Печать Каина

_____________________***_____________________

      — Ник?! — от удивления Джеймс чуть не выронил Сесилию. — Ты уверена?       — Я похожа на идиотку? Нет, ты посмотри на меня. Я что, по-твоему, старика от парня не отличу? — привычная дерзость и раздражение в тоне Сесси были верными признаками того, что девушка идёт на поправку.       — Ты похожа на человека, который провалялся в отключке как минимум двенадцать часов, — Карстэйрс взгромоздил подругу на ближайший стул, чтобы та хоть немного окрепла.       — Что здесь вообще делает эта девчонка? Это из-за неё мы все тут оказались, — требовала объяснений неугомонная Сесилия. — Мы с Габриэлем ещё тогда были против ваших поездочек в Брайтон. Уж не знаю, во что вы с Софи вляпались, но для нас это дело с самого начала попахивало керосином. Верно, Гэб? — Сесси в обычной манере искала поддержки у своего парня.       Её не последовало. Девушка обиделась.       — Нет времени на подробности,— Джем прикидывал как поскорее унести из особняка ноги. С учётом того, что не все ноги способны бежать. — Потом.       — У меня всё тело ломит, — продолжала жаловаться девушка. — Лайтвуд, немедленно поднимайся! Из-за тебя мы вечно опаздываем. В последний раз предупреждаю, нарвёшься на неприятности и будешь неделю влачить своё жалкое существование без... — она поддельно закашлялась, вспомнив про присутствие посторонних, и быстро выкрутилась из неловкости. — Целый месяц без всякого там тебе короче.       Джем возвёл глаза к небу, в его случае имеющему вид потолка. То, чем угрожала только что Сесси, могла угрожать лишь Сесси. Ни в какую не желая сидеть на одном месте, она доплелась до Габриэля, тяжело опустившись рядом с ним. Её пальцы легли ему шею, прощупывая пульс.       — Не чувствую. Я его не чувствую, — разыгрывая крутого медработника, заявила она. Как будто Габриэль всего лишь прикидывался. — Доктор, мы теряем его.       — Никто не знает где сейчас Ник. Поэтому чем быстрее мы уберёмся отсюда, тем лучше, — похоже, Джем единственный, кто осознавал полную меру серьёзности обстоятельств. Софи по-прежнему сидела на полу с Ливией на руках, не замечая ничего вокруг. Даже того, как насмешливый тон брюнетки резко сошёл на нет от осознания, что лежащий парень вовсе не играет с ней.       — Габриэль… — бледное лицо Сесилии утратило последние краски. Девушка держала в ладонях лицо Лайтвуда и широко распахнутыми глазами созерцала ссадину на его виске. Сморгнув первые слёзы, она выдернула стило из держателя внутри зимнего сапожка и начала рисовать на парне Исцеляющую руну. Её руки тряслись в спешке — она так боялась опоздать, а новые слёзы мешали обзору, но, закусив нижнюю губу до крови, она начинала всё сначала.       — Позволь мне, — заметив неловкие попытки девушки, предложил Джеймс. В его руке блеснуло собственное стило. Он быстро и качественно изобразил Иратце на свободном участке тела, выглядывающем из-под одежды. — Давай дружище, просыпайся, — приговаривал Карстэйрс, искренне надеясь, что руна подействует. Он ещё раз проверил пульс Лайтвуда, но того либо не было, либо он был слишком слаб. Не долго думая, Джем повторил нарисованный знак дважды. Три руны. Такая убойная доза поднимет кого угодно. Лив на руках Софи закашлялась.       — Наконец-то. Хвала Небесам! — воскликнула Коллинз. — Я с тобой, сестрёнка. Я снова с тобой. Всё хорошо.       Джеймс метнулся в их сторону, готовый при необходимости начертить Иратце ребёнку. О том можно ли это сделать ей, ни он, ни Софи не задумывались, а ведь руна могла запросто убить её. Превосходя все ожидания, Лив распахнула глаза, немного прищуривая, как от яркого света:       — Они такие светлые, Софи, — зашептала она, но взгляд её не фокусировался ни на чём конкретном, — такие светлые как у него.       — Я знаю, — ответила девушка, ласково поглаживая её по округлой детской щёчке.       — Такие светлые как у Джема, — не унималась Ливия, — и у неё тоже светлые. У неё.       Джеймс обернулся на Сесилию, которая пыталась привести в чувство неподвижное тело Лайтвуда.       — Габриэль, пп..пожалуйста... милый, — заикаясь и роняя слёзы на лицо парня, уговаривала она. — Любимый, — она припадала губами к его губам, щекам, сомкнутым ресницам, лбу и роковой отметине на виске. — Габриэль, прошу тебя! Ты же слышишь? Ты слышишь меня? — наверно, впервые для Джема и Софи, она была нежна к Габриэлю прилюдно так, как случалось скорее всего между ними только наедине. Истинная Сесси уронила голову ему на грудь, сжимая в кулаках ткань его одежды. — Почему они не действуют? Почему они не работают, Джеем!? Возвращайся, возвращайся, Гэб!       Джеймс понимал, что никакие руны уже не помогут, если не сработали три подряд.       — Только у неё? — подавленно переспросил он у Лив про крылья Сесси. — Четвёртые. Должны быть ещё четвёртые.       — Я не вижу, — снова закашлялась девочка, опасливо выглядывая из-за плеча старшей сестры и дрожа всем телом. Громкие рыдания Сесилии пугали её. — Больше никого не вижу.       Софи прижалась к Джему, закрывая Лив, сидящую между ними, от обвиняющих взглядов Сесси, летящих в их сторону между всхлипами. По щекам Коллинз катились слёзы.       — Это я виновата. Это всё моя вина. Если бы я не... Но она же моя сестра... — срывающимся шепотом твердила девушка на ухо парню. — На его месте мог быть ты. Это мог быть ты, Джем! Прости, прости, — в отчаянии молила она. Ей хотелось, она готова была оказаться на месте Габриэля. Здесь и сейчас.       Джеймс крепко обнимал её и Лив, чувствуя, что новый нервный срыв Коллинз уже не за горами, но в то же время прекрасно понимая, как Софи не справедлива к самой себе. Возможно, если бы не она, ещё два дня назад весь Лондон был бы стёрт с лица земли адским Легионом. И никто бы концов не собрал.       — Вставай. Поднимайся, Софи. Сесси!       — Я его не оставлю! — огрызнулась последняя.       — Вам нужно уходить, — тоном, не терпящим отлагательств и возражений, произнёс Джем. Он отпустил Софи и подошёл к окну, чтобы убедиться в отсутствии машин на парковке.       — Так скоро? — раздался в дверях холодный насмешливый голос. — Даже чаю не попьёте?       Все замерли, кто где был.       — Ник, — прорычала Сесилия со всей желчью и ядом, что были в ней. Она как и прежде нависала над Габриэлем, закрывая его собой от Старквезера, который передвигался по комнате походкой абсолютного хозяина положения.       — Где твой отец? — спросил Джеймс, отвлекая внимание Ника на себя. Карстэйрс до сих пор слабо верил, что Алоизий не в одной упряжке с сыном.       — О, здорово я всё продумал, не правда ли? — самодовольно улыбнулся Ник. — Сделать хранилище в кабинете папочки. Отличный ход для отвода любопытных глаз. Впрочем, старику тоже не долго осталось. Как и вам, собственно. Но я так и быть позволю ему просидеть в мягком кресле главы Анклава ещё денёчек, — парень внимательно всматривался в лицо Джема. — Не припомню пока кто ты такой, но начало определённо было положено с твоей семейки. Жаль что не мной, — он разочарованно цокнул языком. Джем было дёрнулся навстречу Николасу, но в последний момент сдержался. — Прекрасные виды из окна моего особняка, верно, Джеймс Карстэйрс? — продолжил блиц-опрос Старквезер. — Кем же тебе ещё быть. Ты так похож на них. Особенно на отца. А вот я, к счастью, нет. И горжусь этим.       — Твоего особняка? — Джем намеренно пропустил мимо ушей тот факт, что стоящий перед ним человек знает его имя и тем более его семью.       — Теоретически. Но в скором времени практически. Мне всегда нравился этот дом и я очень не хотел его покидать. До тех пор, пока папочка не вышвырнул меня на улицу с чемоданами и билетом до Парижа. "Катись к своей матери" сказал он мне, — Николас присел на краешек письменного стола Алоизия. — Видите ли, ему не нравились мои увлечения различными Искусствами, в которых сам он не разбирался. Из принципа ли? А может, просто туговат на ум. Или трусоват для этого. Что ж. Я улетел в Париж. Моя мать всегда относилась к магии и прочим запредельным для рядовых Сумеречных охотников знаниям с уважением. Она поддерживала мои интересы и поощряла их. Она верит и всегда верила в меня. Вплоть до того момента, когда нам в руки попались старинные манускрипты, предвещающие её приход, — Ник жадно посмотрел на Ливию. Софи крепко обнимала сестру, готовая убить любого, кто посмеет притронуться к ней.       — Полегче с объятиями, красавица, — одёрнул Николас Софи. — Она понадобится мне живой. А то задушишь её невзначай. На чём я остановился? Малышка Ливи. Раз все вы здесь, то полагаю уже в курсе, кто был её папочка.       В курсе были только Джем и Софи, которые упорно хранили молчание. Сесилия переводила подозрительный взгляд с Ника на друзей, не переставая держаться за Габриэля.       — Что, никто не знает? Он был сыном одной королевской особы из династии Gra-al.       Софи переглянулась с Джемом. Ник не оставил эту деталь незамеченной.       — А вот и первые признаки просвещенности. Кровь Каина, полубога текла в его жилах, не смотря на то, что преемственность власти прерогатива женщин упомянутого семейства. "Сквозь огонь и гармонию", — начал цитировать строки предсказания Старквезер, — ослепительный божественный огонь крови библейского предка и... о, что может быть чудеснее и созидательнее гармоничного союза женского и мужского начал, явивших миру эту милую малютку. Ну, я же просил тебя, Коллинз, не задуши её раньше времени, — лирический шлейф, окружающий Ника во время повествования, бесцеремонно оборвался. Парень, выглядевший как учитель, вынужденный постоянно прерываться на непослушный класс, кашлянул, прочищая горло, и продолжил. — Долгое время мы с матерью изучали, искали, путешествовали по свету в поисках того, что хоть отдалённо укажет нам на место и время рождения Печати Каина. Кое-чьи головы полетели с плеч за нежелание сотрудничать, стремление помешать или за то, что знали, но не говорили. Но это издержки великой миссии, не буду заострять на них внимание.       Софи еле сдерживалась от того, чтобы встать и свернуть поганую шею Ника голыми руками. Значит, мои родители были лишь издержкой, на которой не стоит заострять внимание?! Ох, как же Джеймс жалел о том, что не мог подойти к Софи. Не мог укрыть, защитить от режущих по её сердцу, по его сердцу слов. Держись, пожалуйста. Ты сможешь. Ты у меня сильная, — мысленно взывал он к своей девушке.       — В один прекрасный день ко мне присоединился Мортмейн. Жадный до власти тип. Он с чего-то решил, что его армия механических созданий станет для меня незаменимым оружием на переговорах с охотниками. На удивление, последние переговоры автоматов с нефилимами длились и впрямь не долго. Пара минут и неугодная семейка гарцует на тот свет. Недальновидный Аксель полагал, что поливая землю кровью невинных Охотников, выслужит у меня почётное место правой руки, когда придёт время Легиона. Никчемный болван.       Пока Николас продолжал свой бесконечный трёп, Джеймс начал потихоньку приближаться к Софи и Ливии. Оратор этого не замечал и слава Богу.       — Вы слыхали? Давненько не было убийств нефилимов. Скажите спасибо мне. Я нашёл то, что искал и Аксель Мортмейн остыл следом за своими же жертвами. А его недоделанные десептиконы гниют на свалке, — Ник встал с края стола, по ходу отсидев пятую точку жёсткой столешницей. — И ведь смертей наших собратьев было бы меньше, если б не эта паршивка Амалия Коллинз, что в порыве материнской любви и желания защитить дочурку, родившуюся с печатью Каина, с такой великой возможностью вознести род нефилимов, не подбросила её на порог Брайтонского госпиталя. Когда моя мать заявилась к ней, Амалия была убита горем. Изображала несчастную женщину, потерявшую ребёнка несколько месяцев назад. Она сказала, что никаких меток и в помине не было, девочка родилась раньше срока и мёртвой. В итоге оказалась мёртвой сама непутёвая мать. Вот такая ирония. Враньё никогда не приводило ни к чему хорошему. Из-за Амалии наши поиски продлились шесть лет. Вы только представьте, шесть изнурительных лет. А она всё время была у меня под носом.       Джеймс стискивал зубы, вспоминая как Софи, да и сам проклинал неизвестную им женщину, бросившую дочь на произвол судьбы, а оказалось, что она хотела сохранить своей девочке жизнь. Подарить ей шанс на нормальную, насколько это возможно с её недугом и в то же время даром, жизнь. Вдалеке от нефилимов и таких как Ник. Софи и сама была поражена до глубины души, потому что по щекам её катились слёзы, разбиваясь о пижаму Ливии, которая обнимала её за шею и вопрошала:       — Мама. Он говорит про маму, Софи?       А Коллинз молча смотрела прямо в глаза Ника, надеясь, что старушка Смерть скосит его сейчас же.       — Амалия не знала, что её дочурка не принадлежит к нефилимам. Устоявшийся принцип доминанты генов охотников в этот раз отошёл на второй план. Из-за отца, конечно же. Вот такой неожиданный, но предсказанный когда-то результат огненной гармонии. Не человек, не полуангел, не божество. Единственная в своём роде способная отказаться от своего дара, выбрав путь Защитницы или же Врат, впустив в мир Легион под руководством того, кто знает, как им распорядиться. Этим мы сегодня и займёмся, — Ник обошёл стол и начал копаться в верхнем ящике. В воздухе блеснул острый предмет, но Старквезер ловко увернулся и стило вонзилось в стену, просвистев мимо левого уха. — Отличная попытка, Сесилия, — Ник посмотрел на охотницу, как на вновь найденную, забытую когда-то, но горячо любимую игрушку, — хорошо, что напомнила о себе.       Николас бросил свои раскопки, направившись к девушке, сидящей у тела своего парня. Её переполняло разочарование — идеальная меткость впервые подвела.       — Такая дикая, строптивая, смелая, — Ник грубо вздернул её за подбородок, заставляя смотреть в глаза, — и безумно красивая. Особенно в гневе.       Сесси смотрела на говорившего с ней, не вырываясь из хватки жёсткой руки. Рыдания прекратились. В её голубых глазах вместо слёз были лишь отвращение, ненависть, горечь и бездонная пустота. Пустота постепенно осознаваемой потери.       Карстэйрс хотел воспользоваться моментом, чтобы доделать начатое охотницей и уже занёс руку за спину, чтобы достать прихваченный с собой клинок, но Ник, не глядя, махнул рукой в его сторону. Каким-то невообразимым способом между Джемом и всеми остальными в комнате воздвиглась прозрачная стена. Карстэйрс не мог пройти сквозь неё, пробить, но прекрасно видел и слышал всё, что происходило на его глазах.       — Вот видишь, Сесиль, — как ни в чём не бывало, продолжал Ник, — ты могла бы уметь так же, я почти не сомневался в тебе теми вечерами, что мы проводили вместе. Ты играла так убедительно, но... — он кинул презрительный взгляд на Габриэля, — ты предпочла его мне, а говорила что между вами ничего нет. Теперь смотри, что с ним стало, — он повернул голову Сесси, заставляя смотреть на Лайтвуда. — Остался лишь я. Выбор не велик. Заметь, я даю тебе право выбора. Я и почётное место в новом мире или смерть. Мы могли бы управлять могущественными созданиями вместе, могли бы познавать великие Искусства не боясь, что на нас кто-то криво посмотрит и вышвырнет из родного дома, мы могли бы...       Сесси смачно плюнула прямо в лицо Ника. Тот, убрав руку с её подбородка, достал белый платок из нагрудного кармана рубашки и прибрал последствия нового уровня женской дерзости. Ни один мускул не дрогнул на её лице:       — Я люблю его. А ты просто подонок.       Ник призадумался, оценив характер отказа, а после, отвесил девушке звонкую пощёчину. Она прижала руку к горящей от удара щеке. На ладони отпечаталась капля крови с разбитой губы. Или это она её прокусила чуть раньше? Сесси зашлась ледяным хохотом:       — Женщины считаются хрупкими, но я никогда не видела ничего более уязвимого, чем мужское самолюбие.       Старквезер больше не обращал на неё внимания. Он вернулся к столу, встав напротив центрального круга, в котором сидели Софи и Лив.       — В каждом звене свой лидер. Дельфин, орёл, король, Серафим. И я, тот, кто возглавит нефилимов. Кому подчинятся все остальные звенья великой цепи. Новая эпоха воцарится благодаря мне и тем, кому нет числа. Имя им — Легион.       Николас казался Софи вконец обезумевшим. Он решил подчинить себе Армию Дьявола? Как самонадеянно. Из-за свои глупых амбиций гибли и будут гибнуть такие как он. И Софи об этом позаботится. Обязательно. Даже если понятия не имеет как именно.       — Коллинз, будь добра, оставь бедного ребёнка и выйди из круга. Ты мешаешь, — отмахиваясь от Софи как от назойливой мухи, сказал Николас. — Ты что оглохла? Одна слепая, другая глухая, ну и семейка. От мелкой хоть какая-то польза.       Коллинз не сдвинулась с места. Приготовившийся начать ритуал вызова, Ник приоткрыл один глаз:       — Ты ещё здесь?       — Ник, остановись! Остановись, тебе не связать целую Армию! Поигрался в тёмного властелина и хватит! Пока не поздно! — сорвался Джем. Ситуация зашла дальше некуда. Старквезер не внимал призывам к благоразумию. — Ты убьёшь всех нас и самого себя! — не унимался Карстэйрс. Его клинок разлетелся на тонкие щепки, разбитый о прозрачную завесу между ним и остальной комнатой. В ход пошли кулаки. — Софи! Уходи отсюда немедленно! Пожалуйста! Ну, что ты творишь?!       — Не слушаешь меня, послушай хоть Джеймса. Паренёк дело говорит, — встрял Ник. — Извините, конечно, если помешал вашим разборкам, но возможно, ты хотела бы присоединиться ко мне? Подружка твоя сегодня не слишком сговорчива. Я не откажусь от симпатичной соратницы. А ему, — Старквезер кивнул в сторону Джема, — ничего не грозит за этой бронебойной стенкой. Оставим его на десерт.       Сесилия безразлично наблюдала за действом, держа на коленях голову Габриэля.       — Проваливай к Дьяволу, — прошипела Софи. Лив на её руках тряслась от страха, не понимая ни грамма из того, в чём принимает участие.       — Сегодня Дьявол сам пожалует к нам. И он будет недоволен тобой, Софи, — уже привыкший к отказам Ник, снова приготовился к ритуалу вызова. — Либо не мешай, либо сдохни в первом ряду, мне без разницы. Не для того я столько лет угробил. Главное что девчонка на месте, — мысленно прогнав нужные формулы, он закрыл глаза и начал нашептывать заученное вслух.       Воздух в комнате накалился, потрескивая вспышками микро-электрических зарядов то тут, то там. Сесси заворожено озиралась по сторонам. Лив вдруг обмякла в руках Софи, снова провалившись в сон. Только на этот раз старшая сестра слышала леденящий кровь шепот вместе с ней. И с каждым следующим словом Старквезера он становился громче. Ближе. Ник взывал к главному предводителю Легиона. Оглушительное эхо прокатилось по комнате. Оконные стёкла повылетали из фрамуги. На западной стене кабинета, напротив окна, в рассветных лучах нового дня было видно как растёт огромная тень, но внутри начертанного круга, в котором находились Софи и Ливия, было пусто. Демон не может причинить вреда вызывающему его лицу, так как тот связывает его по рукам и ногам, используя в формуле вызова необходимые слова, — соображала Коллинз, сердце которой выпрыгивало из груди. На что я надеюсь? Лив бледнела на глазах, словно из неё выкачивали кровь невидимым насосом. Фактически Демон приходит не через круг на полу, а через печать на спине Лии. Уже неслись следующие мысли в голове девушки.       — Софи, я приказываю тебе, уходи! — влажные от разбитых в кровь кулаков, ладони Джема скользили по прозрачной стенке в счётных попытках заставить девушку спасать свою жизнь. — Уходи!! Ради меня!       Нужное решение само пришло на ум. Всё было так просто. Софи посмотрела на Джема. В уголках её губ заиграла странная улыбка. Парень непонимающе качнул головой. Что ты задумала?! Ну что ты снова задумала?! На этот раз он не в силах удержать её от необдуманного импульса. Рядом с ногой Софи под полой пальто лежал какой-то предмет. Стило. Это мое стило, — вспомнил Джем. Оно так и осталось лежать в круге рядом с девчонками, когда он отошёл к окну, а после, Софи незаметно спрятала его под пальто. Что же ты собралась делать дальше?       Глаза Ника были плотно закрыты. Он бубнил свои формулы, а тень Демона продолжала расти, но уже медленнее. Лив была как мел. Видимо её юный возраст сказывался на том, почему в одно мгновение в комнату не хлынули когорты и прочие подразделения Ада. Она была не готова играть роль Врат. И она погибнет.       — Прости меня, Лив. Прости и потерпи немножко, — шептала Софи, задирая вверх пижаму на её спине, обнажая метку. — Придётся потерпеть. Только бы сработало. Прости.       Софи взяла стило и одной короткой чертой разорвала бледную окружность на тонкой коже ребёнка. Проведённая линия вспыхнула, словно загоревшись, но тут же потухла. Софи положила девочку на пол, на ровную поверхность. Лив распахнула глаза и замерла, как громом пораженная. Она смотрела вверх. На то, что пыталось пройти в этот мир через неё. Взгляд Софи автоматически метнулся вверх, но она не видела ничего, кроме трещин на потолке. Ребёнок задыхался, в диком ужасе хватая воздух ртом. Джем, что-то кричал, но Софи его совершенно не слышала. Сесси зажмурилась и зажала уши руками. Голова Ливии резко повернулась в сторону Ника, который уже корчился под гнётом невидимого существа. Ещё несколько секунд и всё закончилось. Старквезер рухнул на пол, невидимая стена спала сама собой, и Джем бросился к Софи. Сесилия сидела на полу, и весь её вид говорил о том, как она жалела, что не погибла. Лив смотрела в одну точку. Туда, где пропало существо. Джем и Софи звали её, но она не отзывалась, не обращала внимания. Не подавала никаких признаков жизни, кроме редкой дрожи.       — У него больше нет крыльев, — осипшим голоском произнесла Ливия. — Больше нет. Другие забрали их.       Остекленевший взгляд Ника был устремлён в пространство сквозь присутствующих. Софи отвернулась, так больше и не осмелившись посмотреть на него. Лив потихоньку оживала, обхватив за шею поднявшего её с пола Джеймса.       — Я что-то пропустил? — произнесло тело рядом с плачущей брюнеткой.       — Габриэль?! — не веря своим глазам, задыхалась в восклицаниях Сесси. — Что!? Я думала ты… Как ты мог, как ты мог бросить меня вот так?! — она колотила его кулачками по груди. — Месяц! Нет! Два месяца без всякого тебе там!       — Тебя сам дьявол не разбудит, приятель, — рассмеялся Джем. Он был чертовски счастлив, что не поскупился на руны. Габриэль с горем пополам принял сидячее положение.       — Ненавижу, ненавижу тебя, Лайтвуд! — причитала Сессилия, обливаясь слезами, но вернувшись к своей нормальной манере поведения.       — Но ты сказала, что любишь меня! — свято удивился Гэб, прикасаясь к ноющему виску, — и что я милый.       — Ничего подобного! — сквозь слёзы смеялась Сесси. — Тебе показалось. У тебя с головой не всё в порядке.       — Иногда прикидываться трупом и не отсвечивать очень выгодно.       — Да как ты посмел, мерзавец?! Сейчас я тебе второй висок раскрою. Я не разговариваю с тобой до самого Нью-Йорка!       — А и не надо, — согласился Гэб, прерывая злостные тирады с проклятьями страстным поцелуем. Можно считать, консенсус достигнут. Джем бы не отказался от тишины в самолёте, но вряд ли Габриэлю хватит пылу-жару на шесть часов с его-то травмой.       Софи решила ещё раз взглянуть на метку сестры. Пока Джеймс держал малышку на руках, Коллинз аккуратно приподняла пижаму и была удивлена: метка стала практически невидимой. Прозрачной. Как и линия, оставленная стилом. И печать и разрушительная черта словно впитывались в кожу, пока не пропали окончательно.