Дева в башне

Смотри, говорит моя мать, смотри, как исчезает мать, когда металлические корни колокольчиков пронзают язык, словно нож, и дочь проводит остаток сказки в одиночестве. Николь Кули. Колокольчик       Бесконечность… Каждый из нас знаком с этим словом, но в то же время его так трудно объяснить. Что значит «бесконечность»? Это почти то же, что и вечность, или что-то другое? Бесконечный космос. Бесконечная жизнь ночных существ, которых люди так боятся, готовя против них чеснок, святую воду и тонкие серебряные клинки.       А что такое ощущение бесконечности? С ним мы сталкиваемся и в повседневной жизни. Кому из нас за ожиданием чего-то важного или на каком-то скучном уроке не казалось, что время плывет бесконечно? А если ждать чего-то не час или не два, и даже не день? Что если ты ждешь месяц, два, и даже целый год? И не знаешь, чего ждешь?       Свободы?       Прекрасного юноши, который однажды придет и спасет тебя?       Или даже смерти. Ведь лишь она сможет освободить тебя из, казалось бы, бесконечного ведьминого плена.       Яркий солнечный лучик робко скользнул в комнату. Он прыгнул сначала на подоконник, затем переместился на каменный пол, стол, на котором еще виднелись остатки вчерашнего вечернего времяпровождения: разбросанные кисточки, баночки с красками и палитра, после чего, наконец перепрыгнул на кровать, где мирно спала обитательница комнаты — юная девушка лет тринадцати или четырнадцати. Серебристые волосы разметались по подушке и в лучах утреннего света блестели, подобно маленькому ручейку, что струился по кровати. Потревоженная им, девушка, наконец, открыла глаза и оглянулась вокруг, точно видела эту комнату впервые. Однако в действительности девушка не могла сказать, сколько провела уже здесь. Год? Два? А может, уже несколько десятилетий? Каждый день проходил одинаково: кисти, краски, книги. И одиночество. Давящее, жуткое одиночество, лишь изредка прерываемое приходом ведьмы.       Девушка встала с постели, приготовила нехитрый завтрак, с грустью отметив про себя, что запасы провизии уже на исходе. Скоро вновь полнолуние. Еще одна ночь ужаса и печали. Сколько таких ночей уже ушло в небытие? А сколько ее только ожидало?       Надежды никакой не было. Она уже давно покинула одинокую башню, затерянную среди ирландских полей и лесов, оставив заключенную в ней девушку наедине с отчаяньем и животным ужасом.       После скудного завтрака Иви убрала все и подошла к окну, начала всматриваться вдаль, на раскинувшиеся перед ней зеленые поля и луга, на серебристую гладь озера, где-то вдали, почти на горизонте. Как хотелось узнать что там, за тем озером! Как хотелось, превратившись в птицу, улететь далеко-далеко, подальше от этой проклятой, забытой Богом башни! Навеки забыть ведьму, ее дьявольские ритуалы, страх, забыть все, и, наконец, стать свободной! Май возвращается с долгими днями. Едут, могучими правя конями, Рыцари Франции, — первым Рейно. Дом Эрамбор проезжая с друзьями, Он никогда не посмотрит в окно. Ах, Рейно, мой друг! *       Тихая грустная песня раздалась над зелеными лугами, улетев куда-то вдаль за горизонт. Туда, куда бедная пленница никогда не сможет добраться.       — Ах, если бы и у меня был такой Рейно, — обращаясь в пустоту, проговорила она. И тут же грустно усмехнулась. Эх, наивные мечты!       Остаток дня пролетел незаметно. Впрочем, так проходили и остальные дни. Сегодня опять полнолуние. Еще одна бессонная ночь большого ужаса. Ночь, когда опять придет ведьма. Вот, солнце уже полностью скрылось за горизонтом, тихая песня вновь раздалась над башней. Однако теперь она была прервана до боли знакомым голосом:       — Иви-Мэри, спус­ти мне свои се­реб­ря­ные косы, что­бы я мог­ла под­нять­ся по этой лес­тни­це!

***

      Полная луна ярко освещала мрачные руины замка Данлюс. Когда-то он полностью оправдывал свое название и был могучей крепостью и родовым замком знатного рода Мак Доналсов, однако прошедшие столетия не пощадили его, превратив некогда сильную крепость в камни и пыль. Лишь одинокие птицы находили в них приют, порой свивая свои гнезда среди этих полуразвалившихся камней.       Однако совсем не из-за них местные крестьяне считали этот замок проклятым. И даже не из-за волков, чей протяжный вой иногда можно было услышать среды этих древних руин. Нет. Зло, которое там обитало было более древнее и жуткое. Одно его упоминание заставляло местных жителей сжиматься от страха.       Из поколений в поколения передавались рассказы о страшных ночных существах, которые, если верить молве, обитали в старом замке вот уже не одно столетие. Говорили, что они бессмертны и почти неуязвимы, и лишь яркие солнечные лучи или серебряный клинок воткнутый в их давно небьющееся сердце мог оборвать долгую, бесконечно долгую жизнь такого монстра. Жизнь вампира. Каждую ночь они поднимались со своих гробов и отправлялись на охоту, дабы напиться свежей крови. Ни одна дверь не могла остановить их — поговаривали, что превратившись в туман, они могли проникнуть даже в замочную скважину. Ступая неслышно, точно тени, они переходили из комнаты в комнату, приближаясь к спящим людям и до капли выпивали их кровь, убивая их или превращая в себе подобных.       Однако мало кто знал, что даже у этих существ было сердце. Холодное, покрытое льдом, оно не трепетало в груди. Но все же было способно любить не меньше, чем человеческое.       Вампиров, собравшихся сегодня в замке Данлюс, объединяло одно — воспоминания. Радостные, и грустные, волнующие и не очень, но все же воспоминания о времени, проведенном вместе в академии. Ах, как давно это было! Казалось, пролетела целая вечность, в то время как с тех пор прошло всего лишь два года.       Конечно же, не каждый смог приехать: кого-то задержали дома неотложные дела, а кто-то просто не смог добраться. Но несмотря на это, каждый из них был рад встрече со старыми друзьями, с которыми не виделся так долго.       Чья-то фигура неподвижно стояла возле руин старого замка. На первый взгляд, в ней не было ничего необычного, но присмотревшись внимательно, можно было увидеть, что даже в самом ярком свете полной луны она не отбрасывала тени. Кого-то это, возможно, лишь немного насторожило бы. А кто-то, только заметив эту особенность, сразу бросился бы бежать куда подальше, потому что догадался — перед ним стоит не обычный человек, а вампир, страшное порождение тьмы. Однако если бы этот кто-то от излишней храбрости или глупости подошел бы ближе, то смог бы даже рассмотреть его внешность: длинные черные, как вороново крыло, волосы, на затылке собранные в хвост, обрамляют красивое, однако неестественно бледное лицо. Слегка прищуренные карие глаза глядят на раскинувшийся перед ними пейзаж из-под полуопущенных ресниц, а немного приоткрытые губы обнажают тонкие белые клыки, готовые в любой момент впиться в шею неосторожной жертвы, чтобы насытить своего владельца еще одной порцией свежей, теплой крови.       Однако совсем не о ней сейчас думал он. Нет, мысли бывшего наследника клана Дракас занимало нечто другое. Он размышлял о причинах, побудивших его приехать на эту встречу выпускников вампирской академии, ведь, в отличии от кузена Лео, он никогда не был особо близок с наследниками остальных кланов. Высокомерный, как и большинство представителей его клана, он считал что другие просто не стоят его внимания. Когда-то. Все же академия вампиров научила его не только противостоять святой воде и обращаться в птицу или животное, а и сильно изменила его. Куда и делась былая заносчивость. Нет, теперь Карла Филиппа де Дракас можно было назвать замкнутым, необщительным, но никак не высокомерным. Но, несмотря на это, ему так и не удалось за все годы обучения подружится с кем-либо из представителей других кланов, возможно потому что, несмотря на все изменения, другие наследники по прежнему воспринимали старшего наследника Дракас как слишком заносчивого и высокомерного. Жалел ли он об этом? Нет, ни на минуту. Ведь зачем жалеть о том, чего уже никогда не вернуть?       Однако он все же почему-то приехал сюда. Почему? На этот вопрос и сам вампир не знал ответа. Возможно, из-за того, что ему просто стало скучно дома. Возможно из-за чего-то другого. Он не знал.       Внезапно донесшийся откуда-то тихий голос оборвал мысли юноши. Он прислушался и смог разобрать слова песни: «Если когда-то, о рыцарь мой, с вами Я не могла обменяться словами, Как в этот день тосковали вы, граф!» «Кесаря дочь, изменили вы сами, Верного друга забвению предав…» Ах, Рейно, мой друг! **       Голос был тихий и дрожащий. Точно тот, а вернее, та, которой он принадлежал чего-то опасалась и вскоре оборвался, прерванный чьим-то более резким:       — Иви-Мэри, спус­ти мне свои се­реб­ря­ные косы, что­бы я мог­ла под­нять­ся по этой лес­тни­це!       Вампир нахмурился. Что за Иви-Мэри? Среди наследниц он не припоминал девушки с таким именем. Может быть, она вовсе и не наследница, а кто-то из более старших представителей вампирских кланов? Тоже вряд ли. Однако одной из местных жительниц та девушка тоже не могла быть. Ведь, насколько знал Фил, крестьяне предпочитали обходить замок Данлюс десятой дорогой… Нужно было выяснить, в чем дело и узнать, кто эта загадочная девушка, что несмотря на все слухи, не побоялась ночью близко подойти к замку, который все считали проклятым.       Вампир закрыл глаза и мысленно сосредоточился на облике летучей мыши. Он представил каждую, даже самую мелкую деталь: маленькое покрытое серой шерстью тело, блестящие черные глазки, перепончатые крылья. Вскоре его фигуру окутал туман и он почувствовал, как его тело стало постепенно уменьшаться. Когда туман рассеялся на том месте, где всего мгновение назад стоял юноша, парила летучая мышь. Взмахнув крыльями, она полетела в ту сторону, с которой слышался странный голос. Наконец, маленькие черные глазки различают где-то вдали темный силуэт башни.*** Подлетев поближе, можно, наконец, заглянуть в окно и увидеть две фигуры. Одна из них принадлежала молодой женщине, а вторая — совсем юной девушке, или точнее сказать — девочке, ведь на вид ей нельзя было дать больше четырнадцати лет. Она стояла, прислонившись к стене и наблюдала за действиями своей спутницы, которая смешивала какие-то зелья, шепча при этом слова, которые вампир не смог разобрать. В глазах девочки ясно читался страх.       Вампир знал, что будет дальше еще до того, как женщина подозвала девушку к себе и схватила за запястье, проведя по нем тонким и острым, точно бритва, лезвием кинжала, ведь мысли обеих для бывшего наследника были точно на ладони. Разум младшей насквозь был пропитан невероятным ужасом, в то время как старшая прямо-таки испытывала наслаждение, видя как ярко-алые капли крови стекают по бледному запястью и падают в чашу. Их дурманящий запах резко бьет в нос и туманит сознание юноши… Хорошо, что он не так давно перекусил, иначе не хватило бы сил сдерживаться и он ворвался бы в маленькую тесную комнатушку старой башни и, приняв истинный облик, с наслаждением впился бы в белоснежную шею…       Однако сейчас не время для этого. Нужно будет все выяснить. Кто эта женщина? Почему она держит эту девушку в башне и для чего ей нужна ее кровь? Ведь она, судя по теплой ауре, окружавшей ее тело, точно не была вампиршей. Возможно, когда-нибудь об этом можно будет прочитать в мыслях женщины. Когда-нибудь он все узнает. Когда-нибудь… Возможно, даже завтра он вернется и все выяснит.