Всадники пространства парадоксов

— Подожди-ка, Марко. Как это все вообще возможно? Я ушла в Промежуток, но жива? И жив ты?.. — Изумлению Мориты не было предела. — Это вряд ли объяснимо. Видимо, моя с Дулутом миссия — выискивать потерявшихся в Промежутке, таких, как вы с Холтой. Значит, раз вы не ушли на ту сторону, вам предназначено нечто большее, — голос всадника полнился волнением, равно как и море, набегающее огромными волнами на скалистый берег. Марко Галлиани и его спутница шли и наслаждались видом, ничуть не опасаясь шторма — да и разве могут застрявшие в Промежутке бояться того, что для них уже не представляет угрозы?.. — Конечно! — хлопнула себя по лбу Морита. — Мне нужно воссоединиться с Орлитой, а Холте — с Лери! — И вы воссоединитесь, — внезапно произнес чей-то чужой, словно безжизненный голос. Морита резко обернулась — и увидела странного мужчину с абсолютно лысой головой и незапоминающимися, словно искусственными чертами лица. — Кто вы? — испуганно спросила Морита. Вместо незнакомца ответил Марко Галлиани: — Не бойся, это мой старый друг. Он тоже застрял в Промежутке, и мы познакомились. Его зовут Сентябрь — согласен, странное имя. Самое удивительное, что он не всадник, но способен самостоятельно телепортироваться. — Так и есть, — подтвердил Сентябрь, странно наклонив голову, словно дракон, услышавший чересчур громкий рев своего собрата. — Но я попал сюда не случайно. Мне пришлось телепортироваться в никуда, — он выделил это слово, хотя речь его осталась бесчувственной. — Я ждал здесь именно вас. Морита уже перестала удивляться. Мало того, что она осталась жива, потерявшись в Промежутке, и встретила тут древнего всадника, возраст которого должен перевалить уже за тысячу Оборотов, так теперь еще и странный незнакомец, умеющий перемещаться сквозь Промежуток без дракона! А Сентябрь тем временем продолжал: — Вы можете мне не верить, но я могу видеть будущее. И знаю, какая судьба ждет вас, Морита. — И какая же? — В вопросе всадницы слышался искренний интерес. — Отправиться сперва в далекое будущее, а затем — в прошлое. Помочь спасти мир, — Сентябрь продолжал говорить загадками. — Впрочем, для начала я должен вам все объяснить и помочь воссоединиться с Орлитой… Втроем они вернулись в холд, где Сентябрь в спокойной обстановке рассказал им, кто он такой. Он поведал также и о Наблюдателях, которые схожи с ним внешностью, но замыслили уничтожить прошлое землян — и если им это удастся, то никогда уже люди не полетят покорять космос, а значит — не высадятся на Перн. Если случится такой парадокс времени, объяснил Сентябрь, то все периниты будут стерты из истории и попадут в то же измерение, где сейчас находятся и Марко с Моритой. Все станут своего рода призраками. Но у Сентября есть союзница, которая согласилась помочь обрубить опасную ветку времени и расправиться с Наблюдателями уже здесь, в пространстве парадоксов. Морита не была уверена, что поняла все из речи Сентября, но главное она осознала — нельзя, чтобы вся история Перна оказалась стертой из времени. — Но как же обрубить эту ветку?! — воскликнула она. — Сейчас попробую объяснить, — снова наклонил голову Наблюдатель. — То, что вы попали в Промежуток без своего дракона — уникальный случай. Это дает шанс не просто вырваться из пространства парадоксов обратно в обычный мир, но и беспрепятственно путешествовать сквозь время. Звучит немного непонятно, но просто примите это как факт. Вам нужно вернуть Орлиту, а затем отправиться в будущее Перна. Там, спустя почти тысячу Оборотов, появится единственный белый дракон, который всегда будет точно знать, в каком времени он находится, и как наиболее безопасно пользоваться временным Промежутком. Вместе с ним и его всадником вам нужно отправиться в далекое прошлое, на Землю, и найти там женщину по имени Оливия Данэм. Именно ей и предстоит уничтожить Наблюдателей… Сентябрь рассказал еще много всего довольно интересного и запутанного, но главное уже отложилось в голове Мориты — осталось только воплотить смелый план в жизнь. — Что ж, тогда начнем! — воскликнула она, когда Наблюдатель закончил свою речь. — Итак, как мне воссоединиться с Орлитой? — Воспользоваться помощью проводника, — Сентябрь достал из своей незамысловатой одежды странный миниатюрный прибор. — Небольшой компьютер, — пояснил он и нажал несколько кнопок. На экране появились следующие сообщения: «бесчувственныйОсенник [БО] начал равнодушно относиться к гильотиновомуКалибровщику [ГК] БО: Терези, срочно нужна твоя помощь. Транспортализируйся ко мне». И через некоторое время на экране появился ответ: «ГК: ХОРОШО С3ЙЧ4С БУДУ». В тот же миг в углу комнаты послышался шум. Только сейчас Морита обратила внимание на странную платформу, которая там стояла, с нарисованным на ее поверхности сложным узором. А затем прямо в центре этой платформы возникла… возникло… всадница даже не знала, как точнее сказать — необычное существо. Появившаяся Терези не принадлежала к человеческому роду. Ее кожа оказалась неестественно-бледного цвета, а из головы торчали оранжевого цвета рога. На ней была странная темная одежда со своеобразным изображением – что-то вроде подковы над прямой линией. Разноцветные очки со слишком яркими стеклами скрывали ее глаза, но Морита предполагала, что и они будут отличаться от человеческих. Два ряда острых клыков стали видны, когда Терези заговорила: — Ты звал меня, Сентябрь?! Пока Марко Галлиани пытался успокоить всадницу, объясняя что-то про представителей нечеловеческих рас, Наблюдатель коротко кивнул и подошел к Терези. — Да. Перед тобой женщина, о которой я так много рассказывал и которая поможет обрубить опасную ветку времени. Ее зовут Морита. Снаружи раздался грозный рев Холты; чувствуя испуг Мориты, золотая не смогла себя сдержать. Терези повернула голову к окну, и через миг дракон успокоился. — Кт-то он-на? — заикаясь, спросила Морита. — И как ей уд-далось усп-покоить Хол-лту? «Мое имя Холта. С одной л», — неожиданно вмешалась упомянутая золотая, в ее голосе чувствовалось удивление: как это всадница, пусть даже не ее, могла исказить имя дракона?! Сентябрь взял Терези за руку и подвел ближе. Морита хотела было отстраниться, но он сделал умиротворяющий жест и произнес: — Не бойся. Конечно, тролли выглядят не очень привлекательно, но и с ними можно дружить… Тут заговорила и сама Терези: — Привет. Жаль, что я тебя не вижу, но я чувствую твой страх. Избавься от него, и станешь способна понять. Я хоть и слепа, но все другие чувства во мне развиты гораздо лучше. Мне удалось ощутить ярость дракона и послать ему — точнее, ей, ведь это же самка? — успокаивающую мысль. Кажется, я даже слышала какой-то эмоциональный отклик. Изумлению Мориты не было предела. В голове лихорадочно крутились мысли, все происходящее казалось дурным сном. Но выдержка, выработанная за годы борьбы с Нитями, позволила привести мысли в порядок и успокоиться. Взяв себя в руки, Морита задала самый насущный вопрос: — Но как слепая девочка-тролль, пусть даже и способная влиять на драконов, поможет нам с Орлитой воссоединиться? — Легко, — снова обнажила клыки Терези. Принять это за улыбку у всадницы никак не получалось. — Я чувствую, где пространство парадоксов соприкасается с реальностью, и могу помочь тебе отправиться туда. На вот, возьми. — Девочка-тролль вытащила из кармана коробочку. Морита нерешительно приняла дар, а затем с интересом открыла. Внутри оказалось несколько разноцветных мелков, которыми арфисты пишут на больших подвесных досках, наставляя нерадивых учеников. — Для чего они? — Когда мы появимся в реальности, никто нас не увидит. Поэтому, чтобы привлечь внимание Лери, ты должна сделать несколько надписей на стене пещеры. Нам нужно, чтобы Орлита не просто ушла по ту сторону Промежутка безвозвратно, но застряла в нем, как и ты. — Надеюсь, так и получится, — вздохнула Морита. Каким бы странным не казалось все происходящее, она все же осознавала, что это не сон, и что ей важно вернуть свою золотую. …Холта взмыла ввысь, сильно взмахивая крыльями, словно в давно ушедшей молодости. На ее спине сидели Морита и Терези, которая снова успокоила золотую королеву, поначалу зарычавшую на столь странную пассажирку. Сентябрь и Марко Галлиани провожали улетающих взглядами, пока те не исчезли, уйдя в пустоту Промежутка. Постояли с минуту, молча глядя на беспокойное, волнующееся море, затем оба прошли обратно в холд. — Всадники пространства парадоксов уже готовы к предстоящему? — спросил Сентябрь. Марко Галлиани лишь коротко кивнул. *** Золотая королева вынырнула из Промежутка над ночным Форт-Вейром, чаша которого была тускло освещена несколькими факелами. Не поднял тревогу дозорный всадник, не поприветствовал прилетевших его дракон. Никто не видел и не слышал, как появилась Холта, и только что-то шелохнулось в душе у спящей Лери, заставив Госпожу немедленно проснуться и тревожно осмотреться. В ночном мраке ее вейра было мало что видно. Она поднялась с постели и наощупь, по памяти, прошла к факелу, поставленному у входа. Пол холодил ее ноги, но она отчего-то не хотела искать обувь впотьмах. Нащупав лучину в нише возле факела, Лери разожгла огонь и осмотрелась. Вокруг все казалось привычным и обыденным, вот только отсутствие ее королевы и Мориты по-прежнему жгло душу. Всадница осторожно потянулась к разуму Орлиты, но почувствовав, что та спит, не стала тревожить дракона, и без того исстрадавшегося за последние дни. Вблизи послышался шум хлопающих крыльев, словно кто-то приземлился там, где раньше всегда лежала Холта. Странное волнение охватило Лери; она обеспокоенно прошла наружу, но у карниза вейра никого не увидела. Оглядываясь в поисках того, что могло издать бы подобный звук, Лери вдруг застыла, уставившись на стену вейра. Там неожиданно появилась надпись, сделанная белым мелом: Лери. Ответь мне. Это я, Морита. Лери осторожно приблизилась и осмотрела надпись. Что это? Чья-то жестокая шутка? Или действительно Морита, которая каким-то образом пытается с ней связаться? Лери обратила внимание, что у нее дрожат руки. Если это шутка, устроившему розыгрыш сильно не поздоровиться за то, что он решил испортить нервы золотой всаднице. Все сомнения развеялись, когда сами собой появились буквы, сложившиеся в новую надпись чуть ниже: Ты меня не видишь, но я здесь. Ответь, прошу тебя. Лери, стараясь унять дрожь в голосе, произнесла, обращаясь к теням возле стены вейра: — Я… надеюсь, что ты меня слышишь. Что ты хочешь сказать мне? Мы должны воссоединиться со своими золотыми. Я знаю, что Орлита еще высиживает кладку и не может оставить яйца. Но потом, после Рождения, вы наверняка уйдете в Промежуток. И, чтобы мы могли встретиться вновь и воссоединиться со своими драконами, чтобы я помогла свершить благое дело — какое, объясню позже, если все получится — ты должна задать Орлите неправильные координаты. Пожилая всадница нервно сглотнула слюну, по-прежнему не понимая, что происходит. В ней сейчас боролись желание уйти обратно в вейр и уснуть, чтобы забыть все произошедшее, как дурной сон, и любопытство пополам с порывом снова увидеть свою Холту. Наконец, последнее пересилило, и Лери спросила: — Какие именно координаты? Вспомни историю про всадника, который, выйдя из Промежутка, застрял в скале, а потом исчез. Не бойся — тебя спасут точно так же, как и его. Лери глубоко вздохнула. Если все это не сон, то ей предстояло набраться немалого мужества, чтобы не просто уйти в Промежуток безвозвратно, а еще и пережить достаточно неприятные ощущения, находясь внутри скалы. Впрочем, в любом случае она уже мысленно подготовилась к гибели, так что какая разница, как умирать? Даже если все сейчас происходящее ей мерещится, почему бы не попробовать вернуть своего дракона? — Я согласна, — коротко ответила Лери. Несколько мгновений тишины были ей ответом, а затем всадница услышала характерный шум, создаваемый крыльями дракона при взлете. «Это все мне не снится», — осознала вдруг она. В ту ночь ей больше не удалось уснуть. *** Кто бы знал, как надоела ему эта холодная, серая пустота, граничащая с Промежутком! Казалось, пора бы уже привыкнуть — ведь Марко больше тысячи Оборотов ищет здесь всадников, которые, как и он, не смогли уйти на ту сторону. Конечно, у каждого, в том числе и у самого Галлиани, появлялось желание узнать, что же там, за Промежутком, за пределами всех ведомых измерений. Некоторые покидали Райскую реку навечно, чтобы отправиться туда, куда уходят почти все драконы и их всадники. Почти — потому что нашлись и те, кто решил остаться. Всматриваясь в серую мглу, Марко снова погрузился в воспоминания о прошлом. Он ведь тоже хотел сразу уйти безвозвратно, едва осознав, что стал вечным призраком, каким-то образом привязанным к Райской реке. Но в первый раз у него не хватило решимости, а во второй — ему не дал Сентябрь, неожиданно возникший перед всадником в сером мареве. Всадник посадил его на Дулута, а затем вернулся в поселок. Наблюдатель рассказал много того, что на первый взгляд могло показаться бредом сумасшедшего. Но, учитывая способность Сентября к телепортации и добровольное попадание сюда, поневоле верилось в его слова. Да и вскоре появилось подтверждение — когда Марко впервые увидел тролля. Существа, ранее считавшиеся мифом, оказались реальными, но запертыми по разным причинам здесь, в пространстве парадоксов, как Сентябрь назвал то измерение, в котором они оказались. Троллям из будущего, которое еще не настало, предстояла опасная миссия — справиться с некими Джеком Нуаром и Лордом Инглишем, разрушающими Вселенную. Марко не вдавался в подробности, потому что прежде нужно было решить другую проблему — отсечь опасную линию времени, в которой появились Наблюдатели. Ибо если этого не сделать, то мир будет захвачен ими еще раньше, а Джеку и Лорду будет уже нечего разрушать: по расчетам Сентября, его бывшие собратья недолго будут править Вселенной — ровно до тех пор, пока сами ее не уничтожат... Все Обороты после появления Сентября Марко тщательно патрулировал Промежуток, действуя согласно разработанному плану. Самым важным было найти всадницу, способную осуществить задуманное ими. И наконец она нашлась — осталось лишь вернуть ее дракона. За время, проведенное вне реального мира, Марко поневоле научился издалека чувствовать чужую боль. Именно это и помогало ему находить дорогу в серой мгле, не имеющей ориентиров, и «спасать» застрявших в Промежутке всадников и драконов. Вот и сейчас — что-то кольнуло внутри, встревожило душу. Во внешнем мире раздался плач драконов, неслышимый здесь, но ощущаемый каким-то непостижимым образом. Дулут рванулся сквозь мглу к источнику боли. Он не летел, а, скорее, парил, тем не менее продвигаясь сквозь вязкую пустоту, казавшуюся нескончаемой. Но вот перед ним возникло нечто темное, отдающее ледяным дыханием — Промежуток. И там, на самой границе между серым и темным мирами висел неподвижно золотой дракон, словно запертый в коконе — в реальности королева застряла в скальной породе. Это была Орлита, на шее у которой сидела побледневшая Лери. Марко попросил дракона послать королеве успокаивающий сигнал. Когда они оказались совсем рядом с Орлитой, Галлиани увидел, как сменилось выражение на лице Лери. Боль и страх исчезли, уступив место удивлению и блеснувшей в глазах надежде. — Вы можете освободиться. Пусть королева рванется и разрушит кокон. Летите за мной. Я приведу вас к Морите, — без лишних предисловий сказал Марко. Казалось, вязкий туман и ледяной мрак должны были поглотить его слова, но Лери услышала. Орлита величественно расправила крылья и сделала первый взмах. Призрачный кокон разрушился. Отсюда, из серой мглы не было видно, как в реальном мире застрявшая в скале королева словно истаяла, чтобы полностью уйти в пространство парадоксов. Коричневое и золотое разбавило окружившую их серость. Неведомое чутье, ведущее Дулута к месту, которое его всадник любил больше всего — к Райской реке — помогло одолеть мглу, прорваться сквозь нее, чтобы через несколько мгновений кружить в привольном воздухе над Южным материком… *** Две королевы трубным ревом поприветствовали друг друга. Сразу после приземления Лери с необычайной ловкостью, будто помолодев Оборотов на тридцать, слезла с шеи Орлиты, чтобы броситься навстречу Морите. Та тут же заключила ее в объятья. Их королевы тоже сблизились, чтобы с особой дружественной нежностью потереться гибкими шеями. Разжав объятия, всадницы бросились к своим драконам, чтобы прикоснуться, почувствовать тепло их сильных тел, ощутить биение сердца и порадоваться всему, что дает жизнь и отнимает безжалостная и порой несправедливая смерть. Королевы покровительственно склонили головы над своими всадницами, отвечая теплыми эмоциями. Марко и Сентябрь с улыбкой наблюдали за этой идиллической картиной. Терези же, хоть и не видела происходящего, однако чувствовала очень алые эмоции. Но вот всадницы и их королевы наконец нарадовались встрече, и вскоре Морита и Лери, сияя от счастья, подошли ближе к ожидающим их. Пожилая госпожа с удивлением рассматривала девочку-тролля. Та же не нашла ничего лучше, как сказать: — Ваши чувства… пахнут так сладко… Лери рассмеялась: — Вот уж не думала, что чувства могут пахнуть! …С этого момента, несмотря на чуждость рас, между Терези, Лери и Моритой возникло нечто, называемое на языке людей дружбой. И, хотя всадницы долго не могли свыкнуться с внешним видом тролля, а сама Терези — с тем, что вопреки своей натуре дружит с людьми, общение между ними происходило с небывалой легкостью. Перезнакомившись, они прошли внутрь здания, где Морита впервые увидела Терези. Там Марко Галлиани и Сентябрь еще раз пересказали свой план. — Теперь все зависит только от вашего решения, Морита и Лери, - произнес Марко. — Вы только что воссоединились, и вольны даже вернуться в вашу реальность, хоть это и будет непросто. Или можете уйти на ту сторону Промежутка. Я же могу предложить лишь очередное расставание и риск, но ради великого дела, — Галлиани развел руками, понимая, что не каждый захочет геройствовать после всего уже пережитого. — Я согласна с вашим планом, ведь иначе ни Перна, ни драконов не будет! — решительно заявила Лери. — А я ее в этом полностью поддерживаю! — кивнула Морита. — Итак, как мне теперь отправиться в будущее, а затем в прошлое?.. *** Морита и Лери с интересом наблюдали за происходящим. А посмотреть было на что: встав у стены комнаты, Терези достала мелки, и начала рисовать, периодически касаясь их языком (хотя Морита так и не поняла, как это — различать на вкус цвета), и часто принюхиваясь к уже нарисованному. Один раз она даже прижалась к стене, чтобы нащупать изображенную границу между небом и землей. Всадницы не знали этого, но точно также Терези пользовалась и собственным компьютером со специальным экраном, изображение которого проступало наружу, чтобы его можно было ощупать руками или попробовать языком нарисованное или написанное. Мало-помалу Терези нарисовала картину, на которой можно было различить контуры холда Руат — вот только очень сильно изменившегося. В небе парил маленький белый дракон, а на земле столпились люди. — И что, это и есть координаты для моего полета в будущее? — Ага, — Терези улыбнулась и показала язык, ставший от постоянного облизывания мелков разноцветным. Морита пожала плечами и произнесла: — Никогда бы не подумала, что отправлюсь через Промежуток по координатам, нарисованным слепой девочкой-троллем… — Интересно, как ей удалось увидеть будущее, — проговорила Лери, тревожась за Мориту, которая уж слишком смело готовилась броситься неведомо куда. Конечно, и сама она когда-то была такой, но с годами пришло осознание, что везде нужна осторожность. — Как я уже говорила, мне удается чувствовать точки соприкосновения реальности и пространства парадоксов. Когда я по просьбе Сентября стала искать такое место в будущем Перна, мне это довольно долго не удавалось, но я все же нащупала и привела туда своего друга Тавроса — тоже, скажу честно, инвалида, хоть и не по зрению. Зато он зарисовал все увиденное им, ну а я уже, запомнив вкус каждого цвета, воспроизвела для вас эту картину. — Благодарю, у тебя получились очень четкие координаты, — Морита по-прежнему сохраняла уверенность. Осознав, какая миссия ей предстоит, она с легкостью относилась ко всем трудностям, которые могли бы возникнуть на пути. Ведь раз уж ей удалось выжить, да еще и вернуть Орлиту, то ничто не в силах помешать предстоящей миссии. К тому же, сама золотая рвалась к свершениям. Она сообщила Морите тоном, не терпящим возражений, что способна теперь на все. …Спустя несколько минут всадница взобралась на Орлиту и подняла руку со сжатым кулаком вверх — знак готовности к взлету, знак решимости и смелости. Марко, Лери и Терези отсалютовали Морите. Дракон расправил сильные крылья и одним усилием, одним рывком поднялся в воздух. Снизу громко протрубила Холта, провожая подругу. Спустя мгновение радость солнечного дня над Райской рекой сменилась для Мориты ледяным дыханием Промежутка. Холод и мрак сгустились вокруг, не желая отпускать дерзкую всадницу и ее дракона. Стало практически нечем дышать, но Морита стойко и уверенно держалась, зная, что нужно выдержать и вытерпеть — и тогда она снова увидит свет. …Но полет сквозь ледяное ничто затянулся. Она не чувствовала Орлиту, однако знала, что сознание дракона где-то здесь, рядом. Золотая тоже практически потеряла связь с Моритой, но уверенно рвалась сквозь мрак к ориентирам, которые нарисовала Терези. Удушающее чувство сковало Мориту; казалось, она вот-вот провалится в беспамятство, потеряет связь с драконом — и тогда ее уже не спасет даже Марко. Но она упрямо сопротивлялась накатывающему чувству дурноты и, закрывая глаза, чувствовала себя почему-то куда более защищенной, словно обычная темнота могла противостоять мраку Промежутка. Вдруг яркий свет ударил сквозь закрытые веки; цепи, будто сковавшие грудь, исчезли, и Морита жадно задышала, хватая ртом воздух. Осторожно приоткрыв глаза, она с облегчением увидела, что Орлита находится над холдом Руат — тем, который нарисовала Терези. Теперь, когда ледяной плен Промежутка остался позади, всадница позволила себе провалиться на несколько мгновений в спасительное забытье.