Всадники пространства парадоксов

Оливия с нежной улыбкой наблюдала за тем, как Этта бегает по полю следом за бабочками — не для того, чтобы поймать, а просто так, для веселой и беззаботной игры. «Пусть хотя бы у нее будет счастливое детство», — думала про себя Оливия. У нее самой почти не осталось светлых воспоминаний о том времени, когда она была маленькой. Неожиданно на поле наползла тень, словно большая туча закрыла собой солнце. Но ведь на небе ни облачка! Через мгновение сверху раздался оглушающий рев, и Оливия вместе с дочкой встревоженно подняли головы. То, что они увидели, не могло присниться и в страшном сне. Прямо над ними парили два дракона — огромный золотой и маленький белый. Своим хорошим зрением Лив приметила, что на спинах у зверей сидят люди. Паника, попытавшаяся захватить сознание, тут же прошла и уступила место мысли: «Если драконы позволили усесться на них людям, значит, опасности нет». Но что же они тут делают и откуда взялись? Этта, сперва оторопело смотревшая на двух снижающихся зверей, вдруг завопила — но то был крик не паники, а восторга. — Мама, гляди какие красивые! И они летят к нам! О-о-ой… Она отпрыгнула в сторону, опасаясь, что белый дракон может приземлиться прямо на нее, но тот в последний момент совершил головокружительный маневр, развернувшись на кончике крыла прямо над землей. Всадник с трудом удержался на его спине. Золотой же дракон приземлился без особых выкрутасов неподалеку от Оливии. …Невозможно описать, какие чувства охватили Джексома, когда его Рут снижался! Они сумели сквозь время и пространство прилететь на ту самую планету, откуда начали свой путь его далекие предки! И теперь вот-вот встретятся с двумя из них… Белый дракон, разделявший чувства всадника, заметил, что не чувствует страха в Оливии и ее дочери, и решил показать им свое умение. Трюк, который Рут освоил в совершенстве, кажется, действительно поразил воображение землян. Орлита же приземлилась величественно, как и подобает золотой королеве, но сердце Мориты тоже бешено колотилось от предвкушения встречи с людьми, жившими настолько давно и настолько далеко от Перна, что возможность подобной встречи казалась маловероятной. И вот драконы и их всадники уже на Земле, и восторженный детский крик приветствовал их. Этта не могла удержать своей радости, она совершенно не боялась драконов, наоборот, почти сразу подбежала к белому, чтобы погладить его переливающуюся на солнце шкурку, ощутить тепло и пряный аромат тела, почувствовать биение сердца… Разве может такое прекрасное существо причинить ей вред? Оливия же подошла ближе к золотому дракону, еще не зная, что перед ней — самочка. — Здравствуйте! — со всем возможным почтением произнесла она. — Кто вы и откуда? Меня зовут Оливия, а это — моя дочь Этта. Мысли в голове неслись неудержимым вихрем: Уолтер передал ей слова Сентября о том, что скоро Земля будет захвачена Наблюдателями, но еще раньше прибудет помощь. Может, эти драконы и есть та самая долгожданная подмога? Морита первой спустилась вниз, с удовольствием ступив на землю — мягкую и рассыпчатую, отличную от той твердой, к которой она привыкла в Форт Вейре. Правда, в ее родном холде почва была еще мягче. Всадница сняла кислородный баллон и вдохнула прохладный воздух, несколько отличный от перинитского — с небольшим горьким привкусом, словно от дыма — ведь в нескольких километрах отсюда располагался чадящий город. — Я Морита, а это моя золотая Орлита. Она может общаться со мной мысленно. А это… — Джексом и его белый Рут, — представился слезший с маленького дракона всадник. Он наклонился, чтобы потрепать волосы Этты, и та с улыбкой приняла эту ласку, а затем снова осторожно погладила белоснежную шкурку дракона, и ее улыбка стала еще шире. — Он такой мягкий и теплый! Морита и Джексом улыбнулись в ответ, и Оливия сбросила с себя напряжение, ведь поначалу все же испугалась, увидев в небе огромных драконов, трубящих на всю округу. — Я рада приветствовать вас на планете Земля, — церемонно произнесла Лив. — Откуда же вы прилетели и с какой целью? — Мы из будущего — того, в котором не существуют Наблюдатели, — ответила Морита, а Джексом добавил: — Наша родная планета называется Перн, она очень далеко от Земли, в системе Ракбета. С помощью наших драконов, — он ласково похлопал Рута по боку, — мы телепортировались сюда. В этот момент драконы издали не то стон, не то тяжелый вздох — и вместе разлеглись на траве, почти мгновенно уснув. Только теперь всадники осознали, как все они устали — сказывался длительный полет через Промежуток. Про себя же Морита подумала: «Если бы не чутье Рута, который почти что вел за собой Орлиту, такой прыжок через время и пространство вряд ли был возможен». Она широко зевнула, а затем произнесла: — Прошу нас извинить. Столь рискованный перелет утомил нас. Если можно, мы хотели бы обсудить все с вами завтра утром. После этого, нисколько не стесняясь, Морита свернулась на земле рядом с боком Орлиты. Джексом виновато развел руками и тоже непроизвольно зевнул. Спустя минуту он улегся спать рядом с Рутом. «Пусть себе спят», — решила Оливия. — Этта, пойдем домой. Успеешь еще завтра насмотреться на драконов. *** Агент спецподразделения «За гранью» Оливия Данэм проснулась еще до рассвета, несмотря на то, что накануне долго не могла уснуть. Встреча со всадниками из будущего поразила ее в самое сердце; Лив все представляла себе, каково это — летать на драконе, с которым можешь разговаривать телепатически. Если эти люди — действительно та помощь, которую обещал исчезнувший Сентябрь, то почему их всего двое? Оливия оделась и прошла в кухню приготовить завтрак. Заглянув в детскую, она удивилась тому, что Этта тоже проснулась. Дочка сидела за столом и что-то рисовала; подойдя поближе, Оливия увидела на листе бумаги золотого и белого дракона. Легонько поцеловав Этту в лобик, Лив вернулась на кухню. «Жаль, Питер этого не видит», — подумала она. Ее супруг был вынужден отправиться в командировку, чтобы вместе с отцом изучить странную аномальную активность в Австралии. Оливия же, слишком устав за последнее время, предпочла остаться дома с дочерью. Завтрак вскоре был готов, как и рисунок Этты, где она добавила изображения всадников, себя и мамы. Оливия с любовью похвалила дочь. — А теперь мы покушаем и отправимся на новую встречу с драконами. Этта обрадованно вскрикнула и быстро расправилась с завтраком. Оливия ела не так торопливо, размышляя о том, что же будет дальше, и искренне надеясь, что с ней и с дочерью ничего плохого не случится. Наконец они собрались и вышли на улицу, одевшись потеплее — с утра было довольно прохладно, да и небо оказалось затянуто тучами, предвещая скорый дождь. На улицах города практически не было прохожих; Оливия от всей души надеялась, что никто не вышел за пределы мегаполиса и не отправился на ее любимое поле — иначе у неподготовленного человека могла бы начаться паника при виде драконов. Но, когда они пришли на место, то обнаружили, что прилетевшие из будущего все еще спят, и никто их не потревожил за это время. Оливия достала бутерброды и разложила их на полотенце, которое подала Этта. К сожалению, Лив даже предположить не могла, чем могла бы угостить драконов, и надеялась лишь на то, что всадники сами найдут для них пищу. Рут и Орлита проснулись раньше; они одновременно послали телепатический сигнал своим всадникам: «Вставайте, лежебоки». Тут же проснулись и Джексом с Моритой; протирая глаза, они огляделись по сторонам. — Мы принесли вам бутерброды и кофе, — с улыбкой произнесла Оливия, в то время как Этта снова помчалась гладить шкуру белого дракона. — Кофе? — непонимающе переспросил Джексом. — Попробуйте, вам понравится, — Оливия разлила напиток из термоса по прихваченным с собой кружкам и протянула всадникам. Джексом глотнул. — Бодрит, но не так хорош, как наш кла, — заметил он. — Спасибо за угощение. Всадники быстро расправились с бутербродами и кофе, что позволило им окончательно проснуться и перейти к делу. — Вы, конечно, понимаете, что мы прилетели не просто так, — сказала Морита. Оливия кивнула. — Нас послал Сентябрь. Вам, уважаемая Оливия, необходимо побывать на Перне и стать всадницей золотого дракона. Агент Данэм удивленно взметнула брови. Такого поворота событий она не ожидала. — Наши драконы подтвердили, что, несмотря на возраст, вы вполне способны на Запечатление золотой королевы. — Но… для чего? — Сентябрь объяснил, что только вы можете остановить Наблюдателей, но вам необходимо прочувствовать связь с драконом, чтобы суметь это сделать. Он не вдавался в подробности, сказал лишь, что вы должны полететь с нами, стать всадницей, пройти обучение и вернуться на Землю. — Это все, конечно, хорошо, но у нас нет времени на обучение. Наблюдатели вот-вот начнут захват планеты. — Не стоит волноваться насчет этого, — вставил Джексом. — Как вы уже поняли, наши драконы могут перемещаться сквозь время. Вы сможете вернуться в сегодняшний день, буквально парой минут спустя. Даже ваша дочь не будет долго скучать. Этта, услышав эти слова, закричала: — Я не хочу, чтоб мама улетела одна! Я хочу с ней! Джексом и Морита замялись, не зная, что и сказать, но Оливия взяла ситуацию под контроль: — Этта, милая, для тебя пройдет всего две минуты — и я уже вернусь, да еще и верхом на собственном драконе! — О, мамочка, тогда возвращайся скорее! И… может быть, ты прихватишь еще одного беленького для меня? Джексом беззлобно рассмеялся. — Извини, Этта, но Рут — пока единственный на Перне. Да и нельзя просто прихватить с собой дракона — нужно установить связь сразу после его рождения. И мы бы обязательно взяли тебя с собой, но… будь ты немного постарше. Этта развела руками. Она не обиделась, но по взгляду становилось понятно, что она все равно хотела бы полететь с мамой. — Не расстраивайся, Этта, — утешила ее Оливия. — Думаю, если все закончится хорошо, мы с тобой еще побываем на родине драконов. Сама она уже решила, что отправится вместе со всадниками, потому что чувствовала: они говорят правду. К тому же, глядя на то, как они бросают любящие взоры на своих драконов, ей вдруг остро захотелось почувствовать всю глубину этой телепатической связи. — Что ж, когда вылетаем? — спросила Оливия. — Через несколько часов. Есть тут у вас неподалеку какая-нибудь ферма? Драконам стоит подкрепить силы перед полетом в будущее. «Как же я сразу не догадалась? Драконий аппетит способно удовлетворить только свежее мясо. Вот только представляю себе реакцию владельцев фермы», — усмехнулась про себя Оливия. Вслух же она сказала: — Да, в нескольких милях к западу отсюда. Только пусть драконы постараются не попадаться людям на глаза. — О, ну мы надеемся на благоразумие Орлиты и Рута, — отозвалась Морита. Драконы широко расправили крылья — Оливия и Этта поневоле залюбовались ими — а затем, оттолкнувшись сильными лапами, взмыли в воздух. Спустя несколько мгновений они уже скрылись за горизонтом. Тем временем Джексом отдал Оливии третий кислородный баллон, объяснив, что телепортация сквозь время и пространство будет длиться долго и объяснил, что такое Промежуток, заметив, что главное во время полета через него — не поддаваться панике. Морита же утешала Этту: — Ничего страшного, оставайся здесь — и увидишь, как твоя мама вернется буквально через пару минут после того, как улетит с нами. Девочка неохотно кивнула и обняла Оливию: — Прилетай поскорее, мамочка. — На глазах Этты проступили слезы. Лив успокаивающе погладила дочь по спине. — Все будет хорошо, милая. Вот увидишь! В этот момент драконы вернулись с охоты. Джексом удовлетворенно отметил, что они держались низко над деревьями, чтобы их не заметили. «Мы напали на овец и тут же нырнули в Промежуток, — сообщил Рут. — Люди нас не видели». Пока драконы отдыхали и переваривали пищу, люди успели еще раз перекусить — Лив с дочкой сбегали в город за угощением. Наконец, Джексом произнес коротко: — Пора. Этта и Оливия еще раз обнялись. Затем Лив проворно залезла следом за Моритой на Орлиту и уже оттуда помахала дочке. Джексом взметнул вверх кулак, и драконы разом взлетели. Он посоветовал Оливии как следует запомнить вид сверху, и мысленно представить ту же картину, но с чуть больше поднявшимся солнцем. — Только точно представленная картина даст дракону возможность телепортироваться, — пояснил он. Оливия кивнула и обвела взглядом поле, стараясь оставить в памяти каждую мелкую деталь. Также Джексом предупредил, что придется пережить во время полета и как с этим справиться. Спустя мгновение все померкло, сменившись ледяной темнотой Промежутка. А в это время в Австралии Питер Бишоп потрясенно наблюдал за тем, как из огромного открывшегося портала начали выходить Наблюдатели…