Печать Каина

_____________________***_____________________

      — Устала? — Софи помогала Лив снимать верхнюю одежду в своём гостиничном номере.       — Ни сколечко! — довольно улыбалась девочка, стягивая с ручонок насквозь промокшие перчатки. — А мы ещё пойдём на каток?       — Если ты этого хочешь, — взяв у сестры перчатки, старшая Коллинз отправила их на батарею. К утру должны высохнуть.       Лив забралась в кресло и обняла большую мягкую игрушку, одну из тех, что выглядывали из стоящих посреди комнаты пакетов.       — Очень хочу, — призналась она на ушко своему новому плюшевому другу, скрывая нетерпение за пушистым медвежонком.       Двадцать пятое декабря выдалось на славу. Как и предшествующие ему дни, оно порадовало кружащимся в воздухе снегом. Синоптики не обманули, предупредив о том, что погода выдаст к праздникам недельную норму осадков, компенсировав тем самым унылое начало месяца.       Забрав Ливию из Брайтона, ребята весь день посвятили активному отдыху, в перерывах между развлечениями наслаждаясь праздничными угощениями любимого кафе. Культурная программа, придуманная Джемом, пришлась по душе всем, особенно той, на кого она была рассчитана изначально. Их маленькая спутница тогда ни чем не отличалась от прочих детей, весело лепящих снеговиков и играющих в снежные войнушки посреди центрального парка. Лив подбрасывала в воздух горстки снега и подставляла ему лицо. На морозном воздухе её щёчки наливались румянцем, оставляя в прошлом больничную бледность, а невероятная синева глаз казалась ещё ярче. Не отставая от прочей детворы, Софи с Джемом лепили снежные стены, а Ливия, играя роль сапёра, на удивление метко швыряла свои снаряды в друзей. Но особенно ярко в памяти девочки запечатлелось посещение катка. Необычная обувь вызывала интерес и желание прикоснуться к наточенным лезвиям прежде, чем парень зашнуровал коньки на её ножках. Следуя инструкциям, Лив больше не пыталась шагать по льду как по асфальту, привыкая скользить в пространстве рядом с Джемом и Софи, крепко держащими её за руки. Коллинз не понимала, о какой утомляемости и сонливости говорила доктор Браун, наблюдая за младшей сестрёнкой, что пыталась накормить Джеймса праздничным тортом в десятом часу вечера.       Даже консьерж на первом этаже был в тот день весёлым, принимая рождественские поздравления от постояльцев и пересматривая новогодние комедии на висящей плазме в холле. Ребята были приятно удивлены, а то за месяц проживания уж подумывали, что улыбка служащего не совместима с жизнью.       — Я пойду, отдам Джеймсу его пирожное. Оно каким-то образом оказалось в нашем пакете. Хотя, я догадываюсь каким именно… — Софи держала в руке кондитерский шедевр. — Вернусь через минутку. Твоя пижама на подушке слева.       Девочка листала музыку в плеере, лёжа на кровати. Её волосы были ещё влажными после водных процедур, с которыми она успешно справилась сама, хоть Софи и вызывалась ей помочь, дежуря возле двери. Лив энергично закивала, позволяя сестре ненадолго оставить её.       — Ещё не спишь? — спросила Софи, тихонько постучав и войдя в соседний номер. — Не стоило подсовывать нам выигранное пирожное. Мы с Ливи честно его проспорили. Я бы всё равно вернула.       — Вообще-то, именно на это я и рассчитывал, — самодовольно улыбнулся Джем, подключая к мобильнику зарядное устройство.       — Вот значит как. Это была спланированная акция, — прищурилась Софи, изображая взгляд «ну ладно, ладно».       Карстэйрс подошёл к девушке и освободил от отслужившего своё десерта. Коллинз молча гадала, ради чего ей пришлось оставить сестру.       — Извини. Не удержался в надежде увидеть тебя сегодня ещё раз, — его руки легли на её талию. Он наклонялся к ней до тех пор, пока они не соприкоснулись лбами, а разговор не превратился в шепот. — Как Лив?       — Оказалась самостоятельнее, чем мы думали, — она закрыла глаза, замерев на месте. — Спасибо. За чудесный праздник.       — Он ещё не закончился.       Софи, даже сквозь сомкнутые веки чувствовала, что Джем сейчас тоже улыбается.       — Это для тебя, — через мгновение в руке парня оказалась маленькая подарочная коробочка. Коллинз переводила взгляд с неё на парня. К получению сверх меры той радости, что была пережита днём, жизнь её не готовила.       — Что там? — поинтересовалась Софи.       Карстэйрс пожал плечами, предлагая выяснить всё самой:       — Посмотри.       Не долго думая, она взяла коробочку и приподняла крышку.       — От чего он? — девушка держала в пальцах ключ. Тонкая атласная ленточка была продета в специально предназначенное для этого отверстие. По своим размерам ключ мог бы подойти к чему угодно.       — Я не знаю, — Джем отвёл взгляд в сторону, но загадочное выражение на лице доказывало — он что-то скрывает.       — Но ты же знаешь. Скажи мне, пожалуйста!       Карстэйрс был непреклонен. Даже благодарственные поцелуи не смогли допытать его до правды.       — Я просто хочу, чтобы он был у тебя, — отвечал он, провожая надувшую губки Софи к выходу, пока она не вспомнила про пытки утюгом. — Он должен быть твоим.       — Спокойной ночи, — улыбнулась, смирившаяся с провалом Коллинз.       — Спокойной ночи, Софи.       Ливия сидела на кровати, наполовину готовая ко сну. Штанишки были на месте, верхняя часть пижамы, продетая через голову, вращалась на шее — поиск передней стороны шел полным ходом.       — Давай, я помогу, — Софи присела рядом с Лив и развернула скомканные края пижамы, — ага, сюда ручку, таак…       Взгляд девушки зацепился за странную большую отметину на спине сестры. Она провела по бледным следам ладонью, но кожа была абсолютно гладкой.       — У тебя здесь не болит? — осторожно спросила Софи, чтобы не напугать ребёнка и продолжая поглаживать её по спине.       — Не болит, — голос девочки прозвучал уверенно и правдиво, — а должно?       — Нет, нет, — заверила её старшая сестра, опустив края пижамы вниз, — просто спросила. Давай-ка спать.       Лёжа под одеялом, Лив перебирала пальчиками волосы сестры, обняв её одной рукой за шею. В комнате было темно, но девушка видела, что глаза ребёнка открыты.       — Почему ты не спишь? — по ощущениям Софи прошло около трёх часов с того момента, как они пожелали друг другу приятных снов. — Ты совсем не устала?       — Они снова будут шептаться.       Девушка прислушалась. На их этаже в гостинице были заняты практически все номера, но на посторонние шумы посреди ночи ни она, ни Джем не жаловались.       — Снова?       Лив закивала:       — Они шепчутся со мной, шипят, — девочка плотнее прижавшись к сестре, — просят, просят… открыть что-то. А я не знаю что.       — И давно это происходит? — детские кошмары не редкость, подумала Коллинз, но почему-то не спешила убеждать себя в этом сейчас.       — В последнее время. Много дней. Я не хотела засыпать и часто стояла у окна, но меня всё равно клонило в сон.       "В целом организм ребёнка ослаблен, но результаты анализов свидетельствуют о том, что она полностью здорова. Однако за последние месяцы я замечаю, что она быстрее утомляется, частая сонливость." Вспомнились слова доктора Браун.       — У тебя так бывает? — Ливия закопошилась, поудобнее укладывая медвежонка между ними.       — Что-то не припомню, — Софи ответила не сразу, обдумывая прошлый разговор с врачом. — А ты их видишь? Тех, кто говорит с тобой?       — Только размытые тени. Тёмных-тёмных крыльев. Их много. Они разные, — почти неслышно сказала Лив, силясь вспомнить хоть что-то. — Там ярко. Очень ярко. Не так как я вижу днём. Днём вокруг темно, но твои крылья светлые. И у Джема тоже. Ни у кого таких больше нет. Я таких не видела.       — Но у меня нет крыльев, Лив. Я просто человек. Как и ты, как и Джем.       — Есть. Ты просто не видишь.        О каких крыльях она говорит? Не брала в толк девушка. Но… почему тогда Лив всегда точно знает, где я или Джеймс стоим? Она безошибочно находит нас в толпе. И эти странные игры руками в воздухе при первой встрече. Коллинз представила, как это должно быть гротескно выглядит: чёрные на белом и белые на чёрном…       Софи чувствовала, как быстро начало биться маленькое сердечко, а дыхание становились горячим. Она прикоснулась губами к её лбу, но он был прохладным. Расспрашивать дальше она не хотела, иначе девочка так и не уснёт. Вместо разговоров она поправила одеяло, расцеловала её щёчки и лобик.       — Я верю тебе. Закрывай глазки, — ласково попросила она младшую сестрёнку. — Здесь тебе никто не помешает. Я буду рядом.       Софи изо всех сил старалась не думать о том, что вот это самое создание, крепко обнимающее её, когда-то было брошено на произвол судьбы, но мысли сами лезли в голову каждый раз, когда она смотрела в её горящие от счастья небесные глаза. Сердце обливалось кровью. Хотелось прижать её к груди и никогда не отпускать.       Время шло. Постепенно Лив расслабилась, её рука, обнимающая сестру, соскользнула с плеча, сжавшись и тут же отпустив мягкое ушко игрушки. Она спокойно дышала, сладко уснув. Выжидающая до этого момента Софи, открыла глаза. Медленно-медленно, чтобы не дай Бог не разбудить малышку, она начала подниматься с кровати, замирая всякий раз, прежде чем сделать следующий шаг. Наконец, неслышно выскользнув из комнаты, она без стука вошла в соседний номер и бросилась к постели Джеймса.       — Джем. Джем, просыпайся. Быстрее, пожалуйста! — то шепча, то говоря вслух, нервно просила она, тряся его за руку и плечо. — Джеймс!       — Софи? – удивлённо отозвался тот, не ожидавший появления подруги ни с того, ни с сего посреди ночи. Хотя, в последнем он был не уверен, зимой рассвет наступает позднее, поэтому взял мобильник, для уточнения часа. — Что-то случилось?       — Я не знаю. У неё, у неё странная отметина на спине и… — Софи так и не отпускала руку парня, сжимая всё крепче, — эти её рассказы про крылья, про голоса во сне. Я бы решила, что это просто навязчивый кошмар, если б не знала о кое-чём, ну то есть о нашем мире. Я сказала ей, что у меня и тебя вовсе нет никаких крыльев, но она говорит, что мы их не видим. И в больнице её постоянно клонит в сон. Мне кажется, она понятия не имеет о том, что у неё на спине. Она уснула и я пришла к тебе.       — Как она выглядит? Эта метка. Можешь описать? — сон с Джема как рукой сняло. Он внимательно слушал девушку, что спешила рассказать ему нечто важное, и посему не чувствуя, что железная хватка Коллинз наверняка подарит ему новый синяк.       Софи огляделась во мраке комнаты и, пошарив на прикроватной тумбочке, схватила первый попавшийся канцелярский предмет. Отпустив Джема, она вывела на ладони синим гелием крест, а после заключила его в круг. Карстэйрс взял её ладонь в свою и, щёлкнув на клавишу телефона ради подсветки, посмотрел на рисунок.       — Вот так. Но больше, — Софи смотрела на парня, в надежде, что тот знает о смысле этой метки. Или сейчас успокоит её, сказав, что ничего она вовсе и не значит. Но напряженный взгляд и серьёзность Джема, надламывали хрупкие надежды. — От лопатки до лопатки, — испугано закончила она.       Карстэйрс выпустил её ладонь, набирая чей-то номер. Софи молча сидела рядом и ждала, сама не зная чего.       — Джейс, мне нужна твоя помощь, — сказал Джем, когда гудки на том конце света сформировались в растянутое «Дааа».       — Софи тебя всё-таки бросила? — дошёл до слуха Коллинз насмешливый тон Эрондейла. — Ты на часы смотрел? Психологические тренинги у меня только по пятницам с девяти до четырёх ДНЯ.       — Не до шуток сейчас, — Джеймс прервал попытки друга неуместно пошутить. — Ты в Институте?       — Да, я недавно вернулся с проклятого дежурства, упал на кровать, чтобы хоть немного вздремнуть и тут ты. Рассказывай, что там у тебя.       — Вставай и поищи в библиотеке информацию о древних символах, метках, рисунках, не знаю, что это конкретно. Мне нужно всё, что есть о знаке, который выглядит как крест в кольце.       — В сатанисты подался? — рассмеялся Джейс, но кажется, уже направлялся в библиотеку. — Я говорил, что Лондон то ещё местечко. Как-будто ты не знал.       — Я не слышу, как ты листаешь книги.       — Я перезвоню тебе, — короткие гудки известили о том, что связь прервалась.       — Вернёшься к Лив? — тон Джема стал более мягким, но не менее обеспокоенным, когда он обратился к девушке.       — Я останусь с тобой, — Софи опустила взгляд на изрисованную ладонь.       Карстэйрс наблюдал, как она пытается стереть гелий, но тот размазывался, превращаясь в бесформенное пятно. Он вздохнул и обнял её, а она всё пыталась отделаться от рисунка.       — Мы разберёмся. Обязательно разберёмся в этом, — парень не мог просить её не волноваться, потому что сам боялся тех ответов, что уже крутились в голове, ожидая лишь словесных подтверждений друга. Но он не спешил делиться догадками с Софи, чтобы ещё больше не напугать. Джем медленно укачивал её в объятьях, пока рядом не загорелся дисплей телефона от входящего вызова. Снова раздался голос Джейса. Вот только в нём больше не было насмешек и весёлого настроя.       Софи встала с постели и подошла к окну, пока Карстэйрс беседовал с другом. Она больше не могла спокойно сидеть на месте, чувствуя как что-то назревает.       — Новости не из приятных, — парень закончил переговоры со Штатами и теперь стоял рядом с девушкой. — Я догадывался, что значит эта метка, но… В общем Лив видятся наши несуществующие крылья потому, что мы нефилимы. Полуангелы.       — Скажи мне, что это за знак? — Софи подняла ладонь с наполовину стёртым рисунком.       — Если верить первоисточникам — это Печать Каина.       — А те голоса? Шепот? С ней же кто-то говорит.       — А это… Легион.