Между ненавистью и любовью тонкая грань

      Розали снился странный и жуткий сон: она медленно шла по тёмным коридорам, вымощенным тёмно-бордовым камнем, где с величественно-высоких потолков свисали люстры канделябры с сотней свечей. Шатенка была одета в чёрное платье, которое странно переливалось серым, будто это был вовсе не перелив, а анимация. Платье неудобно тёрло высоким воротником шею и длинные рукава, закрывавшие все руки и половину тыльной стороны ладони, доставляли дискомфорт. Зато длинный разрез на левой ноге позволял хотя бы свободно шагать на не очень удобных каблуках. Действительно, тонкий каблук, босоножек с высокими завязками, вечно норовил попасть в шов меж камней на полу.       Коридоры казались бесконечными и тихими, от чего создавалось странное впечатление, что кто-то дышит тебе прямо в затылок и следит, не смея оторвать взгляда. Подсвечник в руке Розали чуть задрожал, и воск свечи, расплескавшись, попал на пальцы, но не обжог. — Это всё твоё, — тихий женский шепот пронёсся в воздухе, — Ступай, девочка.       Роуз резко развернулась, но никого не увидела, а паника уже накатывала с новой волной — она уже щипала себя, и воск пролился на обнажённую кожу, а проснуться не получалось. Девушка уже начинала сомневаться в том, что она во сне, потому что всё было слишком реалистично, но, где она конкретно территориально, было всё ещё не ясно.       И где-то на подкорке она уже поняла, что находится в змеином гнезде — Аду. Неожиданно в конце коридора появились две массивные двери. Тейлор поспешила к ним, но в последнюю секунду остановилась для раздумий: какую из двух выбрать и стоит ли, вообще, выбирать? — Выбирай с умом, дорогая, — снова это умиротворяющий голос чудесным образом успокоил оголённые нервы.       Двери были практически идентичными, однако различие присутствовало в ручках: в тёмно-коричневое дерево были вмонтированы золотая и серебряная. Дыхание участилось, но тугой корсет никак не давал вдохнуть полной грудью, рука то тянулась к одной из дверей, то снова опускалась в бессилии. — Серебряная, — шёпот девушки разрушил звенящую тишину. — Значит, так нужно, — в голосе незнакомки теперь слышались злость и обречённость, будто она что-то хотела, но ничего не вышло.       Тихий щелчок замка оповестил, что дверь открыта, и Роуз с уверенностью зашла внутрь. Девушка прошла в середину обширной залы и обратила внимание на трон, который оказался по правую руку от неё. На троне величественно восседал демон, как ей подумалось с самого начала. Но после девушка с ужасом осознала, что перед ней сидит сам Залго в человеческом обличии: тёмно-серая кожа, волосы цвета чёрного графита были в полном беспорядке и совершенно не скрывали двух прямых рогов. Но взгляд Розали был прикован к полностью красным глазам, которые светились, и хотелось сжаться в маленький клубок, лишь бы скрыться от его взора. Рядом с троном появился женский силуэт, и весёлый голос оповестил: — Это всё твоё, дорогая девочка!       В этот момент Залго кинулся к Тейлор, и в последнее мгновение она заметила плащ на плечах Короля Ада, который был подозрительно похож на её платье.       Проснуться после столь жуткого сна было радостью, но неожиданностью оказалось открыть глаза в комнате Слендермена. Всё тело налилось тяжестью, и даже держать открытыми глаза было ужасно тяжело, казалось, что веки налились свинцом. — Ты, когда что-то делаешь, головой думаешь? Это вопрос долго мучает моего брата, а теперь и меня.       Максимум, что она смогла сделать, это посмотреть в сторону Слендера, который удобно расположился в кресле около кровати. Хозяин дома скрестил длинные руки на груди, «смотря» на шатенку. Что-то ответить девушка не могла, будто забыла, как это вообще делать, и страх сковал тело ещё больше. — Без паники только. Это будет лишним. Я удивлён и крайне доволен твоей находчивостью и желанием защитить мои владения, но я также равно недоволен твоей безрассудностью. Ты слилась с лесом и даже не подумала о последствиях: ни для себя, ни для твоей подруги, — в голосе Слендера слышалась усталость, но ни капли злости, — А теперь сконцентрируйся и убери свою водную линию. Нужно сделать всё тоже самое, как когда ты её выстраивала, только теперь нужно представить, как вода медленно уходит в землю и растворяется там. Как только ты уберёшь свою защиту, я снова воздвигну барьер.       Сейчас сконцентрировать своё внимание и мысли было практически невозможно, потому что как только Роуз попыталась, то всё тело начало колоть тысячью ледяных иголок, принося вполне ощутимую боль, и девушка снова обратила свой взор на Слендера. — Я не смогу помочь. Но если не опустишь защиту, то для всех нас последствия будут плачевными. Знаешь в чем мы убедились на переговорах? В том, что ты внучка Залго и твоя мать с дедушкой ясно дали понять, что ты не должна пострадать. Признаться честно, то я прибыл в этот дом за тобой, мне выгоднее тебя отдать им, чем рисковать людьми, которые давно под моим покровительством.       Обида и злость разлились по телу слишком стремительно, а на улице послышались раскаты грома. К счастью, сейчас сконцентрироваться получилось достаточно быстро, потому что игнорировать боль во всём теле стало вполне осуществимым после такого морального удара. Через двадцать минут Розали полностью развеяла свою защиту и подскочила с кровати, чувствуя жуткую слабость. — Ты говорил совершенно другие вещи! Где твоя величественность, где гордые слова о том, что ты не боишься, что принимаешь меня в этом месте? — Розали шептала и вкладывала в свои слова максимум злости. — А как иначе заставить тебя переступить через боль и перестать себя жалеть? — смешинки в голосе с изобилием вылились на Роуз, — Конечно, я не собираюсь никого выдавать.       Тейлор осела на кровати, с облегчением вздыхая. Голова всё ещё болела, принося ощутимый дискомфорт, а мышцы и вовсе атрофировались. В голове, словно выстрел, понеслись слова Эммы про траву, которая необходима для противоядия, которое вылечит Джейн. — Слендермен, Эмма говорила про траву Холи, она нужна, чтобы сделать отвар для Джейн. — Твоя подруга спасла меня от тяжёлого выбора, Розали. С тобой она тоже связывается отдельной линией мыслительной связи? По выражению лица вижу, что нет, однако она очень умелая девушка. Она мне сказала, что ты знаешь о противоядии, и только поэтому я со спокойной душой, ушёл с переговоров. Но, боюсь, что для неё это не пройдёт бесследно, но я постараюсь чем-то помочь. Тебе нужно отдохнуть, выпей это, — Слендер передал в руки Розали чашку с зелёной жидкостью, от которой ужасно пахло, — Это нужно выпить полностью. Оффендер сказал, что должно помочь.       Перебарывая рвотный рефлекс, Тейлор выпила всё содержимое чашки до дна, осознавая, что там мог быть и яд, но разум начал постепенно улетать, а вскоре девушка и вовсе погрузилась в царство Морфея.       Скрип двери оповестил, что хозяин комнаты вышел, оставляя девушку отдыхать. Мысленно позвав Оффендера, Слендермен телепортировался к озеру, замечая, что атмосфера тут изменилась после частых посещений Розали. На самом деле, Слендер был на грани, когда услышал предложение Залго: отдать ему Тейлор взамен на противоядие для Джейн. Этот демон никогда не понимал его трепетного отношения к своим подопечным, а Безликий всегда видел в этом преимущество. Он всегда с несвойственной теплотой вспоминал момент, когда SCP впервые за много столетий смогли разрушить барьер леса, а Джефф, Джек, Клокворк, Джейн и его прокси с воинственным видом послужили для его семьи непробиваемым щитом. Он помнил тот день, когда нашёл беззащитную душу маленькой девочки с кристально зелёными глазами, всю побитую и до ужаса напуганную. Помнил, как лично отлавливал Бена, когда он в панике метался по всему миру, не принимая факт смерти. Он помнил, как принял решение избавлять их от безумия, потому что понимал: они достойны быть в себе. И он помнил, как Тим и Джек воинственно приняли решение остаться, потому что до гроба будут хранить верность своему покровителю.       И недавний поступок Розали Тейлор только доказывал, что Слендермен не ошибся, выбирая для неё жизнь. Подумать только, девчонка знала об опасности, понимала, что может сгореть, и всё же она решилась защитить его семью, совершенно не понимая, что сама стала в этот момент его семьёй. Дерганная, вспыльчивая, осторожная, холодная, безрассудная, наследная принцесса Ада — Розали Тейлор — стала чуть ли не лучшим его выбором, меняясь и меняя других. Удивительная сила Королевской четы. — Думаешь о том, как они быстро растут? — голос брата вывел Безликого из размышлений. — Она сильно пострадала. Но я признаю, что испытываю маленькую гордость, — в тоне Слендера слышались смешинки, — Но ближе к делу… Ты же можешь как-то связаться со своей ведьмой? — Да что ты к ней прилип?! Слушай, ты уже бредишь ей, неужели влюбился? — издевка была настолько явная, что вызывала смех. — Оффендер, ты не умел врать ни отцу, ни мне. Кстати, о первом: может позовём его, чтобы он смог поговорить с любимым сыном? — Вечно ты так, Сленди, — гласные буквы имени Офф привычно растянул, как делал всякий раз в детстве, — Я не могу с ней связываться, только она, но этого уже давненько не было. — Сколько? — Тц… Лет семнадцать — восемнадцать, если не больше… Погоди, — Оффендер начал связывать между собой пазлы одной картинки, — Ты же не думаешь, что она решила использовать в своих целях… — Розали, — Слендер перебил брата, упиваясь своей победой, — Твоя ведьма решила играть фигуркой внучки. А ты, как ненужная пешка, был убран с шахматной доски. Она сегодня приходила во сне к Роуз, и меня это напрягает, она может ей навредить, а пока девочка не обучена до идеала, её жизнь лежит на моих плечах. — Это не моя ведьма, сколько раз повторять? Да, я ей долго помогал за вашими спинами, но не предавал семью, я уже устал от этих разговоров, — Оффендер устало потер пальцами место, где должна находиться переносится. — Успокойся, я это говорю уже в шутку, для веселья. Стой, опять отошли от дела. Розали нужно предупредить, но не сейчас. Я хочу отправить её и Джека на задание. Нужно найти Холи, чтобы приготовить отвар для Джейн. — Если они оба вернуться живыми, я буду удивлён, — Офф оскалился, обнажая острые зубы, — Но, по-моему их дуэт более чем удачный. — Джека я проинформирую и предупрежу, чтобы не было пустых ссор, — когда Слендер услышал одобрение от брата, то собирался телепортироваться в дом, но Офф задал вопрос: — Скажи, брат, когда Залго дал тебе выбор, каков был первостепенный ответ? — Отдать ему внучку. — Тогда, ты не достоин того, что она сделала ради тебя и твоей семьи.       И старший это знал. Осознал в момент, когда увидел бледную, как смерть, шатенку, которая лежала в его комнате, покрываясь испариной. Понял, только после того, как увидел защиту по территории леса и примчался сразу к Тейлор, чтобы балансировать её внутреннюю энергию, а после отдал ей часть своей. Розали Гессе — Тейлор пожертвовала собой, ради него, а Слендер собирался отдать её в лапы Залго и Биилин.       С гадким чувством внутри, Хозяин леса телепортировался обратно в дом, оставляя брата у озера. Снова с победой.       Безглазый принял новость о задании спокойно, даже с воодушевлением, пока не узнал имя своей напарницы. Спокойно выслушав все претензии, Слендермен забил последний гвоздь в крышку гроба Найраса: — Если бы не эта шалава, как ты выразился, на особняк бы напали, и вы бы не выстояли. Даже с КагеКао. Джек, она жертвовала собой, пока вы все ушли спать, стабилизировав Джейн. Ты хотя бы можешь представить, чего стоит этот поступок? — Нет, не могу, но ты, похоже, отлично всё понимаешь. Нянькой я не нанимался. Если она прыгнет с обрыва в жесте самопожертвования, то останавливать я никого не буду. Я пошёл собираться. Эту убогую сам оповещай.       Парень в считанные секунды оказался в своей комнате, выдыхая. Сердце в грудной клетке гулко отбивало тяжёлый ритм, который то и дело сбивался. Найрасу потребовалось приложить титанические усилия, чтобы не показать Безликому тот взрыв эмоций, который он испытал после новости о вылазке.       Конечно, парень был рад, что наконец-то сможет отправиться на поручение, что происходило крайне редко. Возможность выбраться подальше от дома вызывала предвкушение и азарт: Джек каждый раз не мог гарантировать, что останется незаметным, даже самому себе. Риск срыва Безглазого был основной причиной, по которой его не отпускали далеко, держа на привязи, как цепного пса. Парень прекрасно понимал для чего это делается, помимо сохранения его жизни.       В слишком далекой юности, когда Джек ещё ездил с родителями в загородный дом, через два дома от из двора жила собака. Огромная псина, которая до скрежета натягивала железную цепь каждый раз, как в поле её зрения попадал хоть кто-то. Когда Найрас собирался со своими друзьями, то компания частенько любила злить собаку, пока в один день она не сорвалась с цепи.       Кажется, по сей день Джек слышит звонкий треск от разрыва металла и оглушающий крик его друга, который оборвался также стремительно, как и начался. В тот день парень понял, что чем дольше держать собаку на цепи, тем стремительнее она погубит первую попавшуюся жизнь, когда цепь спадёт. И Слендермен знал об этом. Поэтому в последнее время цепь становилась всё короче и короче, будто Безликий знал, что их ожидает.       Джек безвольной куклой упал на кровать, прикрывая глаза. И снова её лицо, отпечатанное на обратной стороне век, а может и на самой сетчатке глаза, появилось чёткой картиной. Периодами ему казалось, что он готов её убить. Но каждый раз он вспоминал тот момент около дома девушки, когда он практически задушил её, но резко внутри появилось отрицание, и пальцы больше не могли причинять боль. Всё внутри скрутилось в маленький комочек и засело в самой глубине сознания: он не смог убить какую-то девчушку.       Сколько ему было лет по человеческим меркам? Пятьдесят? Семьдесят? Он уже давно перестал считать, когда Слендермен взял под своё крыло. За это время он убил столько девушек, что сложно было сосчитать, но почему на конкретно одной шее его руки отказали подчиняться? Почему внутри горел протест, когда его задачей было помешать девушке пройти игру? Почему злость так быстро угасала после её ехидств? Он был бы ужасным лжецом, если бы сказал, что ответ ему не известен. Но признать это было… Страшно. От таких мыслей Безглазого всегда прорывало на смех. Потому что он не мог бояться не после того, что пережил. Но почему же сейчас страх заполонил рассудок?

***

      Розали боялась. Узнать, что её напарником станет Безглазый, узнать, что ей нужно пойти на вылазку, узнать, что Джейн остаётся не так много. — Почему я? Мне правда хочется услышать аргументы. Если бы ты хотел, чтобы всё прошло успешно и гладко, то не отправил бы меня. Безглазый отлично ладит с Джеффом, в конце-концов. Я могу только шариками покидаться и отлететь в первую минуту боя!       Слендер устало приложил ладонь к лицу: объяснять что-то Розали было невыносимо. С другой стороны его веселило то упорство, с которым девушка пыталась перетянуть одеяло спора на свою половину, ещё забавнее было наблюдать, как она злиться при проигрыше. — Из вас выйдет отличный дуэт. Это всё. Хватит препираться, это приказ. Иди в свою комнату и собери вещи. — Которых нет, — девушка попыталась оставить последнее слово за собой, но Слендермен считал иначе: — Получше посмотри. И хватит бубнить.       Ответом послужил громкий хлопок двери и гневный топот. Розали кипела от гнева: отправить её на задание вместе с убийцей, который её ненавидит. В данную секунду девушка совершенно не понимала логики Безликого. Это скорее было шоу, в котором ягненка бросают в клетку к тигру и с интересом созерцают жестокость природы. Конечно, Роуз бы могла воспротивиться и гнуть свою линию до конца, но надежда на спасение Джейн упрямо маячила в мыслях.       В какой-то момент разговора с Хозяином леса, Тейлор поняла, что врёт сама себе: аргумент в виде надежды на спасение Аркенсоу был намного слабее желания доказать всем и себе в том числе, что она что-то может. Человеческая привычка кому-то и что-то доказывать делала большинство людей лицемерами: многие навещали своих бабушек и делали вид любящего внука, только чтобы получить выгоду, после смерти близкого человека; многие девушки притворялись влюблёнными по уши ради своей выгоды; многие парни играли на чувствах, чтобы просто самоутвердиться; многие родители за лживой заботой скрывали желание взрастить свои мечты в детях. Так и она шла на это задание с желанием доказать кому-то что-то. И это осознание внутри грызло её сильнее любой вины.       Когда Розали открыла дверь в комнату, то заметила, что ремонт немного изменился: теперь это были серые стены, белый письменный стол, маленький ковер около кровати и комод по левую руку, прямо около двери. В голове пронеслась догадка: «Трендер!» — Не удивлюсь, если в комоде полно вещей, — девушка открыла первый ящик. — Ну конечно.       В первом отделе лежала пара свитеров, тёплые штаны, джинсы светлого и тёмного оттенков и пара брюк. Последние вызывали некоторые вопросы, но тратить своё время на получение ответов не хотелось. Вытянув из комода синий свитер и тёплые тёмно-коричневые штаны, девушка начала переодеваться, надеясь, что еду возьмёт её напарник.       В рюкзак полетели пара трусов, тёплые колготки, сменные носки и свитер, больше в рюкзак не влезало. Роуз в тайне помолилась всем богам, которых знала, чтобы одних штанов ей хватило — разгуливать в одних колготках не хотелось. На ноги девушка надела достаточно удобные сапоги, которые не мешали движениям стопы, что не могло не радовать, ведь если придётся бегать, то не хотелось бы попасться из-за неудобной обуви.       Розали нацепила рюкзак на плечо и спустилась вниз, на кухню. Её чутьё не подвело, и она встретила Найраса, который практически с любовью упаковывал припасы в свой рюкзак. Девушка тихо села на стул, готовая в любой момент испариться из поля зрения Безглазого. Но парень лишь продолжал собирать консервные банки и полностью игнорировать гостью. — Ты же берёшь для нас двоих? — шатенка просто не могла молчать в его присутствии. — А что, большая девочка не может о себе позаботиться? Так ты попроси Маски, он всегда придёт на помощь, — яд всё так же с изобилием сочился из каждого слова. — Да ты надоел! Маски то, Маски это, Маски, Маски, Маски. Я скоро буду думать, что ты в него втюрился, — на последнем слове Роуз еле успела поймать банку, которая полетела аккурат ей в лицо. — А ты надоела строить из себя хер пойми что. — Кто бы говорил, Шакал. — Заткнись, Лютик. — О, прозвище вернулось, значит, ты уже не так зол, — шутка Розали попала точно в яблочко, но Джек продолжил заниматься сбором провизии.       Его пугало то, что эта девушка так быстро изучала его. Он и сам давно заметил эту особенность: каждый раз, когда гнев спадал, он называл девушку «Лютиком». Одновременно Найраса тошнило от такой… Нежности. Серьёзно, каждый раз, когда он замечал такие мелочи по отношению к Розали, его внутренне передёргивало от омерзительности. — Положи себе бутылку воды, — Джек кинул воду Розали, и девушка запихнула её в рюкзак. — О, никаких препирательств, неужели чувствуешь вину?       А теперь Розали пришлось надеть маску равнодушия, потому что Джек прочитал её. Снова. Эта игра в кошки-мышки, казалась бесконечной, но от того ещё более интересной. Ей нравилось вот так перекидываться с парнем ехидствами, потому что в этом она видела намного больше влюблённости, чем во всех фильмах мира. Как минимум её влюблённости.       Слендермен телепортировал пару на поляну около дома слишком неожиданно, отчего Розали упала, а Джек чуть не выронил рюкзак. Проведя краткий инструктаж и несколько раз повторив про отсутствие драк в команде, Слендермен наконец-то завершил свою речь: — Вам необходимо будет найти это растение в лесу Аокигахара. Будьте осторожны, мне туда вход закрыт, а потеряться там самое простое, что существует в мире. Холи обладает отвратительным свойством: когда растение чувствует, что его хотят сорвать, то становится непробиваемым. Решить эту проблему вам тоже предстоит. От такого перехода может стать плохо, но это быстро пройдёт.       И в один момент Розали увидела вспышку, а после почувствовала дикий холод. Открыв глаза, девушка шумно выдохнула в изумлённом шоке: — Не похоже на Японию. — Слишком снежно, согласен, — от этого замечания парочка зашлась в нервном смехе.