***
Талия сидела в своей комнате уже несколько дней. Она не хотела есть — у нее был жар. Аннабет не ответила ни на одно сообщение, хотя за последний час Талия написала их с десяток. Что-то в этом Грейс очень не понравилось, но она пыталась отогнать неприятное предчувствие. Тщетно. Ее изнутри грызла странная тревога. В коридоре послышались шаги. Наверное это Лука ходит, кто же еще. Талия снова посмотрела на мерцающий в полумраке комнаты экран телефона. Никакого ответа. Шаги в коридоре послышались снова и остановились под дверью. Затем, все стихло. Девушка вдруг поняла, как сильно тишина вдруг сдавила ей уши. Она попыталась прокашляться (не очень-то получилось) и хрипловатым голосом сказала: — Нечего стоять там, Кастеллан. Либо заходи, либо дуй отсюда. Тишина. Талия скрипнула зубами. Из-под двери горела оранжевая полоска света из коридора, прерываясь посередине — было очевидно, что там кто-то стоит. — Дверь вообще-то не заперта, — проворчала девушка, вставая с кровати и подходя к двери. Вдруг, дверь сотряс яростный удар. Звук ударил по ушам девушки и она резво отскочила от двери. — Эй, ты напугал меня! — Девушка снова подскочила к двери и распахнула ее. После полутемной комнаты свет из коридора неприятно слепил глаза. Но не это заставило сердце девушки пропустить удар. В коридоре никого не было. Талия почувствовала, словно сзади нее кто-то стоит. Она медленно повернулась в комнату, но никого не увидела. Тем не менее, она чувствовала чье-то незримое присутствие, чей-то внимательный взгляд. Она не хотела снова слышать голоса, нет, только не сейчас. Девушка побежала к кровати, чтобы схватить телефон, и в этот момент свет в коридоре вдруг погас. — Пробки…просто выбило пробки, — пробормотала Талия, но ноги ее подкосились, она присела на кровать. Попыталась разблокировать телефон, но тот никак не реагировал. Хотя еще минуту назад, на нем было больше половины зарядки. Темнота коридора была гуще полумрака комнаты, который создавал тусклый свет из-за незашторенных окон. Из коридора послышались шаги. Талия как в замедленной съемке наблюдала, как в темноте коридора загораются два желтых глаза с вертикальными зрачками, а затем из коридора в комнату шагнула огромная фигура. Это была высокая, но согнутая, горбатая женщина, руки ее были очень длинные, с шишковатыми пальцами и длинными черными ногтями. Белые волосы были сильно растрепаны, желтые глаза смотрели прямо на Талию, а рот, полный сломанных зубов, растянулся в плотоядной усмешке. Страх ледяной рукой сжал сердце Талии, но она сделала единственное, что пришло ей в голову: она швырнула в незваную гостью уже бесполезным телефоном. Послышалось мерзкое шипение — телефон угодил дамочке прямо в нос. Разъяренное страшилище бросилось на Талию Грейс, целясь острыми ногтями девушке в глаза.***
Аннабет Чейз приходилось драться. Она дралась с другими детьми, когда была маленькой, дралась и будучи подростком. Как правило, ее соперник оказывался старше, выше, сильнее. Поэтому ей пришлось научиться пользоваться тем, что есть. А была смекалка, хитрость и настоящее бесстрашие, граничащее с безрассудством. Но в данной ситуации, она не имела понятия, что ей делать. Ее поставили на колени, а фигура, странным высоким голосом начала читать что-то на латыни. На девушку это не произвело особого впечатления до тех пор, пока фигура не вытащила из складок своей хламиды ее восковую куколку. Эту куколку показали всем на вытянутой ладони. Аннабет показалось, что глаза куклы свернул багровым, но это был всего лишь обман зрения. — Эта девушка обещана в жертву Дьяволу, — продолжал говорить голос, — ее кровь должна пролиться сегодня ночью. Так было сказано. Аннабет было интересно, кем же было это сказано. Она бы с удовольствием дала бы такому умнику в глаз. — Но, эта жертва имеет оберег, который помешает нам провести обряд как следует, — фигура взяла приготовленный факел, — только избавившись от него мы сможем провести ритуал. Аннабет приподняла брови. Они собираются растопить воск? — Так уничтожим же эту фигурку, — торжественно возвестил голос, когда первые языки пламени лизнули восковую фигурку. А когда первые капли растопленного воска упали на пол, начался ад. Сначала, загорелась хламида этого умника, решившего сжечь фигурку. Он выронил факел и фигурку, пытаясь потушить самого себя, но огонь разгорался очень быстро и скоро этот человек сам напоминал горящий факел. Другие сектанты в панике повскакивали со своих мест и бросались к выходу, но и их одежды неожиданно восставали против них — кто-то горели, кого-то душила сама одежда. Зал заволокло дымом. Аннабет увидела одного из охранников — от жара он таял, словно был вылеплен… Из теста. Ну конечно. Все эти солдаты не больше чем фигурки из теста, которые оживили с помощью какой-то магии. Неделю назад, Аннабет подумала бы, что сошла с ума, но теперь. она знала, что ужасы реальны. Все закончилось в один момент. Никакого огня, дыма. Как будто и не было. Там, где стояли охранники — месиво, остатки одежды, оружие. Подгоревшие стулья и трупы сектантов на этих стульях или на полу. По большей частью обуглившиеся. Вонь от горелой одежды перемешивалась с вонью горелой плоти, что наводило почему-то на мысли о шашлыке. От такой ассоциации, девушку сильно замутило. Голова закружилась и она тяжело осела на пол. Последнее, что пришло в голову, прежде чем она отключилась, была мысль. А где Фрэнк?