуть светились золотистым светом, разгоняя вокруг грифона полумрак, а взгляд зеленых кошачьих глаз был глубок и мудр. Справа от него сидело нечто почти невидимое, безликое, но все же кутающееся в струящийся серебристый плащ. Слева восседала та женщина, что встретила поступающих, а чуть поодаль – юная девушка с копной смоляно-черных кудрявых волос и в фиолетовом комбинезоне. Ксеня поняла, что это и есть директора школы: каждый носил цвет своего сектора. А еще каким-то чутьем поняла, что главный среди них именно грифон, каким бы странным это не казалось. Полу-лев полу-орел открыл клюв, собираясь заговорить. Ксеня ожидала услышать резкий птичий клёкот, но вместо этого раздался глубокий, звучный бас: - Подойди, - Ксеня, стараясь скрыть дрожь в коленках, встала перед геральдическим зверем, перед столом директоров, поклонившись по шиански. Женщины переглянулись, грифон же чуть кивнул, не отводя взгляда от девушки. Выдерживать его спокойный изучающий взгляд было отчего-то невероятно трудно, но Ксеня через силу подняла глаза, встретившись с узкими кошачьими зрачками. «Смотри в лицо своему страху», - вспомнила она слова Хенны. Дрожь постепенно угасла, уступив место любопытству. Глаза грифона-директора хранили множество тайн, и, быть может, Ксенька, став ученицей, узнает некоторые из них… Да, вот что ей нужно – узнать, узнать как можно больше! Она наконец поняла это! Вот что ей нужно! - Узнать, - эхом повторил грифон её мысли, - Скажи, любое ли знание можно использовать? Ксеня точно знала ответ: - Не любое знание во благо, - выпалила она, - И не любое может быть использовано. Зависит от места, времени и… качеств того существа, которое обладает знанием. - Неплохо, - подало голос то почти невидимое создание, что сидело по правую руку, вернее, лапу грифона. Голос у него был очень тихий, журчащий, словно звуки эти издавал лесной ручей в жаркую пору. Обе женщины хранили молчание. - Итак, вы приняты, юная леди, - директор встал, указывая клювом на центр зала, - войди в круг, пусть он определит, кем тебе суждено стать в нашей школе. Ксеня только сейчас заметила посреди зала рунный круг, сверкающий и переливающийся разными цветами. Она послушно прошла в центр, размышляя, больно ли будет. Но оказалось, что совсем не больно: просто руны дрогнули и поплыли вокруг неё, вставая серебристо-белой, чуть заметно отливающей радугой стеной. Голова немного кружилась, и все мысли из неё куда-то пропали, но на душе было так легко, что хотелось взлететь. Ксенька отдалась легкости и больше совсем не волновалась… Директора с любопытством наблюдали за движением круга, который полностью скрыл тощую фигурку с рыжими волосами. - Ну, и как это понимать? – подала голос девушка, - Рунный круг заело? Где же вердикт? - Спокойно, Эвора, - очень тихо произнёс грифон, - кажется, это и есть вердикт. - Элиас, но ведь… - Эвора попыталась было сказать что-то, но посмотрела в глаза Старшему директору, и умолкла, больно решительный был у него взгляд. Золотой грифон прекрасно понимал странный вердикт круга, в отличие от коллег, но так же понимал, что никто из присутствующих не готов к такому знанию. Включая и саму девочку. - Пока будет учиться как маг воздуха, - сказал директор, - и, хоть это и трудно представить, во всех секторах. Никто не возразил ему, ибо в зеленых глазах грифона было нечто, что дало понять: происходящее весьма и весьма серьезно. Но умудренные жизнью директора не стали расспрашивать старшего коллегу, так как знали - если понадобится, скажет сам. А нет - так молчание порой говорит о большем, чем самые мудрые слова. Ксеня тем временем вновь начала осознавать себя. Некоторое время, когда радужная стена скрыла её от окружающих, она ничего не видела и не слышала. Теперь же, когда сознание постепенно пришло в норму, она никак не могла понять, почему у неё так кружится голова, а еще – почему на неё так странно смотрят все присутствующие: с подозрением и едва ли не со страхом. Кроме грифона: тот, казалось, был доволен. - Что ж, поздравляю, - произнес он торжественно, - ты принята в школу четырех секторов как светлый маг-универсал с принадлежностью к стихии воздуха. Обучаться тебе придется во всех четырех секторах, что очень трудно, но зато и не менее интересно. Эвора поможет тебе с документами и потом проводит в жилой корпус. Зеленые глаза сверкнули на прощание, а затем директор удалился. - Прием окончен, - пожилая волшебница исчезла с яркой вспышкой, а прозрачный дух просто растаял в воздухе. Эвора подала Ксене листы бумаги и обычную земную шариковую ручку. - Спроси, если что-то будет непонятно, - сказала она, - а потом я отнесу все анкеты в архив. Ксеня кивнула, просматривая бланк. Она ожидала непонятного языка, древних загогуль, но все вопросы были на русском. - Ты же не думаешь, что документы будут непонятны для поступивших? – спросила Эвора, сгружая кипы листков в картонные коробки, - бланк так устроен, что кто бы ни взял его в руки, видит написанное на родном языке. - Понятно, - кивнула Ксеня, старательно заполняя графы. Кроме вполне обычных вопросов вроде фамилии, имени и возраста были и довольно странные, например, про любимый цвет, музыкальный инструмент, длину мизинца и еще множество чудных пунктов. Наконец, с заполнением анкеты было покончено. Ксеня сдала Эворе бланк и помогла донести коробки до архива. Попутно она узнала от общительной молодой волшебницы довольно много полезной информации: и про то, что грифон и есть тот самый Элиас Солнечный, мастер создания небольших миров, и что прозрачный дух является Духом Очищения и принадлежит к водной стихии, и многое, многое другое. - Каждый сектор, - говорила Эвора, - преподает собственный набор предметов. Специализация выбирается рунным кругом, но в твоем случае придется учить всё. За всю историю школы такого ещё не бывало. Ксеня не поняла, было ли неодобрение в голосе собеседницы, или просто показалось? - А можно узнать про предметы секторов? – девушке не терпелось узнать, чему её будут здесь учить. - Ну, перечислять придется долго и нудно, - последовал ответ, - лучше возьми вот это, - с этими словами Эвора протянула девушке тонкую книжечку, - тут полный перечень обязательных и дополнительных курсов. Надеюсь, это даст тебе представление о предстоящей учебе. Ксеня мигом поставила коробки на пол и заглянула в книжицу. Оказалось, учиться предстояло всего три года: первый – азы, второй – теория и практика посложнее, третий – занятия по сложным предметам, согласно выбранной специальности. Ксенька покачала головой и снова взялась нести коробки. До архива пришлось преодолеть дюжины две петляющих коридоров, а сам архив казался просто бескрайним. Коробки сами вывернулись из рук, и поплыли к своим местам в этой огромной картотеке. - Тебе пора в жилой корпус, - заметила Эвора. Ксеня только кивнула в ответ. Через минуту преподавательница открыла ей портал, произнеся на прощание: - Твоя комната номер 223! Не забудь! - Постараюсь, - пробормотала Ксеня, оказываясь сразу в коридоре жилого корпуса. Каждый спешил найти отведенную ему комнату, и толчея царила страшная. Ученики сновали туда и сюда, толпились перед дверями, стараясь разглядеть номер на двери, шумели на разные лады. Ксеня почти оглохла и с трудом соображала, где верх, где низ, когда услышала голоса. - Здесь сказано, двести двадцать третья комната! - говорила девушка кому-то. - Да, а еще там сказано, подселяют третью ученицу,- отзывался другой голос. Сквозь толпу, задевая за стену чемоданом, прошла… фея! Точно такая, какими их всегда представляла Ксенька: длинные золотые локоны, изящная фигура в коротком платье и крылья как у бабочки за спиной. Крылья были окрашены в золотой, зеленый и черный, те же цвета фигурировали в одежде. За ней шла широкоплечая девушка в черном кожаном комбинезоне, с каштановыми волосами, в которых попадались тонкие красные прядки, с рогами красного цвета, кожистыми крыльями и хвостом, вместо кисточки на котором горел огонек. Ксеня насторожилась и пошла следом, стараясь не потерять из виду странную парочку. Несколько раз Ксеня налетала на кого-то, механически извиняясь, пару раз едва не растянулась на полу, споткнувшись о чьи-то чемоданы, и, наконец, нагнала блондинку. И тут судьба подставила ей подножку в виде очередного чемодана. Запнувшись о него, она упала прямо на обладательницу рожек и хвоста. Два возгласа раздались почти одновременно: - О, черт! - Гляди, куда прешь, недотепа! И, секундой позже, голос блондинки: - Мда… Ксеня и рогатая подозрительно уставились друг на друга. Во взгляде девушки с рогами плескалась презрение. Ксеня пристально посмотрела в янтарные глаза и уже привычно скользнула в мысли незнакомки. «Еще одна трусиха... Сколько можно меня бояться?» - устало - обиженно думала та. - Не боюсь, - протестующе затрясла рыжими кудрями девушка, - просто хотела спросить: жарко ли в аду? - Не знаю, не была, - последовал немедленный ответ. - А разве ты не… - попыталась уточнить Ксеня. - Нет, - отрезала рогатая, - я вовсе не дьяволица. И меня уже достали этим вопросом! - Мара - фея, так же, как и я, - вмешалась в разговор блондинка. – Феи выглядят весьма и весьма по-разному, так что не покупайся на внешность. Я, кстати, Нектария. - Ксюш… нет, лучше Ксеня, - рыжая протянула руку блондинке, ощутила прикосновение тонких пальцев, - и, кажется, мы с вами соседи по комнате. Мара пожала плечами и подхватила свой рюкзак – огромный, защитного цвета, со множеством карманов, такие обычно носят любители длинных путешествий по дикой природе: - Тогда предлагаю не торчать посреди прохода, а перебраться туда. И поскорее! - А где твои вещи? – поинтересовалась Нектария, подхватывая с пола изящный золотисто-коричневый чемоданчик. - Здесь, - Ксенька похлопала по карману пояса. Её собеседницы посмотрели на неё удивленно: - Неужто исказитель пространства? – поинтересовались они почти хором. - Именно, - Ксеня смутилась под их взглядами и поправила волосы. До того заправленная за ухо косичка немедленно выпала, сверкнув колечком на конце. - Вот так номер, - протянула Мара, поводя огненным кончиком хвоста. - Шианская императорская семья? – спросила Нектария, - и человек? - Необычно, - согласилась её подруга, и тут же слегка подтолкнула белокурую: - Кажется, мы собирались в нашу комнату? Вот и пошли, нечего стоять посреди коридора. Феи двинулись вперед, Ксенька потрусила за ними, стараясь ни на кого не наткнуться. Шедшая впереди Мара монотонно озвучивала номера на дверях комнат. - Сто тридцать два... сто тридцать три… Ксеня зевнула и едва не налетела на огромное создание, состоявшее, казалось, из грубо обработанных камней. Движение пошло быстрее – народу стало куда меньше. - Двести пять… двести шесть… - раздавался бубнеж впереди. «Уже скоро,» - подумала Ксеня, повернув, следуя изгибу коридора, налево. - Пришли, - Мара резко затормозила перед точно такой же дверью, каких множество уже миновали девушки. Шоколадно-коричневая, с золотыми цифрами «223». Феи вошли первыми, Ксеня несколько замешкалась, а когда вошла, то чуть не остолбенела. Она-то ожидала увидеть нечто вроде обычной общежитской комнаты с безликим оформлением, а увидела… Нектария уже раскладывала вещи в свою тумбочку. Тумбочку, выглядевшую как пень большого дерева. Кровать была сплетена из лиан и крепилась к потолку. Цветы на кровати шевелились, как живые… «Да они и есть живые!» - вдруг поняла Ксеня, уловив цветочный аромат. Та часть, что принадлежала Маре, выглядела, в общем, обычно – обычный стол, обычная тумбочка и обычная кровать в золотисто-красных цветах, только по ним временами пробегало пламя, очевидно, чисто иллюзорное, так как жара не ощущалось. Территория же Ксеньки, оказалось, была выдержана в стиле её шианской комнаты. - Класс! Адаптация обеспечена! – Нектария, закончив раскладывать вещи, блаженно упала на свой гамак и закачалась, - Совсем как в моей комнате в Латейре! - Именно к этому они и стремятся, - Мара удивления не высказала, - чтобы сгладить тоску по дому у учеников. Ксеня молча извлекала из пояса свои вещи, когда физически ощутила на себе взгляд обеих соседок. - Мы ждем рассказа о том, почему человек принят в императорскую семью Шиана, - напомнила Нектария, - согласись, это не совсем типичное явление. Ксеня в смущении затеребила косичку: - Ну, эм… понимаете ли, вроде как, произошла случайность, - Ксенька совсем смутилась и сбивчиво, запинаясь и краснея, поведала соседкам по комнате свою историю. Феи переглянулись. На минуту воцарилось молчание, а затем Мара подошла и хлопнула Ксеньку по плечу. - Если императрица так решила, значит, сочла достойной. А если так – выше нос и прекрати краснеть! Ксеня попыталась, однако нос её, задорно смотревший кончиком в потолок, отказался возвращаться к нормальному оттенку и багровел помидоркой. Ника прыснула и снова закачалась на гамаке с выражением крайней беззаботности. - А что такое Латейра? – спросила Ксеня шепотом у Мары. - Королевство фей, и его столица с таким же названием, - услышав это, Ксеня так и затряслась от любопытства: - Да? и какое же оно? Мара пожала плечами: - Да почти такое, как описывается в книгах сказок. Дворцы, утопающие в цветах, яркое солнце, чистые пруды… И множество фей всех цветов и размеров. И, как видишь, разнообразной внешности. - Вижу, но почему так, не понимаю… - призналась Ксеня, - может, объяснишь? - Да все очень просто – Мара пожала плечами, - как и все Дети стихий, феи в давние времена могли менять свой облик по желанию и превращаться в кого угодно. Ну а детям по наследству передавался тот, в котором родители расхаживали чаще всего. Собственно, мой ты видишь. Ксеня кивнула, и тут же озаботилась новым вопросом: - А кто такие дети стихий? - Дети стихий – это те, кто был создан Творцом в начале времен, - ответила Мара, -Народы, черпающие свою силу от определенной стихии: от воздуха, воды, земли или огня. Хотя это необязательно. Считается, что феи черпают силу от всего растущего на земле, но я, к примеру, фея огня, а есть феи воздуха, океана и многого, многого другого. Так что хоть феи и считаются детьми земли, не все они принадлежат этой стихии. Ксенька постаралась это запомнить. Она хотела уже спросить, а кто еще, кроме фей, является Детьми Стихий, но в этот момент зазвонил гонг, не такой, как на шиане, гораздо более низкого и глубокого тона. - Оп, пошли, - Нектария поднялась с цветочного гамака и поманила за собой остальных. Мара вытолкнула Ксеньку обратно в коридор. - Куда пошли? Зачем пошли? - - Как куда? На банкет по случаю нового учебного года, конечно. Ты не читала объявлений? Мара показала на доску объявлений. «Вновь прибывшим, и учащимся, внимание! Сегодня состоится банкет по случаю начала учебного года. Просьба захватить самое лучшее настроение! С уважением, директор Элиас. » Ксенька хихикнула: ей понравился стиль объявления. - В школу приняты, настроение отличное, - резюмировала Мара, - Никки, хватит пудриться! Нектария и впрямь с увлечением накладывала толстый слой пудры на точеный носик. - Пудры много не бывает! – отмахнулась она, - кожа девушки должна быть белоснежной, как первый снег. Но пудреницу все же защелкнула. Ксенька сделала вид, что не слышит, иначе пришлось бы срочно ретушировать веснушки, но желания проделывать подобное не было вовсе. Снова толчея в бесконечных коридорах, надо же, школа оказалась гораздо больше дворца на Шиане! Ксенька подумала, что ориентироваться здесь будет очень и очень трудно, но вслух ничего не сказала, увлекаемая Марой в потоке существ. Идти, однако, пришлось не долго. Поток учеников замедлялся и вливался в неприметную, невзрачную дверь, совсем, по мнению Ксени, не подходящую для того, чтобы за ней помещался банкетный зал. Увидев же, что находится за дверью, Ксеня испытала шок: банкетный зал оказался и не залом вовсе. Залитую ярким солнцем поляну окружали молодые деревья, ноги щекотали дикие цветы, над которыми порхали бабочки, а неподалеку и вовсе текла река. - Н-ничего с-себе! – только и выдохнула рыжая. Возникло острое желание проснуться, протереть глаза, или хотя бы ущипнуть себя. - Пни меня, - прошептала она Маре, - Уййяй! – и тут же пожалела, получив внушительный тычок от последней. - Больно же! - Сама попросила, - огненная фея невозмутимо повела хвостом, - а теперь недовольна… поди разберись-ка, чего тебе надобно… - Старче, - закончила Ксеня. Она уже немного оправилась от удивления, и теперь с любопытством разглядывала лужайку и окружающий лес, пытаясь понять, где же стены предполагаемого зала. - И где же стены? - в унисон с Ксениными размышлениями спросил кто-то неподалеку. - Нету, - хором ответили сразу несколько учеников, - есть только дверь обратно! Ксеня повернулась: действительно, посреди лесной лужайки возвышалась дверь. Ксеня в полном замешательстве обошла вокруг неё раза четыре, потом открыла и выглянула в проем. Там по-прежнему был коридор школы. «Ничего себе, весело тут у них» - размышляла она, пока Мара и Нектария высматривали свободное место. Столами в импровизированном банкетном зале служили здоровые круглые пни, то тут, то там раскиданные по полянке. За один из них и присели феи, поманив за собой Ксеню. Там уже сидели две девушки и щуплый паренек. - Простите, не занято? - спросила Мара, - за остальными столами уже совсем некуда приткнуться. - Присаживайтесь, - произнесла одна из девушек, подвигаясь. Вторая, худенькая, с красивыми каштановыми кудрями, неопределенно пожала плечами. Парень оценивающе рассматривал стройную высокую Нектарию. Красотка-фея неизменно привлекала внимание мальчишек всех рас и возрастов, это Ксеня уже успела подметить. Её привычно не замечали, но это не удивляло, да и не особо расстраивало. Ксеня не испытывала ни малейшего желания привлекать внимание. - Тоже первый курс? – поинтересовалась Нектария. - Они самые, - парень кивнул, - давайте знакомиться, леди. Я Тимер, это Полночь, - последовал кивок в сторону кудрявой. - Я – Сандра, - перебила вторая его соседка, погрозив Тимеру кулаком. Парень принял во внимание её спортивное телосложение и предпочел промолчать, - мы вот из Эгорлонда, а вы? - Латейра, - отозвались феи, - а вот Ксеня у нас с Земли, воспитанница Шиана. Повисла странная пауза. Не только их столик, но и пара соседних резко замолчали и уставились на Ксеню. Та ощутила себя экзотическим животным, и резко захотела провалиться под землю. - Так прямо Шиан и берет на воспитание людей, - презрительно фыркнула Полночь. - Берет, - Ника указала на косичку, что болталась без дела у Ксенькиного правого виска:- и не кто-то там, а императрица! Вот тут-то Ксеня и привлекла к себе море внимания, совсем того не желая: теперь все, кто сидел рядом, да и поодаль тоже, подгребли поближе. Многие в жизни не видели человека, а тем более, человека, принятого в семью правителей одной из могущественнейших рас, и вовсе никто не видел, даже в страшных снах. Гвалт поднялся неимоверный: кто-то кричал, что такого не может быть, кто-то просил разрешения потрогать косичку, некоторые молчали, но смотрели во все глаза… Ксенька, на земле свыкшаяся с ролью пустого места, от такого внимания хотела спрятаться под стол, или куда подальше, а Нектария и Мара, кажется, наслаждались тем, сколько внимания привлекает их новая подруга. - Тихо всем! – Ксенька сделала неуверенную попытку перекричать галдящих. Её писк потонул в окружающей разноголосице. Рыжие кудряшки затряслись от злости: - Тииихаааааа! - рявкнула Ксенька. На этот раз получилось очень громко: голоса сошли на нет, и повисла гробовая тишина. Только плеск ручья в отдалении хоть как-то разбавлял густой туман молчания. - Вы все, и каждый, слушайте сюда, - теперь Ксеня говорила тихо, но никто не рискнул её перебивать: - не ваше дело, кто я и откуда. Меня, как и всех здесь присутствующих, будем надеяться, взяли учиться за способности, а не за семейную принадлежность! А это значит, что происхождение роли не играет, ясно вам? Значит так, здесь, на территории школы, я просто ученица, как все. А это, - Ксеня сорвала нитку с золотым кольцом и расплела косичку, - здесь, в школе, лишнее. Не буду никого смущать, и давайте на этом обсуждение закончим! Выпалив последнее слово, Ксеня обнаружила, что её тираду слушали не только ученики: пока стоял весь сыр-бор, вошел весь преподавательский состав, и теперь наблюдал за происходящим. Рядом с Духом Воды Ксеня заметила Аргону, и теперь гадала, обиделась ли наставница, или нет? К удивлению Ксени, Феникс тепло улыбнулась и чуть заметно кивнула. - Внимание, ученики, - раздался звучный голос грифона, - сейчас была сказана мудрая вещь. Я думаю, школа нуждается в новом правиле:все учащиеся на время учебы должны отказаться от титулов. Это будет вам только на пользу, - Несколько учеников выразили согласие, остальные хранили молчание. Полночь откровенно дулась. - Вот и хорошо, - директор сделал вид, что не заметил недовольных лиц некоторых студентов, - а теперь, если позволите, да начнется пир! Золотые крылья Элиаса трижды хлопнули, и пир действительно начался. Из середины каждого пня проросло деревце, увешанное диковинными плодами и синеватыми бутонами. Вместо тарелок вмиг распустились огромные листья, вместо стаканов – причудливые белые цветы, похожие на стеклянные с виду, но живые и источающие едва заметный аромат. Вдобавок из-за деревьев зазвучало дивное пение птиц, а бабочки расселись на деревьях, складываясь в причудливые гирлянды. - Ох, красота… - пораженно выдохнула Ксеня. Это было не менее удивительно, чем шианские чудеса техники, да что там, гораздо более волшебно и впечатляюще. Ксеня украдкой наблюдала за соседями по столику, но все было куда как просто: плоды ели руками, а чтобы попить, наклоняли бутон, подставляя под него цветок-стакан. Плоды оказывались самого разнообразного вкуса, а когда Ксеня подставила стакан, бутончик нацедил кока-колы, к немалому удивлению девушки. - Вот это да, - Ксеня с любопытством уставилась на растение: - как это получается? - Природная магия, - Нектария отламывала от своей порции маленькие кусочки, - правда, чтобы достичь такого мастерства, нужны годы и годы тренировок… - Здорово… - Ксеня залпом осушила свой стакан, и большими глазами смотрела на растение. - Не смотри, ешь, - сказал Тимер, сам наворачивая за троих. Мара и Сандра вовсю подражали его примеру, Нектария ела мало, Полночь все ещё сердито кривила губки. - Чего это она? – шепотом спросила у Сандры Ксеня, кивком указав на обиженное создание. - Просто ей не хочется расставаться с титулом принцессы нашего королевства, - Сандра пожала плечами, - хотя я вот не вижу никакой трагедии в том, чтобы не побыть семестр принцессой. - Так ты тоже? – поразилась Ксенька, а про себя подумала, что в последнее время вокруг неё то принцессы, то дочки министров, и их почему-то больше, чем простых граждан. Сандра же равнодушно пожала плечами: - Да, я её родная сестра. Мне, правда, предлагали учиться в Технокорпусе, но я не хочу портить Полночи репутацию. - А чем ты можешь её испортить? – не удержалась Ксеня, понимая, что задает совсем не тактичный вопрос. - Технокорпус возглавляют демоны, темные! – Сандра ничуть не смутилась, - и, как ты понимаешь, для светлых аристократов учиться под началом демона позор, пятно на репутации семьи. Ксеня не поняла, чего в этом такого плохого, но она знала мало об обычаях магов, и потому кивнула. - Всей нашей семейке самое место в Технокорпусе, - прошипела Полночь, - и портить нашу репутацию нечем! - Однако от трона и власти ты что-то не спешишь отказываться, - прищурилась Сандра, буравя сестру отнюдь не ласковым взглядом. Её короткие светлые волосы угрожающе топорщились на ласковом солнышке поляны. Полночь, похоже, решила не нарываться, потому как, пробурчав нечто невнятное, уткнулась в свою тарелку. Ксенька, откусив от очередного плода, сморщилась и пропищала: - Ненавижу рыбу! – и выкинула надкушенный плод через плечо. По приглушенному ругательству с той стороны она поняла, что попала в кого-то. Над головой просвистел еще один фрукт, приземлившись в соседей спереди. - Драка едой! – заорали те, и, не успела Ксеня опомниться, как её по носу шмякнул плодик, взорвавшийся золотистой пыльцой. Еще один приземлился на нарядную блузку Полночи, оставив малиновую кляксу. - Ах, так? Ну, все, держитесь! – принцесса Эгорлонда ловко метнула пищевой снаряд в противника. Остальные последовали её примеру. Через минуту все ученики увлеченно расстреливали друг друга чудо-фруктами (или, может, овощами?). Преподаватели, сидящие отдельно, делали вид, что ничего не замечают. - Феникс, мне нравится характер вашей воспитанницы, - тихо произнес Элиас, - она мне кое-кого напоминает… - Из исторических персонажей, я полагаю? – усмехнулась Аргона, - да, мне тоже… мне тоже… - Господа, пора прекращать побоище, - вмешалась Эвора, до того беспечно болтавшая с Духом Воды, - хорошего понемногу. - Верно, - грифон поднялся и хлопнул крыльями. В ту же секунду исчезли все растения и их плоды, а птицы перестали петь. Ученики замерли в стоп-кадре, большими глазами глядя друг на друга. Но, что самое главное, исчезли даже разноцветные пятна с одежды. О потешном поединке ничего более не напоминало. - Ученики, - ожил Дух Воды, - сейчас просьба всех разойтись по комнатам, а завтра утром собраться согласно выданному расписанию! Стоп-кадр медленно расстопорился, и все понемногу двинулись к выходу. Ксеня, решив не торопиться, уселась на землю, тем более что у выхода снова образовалась давка. Она достала из поясного кармана инструкцию к подаренному Хенной миникомпу и начала разбираться. Шум понемногу стихал: основная масса учеников покидала помещение, а рядом с девушкой как-то незаметно оказался директор Элиас. - Ты забыла расписание, - произнес он. Ксеня вздрогнула: грифон, невзирая на огромные размеры, передвигался абсолютно бесшумно и его появление застало рыжую врасплох. - А? ага, - пробормотала она, роняя миникомп и принимая от грифона листок с расписанием. Предметов там было много, рядом с каждым стояло обозначение кабинета, но… - Простите, господин директор… - начала было Ксеня, но грифон и так понял: - Ты, наверное, хочешь спросить, почему не проставлено время, - он не спрашивал, а утверждал, как отметила девушка, а значит, тоже обладал умением читать мысли. - Именно. - Видишь ли, каждый кабинет – маленький подмир, и время там течет по-своему. Ксеня обалдело хлопала ресницами, а грифон невозмутимо продолжал: -В частности, когда бы ты ни пришла, ты попадешь в начало урока. Это избавляет нас от возни с расписанием и неприятностей в связи с опозданиями, - закончил директор. Ксеня кивнула и подобрала упавший миникомп, а директор хлопнул крыльями – и вместо лужайки внезапно появился огромный и абсолютно пустой зал. Ксеня твердо решила не удивляться, но поняла, почему о мастерстве директора творить маленькие миры так уважительно отзывались все, у кого не спроси. - Пойдем, я провожу, - почти промурлыкал грифон, и Ксеня пошла с ним рядом, задевая золотые крылья. В коридоре было пусто и темно, но Элиас едва заметно светился в темноте теплым золотистым светом. Ксеня шла, и рядом с этим мудрым и древним магом на душе у неё было хорошо и спокойно, а грифон мурлыкал, как огромный кот. Путь до комнаты был на удивление короче, чем путь от комнаты до банкетного зала, и Ксеня небеспочвенно предполагала, что благодаря директору. У двери с номером двести двадцать три грифон остановился: - Здесь я тебя покину, - сказал он очень тихо, - я желаю тебе удачи в обучении… Золотое свечение на миг ослепило Ксеню, а когда свет погас, она обнаружила, что директор исчез. Из-за двери тем временем раздавались голоса: Мара и Нектария что-то возбужденно обсуждали. - Тут сказано, от трех до пяти, и обязательно определиться, кто лидер! – Нектария говорила на повышенных тонах, явно продолжая начатый спор. - Или взять рыжую, или под началом Полночи… Перспективы, конечно, не ах… - Мара помолчала немного, затем продолжила: - я не уверена, что с рыженькой мы добудем приличный балл, а со скандалисткой Полночью я вообще не желаю иметь ничего общего. - Значит, придется брать человека… теперь дело стоит за тем, кто из нас с тобой лидер? Повисла пауза. Ксене надоело подслушивать, как шпиону, под дверями собственной комнаты, и потому она воспользовалась затишьем, чтобы войти. - Привет, извините, что задержалась, - сказала она как ни в чем не бывало, хотя неудовольствие, с которым о ней за глаза говорили феи, довольно ощутимо царапалось внутри, - что я пропустила? - Да так, решаем, что делать с составом группы…- неохотно протянула Мара, и показала Ксене немного помятый листок, на котором значилось: «Уважаемые ученики! Напоминаем, что для набора стипендиальных баллов необходимо выполнять командные задания. Команда может включать от трех до пяти учеников. Получать командные задания должен лидер команды». - И за чем остановка? Феи переглянулись: - Мы не можем решить, кто из нас будет лидером… - Да-да, и не хотите заниматься со мной в одной группе, так как я не буду справляться… - не удержалась Ксеня, - понимаю и не обвиняю… сама не уверена. Но вопрос с лидерством решается довольно просто: тяните соломинку! Мара большими глазами посмотрела на Ксеньку, затем на Нектарию: - Никки, ведь это мысль! Почему, вопрос, нам самим ничего подобного не пришло в голову? - Наверное, потому, что у Ксени свежий взгляд со стороны. Так, сомнений в Ксениной успеваемости меньше наполовину: смекалка есть – значит прорвемся. Однозначно, её берем, - сказала Никки, встряхивая своими шикарными волосами, - ну что ж, Мара, готовь три соломинки. Фея огня принялась разрезать соломинку на три части, а Ксеня затрясла головой: - Стоп-стоп-стоп, почему три? Две пары глаз пристально уставились на девушку: янтарно-желтые и изумрудно-зеленые, с неподдельным удивлением. - Как это почему? Если нас в группе трое, и все должен решить случайный жребий, то каждый должен получить шанс. – Нектария снова затрясла волосами. Мара легким щелчком пальцев опалила кончик одной из соломинок, и зажала все три в кулаке. - Эй, но я не рвусь в лидеры! - А говорю, тяни жребий! - ответила Мара, - раз уж ты в команде, то знай: у нас равноправие! - На счет три каждый хватает и тянет, - сказала она, - готовы? Раз! Два! Три! – Ксеня зажмурилась, схватила кончик первой попавшейся соломинки и дернула. - Можешь открывать глаза, - шепнула Мара. Ксеня открыла, глянув с опаской на тонкую соломинку в своей руке – с опаленным кончиком. Никки и Мара продемонстрировали свои – нетронутые пламенем. - Судьба решила, быть тебе нашим лидером, - Никки вздохнула. Она не была уверена, хороший это знак или плохой, но точно знала, что с судьбой спорить не стоит. Мара отошла к своей кровати, ничем не выказывая своих эмоций, но, уже начав расстилать постель обронила как бы между прочим: - И даже не вздумай отказаться! Решение окончательное, переигрывать не будем. Ксеня как раз хотела возразить, но после такой тирады осеклась и замолкла. Мара же переоделась в коричневую пижаму и улеглась. Ксеня совсем не была уверена, что судьба рассудила правильно, и повернулась ко второй фее. Нектария тоже готовилась ко сну, она уже была в круженной ночной рубашке, и сидела на гамаке, расчесывая свои золотистые волосы. - А чего вы укладываетесь? – с недоумением спросила Ксеня, - мы ведь совсем недавно… - Тогда посмотри на часы и удивись! – Нектария указала на небольшие изящные часы с маятником, стоящие у стены на границе между её гамаком и кроватью Ксени. Те показывали без двадцати трех минут полночь. Ксеня хотела удивиться быстрому ходу времени, а потом сообразила, что на корабле Хенны время мерялось по часам Шиана, а в котором часу она прибыла сюда по меркам этого мира, она не имела ни малейшего представления. - Странно, уже так поздно, а я бодра как огур… - Ксеня присела на край кровати и уснула, не договорив. Мара со вздохом поднялась с кровати, стащила с новой соседки ботинки и накрыла легким покрывалом. - Вот тебе и огурчик… - вздохнула она.