Всадники пространства парадоксов

Отшумел великий праздник — день окончания последнего на Перне Прохождения. Теперь ничто больше не угрожало спокойной жизни, и Джексом с Шаррой с удовольствием нежились в постели. Больше не будет утомительных патрулирований и боевых вылетов — с одной стороны, хорошо, с другой — несколько грустно, как и всегда бывает, когда заканчивается одна страница истории и начинается следующая. Лорд Руата уже не был юношей, но не стал он и ветхим стариком. Теперь каждый, кто видел Джексома, сказал бы, что владетель — солидный и сильный мужчина высокого роста, с широкой грудью и привлекательным лицом практически без морщин. Шарра же становилась лишь красивее, ее внешность, в молодые годы не столь уж примечательная, изменялась в лучшую сторону с каждым Оборотом. В глазах и на лице сохранился подростковый задор, и эта вечная юность души помогала владетелям Руата сохранять и внешнюю моложавость. Утро уже вступило в свои права, но Джексом и Шарра не хотели вылезать из теплой постели. Эта ночь стала для них своего рода возвращением в прошлое, они любили друг друга так же пылко, как и много Оборотов назад… Рут, как и всегда, разделял вместе с Джексомом его чувства. Белый дракон так и не принимал участие в брачных полетах, но сейчас это уже не ранило Джексома. Но вот что-то в настроении дракона переменилось. Наслаждение и истома ушли, уступив место тревоге; Рут, паривший до этого в небесах, громко протрубил, разбудив в холде всех, кто еще не спал. «Что случилось?» — спросил Джексом, подскакивая на постели. Рядом с ним столь же заполошно поднялась и Шарра. «Золотая королева падает без сил!» — с волнением сообщил Рут. Шарра тоже услышала эти слова. Сон и вялость как рукой сняло; супруги мигом встали, быстро оделись и выбежали во двор. Там Джексом с ужасом увидел, как высоко над холдом появилось золотое пятно, опускающееся вниз и с каждым мгновением все яснее принимающее очертания золотой королевы. «Лесса? Рамота? — заполошно соображал он. — Рут, кто это? Ты вызвал подмогу?». «Всадники Форта уже летят, они прыгнут во времени, я сообщил им координаты, — отозвался дракон. — Это не Лесса. Не знаю, кто», — с сожалением добавил Рут. Через несколько мгновений он оказался среди множества собратьев, которые тут же подлетели под тело золотой королевы и начали выстраивать огромную воздушную лестницу. Рут, осознав, что слишком мал и его помощь вряд ли потребуется, спикировал вниз и приземлился на скалу. Остальные драконы сумели поймать в воздухе золотую и опустить ее вниз, на небольшую поляну близ холда. Оставалось надеяться, что королева ничего не повредила себе. Джексом и Шарра подбежали ближе. Они увидели на спине золотой всадницу, обессиленно прижавшуюся к гребню дракона. Шарра, верная долгу целительницы, сбегала за бальзамом из холодилки, и начала было смазывать ушибы, которые неизвестная все-таки получила во время приземления, но тут всадница очнулась и произнесла: — Мне нужны Джексом и Рут… Белый дракон издал трель, выражавшую удивление. Его всадник подошел вплотную к незнакомке: — Я Джексом, но кто вы? — Меня зовут Морита. Толпа, собравшаяся на поляне, дружно ахнула. Даже Рут, и тот удивился. А золотая всадница, упреждая дальнейшие вопросы, продолжила: — Не удивляйтесь так, я сейчас расскажу то, во что довольно-таки сложно поверить. Но придется, от этого зависит судьба всего мира. Собравшаяся публика с интересом подошла ближе, но Морита качнула головой: — Сожалею, но это должен услышать только Джексом. Вздох разочарования раздался над полем. Понимая всю серьезность, с которой Морита произносила эти слова, Джексом объявил собравшимся: — Если дело действительно настолько важно, что сюда из прошлого прилетела всадница, считавшаяся погибшей, то я должен выслушать Мориту сам. Пожалуйста, расходитесь. Позже вы обо всем узнаете. Руатанского лорда привыкли слушаться, ведь его мудрость не раз помогала жителям во время Прохождения. Вскоре Джексом и Шарра, решительно заявившая, что тоже должна выслушать Мориту, уже сидели в своем кабинете вместе с всадницей, рассказывающей свою невероятную историю и в перерывах потягивающей горячий и дымящийся кла… *** Джексом думал, что за всю свою жизнь уже разучился удивляться. В самом деле, события вокруг него всегда происходили практически невероятные: сперва он Запечатлел единственного на Перне белого дракона, потом с его помощью спас золотое яйцо и предотвратил войну между Вейрами; открыл Посадочную площадку, где вскоре откопали древний суперкомпьютер, составивший план по уничтожению Нитей. Джексом много раз побывал в космосе, часто летал сквозь время как в далекое прошлое, так и не в столь отдаленное будущее — казалось, предел невозможного уже достигнут. Но то, что рассказала Морита, заставило вновь ощутить те полузабытые чувства, когда вот-вот свершится что-то великое. Он слушал ее, затаив дыхание — все рассказанное могло бы показаться бредом, но Джексом знал, что у всадников практически никогда не случается помрачения рассудка. Да и вздумай он рассказать историю своей жизни, она бы тоже не сразу поверила. Когда Морита закончила, удивление сменилось решимостью, которую тут же мысленно подтвердил Рут, сообщив коротко: «Я готов!». Конечно, риск навсегда исчезнуть был велик — ведь им предлагали отправиться сквозь Промежуток в очень далекое прошлое (кстати, нужно не забыть взять с собой кислородные баллоны). Как это ни странно, но Рут и Орлита оказались уникумами, и именно им теперь предстояло спасти не только перинитов и драконов, но и вообще весь мир. Говоря по правде, Джексом не очень понимал, каким образом вдруг может измениться история, а все они — исчезнуть. Но Морита и сама не могла объяснить этих парадоксов со временем, и пришлось довериться ей, как и во всем остальном, что касалось предстоящего полета. Шарра хотела сперва остановить супруга, удержать от очередной авантюры, но, осознав всю важность предстоящего полета, молчаливо кивнула в знак согласия. На сборы и подготовку ушло не так уж много времени, но Джексом настоял на том, чтобы Морита отдохнула перед очередным прыжком сквозь время. Она легла спать в покоях владетеля. Сам же Джексом встретился с сыном и попросил его некоторое время управлять холдом (на все вопросы относительно Мориты отвечал лишь: «Долго объяснять, позже расскажу»). После этого он взобрался на Рута и отправился за баллонами. Конечно, работники Посадочной площадки сперва пожали плечами, не понимая, с чего вдруг ему понадобились три кислородных баллона. Джексом лишь выразительно хмыкнул, жестом показывая, что это должно оставаться в тайне. — Все у них секреты, — проворчал один из работников склада, выдавая баллоны. Джексом сделал мысленную пометку оповестить всадников о том, что все еще есть люди, недолюбливающие их и пытающиеся выведать, чем же занимаются Крылатые. «Да это просто любопытство», — с ноткой веселья в голосе заметил Рут. «Ладно, тогда, так и быть, простим», — усмехнулся в ответ Джексом. — Я расскажу, как только вернусь, — пообещал он работнику и, пристроив баллоны, взобрался на Рута. Через несколько холодных мгновений Промежутка они уже снова парили над Руатом. Едва Рут приземлился, Джексом сразу прошел в одну из спальных комнат, где и прилег отдохнуть, чтобы набраться сил перед завтрашним полетом. *** Утро встретило жителей Руата замысловатыми трелями птах. Проснувшись, Джексом ощутил какую-то необычайную свежесть воздуха. Одевшись и выйдя из холда, он с удовольствием смотрел на окрестности: возделанные поля, высаженный недавно молодой лесок… Мир радовал яркостью, и так не хотелось в такой день ощущать мрак и холод Промежутка… Но — долг всадника превыше всего. Морита уже проснулась и сейчас стояла напротив холда, с интересом его рассматривая. Видимо, она вспоминала Руат своего времени и сравнивала с нынешним. Джексом тоже бросил взгляд на собственный холд, словно прощаясь — ведь впереди полет сквозь тысячелетия на далекую планету, и неизвестно, не сгинут ли они в Промежутке. Руат ныне выглядел красиво: основное здание, равно как и множество новых пристроек, покрасили в приятный голубовато-молочный цвет; танцплощадка и место для Встреч существенно расширились. Джексом до сих пор с удовольствием вспоминал небывалое празднество в честь окончания последнего Прохождения, когда не только жители Руата, но и окрестных ферм и мелких холдов пришли, чтобы забыть навсегда страх Падений. Рядом со входом в холд стояли электрические фонари, сейчас выключенные, но каждый вечер загорающиеся для жителей и гостей Руата. За прошедшие Обороты многое изменилось: в холде появились печатные станки и компьютерный терминал. Но все равно это был прежний Руат — такой привычный и родной. Постояв некоторое время, Морита и Джексом почувствовали свою особую связь с холдом, любовь к нему. Но вот над головой раздался трубный клич Рута: он выражал свою готовность к полету. «Не торопись, дружище. Вам с Орлитой необходимо подкрепиться». Рут передал это сообщение золотой, которая уже проснулась и тоже с интересом рассматривала окрестности холда. Та благодарно проворковала, и оба дракона взлетели к загону для верров, обустроенному неподалеку. Пока драконы охотились, Морита обратилась к Джексому: — Я надеюсь и верю, что наш полет будет успешным. Но надо будет еще и вернуться назад. — Конечно, — кивнул он. — Мы просто запомним вид Руата, который нам откроется с высоты, и я представлю те же координаты, но с уже послеобеденным солнцем. Мой беленький прекрасно ориентируется во времени, поэтому не ошибется. Эти слова помогли самому Джексому обрести уверенность в том, что их полет будет удачным. Все сомнения развеялись — ведь не мог же он не доверять Руту, столько раз выручавшему! Маленький белый дракон, так толком и не подросший за все прошедшие Обороты, насытился первым и теперь летел к своему излюбленному месту на скале возле холда. Золотая же Орлита, хоть и решила подкрепиться еще одним верром, летела назад настолько быстро, что опередила Рута. Дав драконам возможность отдохнуть после еды, всадники отправились завтракать сами. По дороге они встретили немало любопытствующих, но Джеком по-прежнему обходился отговорками, что все расскажет позже. Шарра приготовила потрясающе вкусный завтрак — рагу с мясом цеппи и бодрящий кла. Она пожелала удачного полета и жарко поцеловала Джексома. — Надеюсь, не в последний раз целуемся. Джексом улыбнулся в ответ: — А я не просто надеюсь, но и верю в это! …Через несколько часов, когда все они уже были бодры и полны сил, Джексом и Морита снова вышли во двор холда, взяв с собой кислородные баллоны. Один из них предназначался золотой, и Джексом объяснил, как им пользоваться и для чего это необходимо. Жители холда высыпали наружу, узнав, что владетель куда-то собрался, и с тревогой наблюдали за тем, как он цепляет баллон к летному костюму. Но, увидев, что Джексом и золотая всадница из прошлого радостно и уверенно улыбаются, руатанцы отмели все волнения и радостными возгласами приветствовали поднятый вверх кулак. Несколько взмахов крыльями — и вот два дракона уже высоко над холдом. Морита представила себе четкие координаты, о которых ей рассказал Сентябрь — ромашковое поле посреди высоких тенистых деревьев, среди цветов бегает босоногая девчушка, а неподалеку стоит ее мать — Оливия Данэм, с улыбкой наблюдающая за дочерью. Она передала эту картинку Орлите, а та — Руту. Джексом кивнул, воспринимая яркий образ — и через мгновение все померкло, исчезло в леденящем мраке. Темнота и пустота. Вдох-выдох, не слышно ничего. В баллоне полно кислорода, но Промежуток отчего-то так давит на сознание, что хочется дышать чаще и больше. Вдох-выдох, Они не чувствуют ни себя, ни своих драконов. Но крылатые посылают им свои мысли — мы здесь, мы рядом! — и всадники чувствуют себя увереннее. Ледяной холод Промежутка прокрадывается сквозь теплую летную куртку, заходит под ребра, иголками втыкается в живот, заставляя содрогаться всем телом. Мороз пробирается по спине, заходит под кожу — и снова невольно дергаешься, пытаясь согреться. Тьма окутывает все тело, но она совсем не несет тепло — лишь усиливает холод. Дышать, дышать, дышать! Секунды тянутся бесконечно долго, а впереди — еще целые минуты мрака и холода. В памяти запоздало вплывает, что драконы могут задерживать дыхание лишь на пятнадцать минут. Надо было как-то приспособить баллон и для них! Тяжелой волной поднимается паника, сердце в груди стучит все чаще, но кровь, бегущая по телу, согревает и придает сил. Надежда на лучшее снова поселяется в душе: он верит своему дракону, и тот сумеет за оставшиеся минуты найти дорогу сквозь ледяное ничто к летнему ромашковому полю… Как драконы ищут путь в холодной тьме Промежутка? Какое чутье выводит их снова к солнечному теплу и свету? Только неведомые инстинкты помогали крылатым друзьям перинитов найти дорогу всякий раз, неважно, был ли это прыжок на несколько метров в сторону во время битвы с Нитями или на сотни километров или сквозь тысячи лет… Свет возник внезапно, ударил по глазам. Всадники заслонились ладонями. Дрожа всем телом, Морита наконец убрала руку и посмотрела вниз. Ледяной тьмы больше не было — драконы достигли цели и теперь кружили над ромашковым полем. Она облегченно выдохнула. Джексом тоже решился взглянуть на место, куда они прилетели, и улыбнулся, мысленно благодаря Рута и Орлиту. Солнце снова согревало их, и драконы громко протрубили о своем прибытии, заставив Оливию и ее дочь взглянуть вверх, в небо над планетой Земля.