***
Дело было к Рождеству. В начале декабря огромное озеро уже замерзло, а опушка леса была вся в снегу. В те дни все дети с первого курса по седьмой дружно вывалились на улицу для игры в снежки, а самые активные ребята, которые играли до самого вечера, на следующий день направились к мадам Помфри. Все школьники с нетерпением ждали каникул и только об этом думали. В Хогвартсе холодало. Нет, конечно, все места отапливались и камины горели, не угасая. Но детям приходилось кутаться в свитера, когда они шли по продуваемым сквозняками коридорам. Несмотря, на все это, головы наших когтевранцев были забиты одной мыслью: «Что подарить Элисс на день рождение?» И это была серьезная проблема. Ведь Стивен хотел попросить Клару купить что-нибудь в Хогсмиде, но она как раз заболела, после прогулки на улице, и не смогла сходить туда. Петунья часами зависала в библиотеке, чтобы придумать что-то этакое. А самое печальное, что день рождение ее подруги был 25 декабря, тогда, когда все уезжали на каникулы. И за два дня до этой знаменательной даты Стивен наконец-то придумал, что подарить. Но чтобы осуществить свою задумку ему приходилось работать, когда Элисс не видит. 23 декабря он целую ночь потратил на исполнение своей задумки.***
Элисс проснулась рано утром. Из-за горизонта не пробивалось ни одного солнечного луча. Девочка торопливо оделась в темноте, ведь она не хотела будить кого-то в столь раннее время. Натянув теплую юбку, шапку с бубенчиком и когтевранский шарф, она, не застегивая куртку, поспешила вниз. В гостиной царил покой, и только храпящий Стивен портил всю картину. «Господи, как же холодно…» - подумала Элисс, вернулась к себе в комнату, и, захватив одеяло, вновь спустилась вниз. Ее друг теперь не был под угрозой болезни, чему она была искренне рада. Ночью опять выпал снег, укрыв собой уже подмерзший наст, и сделав очертания поляны обманчиво-закругленными. Небо переливалось всеми оттенками голубого, местами даже бирюзового. За горизонтом медленно загорался рассвет. Элисс не видела, но ощущала то, как стремительно краснеют нос и щеки. Изо рта вырвалось облачко пара, а руки без перчаток начали неметь, и она быстро засунула их в карманы. Элисс повыше натянула шарф, искоса поглядывая на Хогвартс. Утренний снегопад ее завораживал, и теперь она смотрела в темное небо с изумлением ребенка, которому впервые открылось это чудо природы. Каждый год, 24 декабря, на свой день рождения, на нее находила какая-то меланхолия, и она старалась сначала разложить все мысли по полочкам, а потом идти получать подарки и веселиться. - Ты что в такую рань делаешь? - голос Хагрида разрезал тишину. - Гуляю, - лаконично ответила притихшая девушка. - Не скажу, что идея плоха, но ты пойми, нельзя… э-э... гулять одной в такую морозную погоду, тем более рядом с лесом... Хотя, если по правде, иногда можно… н-ну… от ситуации зависит. - Просто хотелось немного привести мысли в порядок. - О. Ну, когда у меня такой настрой я обычно навещаю Никтия. Увидев вопрос в глазах когтевранки, Хагрид пояснил: - Это Этонский крылатый конь. Я его сам вырастил. Он не любит жить в конюшне, поэтому я разрешаю ему бродить по лесу. Но к этому времени он обычно приходит, - Хагрид указал за спину Элисс. - А вот и он. Жеребец беспокойно переступал с ноги на ногу, не решаясь подойти, и Хагрид успокоил его, махнув рукой. Элисс никогда не видела крылатых коней в такой близи. Хагрид ласково погладил Никития, и Элисс попробовала тоже погладить гнедого, но конь испуганно от него шарахнулся. Она что-то ласково прошептала, пытаясь успокоить животное, и сильно удивилась, почувствовав, что тот подошел к ней сам. Конь успокоился, внимательно глядя на нее влажными карими глазами, его крылья были сложены. Но, несмотря на это, было не сложно представить, насколько они большие. День начинался довольно-таки не плохо.***
Проснулась Петунья позже обычного, но на завтрак еще успевала. Переодевшись, она с небольшим, аккуратно упакованным свертком в руках спустилась в общую комнату и обнаружила там Стивена, который сидел на диване, целиком погрузившись в книгу. Петунья незаметно подошла к другу и плюхнулась рядом с ним, отчего тот подпрыгнул. - Доброе утро! - Петунья! - шикнул он на нее. - Ты меня напугала! - Мне жаль, - улыбнулась она. - Нет, не жаль, - ответил он, положив книгу на стол. - Может, и нет. Ты не видел Элисс? - Нет. Вы же с ней в одной комнате живете! - Правда? Ты знаешь, на самом деле мне кажется, что она живет на кухне. Я серьезно. У нее всегда есть шоколад. Ей пора открывать свое «Сладкое королевство». - Ладно, пошли. Может она уже в Большом зале? - когтевранец поднял сумку, в которой был спрятан подарок, и вместе они вышли из гостиной.***
Скучая в одиночестве за столом Когтеврана, Элисс вертела головой: за гриффиндорским столом сидели братья Пруетты, которые подарили ей сквозное зеркало, чтобы когда ей понадобится помощь в исполнении шалости, можно было их позвать. Еще была парочка хаффлпаффцев, в том числе и Амелия Боунс, которая утром гордо вручила ей крылатые кеды, и слизеринцев, но, очевидно, никто с ее факультета не захотел вставать рано, или же все с утра готовили вещи. Однако, все учителя, включая Хагрида, сидели за преподавательским столом. Наконец двери открылись, и внимание присутствующих сосредоточилось на толпе студентов, которые тут же направлялись к столам своих факультетов. Через пару секунд Элисс услышала знакомый девичий голос, зовущий ее по имени. Спустя мгновение она увидела свою светловолосую подругу и взъерошенного друга, чьи волосы напоминали перья. - С днем рождения, Элисс! - радостно произнесли друзья, когда сели рядом. - Вы так долго спали, что я решила прогуляться, - ответила она на их немой вопрос. Плотно позавтракав, дети решили прогуляться по замку, где они и подарили подарки Элисс. Стивен с трудом удержался, чтобы не преподнести подарок в Большом зале, но это, во-первых, привлекло бы много внимания, которого Элисс не особо жаловала, и, во-вторых, в таком огромном пространстве подарок банально не сработал бы. Петунья подарила подруге маленького деревянного орленка, который летал как живой и садился на плечо своей хозяйке, а также клюнул Стива, отчего тот невзлюбил его. А девочкам было смешно за этим наблюдать. Достав свой, упакованный в красную бумагу подарок, когтевранец вызвал недоумение у именинницы. Подарок имел форму шара. - Это что? Квоффл? - подала голос Мун. - Девчонки, - засмеялся парень и провел рукой над шаром, и тот освятил весь коридор, так что на каждой стене появилась планета и разные созвездия. - Как красиво! - одновременно сказали девочки. - Так вот, от чего у тебя круги под глазами,- воскликнула Элисс. - Но как ты это сделал? - Ну, я несколько раз подходил к профессору МакГонагалл и профессору Синистра. Ну и Клара помогла... А там и пару бессонных ночей... и, та-дам! Элисс Мун крепко обняла обоих друзей. - Спасибо большое! Хоть и не рыжие, но вы самые лучшие, - после последней фразы они вместе рассмеялись, ведь все было хорошо. И трое друзей направились в гостиную. Сегодня они уезжали домой на Рождественские каникулы, но их приключения только начинались.