Растопленный воск.

      Фрэнк ждал Аннабет рядом с кафе, где она ещё недавно работала. Вид у него был довольно бледный, он явно нервничал, все время дергая лямки рюкзака. Выглядел он при этом все равно забавно, особенно в этой смешной полосатой шапочке. Да и рюкзак, вроде бы самый обычный, спортивный, бросался в глаза обилием брелоков на замочке.       Аннабет отметила про себя, что неожиданно рада его видеть. По крайней мере, этот паренёк был живым доказательством того, что вся эта история ей не приснилась. Все-таки после ухода ангелов и пожара в Доме, она начала сомневаться, не приснилось ли ей все это?       Обменявшись приветствиями, они пошли по улице, так как Аннабет не горела желанием сидеть за столиком, который недавно протирала, и пить кофе, который когда — то без устали разносила. В принципе, на улице было не холодно, под ногами хлюпала грязь. Типичное начало декабря в Большом городе.       Аннабет зябко убрала руки в карманы куртки и испытующе уставилась на паренька. Тот, старательно избегая взгляда Аннабет, произнёс:       — Я мало что понимаю из того, что произошло со мной в последнее время. Слишком все было странно, похоже на страшный сон. Когда я вернулся домой, я узнал, что моя бабушка…что она уехала. Её сестра заболела. Так было написано в записке, которую я нашёл, когда вернулся домой. Это объяснило бы, почему вся полиция города не стоит на ушах, в моих поисках, бабушка бы это устроила на раз… Но то, что я вижу. это не похоже на неё. Фрэнк сосредоточенно посмотрел на       Аннабет, та ответила ему несколько недоуменным взглядом.       — Понимаешь… Она у меня очень властная и строгая. К тому же, она считает меня совершенно несамостоятельным. Она бы ни за что не уехала, не оставив мне тщательных инструкций, полный холодильник еды, и звонила бы мне по несколько раз на дню. Ни одного звонка, в холодильнике полу готовые блюда, а ещё все её вещи на месте. Как и дорожная сумка. Не могу представить, чтобы бабуля вдруг так сорвалась, не в её это характере.       — А ты пробовал ей звонить? — Осторожно поинтересовалась девушка. Эта история с бабушкой Фрэнка была очень странной. Откровенно говоря, вся эта история с похищениями была очень странной, и объяснение Перси «всего лишь сектанты» её сейчас перестала устраивать, она ведь уже отошла от шока и могла рассуждать на свежую голову. Но ещё больше её интересовало то, как Фрэнк снова стал живым. Он ведь определённо был живым, она видела это. Но девушка все ещё помнила его хладное тело, и призрачную сущность. И тут же пришли непрошенные воспоминания о демоне, имени которого она не запомнила.        Они не виделись с Фрэнком с того самого дня, как выбрались из дома похитителей, у него было масса вопросов к ней, у неё — к нему. Но были и такие вопросы, ответами на которые они не располагали вовсе. И самым логичным (и безрассудным) выходом из ситуации, было вернуться. Вернуться туда, откуда они выбрались с такими потерями.       Почему Аннабет так живо заинтересовалась историей Фрэнка? Наверное, ей вдруг захотелось отвлечься от ангелов, демонов, воска, Дома, Луки… Адрес, который ей сунул Кастеллан лежал в маленьком отделении её рюкзака, но она так пока и не съездила, посмотреть… Она тогда весь вечер об этом думала, потом позвонили из школы, узнать, как протекает её болезнь (оказывается, в школу пришли какие-то справки, подтверждающие, что Аннабет лежит в больнице, где проходит лечение, а девушка недоуменно думала, какую же болезнь ей вменяют, впрочем, она отнекиваться не стала, раз уж все так складывается). Намного хуже дело обстояло с пропущенными звонками, сообщениями от отца. С ним требовалось связаться как можно скорее, но тут стоял вопрос: а знает ли он эту легенду про её госпитализацию, и как оправдаться за эту тишину, ведь она действительно давно с ним не разговаривала. В голову тогда пришла неприятная мысль, что он может переволноваться и приехать сюда, к ней. Такого девушке точно было не нужно, поэтому, пересилив себя, она все же позвонила отцу и ей пришлось выслушать длинную гневную тираду от её мачехи, которая почему — то взяла трубку, о том, как она волновался, что это ему мешало работать (и все же, про ложь с больницей они ничего не знают, хоть это радует). С папой Аннабет так и не поговорила, но совесть хоть немного, но очистила.       Итак, они решили вернуться в тот странный дом. По дороге, девушка рассказала о том, что случилось с ней с их последней встречи. Она старалась говорить как можно менее эмоционально, про Луку вообще не сказала ни слова, ещё было слишком больно. Но в целом, было приятно все-таки выговориться: Фрэнк был очень приятным слушателем, он не перебивал, слушал внимательно, участливо и мягко смотрел на девушку. На душе у Аннабет же становилось все легче, ей не нужно было носить все в себе, и она не беспокоилась вовсе о том, что Фрэнк ей может не поверить — поверит, ведь он сам прошёл через череду мистических случайностей.       Про то, что он был призраком, и как именно он стал снова живым, Фрэнк говорить избегал, и девушка решила пока что не настаивать. Она понимала, как это было тяжело…       Они стояли в том самом месте, где когда-то восковая куколка расправилась с обидчиками Аннабет Чейз, и ничто не напоминала о кровавой бойне. Не было ни трупов, ни следов крови, ровным счётом ничего. На самом деле, девушка от этого почувствовала облегчение. Они не хотела бы увидеть тут что-то по настоящему жуткое.       Они исследовали все комнаты, точнее, все незапертые комнаты (запертых было гораздо больше) и не нашли они ничего, совсем ничего о своих похитителях. Честно говоря, блондинка не чувствовала жгучего разочарования от их неудачи, ведь она, взялась за это скорее отвлечься, чем правда разобраться. Но она понимала, почему это важно для Фрэнка. Похищение и то, что было после, просто перевернуло всю его жизнь, и он не мог с этим мириться. Плюс, было ещё кое-что. Ещё до Аннабет, с Фрэнком в комнате сидела какая-то девушка, а затем её увели. Паренёк чувствовал, что во что бы то ни стало должен выяснить, что с ней стало. Он надеялся, что Аннабет поможет ему с этим, а ей могли бы помочь ангелы. Но, как быстро выяснилось, ни ей, ни Фрэнку, ангелы едва ли могли сейчас помочь.       — Есть ещё один способ, — наконец сказал Фрэнк, сев на одну из лавочек. Аннабет отчётливо помнила, как с этого места вскакивал сектант, тщетно пытаясь потушить свой занявшийся огнём плащ.       Девушка решила остаться на ногах, но заставила себя вновь посмотреть на Фрэнка. Что-то в выражении лица её насторожило — в глазах читалась какая-то несвойственная ему, отчаянная решимость.       — Помнишь того демона, который помог мне?..       Аннабет сузила глаза. Так вот что задумал Фрэнк! Но это уже ни в какие рамки! Перси предупреждал, что это опасно, связываться с демонами нельзя, да и сама она видела этого…       Она было открыла рот, чтобы возразить, но паренек не дал ей это сделать, жестом её останавливая и продолжая, неожиданно твёрдым и решительным голосом:       — Аннабет, он помог мне. Он действительно могущественный, а ещё, он не так плох, как кажется. К тому же, Нико сам мне сказал, что если мне понадобится что-то я могу к нему обратиться.       — Но Фрэнк, — не менее настойчиво произнесла Аннабет, — демоны не занимаются благотворительностью, они заключают сделки, а единственное, что человек может им предложить — бессмертная душа…       Фрэнк вдруг странно фыркнул, отведя взгляд. Словно он намного лучше знал, как торговаться с демонами и что для них является наиболее приемлемой платой за услуги. Тем не менее, девушка все же решила облагоразумить приятеля, пока он не совершил ошибку. Подумать только, как он додуматься-то смог до подобного?!       — У нас нет никаких гарантий, что явившись сюда, он не решит прихлопнуть нас как мух.       — Ну и мнение у тебя обо мне, — послышался насмешливый голос позади Аннабет. Девушка резко повернулась, сталкиваясь с бездонной чернотой глаз демона. Но, прежде чем она успела что-то сказать, тот небрежно скривил губы в усмешке:       — Старина Фрэнк не успел призвать меня — я пришёл сам. Он стоял, небрежно поигрывая ритуальным ножом. Но вид его несколько изменился. Чёрный костюм, чёрная рубашка, волосы гораздо короче, чем были в прошлый раз. Но все же, на джентльмена он не смахивает — все впечатление портит эта почти плотоядная усмешка на его губах.       — Ну и видок у вас, друзья, — он рассматривал их словно хищник жертву.       А мозг Аннабет уже лихорадочно заработал. Демон не мог просто так явиться сюда, на это нужна была веская причина. Но пока, самая очевидная была не самая радужная: его подослали другие демоны, чтобы убить Аннабет. Да, у неё теперь не было ауры, но аура была у Фрэнка, а также какая-то связь с этим демоном. Однако, Перси ему в какой-то мере доверял… А её новый приятель вообще смотрел на демона с некоторым облегчением на лице.       — Спасибо, что сам пришёл, а то я уже собирался себе руку резать для ритуала призыва, — произнёс он.       Нико шутливо поклонился, а затем его темные глаза остановились на Аннабет:       — Вы молодцы, что решили искать в этом месте. Не ожидал от смертных, что они додумаются… Фрэнк, конечно, меня очень порадовал. Давай, старина, вытаскивай книгу.       Девушка недоуменно просмотрела на друга. Какая книга? Что скрыл от неё этот пухлый милый паренёк?       — Передай блондиночке, пусть почитает на досуге. А пока, расскажи мне свой выученный урок, — Нико ди Анжело заложил руки за спину и внимательно посмотрел на Фрэнка. Тот, слегка дрожащими руками, передал Аннабет книгу, в переплёте из тёмной коричневой кожи, с золотым теснением, с которого по большей части слетела краска так, что прочитать название было невозможно. Фрэнк же, бросив взгляд на Нико, начал рассказывать, словно прилежный школьник. Рассказывал он о языческих богах, жертвоприношениях, реках крови, как из них вылезла нечисть, о том, что на землю были посланы ангелы, а старые боги стали демонами. Об отрезанных крыльях ангелов, о магах Вуду, о детях, помеченных величайшим проклятье. И о грядущей войне между раем и адом.       Аннабет слушала то, что говорил друг внимательно, хоть по большей части для неё тут было мало нового.       Нико, кажется, этому не очень удивился, хотя может просто не стал это открыто демонстрировать. Он лишь удовлетворенно кивнул, а затем, словно подводя итог, произнес:       — Те, кто вас похитили поклонялись четырем всадникам апокалипсиса и старательно приносили им жертв. Что стало с их телами? Старина, не думаю, что тебе следует это знать.       — Скажи тогда, почему украли нас? Почему украли меня? Что с моей бабушкой?       Голос Фрэнка едва заметно дрожал, но он все равно держался хорошо. Аннабет его внутренне одобряла, сама едва сдерживая дрожь в коленках.       — Мне неизвестно, по какому принципу выбирали жертв, — нехотя признал демон, внимательно рассматривая нож в своей руке, — однако каждая жертва была чем-то интересна…зря вы так быстро отпустили остальных заключённых, они могли бы бы что-то рассказать.       Аннабет вспоминала в какой дикой спешке они освободили заключённых, как её погонял дела не поскорее вернуться домой, но промолчала, не желая вступать с этим демоном в полемику.       -Так что с этими сектантами? Это ведь какой-то древний орден, верно? — Фрэнк нахмурил лоб, видно, что-то припоминая, — и что с этими четырьмя всадниками?..       — Ты хочешь нас убедить, что скоро будет конец света? — Девушка прямо посмотрела на демона, отчасти желая, чтобы он рассмеялся, сказал, что это все сказки, легенды, что так не бывает. Но Нико вдруг показался ей слишком серьёзным, даже немного нервным. Голос его звучал без обычной насмешки:       — Все собираются с силами. Грядут война. А театр военных действий — нейтральная территория. Что у тебя по географии, Чейз? Ты вроде бы умная девушка. Так что между небом и преисподней, раем и адом?.. Аннабет стиснула кулаки. Её душило бессилие, а демон тем временем, подошёл к девушке, все ещё поигрывая в руке ножом.       — Всё ещё можно исправить, Чейз. Легче всего исправить то, что ещё не случилось. Никто не начнёт войну без значительного перевеса. Твой единственный шанс — ангелы.       Голос его стал тише, вкрадчивей. Он подошёл к девушке вплотную, она почувствовала аромат его дорогого парфюма.       — Скажи мне сейчас, Аннабет Чейз, где ангелы. Я помогу тебе, если ты разрешить это сделать. Я на твоей стороне…       Аннабет попыталась отшатнуться, но Нико схватил её за плечи и грубо затряс:       — Скажи мне, куда ушли ангелы?! Если ты не скажешь, то погибнут все… Скажи мне, где Персей, черт тебя подери!       — Отвали от неё, — вдруг рявкнул Фрэнк, поднимаясь с места.       Еще не успело утихнуть эхо от его голоса, как в зале вдруг стало очень холодно. Аннабет задушил противный запах серы, а затем все стекла из окон вылетели.       Демоны пришли.