— Быстрее, черт вас побери, быстрее, — орал Нико, поторапливая Фрэнка и Аннабет. Они бежали к дверям из зала, частично оглушенные, поскальзываясь на осколках битого стекла. Вопреки спешке, Аннабет все же обернулась и заметила как в противоположном конце зала, где ещё недавно появился Нико, формировались столбы тёмного дыма. Холод пронизывал до костей, а из её рта вырывалось облачко пара.
— Быстрее, блондинка, — прорычал Нико, схватив её за локоть и буквально протащив за собой сквозь дверной проем. Фрэнк пулей (боже мой, Аннабет никогда не ожидала от полноватого парня такой сноровки и скорости) влетел за ними, с силой захлопнув дверь и прижался к ней спиной, словно собирался противиться натиску демонов с другой стороны, но все равно их не выпустить из зала. На его раскрасневшем лице читалась решимость, но глаза его все же в ужасе раскрылись. На лбу выступили капельки пота.
— Отойди от двери, — вдруг потребовал звонкий голос.
Аннабет увидела фигуру в тёмном плаще, с накинутым на голову капюшоном. Она быстро подошла к двери, а Нико сделал знак Фрэнку повиноваться. Аннабет вдруг поняла, что демон все ещё держит её за локти и с досадой освободилась. Она буквально почувствовала, как он рядом усмехнулся, хоть и не смотрела на него.
Тем временем, Фрэнк нехотя отошёл от двери, освободив место фигуре. Та, вытащив из кармана мелок, начала чертить на двери какие-то знаки. Показались тощие руки, сплошь покрытые веснушками.
Аннабет недоуменно смотрела на фигуру, недоумевая, кто это, как сюда попала и почему Нико ей доверяет?
В следующий момент, дверь потряс сильный удар. Знаки, которые нарисовала незнакомка (это определённо был женский голос) вспыхнули синим, но дверь даже не покачнулась. Тем не менее, фигура продолжала что-то судорожно чертить, невнятно бормоча себе под нос заклинания. Ну, Аннабет полагала, что это все-таки заклинания, а не ругательства.
Те, кто были за дверью, явно сдаваться не собирались. На дверь посыпались частые и сильные удары, и она все же задрожала под их натиском. В этот раз незнакомка в балахоне явственно ругнулась, а потом прокричала, заглушая шум от ударов:
— Ну и что вы встали?! Убирайтесь отсюда и живо!
Нико тут же начал толкать Аннабет и та нехотя бросилась прочь, все же бросив прощальный взгляд на их неожиданную защитницу. Вероятно, она знала, что делает, кем бы она не была.
Они выбрались из дома довольно быстро и кинулись к людной улице. Как ни странно, Нико все ещё был с ними. Девушка ожидала, что он оставит их с Фрэнком на произвол судьбы, а сам поспешит спасти свою демоническую задницу.
Спустя 15 минут они сидели в метро, и поезд нес их прочь от опасности. Свободных мест в вагоне было предостаточно, но никто из них не сел. Нервы Аннабет были натянуты как струна, лицо Фрэнка было все ещё румяное от быстрой ходьбы и он пытался отдышаться. Даже Нико выглядел не так идеально, как было сначала — прическа растрепалась, он где-то скинул пиджак, а рукава рубашки закатал. Даже Аннабет расстегнула куртку, но ей жарко не было. Она все ещё чувствовала спиной леденящий холод, присутствие демонов.
Их личный демон повернулся к Фрэнку и спокойно сказал:
— То, что тебе нужно сделать, Фрэнк, это непросто. Мы с тобой об этом говорили… Тогда говорили. Теперь ты не так категорично настроен?
Лицо Фрэнка вдруг побледнело, а Аннабет настороженно переводила взгляд с одного на другого.
— О чем речь?
Нико зыркнул на девушку, но обратился снова к Фрэнку.
— У тебя есть все что нужно. Иди домой. Закройся на все замки. Спокойно подумай, здоровяк.
Он похлопал паренька по плечу. Такой дружеский жест несколько удивил девушку, а Фрэнка явно не ободрил. Тем не менее, он через силу кивнул. Этого кивка демону было явно достаточно, тот снова умолк, погрузившись в свои мысли.
Но у Аннабет на языке уже вертелось несколько вопросов, и молчание Нико её не устраивало:
— Как демоны нас нашли? Они собирались нас убить? Или кого-то конкретно? Кто эта ведьма в балахоне и как она нас нашла?.. — начала было Аннабет, не очень громко, чтобы не услышали посторонние люди, придвинувшись поближе к Нико. Голос её звучал настойчиво, а серые внимательные глаза смотрели строго и требовательно.
Шум метро стал просто оглушительным, а затем двери раскрылись. Фрэнк, неуверенно переступил с ноги на ногу, а затем пулей вылетел из вагона за мгновение до того, как двери резко закрылись.
Нико нелюбезно затолкал девушку в нишу, чуть ли не прижимая собой её к стенке.
— Что ты творишь? — Возмутилась Аннабет, встретившись взглядом с холодными глазами Нико.
— Ты можешь заткнуться? — Низким рычащим голосом произнёс демон, чёрная радужка его глаз стала шире.
Одна рука оперлась на стену около головы девушки.
— С какой стати? Что ты задумал?..
Девушка осекласьь — вид у демона был такой, словно он вот-вот её ударит.
И тут, Аннабет заметила, что в вагоне сидят три одинаковых человека. Это было три коротко стиженных парня, в одинаковых синих спортивных куртках, все трое, хоть и сидели в разных частях вагона, пребывали в одинаковых позах: ноги широко расставлены, руки в замке, глаза уставились в потолок.
Когда двери раскрылись, часть людей вышло, но зашло ровно столько же. Аннабет успела приметить ещё несколько синих курток…
— Хватит пялиться, — яростно зашептал ей на ухо Нико, — веди себя естественно.
— Это весьма проблематично, учитывая моё положение, — огрызнулась девушка, чувствуя себя очень по-дурацки. Её руки сжимали рюкзак перед собой, создавая хоть какое-то расстояние между ней и этим настырным демоном. Она хотела ещё что-то добавить, но её взгляд снова столкнулся с этими бесстрастными чёрными глазами, а затем он вдруг с силой прижался губами к её губам, полностью заслоняя ей весь обзор. От неожиданности, девушка едва не выпустила рюкзак.
В следующий момент двери метро в очередной раз открылись и Нико буквально вытолкал её из вагона, шмыгнув следом. Двери захлопнулись прямо перед пятью близнецами в синих куртках и с ярко зелёными глазами.
***
Лука вернулся, чтобы исследовать то, что осталось от сгоревшего дома. Он только что удостоверился, что Талия беспрепятственно вернулась в Лондон и никакие чудовища ей не помешали. Это была первая хорошая новость за последнее время.
Смерть, голод, чума и война. Кажется, такие всадники первоначально предполагались. Но мир меняется, и кто есть эти всадники, которые принесут разрушения и возвестят своим появлением о начале Великой Войны? Два ангела и два демона? Ангел, демон, человек и нечисть? Лука покачал головой. Вопросов, столько вопросов. А ещё эти дети, которые уже и не дети, помеченные божественным даром (или проклятьем?). Он столько лет защищал их, а нечисть стремилась их убить. Не демоны, не ангелы, ни другие люди, а именно нечисть. А зачем нужны были эти дети вообще? Какую роль они должны сыграть в войне?
Пушечное мясо? Лука постарался отогнать от себя подобные мысли. Он не должен углубляться в размышлениям об ангелах, демонах, божественных предназначениях. Все это так туманно и непонятно. Нужно вернуться к началу.
Он стоял перед обгоревшим Домом и собирался с мыслями.
Вначале был воск.
***
Фрэнк забежал в квартиру и закрыл дверь на все замки. Руки его дрожали, не слушались. Зубы отбивали нервную дробь. Пот с него тек ручьями, и только заперев дверь, парень тут же скинул с себя куртку и, не разуваясь, кинулся в ванную, чтобы умыться.
Его встретило собственное отражение, белое как мел, с запавшими глазами, которые лихорадочно блестели.
Его только что чуть не сцапали бугаи, точно такие же, какими командовали его похитители.
Они ждали его у выхода в метро и преследовали до самого дома. Семь огромных, похожих друг на друга бугаев. Как же от них воняло соленым тестом…
Фрэнка передернуло…
Он вернулся в коридор и настороженно посмотрел на дверь. Вдруг раздался противный звук, будто кто-то водил по двери огромными когтями. Ему пришлось закрыть себе рот рукой, чтобы не завопить. Звук повторился, а потом ещё раз, и ещё…
Из-под двери потекла ярко-красная лужа, прямо к ногам ошарашенного Фрэнка.
Он тут же побежал в свою комнату, не желая знать, настоящая ли это кровь… Конечно, черт побери, настоящая!
Он вбежал в комнату и закрыл дверь. А затем оцепеневшим взглядом посмотрел на стену, над его кроватью.
На ней была красная надпись, краска (если это была краска) ещё не высохла, капли ещё сбегали вниз по стене, прямо на любимый зелёный плед, который подарила Фрэнку мама, когда ещё была жива…
Надпись гласила:
«Твоя бабушка визжала как свинья, когда её прирезали, как свинью! Интересно, а как кричишь ты, Фрэнк Чжан?»
Он твердил себе раз за разом, что это все неправда. Фрэнк, едва сдерживая рыдания, оттирал стену, стараясь не думать, что это кровь его бабушки. Он кинул плед в стиральную машину, а затем заперся в комнате, обложившись книгами и своими записями. Он вспоминал слова Нико, тщательно выуживал из памяти самый страшный день своей жизни. Он был обязан все вспомнить. Это был единственный шанс. Для него, его бабушки (она жива, точно жива!) и для Хейзел…
