Растопленный воск.

Четыре всадника, не имеющие пока имён. Их могли называть как угодно, но пока они были только фигурами из битого стекла, которые появились в полночь в разных частях города. Они ждали свои вместилища, спокойно, уверенно.       Вы знаете, каково это — просыпаться в последний день, перед концом света? Что вообще должен чувствовать человек в такое утро? Да и вообще, возможно ли осознать, что сегодня днем или вечером наступит конец всему миру? Испортит ли это знание кому-то аппетит за завтраком, утратит ли свой соблазнительный вкус омлета и густой аромат кофе?.. И все же, что для каждого его последнее утро?       Для Талии Грейс это холодная смятая пастель, слишком крепкий кофе, постоянная головная боль. Голоса ушли, а паранойя осталась. Они следят за ней, упрямо чего-то выжидают. И нет от них спасения.       Для Фрэнка Чжана — черт знает какая кружка чая в компании демона, уже перешедшего на виски. Они много разговаривали и Фрэнк обнаружил, насколько несчастен его собеседник. Нико признался, что он вне закона ангелов и демонов, что он нарушает все мыслимые правила, что он помогает и ангелам, и демонам, и давно спелся с магами Вуду, показав себя в веках неплохим некромантом. И сейчас, они просто молча сидели и слушали тяжёлый рок по телефону Фрэнка. Неплохой саундтрек для конца света…       Для Луки Кастеллана — это красная завеса перед глазами. Он был в состоянии глубокого сна где-то в глубине своего сознания. Его тело сейчас служило демону, и Лука понятия не имел, что тот делает. И весь ужас своего положения он тоже не мог осознавать. Зажатый в слишком узком пространстве, где-то на задворках разума, он свернулся в позе эмбриона.       Для Пайпер МакЛин это утро так и не наступило. Крылья ей оттяпали ещё несколько дней назад и она бы до сих пор медленно бы истекала кровью, но демоны, упорными пытками, намного ускорили этот процесс. Этим утром она и скончалась на грязном холодном полу, не дотянув немного до рассвета.       Для демонов это утро несло в себе привкус триумфа. Точнее, для демонов, которые были на земле. Они предвкушали, что их положение улучшится. Что весь мир падет к их ногам, что на Земле воцарится клан демонов, а ангелы будут преданы забвению.       Тем временем, в аду намного активнее готовились к будущей войне. На самом деле, определённый уровень боеготовности поддерживался всегда. На всякий случай. А сейчас, когда в мир людей прорвался один из самых сильных демонов, он мог бы организовать и тех исчадий ада, которые уже вырвались на свет Божий. Какая ирония.       Но самое неприятное заключалось в другом. Демоны были в своей полной силе в аду, среди неугасаемого бушующего обжигающего зла. Лишь самые сильные и отчаянные могли проникнуть на Землю, к людям. Но, преодолевая преграды, силы демонов ослабевали.       Что касается ангелов, то те несчастные, которые были на земле, составляли наименее ценные звенья небесного воинства. Их было недостаточно много, в веках они несколько обмельчали, очеловечились. Они уже не были теми бесстрашными и бесстрастными воинами. Но все же и они готовились к тому моменту, когда их призовут. Как только это произойдёт, они тут же покинут землю. Спасать человечество, по сути, не собиралась ни одна из сторон. И победа и ангелов, и демонов принесёт людям смерть и разрушения. Война всегда страшна. А уж война между двумя силами, столько времени сохранявшими хрупкое равновесие тем более… Что же, наконец, сдвинет равновесие, чья чаша весов перевесит?       Восковые фигурки попали в руки Кроноса, но он пока ничего не предпринимал. Нужен был определённый момент, чтобы высвободить силу, а значит, несчастным ещё предстояло пожить. Тщеславие демона требовало, чтобы у него в руках были сами жертвы, а не только их восковые модели, но пока это было невозможно. Их ауры на время погасли, но Кронос точно знал, кто в этом виноват, ведь знал Лука.       Рейчел Элизабет Дэр, Верховный Шаман Вуду, наверное лучший представитель нечисти во всем Нью-Йорке знала, что это её последнее утро. Ведьма, если она действительно сильная, всегда чувствует свой конец. Но весь ужас ситуации был в том, что ей нужно было передать кому-то свой дар, а нужную кандидатуру она не нашла. Поэтому, когда её убьют, она не сможет умереть по-настоящему, что с ней будет вообще наверняка не известно. Тем не менее, она была обеспокоена и по другой причине. Дело было в её подопечных, в тех, кого она защищала. Когда её убьют, защитные заклинания спадут, и тогда нежить и демоны (да и ангелы, они тоже заинтересованы в этом) набросятся всем скопом. Но Рейчел знала и то, чего не знал Кронос. Нежить обладала более сильным слухом и обонянием, нежели демон. Нечисть находилась намного ближе к людям, в частности, к жертвам. И они доберутся до жертв куда быстрее, но не станут с ними церемониться.       Последний обряд был самым опасным из тех, что ей когда — либо приходилось делать. Но если это поможет отсрочить её уход и продлить защиту подопечным — была ни была.       И вот, первый всадник нашёл её. Они слились воедино и имя теперь ей было — Древние Кости. Она чувствовала всех тварей города одновременно, чувствовала шевеление древних в земле, словно они были у неё под кожей. Её рыжие кудрявые волосы разрослись, словно растения, спускаясь чуть ли не до пят. На руках и лице (по сути, по всему телу, но это единственные участки кожи, которые были на виду) побежали темно-серые письмена. Глаза девушки засветились мертвенным серым светом.       Перси проснулся, все ещё держа Аннабет в объятиях. Удивительно, он так давно не спал за ненадобностью, даже забыл, насколько это приятно. Особенно, если делить постель с другим человеком.       Он вчера предупредил девушку, что близость между ангелом и человеком невозможна. Но они ограничились поцелуями и объятиями, и этого было более чем достаточно.       Ангел бы не допустил даже этого, если бы не знал, какой грядет день. Но он знал, и его знание раз за разом раскаленным прутом пронзало череп. Выбравшись из кровати, он вышел, едва содержавшись, чтобы не посмотреть на спящую девушку. То, что он собирался сделать резко увеличивало ее шансы на выживание и сильно укорачивали его собственные.       Второй всадник нашёл Перси без труда и тут же пришёл в согласие со всем его существом. Имя ему было Стихийное Бедствие. Он легко мог замести этот город, повысить температуру, дав воде проникнуть во все трещины асфальта, неровности домов, дорог, а потом ударить лютыми морозами. Разрушительная стихия была в его власти, или же он был в её? По его коже побежали темно-синие письмена, радужка затопила весь глаз, а зрачок стал вертикальным. Перси с равнодушием посмотрел на свои посиневшие ногти на руках.       Город замело снегом, причём, невероятно сильно замело и метель продолжалась. Было приостановлено движение почти всего наземного транспорта. Даже в метро случился какой-то сбой и поезда ходили через один.       Было объявлено всем жителям, что сегодня опасно выходить из дома. Власти даже пошли на крайние меры, объявив этот день выходным из-за разгулявшейся непогоды.       Тем временем, аномальный снегопад был призван скрыть от глаз простых смертных то действо, от исхода которого зависела их дальнейшая судьба.

***

      Лука помнил белый нежный свет, шелест белоснежных крыльев за своей спиной. Красная дымка перед глазами, отвратительные красные разводы на белой тоге, во рту солоноватый металлический привкус. Присутствие кого-то постороннего в своей голове. Там, где он раньше жил, он убил другого ангела. Точнее, демон, завладевший его телом. За это, без суда и следствия, ангелы выставили его из небесного царства, низвергли маленького мальчика в мир боли и страданий. Беззащитный и ослабший, он являл собой лёгкую добычу для адских созданий. Демоны его легко нашли и отрезали крылья. Больше ни на что он был не годен, но облегчить ему страдания, подарив смерть, демоны не захотели. Бросили его в подворотне истекать кровью и в боли и страхе ждать своей кончины. Но его нашел Хирон, древние кости . Он был мелким языческим божком где-то в Древней Греции, но не принял никогда ни одной жертвы. Он был защитником, покровителем, учителем. Взяв под свою опеку Луку, Хирон не сомневался, что спасает не просто мальчика. Он знал, что когда-нибудь этот мальчик спасёт мир.       Спустя годы, Хирон рассказал ему, кто он был на самом деле. Плод запретной любви ангела и смертной женщины. Он был полукровкой, ангелом только наполовину. А другая его половина — человеческая, позволяла демонами завладеть его телом. Правда, для этого требовалось настоящее могущество, поэтому только сильный демон мог это проделывать и на очень короткий срок.       После открывшейся ему правды, Лука больше не мог оставаться в Доме. Он ушёл, решив навсегда завязать со своим ангельским происхождением, начать нормальную жизнь.       И все же, в нем всегда жила какая-то обида. Его выбросили, от него отреклись Небеса, обрекли его на немощное существование. Но и демоны, грязные жалкие твари, они его искалечили, и этого он простить тоже не мог.       Он стал третьим Всадником, и это осознание с лёгкостью вытеснило демона из его тела. Кронос был в бешенстве, но эти стихийные силы были более древние, чем он.       И Лука принял свою судьбу, и имя ему стало — Меч Возмездия. Но был ещё и четвёртый всадник. Он был самым древним, могущественным, само его появление должно было начать войну. Но он медлил, словно размышлял о чем-то. Такая ужасная война не могла начаться без гарантий, что она не станет бесконечной. Но когда придёт последний всадник, миру людей придёт конец.