Растопленный воск.

      Серое невзрачное небо дышало тоской по летним светлым дням. Дышало тоской по яркому солнцу. Девушка сидела на сыроватой лавочке, задумчиво смотря перед собой в полнейшей апатии. Ее глаза словно являлись отражением неба над головой. Возможно, это всего лишь еще один этап испытаний. Сначала ее пугали, а теперь заставляют ждать, ждать, ждать. Ожидание убивало не хуже чем яд — медленно, но неотвратимо. Раз исчезла куколка, ничто не могло помешать потусторонним силам от нее избавиться, так что же они медлят? Набросились бы скопом и еще одной бестолковой блондинки стало бы меньше. Такие мысли были хоть и не утешительными, но позволяли совсем не растекаться в безвольную холодную лужу. Таких луж и так было достаточно у нее под ногами.       — Аннабет, — Лука сел рядом с ней, неловко взлохматив пятерней свои светлые волосы. Он выглядел свежим отдохнувшим, полным сил. Такой же безупречный как всегда. Она даже не заметила, как он подошел, словно просто материализовался рядом. В голову незамедлительно пришла мысль: насколько он реален? Ведь если все, что с ней произошло за последние дни не больше чем ее галлюцинация, он тоже вполне мог быть не больше, чем морок.       — Ну здравствуй, — выдавила девушка и заставила себя не отводить взгляд, хотя внутренности сжалились в тугой комок. Ей было почти физически больно смотреть в (чего греха таить) любимое лицо. Такое знакомое, привычное, но почему-то уже не такое родное. Что-то в нем неуловимо изменилось. Или изменилась сама Аннабет?       — Здравствуй, мелкая, — он обворожительно улыбнулся, а затем приобнял ее рукой за плечи, — ты не хочешь мне все рассказать?       Девушка попыталась изобразить удивление, даже слегка пожала плечами:       — О чем ты говоришь?       Может это его способ спросить «как дела?». Нет, конечно нет. Но, в таком случае, может быть он, наконец, рассказал бы ей все, что знает. В голове мелькнуло, что он знает гораздо больше, чем говорит.       Голос ее звучал не то чтобы убедительно, Аннабет даже пришла к мысли, что сама бы себе не поверила. Лука, очевидно, тоже. Рука его крепче прижала девушку к себе, а его губы зашептали ей на ухо.       — Все будет хорошо, Бетт, не бойся. Ты выглядишь совсем усталой. Тебе нужно спать, питаться нормально. И ни в коем случае не рассказывать никому о том, что произошло. Ты правильно делаешь, что молчишь.       Аннабет вскинула голову, встречаясь взглядом с знакомыми глазами.       — Ты знаешь, что со мной было в последнее время? Ты знаешь про яд, тварей в темноте, про всю эту мистику вокруг? -В общих чертах, — прервал ее Лука, а затем вдруг неожиданно нежно провел пальцами по ее щеке, — мне не нужно было к тебе приходить, я мог навлечь на тебя беду. Но ничего не могу с собой поделать, понимаешь?       — Но ты пришел, — заметила девушка, с каким-то нетерпением все же.Она ждала, что он скажет дальше.       — Я всегда чувствовал за тебя ответственность, с самой первой встречи. Всегда хотел тебя защитить, правда старался. Но сейчас, я понимаю, что не справился. Что-то грядет, ангелы не смогут это остановить. Я не был честен с тобой, я не рассказывал всего, что знаю. Но это все лишь чтобы защитить тебя, понимаешь?..       Девушка резко оттолкнула от себя Луку и вскочила на ноги. Больше всего ее бесило ощущение собственной беспомощности, больше всего она жаждала обладать информацией, потому что знания — сила, ключ к выходу из любой, даже самой сложной ситуации. А теперь он признается, что намеренно скрывал, таил от нее…       — Это предательство. Откуда мне знать, что ты не за тех, кто пытался меня убедить? Откуда мне знать, что это не ты пытался меня отравить? Ведь дома у меня в последнее время был только ты, Талия.тебе ничего не стоило принести с собой не только неприятности на мою голову, но еще и яд, — девушка и сама удивилась, насколько спокойно прозвучал ее голос. Внутри она буквально разрывалась на части, — ты меня обманывал, а я тебе доверяла. Я доверяла тебе, как себе…да я была влюблена в тебя как последняя дура с нашей первой встречи!..       Она застыла, словно сама не до конца понимала, что произнесла. Все ее внутренности превратились в студень. Тем не менее, словно узелок где-то внутри слегка ослаб…правда, чтобы в следующее мгновение затянуться сильнее, когда Лука ответил, поднимаясь с лавочки и снова смотря на нее сверху вниз, как смотрел сто или тысячу раз. В этом взгляде не было злости, разочарования, была только теплота. Такой…нежно-покровительственный взгляд.        А затем, Аннабет заметила, что он смутился. Его лицо слабо покраснело (ее щеки давно уже пылали ярким огнем). Он выглядел довольно растерянным, и девушка уже знала, что он скажет.       — Бетт…я любил тебя, но как сестру. Я никогда не думал о тебе…в этом плане. Те чувства, о которых ты говоришь. Не уверен, что я вообще способен испытывать что-то подобное. Что-то отдаленно похожее я испытываю к Талии…поэтому, мы с ней вместе.       Аннабет подавила судорожный вздох, но стояла, с напусканным спокойствием смотря на ее героя, пример для подражания, первую любовь.       — Тогда, раз ты меня любил, хоть и как сестру, ты расскажешь мне все, что знаешь? Ты мне поможешь? Я не уверена, что мы когда-нибудь снова будем дружить, но ты хотя бы докажешь, что не последний придурок, — почти твердым голосом произнесла девушка.       Лука сделал шаг ней, но она выставила руку перед собой.       — Ты мне расскажешь или нет, черт тебя подери?       Лука покачал головой, засунул руки в карманы куртки и ответил:       — Я могу только надеяться, что для тебя эта история завершилась. Я встретил вчера девушку. Она — маг Вуду. Ее задача была — следить, чтобы тебя не убили твари. Ну, в общих чертах. Но сейчас она говорит, что рядом с тобой нет никаких сверхъестественных сил, совсем. При этом, твоя аура начала ослабевать еще несколько дней назад, а последние 2-3 дня ее как таковой нет.       — И…это хорошо? — Нехотя спросила Аннабет.       — Да.в некотором роде. Твоя аура позволяла тебя обнаружить как дружественным силам, так и злым.       В голове у Аннабет что-то шевельнулась, какое-то блеклое воспоминание.       — А ангелы могут видеть ауру?       — Какие ангелы? — Было постарался увернуться Лука, но, поймав презрительный взгляд девушки, поднял ладони. — Ну ладно-ладно, я шучу. Да, ангелы могут видеть ауру. Даже на расстоянии. Но гораздо лучше они умеют ее слышать.       — Ладно… а как ты меня нашел? — В голове у девушки шевельнулась еще одна мысль.       — Я просто предположил. Не так уж много мест… Лавочка у твоего дома уж точно не секретное убежище, можешь мне поверить, — он слабо улыбнулся, но Аннабет на улыбку не ответила. Ей срочно нужно было связаться с Талией.       Талия…       — Ты видел Талию? — Спросила она, хоть и не очень хотела это знать. Сама не знала почему. Наверное, ей было все-таки немного больно, что Лука предпочел ей подругу. Хоть она всегда какой-то своей частью это знала, просто не хотела себе признаваться.       — Нет, — он покачал головой, — я должен возвратиться в Лондон и боюсь, что ей будет опасно находиться рядом со мной…не только там, но и где бы то ни было. Я знаю, что нужно с ней встретиться, но сперва, хотел поговорить с тобой.       — Ну что, поговорил? — Фыркнула девушка, — сказал, все что хотел?       — Нет, подожди, — он заметил, что Аннабет собирается уходить, — я разговаривал с Хироном. И смог выторговать у него адрес. Я надеялся, что ты передумаешь… Но вижу, что ты настроена во всем разобраться. Я просто не могу тебе все объяснить, правда не могу. Могу лишь попытаться загладить свою вину. Я думаю, он тебе нужен.       Лука все-так протянул ей клочок бумаги.       Район, улица, дом, подъезд…       — Нью- Йорк? — Уточнила она, посмотрев на Луку слегка недоуменно.       — Да. И твой шанс на спасение. Всё, что я могу сделать.хоть и хотел бы и больше, — он сделал быстрый шаг и все-таки заключил ее в объятья. Девушка хотела его оттолкнуть сразу, но все же застыла на мгновение в оцепенении. Внутри снова все разрывалось.       Он ушел, а она снова села на лавочку. На нее упали первые капли холодного дождя. Через минуту он зарядил в полную силу. Но ей было все равно. Внутри была такая ужасная пустота, что самой было страшно. А рука в кармане ее куртки сжимала бумажку с каким-то адресом. Как же хотелось ее просто взять и выбросить. Или сжечь. Просто избавиться.       Лишь вернувшись домой, мокрая, холодная, она почувствовала, что комок в ее горле, был сдерживаемыми рыданиями. И все это нашло выход сейчас, все ее тревоги, боль, страх, беспокойство, все ее чувства, все вырвалось наружу в виде рыданий. Они сотрясали ее тело, слезы градом катились по лицу, она осела на пол в коридоре, прислонившись спиной к двери, закрыв рот рукой, чтобы заглушить всхлипы. Хотя все равно никто бы ее не услышал. Она была одна.

***

      Рейчел Элизабет Дэр — та самая загадочная ведьма, которой было поручено защищать список молодых людей, казалось бы, мало чем связанных между собой. Но она чувствовала, что от сохранности их жизней зависело многое. Возможно, даже сохранность это мира. А ей еще нравилось жить в этом мире и не хотелось с ним расставаться.       Ведьмин круг вручил ей этот список, а затем коробку с восковыми фигурками и дал четкие указания. На следующий день их всех перебили на очередном собрании. Демон, единственный. Всего навсего демон, каких Рейчел в жизни не видела. Откуда она знает, кто убийца? Дело в том, что она сама его вызвала. Он подчинялся ей.       Она звала его Кронос, главным образом потому, что его истинное имя могло вызвать стихийные бедствия и было очень труднопроизносимым.       Зачем она убила своих учителей, самых сильных магов? Нет, она не была монстром, она просто знала, что так нужно. Когда ты ведьма, начинаешь невольно спокойно относиться к случайным, сопутствующим или побочным жертвам. И без вопросов подчиняться своей интуиции.       Но она совсем не хотела смерти своей, по сути, единственной подруги — Аннабет. Она была готова ее защищать, наверное, яростнее, чем собственную жизнь.       Проблема в том, что с тех пор, как она вызвала этого демона, он позволял себе появляться рядом, когда захочет, от него было не скрыться. И чтобы лишний раз не подставлять под удар Аннабет Чейз, она просто не могла связаться с подругой.       А теперь ведьма еще и не чувствовала ее ауру. То, что аура могла просто так исчезнуть, ни с того ни с сего, Рейчел не верила. Но теперь, ее подруга фактически стала невидимкой, ее передвижения нельзя было услышать даже в самых темных и магических местах. Возможно, это лучшая защита, которую могли ей дать высшие силы — как от чужих, так и от своих.       Рейчел Элизабет Дэр никогда не доверяла ангелам. Они были мутными, заносчивыми типами, все такие чистенькие, благородные, прикрывали все свои грязные делишки «главной миссией». Это не могло не раздражать девушку, которая была навечно связана магией крови. Не то, чтобы демонам она симпатизировала больше, просто с ними было надежней иметь дело. Сделка, не больше. Взаимные обязательства по договору, ничего лишнего. И все же, то, как быстро исчезли из города все ангелы, ей не понравилось. Неужели их всех призвали обратно на Небеса?       Этому могло быть только одно объяснение, и оно ей не нравилось. Грядет война, скоро полыхнет сражение. Ангелы и демоны. Вечное противостояние добра и зла. Две зеркальные, равновеликие силы. И только больше перевес, способен склонить чашу весов на одну или другую сторону. Великая Сила. Великая Жертва.