Обреченный на любовь

Жизнь шла своим чередом. Дни бежали за днями, складываясь в недели. Работа отнимала у Гермионы много времени и сил, не оставляя шанса нормально подготовиться к предстоящему экзамену. В будни ей удавалось перед сном прочитать информацию об одном-двух заклинаниях и немного попрактиковаться. Только воскресенье – свой выходной день – она могла полностью посвятить штудированию учебников, но этого все равно было мало, если она хотела сдать хотя бы на "Выше ожидаемого". Людвиг, видя, что юная помощница выбивается из сил, старался взять большую часть работы на себя, но Гермиона возмущалась, сердилась и делала все по-своему, следуя одной ей известным принципам. Мастер Эл только качал головой, бормоча что-то о том, что живые помощники лучше померших от перенапряжения. До экзамена оставалось около двух недель, когда гриффиндорка, наконец, сдалась. Сделала она это очень эффектно – прямо посреди процедуры изготовления Летейского эликсира доктора Лето. Только что они на пару с зельеваром трудились каждый над своим котлом, и вот вдруг девушка жалобно всхлипнула, закрыла лицо руками и, осев на пол, разрыдалась. Людвиг тяжело вздохнул и покачал головой. Отложив нож в сторону, он сначала добавил необходимые ингредиенты в котел Гермионы и только потом присел, кряхтя, возле нее самой. – А я что говорил? – произнес он, кладя руку ей на плечо. – Кому и что ты пытаешься доказать-то? В могилу себя сведешь, а ведь это только первый экзамен! Его слова Грейнджер нисколько не успокоили, и она начала подвывать. – Ну поплачь, поплачь, – пожал плечами зельевар, с трудом вставая. – Лично я не могу позволить себе такой роскоши, когда сто пятнадцать галлеонов сейчас начнут кипеть и выплескиваться из котла. Зарычав, девушка мигом поднялась на ноги, хватая палочку и убавляя огонь под котлом. Стабилизировав зелье, она бросила обиженный взгляд на мастера Эла. Тот пожал плечами. – Нечего на меня дуться. Когда я предлагал тебе помощь, ты задирала нос, – он прибавил огонь под своим котлом, внимательно следя за тем, как зелье начинает кипеть. – Ты все еще можешь воспользоваться моей сердечной добротой, Гермиона. Однако бросать дорогостоящее зелье посреди процесса изготовления может стоить тебе работы. Она поджала губы и кивнула, соглашаясь с его словами. Затем тихо спросила: – Что мне делать, сэр? Я так устала и совершенно точно знаю, что завалю экзамен. – Не говори глупости, – отмахнулся старик. – Я знал только одну такую же сильную и умную ведьму, как ты. Впрочем, в двадцать лет она была даже послабее тебя, – он бросил на нее хитрый взгляд. – Минерва Макгонагалл, может, слышала? Грейнджер фыркнула. Настроение сразу поползло вверх. Ее сравнили с самой Макгонагалл! Что ж, это не так уж и плохо, если подумать. – Ты сдашь экзамен в любом случае, дорогая, – убежденность в его словах была бальзамом для души сомневающейся в себе девушки. – Однако зря ты до сих пор не воспользовалась приглашением Северуса, – и он замурлыкал под нос какую-то песенку. Грейнджер вспыхнула и посмотрела на Людвига. Как он узнал о приглашении? Неужели Снейп сам ему сказал? И что это за намеки такие вообще? Но как бы гриффиндорка не возмущалась, мысленно она и сама себе чуть ли не каждый день задавала этот вопрос: почему она так и не воспользовалась паролем от камина кабинета директора Хогвартса? С той памятной встречи в Косом переулке прошло уже несколько недель, а она все не решалась отправиться в школу. Зато письмо Снейпа, уже до дыр зачитанное, постоянно лежало в кармане и грело душу. – Завтра суббота, никаких срочных заказов у нас нет, можешь не приходить на работу. Посвяти подготовке к экзамену два дня. И наберись уже храбрости ответить Северусу! Думаешь, ему легко было переступить через себя и написать тебе? В таком случае, ты его совершенно не знаешь, даром, что рисковала за него жизнью. Гермиона затаила дыхание, с интересом прислушиваясь к трепету в груди. Надо же, как слова Людвига подействовали на нее! А если честно, то она и не задумывалась над тем, каких усилий стоило Снейпу предложить ей помощь… Удивлялась – да, не верила своему счастью – да, но о его внутренних разногласиях и не думала… – Ладно, – решительно вскинула она подбородок. – Я отправлюсь к нему завтра же утром! – Сегодня же вечером, – поправил зельевар, ловко стругая стебли, сочащиеся соком, и Грейнджер обреченно вздохнула, понимая, что времени на подготовку к этой встрече у нее нет.

***

После работы Гермиона забежала в Нору, чтобы более или менее привести себя в порядок и собрать свои записи. Трясясь от волнения, гриффиндорка, наконец, встала на колени перед камином. Глубоко вздохнув, она зачерпнула горсть летучего пороха. Сначала она хотела сразу переместиться в кабинет директора (ведь дал же он ей пароль!), но потом благоразумно решила сначала попросить разрешения. Вдруг он занят этим пятничным вечером чем-то важным. Или у него какой-нибудь посетитель, например. Понимая, что чем дольше она медлит, тем вероятней шанс струсить и вообще никуда не пойти, Гермиона бросила порох в огонь и сунула голову в зеленые щупальца пламени, не забыв сообщить место назначения. На мгновение перед глазами все завертелось, вызывая легкое головокружение, а потом снова встало на свои места. Несколько раз моргнув, чтобы стряхнуть с ресниц золу, девушка увидела перед собой знакомый кабинет с живыми портретами на стенах. Прямо перед ней стоял массивный стол. Но ни за ним, ни вокруг никого не было. Оглядев кабинет, Гермиона задумалась, что теперь делать. Как-то она не рассмотрела возможность того, что директор будет отсутствовать. "Дура, а! – отругала она себя. – Нужно было послать днем сову и предупредить, что придешь!" – Профессор? – на всякий случай позвала девушка, но ответом ей была тишина. – Ну ладно. Бессмертие. Сопротивление пропало, и она, не успев сгруппироваться, вывалилась на ковер перед камином. – Эффектно, – прокомментировал один из магов на портретах. Гермиона покраснела, поспешно поднимаясь на ноги. Оглядела любопытные нарисованные лица, а затем на всякий случай произнесла: – Вечер добрый. С портретов тут же раздались ответные приветствия. – Я к директору Снейпу, – сообщила она, ни к кому конкретно не обращаясь. – Вы не знаете, он в школе? – Где же ему быть, милочка? – спросил один из седобородых старцев, а затем придвинулся к краю полотна и поинтересовался: – Вы по личному вопросу? Кто-то хихикнул, кто-то возмутился такой наглостью. Смутившись, Гермиона торопливо объяснила, что готовится к экзамену по Заклинаниям, а директор разрешил ей пользоваться библиотекой. – А, ну так он, вероятней всего, именно там, – старец сразу потерял к посетительнице интерес и ушел за край полотна. – Сейчас я проверю, – улыбнулась с картины дама средних лет и тоже исчезла. Всего через пару минут она появилась снова: – Мисс Грейнджер – это вы? – Да, – кивнула гриффиндорка. – Директор Снейп в библиотеке, в запретной секции. Просит передать, чтобы вы не теряли времени зря, ожидая его, а сразу шли заниматься подготовкой к экзамену. – Хорошо, спасибо, – поблагодарила девушка и направилась к двери.

***

Ужин уже закончился, но до отбоя оставалась пара часов, поэтому в коридорах Хогвартса было довольно многолюдно. Многие узнавали ее, знакомые здоровались и спрашивали, как дела, незнакомые глазели, шептались и тыкали в нее пальцем. Двое сли­зерин­цев зас­висте­ли ей вслед, а один да­же спро­сил, прав­да ли она спа­ла с их де­каном. Стараясь как можно быстрее преодолеть расстояние от кабинета директора до библиотеки, Гермиона срезала путь через потайной проход за гобеленом, где наткнулась на Макгонагалл, видимо, преследующую ту же цель. После бурных приветствий и теплых объятий, профессор поинтересовалась, куда это ее лучшая ученица так спешит, и Грейнджер призналась, что Снейп дал ей пароль от камина в своем кабинете и разрешил пользоваться библиотекой. Судя по удивлению, написанному на лице волшебницы, она впервые об этом слышала. – Северус… что сделал? – переспросила она. – Разрешил готовиться к экзаменам в библиотеке Хогвартса, – неуверенно повторила девушка, не зная, правильно ли поступила, сообщив об этом Макгонагалл. – Вот уж не ожидала от него, – задумчиво протянула Минерва и обиженно поджала губы. – Нас с Поппи он игнорировал несколько месяцев, да и сейчас обращается только в крайней необходимости… Но я рада, что вы ладите. Это "вы ладите" прозвучало слишком двусмысленно, поэтому Гермиона поскорее распрощалась с бывшим деканом и почти бегом ринулась к библиотеке, моля богов о том, чтобы больше ни с кем не встретиться. Ей повезло. Влетев на всех парах в библиотеку, она остановилась, переводя дыхание. Мадам Пинс на месте не было, так что девушка прошла прямиком к запретной секции, намереваясь первым делом поздороваться со Снейпом. Дверь скрипнула, открываясь, сработали возрастные чары, на мгновение замедляя движение гриффиндорки, а затем спокойно пропуская ее. В этой части библиотеки было пусто: студентам вход сюда был заказан. Крадучись, девушка продвигалась вперед, осматривая проходы по левую и правую стороны, пока, наконец, нос к носу не столкнулась с директором Хогвартса. – Мисс Грейнджер, – приветствовал он ее, не делая попыток отодвинуться. – Профессор Снейп, – дрожащим голосом ответила она и, сдавшись, отступила. – Простите, я должна была предупредить, что собираюсь заглянуть к вам сегодня. – Вы не обязаны оповещать меня о своих намерениях, мисс Грейнджер, – пожал он плечами, отворачиваясь к стеллажам и доставая увесистый фолиант. – Я дал вам пароль, чтобы вы могли в любой момент попасть в библиотеку, если она вам понадобится. Общаться со мной во время этих посещений вовсе не обязательно. Она открыла рот, намереваясь уверить директора, что общение с ним доставляет ей искреннее удовольствие, но передумала, задетая его холодным приемом. Ведь они нормально общались в последний раз в Косом переулке. Что опять на него нашло? Не сказав больше ни слова, девушка развернулась и пошла к выходу из запретной секции, намереваясь поглубже запрятать все обиды и заняться тем, ради чего она, собственно, сюда и пришла.

***

Снейп уставился в открытую наугад страницу невидящим взглядом, вслушиваясь в удаляющиеся шаги. Вот скрипнула дверь (нужно напомнить Филчу смазать петли), щелкнул замок – и все стихло. Только после этого директор вернул фолиант на место и с тихим стоном прижался лбом к полке. Чертова девчонка! В течение нескольких недель он каждый вечер уходил с ужина и запирался в своем кабинете, ожидая, что она придет. Допоздна просиживал за столом, косясь на безучастный к его переживаниям камин. Он не мог поверить, что гриффиндорская заучка не воспользовалась уникальным шансом, что наглым образом проигнорировала его приглашение пользоваться библиотекой в любое время дня и ночи. Когда он понял, что она не придет, то начал ругать себя на чем свет стоит за то, что вообще решил дать ей пароль. Он проклинал себя за то, что ждал ее, за то, что так сильно хотел, чтобы она пришла, что не мог заниматься своими делами. И стоило ему, наконец, смириться и успокоиться, как она взяла и заявилась! Сколько же можно издеваться над ним?! Намереваясь вернуться к поиску информации для научной статьи, Снейп решительно двинулся по проходу, глазами выискивая нужную книгу. Но вскоре его внимание рассеялось, взгляд перестал цепляться за названия на корешках, и Северус вновь вернулся к своим размышлениям. Когда несколько минут назад Ирма заглянула в запретную секцию и сообщила, что Филлида Спора пытается найти директора по просьбе ожидающей его девушки, Снейп сразу понял, что речь о Грейнджер. В течение целой минуты он пытался собрать в кучу разбредающиеся мысли и, наконец, осознать, что в этот самый момент Гермиона находится в его кабинете. А каких усилий стоило ему связать несколько слов для ответного сообщения гриффиндорке! Меряя шагами проход, он просил Мерлина о том, чтобы Грейнджер не пришла в запретную секцию, и Моргану – чтобы она обязательно заглянула. Волнение достигло своего апогея, когда он услышал скрип чертовой двери. Нет, нет и нет! Нужно прекращать вести себя, словно сопливый мальчишка! Очевидно же, что ей глубоко плевать на него, что появилась за две недели до экзамена исключительно потому, что прижало. Северус тихо застонал, проклиная назойливую девчонку, зародившую своим нелогичным поведением семя сомнения в его душе. Как легко было бороться с этим на расстоянии! Но стоило снова с ней столкнуться – и все старания насмарку. Ладно, он был груб. Она обиделась, в этом нет сомнений. Хорошо это для него или плохо? Находись он сейчас снова на грани жизни и смерти, она бросилась бы его спасать, не раздумывая, как тогда?.. Стоило признаться, что он бы очень этого хотел. И дико боялся, что она равнодушно пожмет плечами, отвернется и оставит его помирать. Эта мысль вдруг пронзила все тело зельевара, и он пулей вылетел из запретной секции. Вышагивая по проходам, пугая одним своим видом занимающихся уроками студентов, Снейп бросал по сторонам быстрые взгляды, выискивая знакомую копну непослушных волос. Ага! Он затормозил, обнаружив мисс Грейнджер, сидящую за одним столом с несколькими шушукающимися когтевранками. Студентки увидели его и притихли. Заметив это, Гермиона обернулась, встречаясь взглядом с директором. Будь она одна, он бы заговорил с ней, но пришлось ничем не выдать своего разочарования и пройти мимо. Черт возьми, ему ведь нужна была книга для статьи! И что теперь?..

***

Гермиона быстро переключилась со своих переживаний из-за Снейпа на подготовку к экзамену. Она читала книгу за книгой, изредка делая пометки в своих записях. Большая часть заклинаний была ей знакома, шансы сдать успешно росли на глазах. Полностью окунувшись в изучение материала, девушка не заметила, как прошло несколько часов. Только услышав вежливое покашливание возле стола, гриффиндорка подняла голову. – Прошу прощения, мисс Грейнджер, – устало улыбнулась мадам Пинс. – Директор сообщил, что у вас имеется доступ к библиотеке в любое время суток. Хотела сказать, что ухожу, и узнать, нужно ли вам что-нибудь еще. – Ох, – Гермиона бросила взгляд в окно, удивляясь тому, что не заметила, как стемнело. – Прошу прощения, что засиделась, мадам, я уже ухожу, – она встала и начала собирать книги. – Я помогу, – вызвалась женщина. Вместе они расставили все по местам и вышли в коридор. Попрощавшись, Гермиона направилась к кабинету директора. Возле двери она остановилась, не решаясь постучать. Время позднее, наверняка, он зол, что она задержалась и заставила его ждать себя. Вспомнив его последние слова, гриффиндорка пообещала себе не надоедать ему разговорами, а сразу же попрощаться и, конечно же, не забыть поблагодарить перед уходом. Наконец, она решилась и постучала. Тут же с той стороны раздалось властное "Войдите!". Девушка толкнула дверь. – Я уж думал, вы еще полчаса будете топтаться у двери, – Снейп сидел за столом, расслабленно откинувшись на спинку кресла. – Простите, сэр, что задержалась. И спасибо, что позволили мне заниматься в библиотеке, – на одном дыхании выпалила Гермиона и сразу направилась к камину. Гриффиндорка уже потянулась к горшку с порохом, когда его неожиданный вопрос заставил ее замереть на месте. – Не хотите чаю? – Это вы мне? – удивленно спросила она, оборачиваясь. Северус вскинул брови, очевидно, выражая этим свое отношение к ее умственным способностям. Гермиона покраснела. – А… ну, я была бы не против, сэр. Конечно. Да, – сбивчиво заговорила она. – Если это не отнимет у вас много времени. И если мое общество не доставит вам… – Садитесь, – раздраженно прервал он ее словесный поток. А потом подумал и все-таки добавил: – Пожалуйста. Гермиона подошла к столу и положила на угол свои записи. Затем села напротив директора, сложив руки на коленях и держа спину неестественно прямо. Пока он разливал чай, девушка смотрела куда угодно, только не на его тонкие пальцы. Поставив перед ней чашку, Снейп извинился за то, что к чаю у него только зефир, и тут же полное блюдо этого лакомства появилось прямо перед гриффиндоркой. Она не успела ответить, за нее это сделал желудок: утробное урчание раздалось неприлично громко в тишине кабинета. Директор не донес чашку до рта, удивленно взглянув на гостью. – Я думал, вы живете у Уизли. – Да, сэр, – красная, как рак, Гермиона уткнулась в чашку. – Мне казалось, Молли из тех женщин, что любого закормит до смерти. – Да, она очень вкусно… и очень много готовит, – поспешно ответила девушка. – Просто у меня не было времени поужинать, после работы я сразу же отправилась сюда. Снейп так и не сделал ни глотка. Поставив чашку на блюдце, он предложил: – Я могу попросить эльфов что-нибудь приготовить. – Нет-нет, что вы! – стараясь успокоить директора, Гермиона взмахнула рукой с чашкой, выливая содержимое на себя. Вскрикнув, она вскочила на ноги. Снейп последовал ее примеру. – Мерлин, какая я неуклюжая… – чуть не плача от своей неловкости, она поставила чашку на стол. Северус взмахнул палочкой, очищая ее юбку и пол от пролившегося чая. Затем совершенно спокойно снова наполнил чашку. – Вы слишком волнуетесь в моем присутствии, мисс Грейнджер, – он хотел, чтобы слова эти прозвучали насмешливо, но в итоге получилось как-то грустно. Нахмурившись, он ближе к ней пододвинул блюдо с зефиром. – Угощайтесь. – Спасибо, – пробормотала она, делая вид, как будто он ничего не говорил о ее дурацком поведении. Чтобы чем-то занять себя, она взяла свежий зефир и откусила, запивая горячим чаем. Снейп какое-то время наблюдал за ней, медленно потягивая травяной напиток, а затем поинтересовался: – Как идет подготовка? – Очень хорошо, – для убедительности Гермиона закивала. Потянувшись за еще одним зефиром, она спросила: – Я могу прийти завтра и в воскресенье? – Вы можете приходить в любое время. Обычно я не раздаю направо и налево пароль от своего личного кабинета. Она опустила взгляд и кивнула, не зная, что на это ответить. Они молча пили чай: Северус – украдкой рассматривая девушку, Гермиона – уткнувшись в чашку и боясь поднять на директора взгляд. Атмосфера накалилась настолько, что стало трудно дышать. Понимая, что молчание затягивается и что она больше не может этого выносить, гриффиндорка вдруг поставила чашку на блюдце и встала. Снейп удивленно вскинул брови, но тоже поднялся. – Вы меня извините, профессор, – в горле как будто ком застрял. – Но мне уже пора. Спасибо за гостеприимство. Она нервно схватила свои записи и, ударившись бедром о подлокотник кресла, на ватных ногах прошла к камину. Чуть не плача, погрузила дрожащие пальцы в горшок с летучим порохом. Шагнула в камин, разворачиваясь лицом к Снейпу. Он все еще стоял, глядя на нее с непередаваемым выражением на лице. – До свидания, сэр, – попрощалась девушка. – Приходите завтра... Гермиона, – ответил он, и уже бросившая себе под ноги порох гриффиндорка от удивления едва успела произнести "Нора", после чего исчезла в зеленом пламени.

***

Но попасть в Хогвартс на следующий день Гермионе не удалось. Она всю ночь пролежала без сна, орошая горькими слезами подушку, пытаясь разобраться в себе и своих чувствах, а также понять, наконец, что же делать, чтобы перестать постоянно думать о Снейпе и вести себя по-идиотски в его присутствии. Его странное поведение только еще больше усугубляло ситуацию и запутывало девушку. То он помогает ей, говорит что-то приятное и каждым действием дает понять, что она ему небезразлична, то окатывает с головы до ног ледяной волной равнодушия и презрения. Это высасывало все жизненные соки. И это пора было заканчивать. Только под утро Гермиона забылась тревожным сном, чтобы тут же проснуться от насмерть перепуганного голоса миссис Уизли. – Гермиона, милая, проснись же! – Молли трясла ее за плечо. – Зельевар Мунго срочно вызывает тебя через камин! С трудом открыв глаза, еще плохо соображая, гриффиндорка откинула одеяло в сторону и, перепрыгивая через две ступеньки, понеслась в кухню. С разбегу приземлившись на колени у камина, она воскликнула: – Мастер Эл? Что случилось? – Срочно собирайся. Ты нужна здесь, – коротко ответил зельевар, постоянно оглядываясь через плечо, словно слушая кого-то. – У нас чрезвычайное происшествие. – Две секунды, – ответила она, вскакивая на ноги. Собственные проблемы мигом отошли на задний план. – Давай, мы ждем тебя, – Людвиг исчез. Девушка побежала в свою комнату. Быстро оделась, завязала волосы в пучок, совершенно не думая о своем внешнем виде, и кинулась обратно к лестнице. У подножия стояла бледная Молли, держа в руках бутерброд и кофе. – Ох, спасибо, миссис Уизли, – искренне поблагодарила женщину Гермиона, на ходу откусывая кусок хлеба и запивая его кофе. Подбежав к камину, она сообщила: – Я ушла, – и исчезла в зеленом пламени. Шагнув в лабораторию Мунго, Грейнджер сразу увидела поджидающих ее Людвига, Слизнорта и… Снейпа. Удивленная количеством зельеваров на один квадратный метр, Гермиона поздоровалась. – Мисс Грейнджер! – поприветствовал ее Гораций. – Рад встрече, пусть и при таких ужасных обстоятельствах! Северус коротко кивнул ей и опустил взгляд на разделочную доску, на которой измельчал ингредиенты. Мастер Эл зажег огонь под пустым котлом, пока девушка натягивала рабочий халат. – Чрезвычайное происшествие, – повторил он. – Кто-то – по словам авроров, сторонники Волдеморта – разнес "Дырявый котел" сегодня в 4 часа утра. Обычно в это время в заведении никого нет, но вчера там затеяли знатную пирушку, – Гермиона подошла к столу, внимательно слушая. – Пятнадцать человек получили различные травмы, трое уже скончались. Наших запасов не хватает, так что работаем в темпе, – и добавил, кивая на сосредоточенно трудящихся зельеваров Хогвартса, но взглядом показывая, что имеет в виду одного конкретного: – Надеюсь, ты не против помощи извне. – Что вы, конечно же, нет! – искренне воскликнула гриффиндорка. Взгляд Снейпа быстро скользнул по ее лицу, и девушка внезапно поняла, что, вероятно, выглядит отвратительно после ночных рыданий. Поджав губы, она схватила разделочный нож. – На тебе крововосстанавливающее и противоинфекционное, – Людвиг отлевитировал на стол еще один котел, и работа началась. Все четверо трудились молча. Движения были неторопливыми, точными, аккуратными, но в воздухе явно чувствовалось напряжение. Нужно было спешить, но искусство зельеварения спешки не приемлет. Время от времени косясь на своих коллег, Гермиона поняла, что ей достались самые легкие в приготовлении зелья. Мастер Эл и Гораций Слизнорт трудились над двумя зельями из категории высших, а вот Снейп, похоже, варил какую-то модифицированную разновидность мази от ожогов, явно им самим придуманную. Гермиона рецепт не узнавала, но смогла по некоторым ингредиентам определить, что лекарство именно противоожоговое. К обеду закончив со своим зельем, Слизнорт остудил его при помощи магии и аккуратно перелил в сосуд. Затем, торопясь, вышел из лаборатории. Через пару минут после его ухода дверь снова открылась, впуская бледную и запыхавшуюся девушку, которая с порога сообщила, что бутыль с костеростом разбили. Людвиг красочно выругался. – Вы что, думаете, мы тут зелья из воздуха творим?! Костерост настаивать два дня как минимум! – и беспомощно взглянул на Снейпа. – У Поппи есть запасы, но вряд ли много, – спокойно ответил тот и посмотрел на Гермиону: – Мисс Грейнджер, будьте так любезны, я присмотрю за вашими котлами. Гриффиндорка сразу поняла, что от нее требуется. Подбежав к камину, она произнесла "Бессмертие" и исчезла в пламени. Тут же Людвиг спросил: – Что у вас произошло вчера? Судя по ее лицу, она и глаз не сомкнула, пока не выплакала все слезы. Снейп заскрежетал зубами, но ничего не ответил. Эл настаивать не стал: не маленькие, сами разберутся. Гермиона появилась через пять минут, тяжело дыша, но с бутылкой костероста в руках. Ни слова не говоря, пронеслась мимо мужчин к двери, торопясь доставить лекарство. Вернулась бледная, как сама смерть. Снейп глянул на нее и тут же отвернулся. Людвиг же спросил: – Все очень плохо? – Они кричат, – шепотом ответила гриффиндорка, подходя к своим котлам. Время тянулось медленно. Вернувшийся Слизнорт принялся за изготовление костероста. Людвиг и Гермиона работали слаженно, уже по привычке понимая друг друга без слов. Северус хмурился, наблюдая за этим и с неохотой признавая, что завидует старику. Только поздно вечером гриффиндорка закончила варить свои зелья. Разлив их по пузырькам, она пошла наверх, оставив мужчин трудиться над котлами. Передав лекарства целителям, она заглянула в кабинет к Грею. Тот сидел на диване совершенно без сил. – Привет, – улыбнулась Гермиона. – Не помешаю? – Привет, – устало ответил Улиус и подвинулся. – Конечно, нет, заходи. Девушка села рядом, с наслаждением вытянув ноги. – Как дела? – спросила она. – Да вроде стабилизировали всех. Потерь больше не ожидается, но на лечение и восстановление уйдет еще масса сил и времени. Если бы не вы четверо, надежды для половины пострадавших не было бы. – Что я! – фыркнула Гермиона. – Они асы, с закрытыми глазами могут варить самые сложные зелья. Меня позвали, чтобы занялась легчайшими. – И они необходимы, – улыбнулся Грей. – Думаешь, Эл родился с асфоделем в руке и умением варить напиток живой смерти? Гриффиндорка хихикнула, по-дружески кладя голову на плечо главного целителя. Ей было невероятно комфортно сидеть вот так с ним, даже ничего не говоря. А еще дико хотелось спать, поэтому она закрыла глаза, наслаждаясь минутой покоя. Улиус, немного подумав, приобнял ее за плечи и вздохнул, понимая вдруг, что эта во всех отношениях замечательная девушка никогда не будет ему принадлежать. Так они и сидели, молча, думая каждый о своем. В таком положении их и застал Снейп, проходивший мимо кабинета и случайно бросивший взгляд внутрь. Вид этой парочки внезапной болью отозвался где-то внутри, и директор Хогвартса резко замер на месте. – Северус? – Улиус выпрямился, убирая руку с плеча Гермионы, отчего-то чувствуя неловкость и желание все объяснить. Грейнджер открыла глаза, услышав знакомое имя, и тоже выпрямилась, смущенно глядя на зельевара. – Шел мимо и решил сообщить, что закончил с мазью против ожогов, – холодно сказал Снейп, намеренно не глядя на гриффиндорку. – Если я больше не нужен, то возвращаюсь в школу. – Да. Большое спасибо, что откликнулись, Северус, – Грей поднялся на ноги. – Мы ваши должники. – О, не стоит, – Снейп скривил губы. – Теперь мы в расчете. Всего хорошего, – и быстро зашагал по коридору. Улиус беспомощно оглянулся на Гермиону, и девушка застонала, закрывая лицо ладонями. Все складывалось просто ужасно.