_____________________***_____________________
— "На северо-западе Нью-Йорка снова отмечен случай нападения...", — потрёскивая помехами, вещал диктор радио в наушниках девушки. Софи нащупала в кармане кнопку перемотки волн. Мужской голос сменился женским, — "...были найдены тела пропавших около месяца назад...", — снова перемотка, — "...серия несанкционированных проникновений..." — шум пустых волн, — "о погоде в ближайший уикенд..."
Не узнав для себя ничего нового, Софи выдернула наушники и затолкала их в сумку.
Снова убийства и ранние заморозки. После вакуумных подушечек шум оживлённой даже в поздние вечерние часы улицы давил на слух. Поскальзываясь на подёрнутом тонким ледком асфальте, сердечно извиняясь перед каждым резко затормозившим водителем, девушка маневрировала между машинами, пересекая шоссе. В Англии было гораздо спокойнее. За десять лет Софи так и не смогла привыкнуть к Америке. Она мечтала успешно закончить школу и поступить в Лондонский университет. Только этот предлог мог заставить родителей пойти на уступки. Из переулка вынырнула какая-то тень и, проскользив пару метров, распалась на клочки, тут же смешавшись с выхлопными газами сотен авто. Софи прищурила глаза, снова взглянув в ту сторону. Девушка нередко видела нечто подобное, что другие назвали бы глюками. Но Софи прекрасно знала, кто она такая и что видит. Умалчивание фактов стало неотъемлемой частью её жизни. "Меньше знаешь, крепче спишь". Самая подходящая фраза, придуманная, наверно, нефилимами для простых людей.
Семья Коллинз отказалась от своего призвания давным-давно в пользу размеренной жизни и уверенности в том, что через пару часов ты не окажешься трупом, потому что половина преисподней точит на тебя зуб из-за косого взгляда на чьё-то копыто. Родители редко и неохотно поднимали тему происхождения семьи, но и умалчивать от дочери правды не собирались. Благодаря этому, Софи имела достаточное представление о Сумеречном мире. Ни в Англии, ни здесь девушка пока что не сталкивалась с представителями своего рода. А может это и к лучшему. В детстве отцовские рассказы казались сказками и папа представлялся ей супер-героем не меньше. Она тайно мечтала сбежать в неведомый Институт и учиться волшебству или чему там учат таких как она. С течением лет подобные мысли выветрились из головы, сменившись школьными буднями, различными секциями и прочим.
Происшествия последних месяцев взбудоражили весь город. Семьи вырезались под корень.
Есть ли в этом система? — задавалась вопросом Софи. Детали криминальных сводок указывали на схожие следы взломов и нанесённых смертельных повреждений людям. Как-то раз краем уха девушка уловила разговор родителей. Отец утверждал, что среди пострадавших чистокровные семьи охотников, как отрекшихся, так и верно исполняющих свой долг. Остальных он либо не знал, либо считал простыми людьми (что вряд ли). В ответ мама убеждала отца переехать, что они и сделали два-три раза, остановившись на неприметном домишке на две квартиры, потерявшемся среди высоток центральной части города. Смена школ принесла кучу проблем с учёбой на последнем году, не говоря уже о том, что приходилось расставаться с только что приобретёнными друзьями. К третьему разу Софи твёрдо решила не сближаться ни с кем из коллектива. На уроках она часто выпадала из реальности, обеспокоенная убийствами нефилимов и приходила в себя только под громкий хохот всего класса из-за тщетных попыток преподавателя привлечь её внимание. Примерно за такое же отсутствующее поведение Коллинз отбывала сегодня наказание до самого вечера.
Завернув на нужную тихую улочку, Софи взбежала по невысокой лесенке, повозилась со старым замком и вошла в дом.
— Я вернулась! — известила она о своём приходе пустую квартиру. Расстёгивая полупальто, девушка включила свет в прихожей. — Судя по всему, я тут одна.
В животе раздавались крики умирающего кита — за весь день Софи удостоила себя только завтраком. Вялые листья школьного салата и едой-то считать нельзя. Пользуясь случаем единоличной хозяйки помещения, Софи с висящим на одном плече пальто направилась к холодильнику. Звук хлопнувшей дверцы синхронно повторил посторонний шум с улицы. Трёхэтажный бутерброд застыл на полпути ко рту.
Девушка подошла к окну и выглянула из-за шторки. В тусклом свете фонаря она различила несколько фигур у соседнего подъезда. Они двигались как-то неестественно, переговариваясь на непонятном языке. Одно из существ протянуло руку и сорванный домофон покатился по ступенькам, пружиня проводами. Софи раньше не задумывалась над тем, насколько легко вырываются домофоны, но сама бы точно не обошлась без килограмма тротила. Девушка быстро вернулась в прихожую и щёлкнула выключателем света. Квартира снова погрузилась во мрак. На ощупь, касаясь стены, Софи снова подошла к окну. Дверь с испорченным домофоном уже висела на петлях. Коллинз знала, что соседние домишки было мало населены, поэтому пара испорченных дверей не вызовет ровным счётом ничьего возмущения. Из подъезда вышло несколько
человек? существ, отрицательно качая головами. Они определённо кого-то искали. Дело запахло керосином. Коллинз натянула болтающийся рукав пальто и присела, выглядывая из-за подоконника. В кармане завибрировал и заиграл телефон. Девушка вздрогнула от неожиданности, быстро достала мобильник и ответила. Мама поинтересовалась вернулась ли дочь из школы и не нужно ли её забрать. Софи отвечала шепотом, присев и оперевшись спиной о батарею. Судя по доносящемуся из трубки шуму, родители находились в машине. Группа странных лиц, которая продолжала поиски, выкорчёвывала очередную входную дверь.
— Пусть немедленно убирается из дома! — донёсся из трубки требовательных голос отца.
— Но они слишком близко! У меня не получится проскользнуть незамеченной! — протестовала Софи. Звук разбившегося стекла натянул нервы до предела. Девушка встала, развернувшись лицом к окну. На шторах отражалась чья-то тень. И принадлежала она определённо не ей. Любопытство и страх боролись между собой, заставляя то протягивать, то отдёргивать руку от штор. Кончики пальцев зацепили плотную ткань. Существо будто ждало именно этого. Доля секунды и стекло уже разлетелось вдребезги. Софи с запозданием отпрянула назад, защищая лицо от осколков. Телефон выпал из руки и мигал соединительной заставкой на полу. В коридоре раздавались тяжёлые шаги.
Кто-то ещё был в доме?! Путей к отступлению больше не было. Крушитель окон не делал попыток взобраться на подоконник и девушка решила захлопнуть дверь комнаты, откровенно сомневаясь, что тонкая древесина послужит достойным препятствием для второго дьявольского существа.
На улицу резво завернула машина. Скрип тормозов и свист шин отвлёк внимание стоящего за окном существа.
Родители? — промелькнуло в голове Софи.
Нет, нет! Разворачивайтесь и уезжайте отсюда! На дверь комнаты начали обрушиваться удары. Звук напоминал железную наковальню. Старый замочек ещё держался, а вот в середине двери плотно застрял тонкий лист или лезвие из стали. Софи понимала, что нужно бежать, спасаться, но ноги приросли к полу. Она как зачарованная смотрела на разлетающиеся щепки, не в силах побороть себя.
"На северо-западе Нью-Йорка снова отмечен случай нападения...", "...были найдены тела" в унисон повторялись слова дикторов в голове Софи.
А теперь они пришли за нами.
Автоматы выстроились поперёк в ряд, преграждая путь стоящей на другом конце улицы машине. Яркие фары бликовали на торчащих из-под висящей на механизмах одежды участках стали. Резкий старт, пробуксовка и машина уже несётся вперёд, намереваясь пробить плотный ряд существ. Один из автоматов поднял руку навстречу машине. Яркий сгусток энергии сорвался с его пальцев и угодил прямо в лобовое стекло. Удар оказался наимощнейшим. Машину крутануло и отбросило назад. Только бетонный столб воспрепятствовал её дальнейшему движению. Помятая водительская дверь открылась. Ну улицу вышел невысокий мужчина, держащийся за разбитый висок. В машине тихо постанывала женщина.
— Софии! — крикнул он, глядя на разбитые окна своего дома. Группа существ неумолимо приближалась к потрепанной машине и людям возле них. Средств защиты не было. Да и будь мистер Коллинз действующим охотником, могло ли хоть что-то уберечь его и жену от смертельной чёрной магии и неведомых доселе существ. Все его мысли были лишь о том, чтобы дать дочери шанс убраться отсюда подальше. Пусть это стоит его собственной жизни.
Софи услышала голос отца, но было уже поздно. Существо медленно, но верно проделав брешь в двери, вступило в комнату. По видимому, чувство самосохранения сорвало старт-кран в сознании девушки и та бросилась к окну. Не задумываясь о последствиях, Софи, методично работая локтем, выбила оставшееся стекло из фрамуги и перемахнула через подоконник. Пущенный ей вслед заряд магии снёс приличный участок стены, осыпав девушку бетонной крошкой и десятком камушков поприличнее. Софи побежала в сторону разбитой машины. В руках существ поблёскивали острые клинки. Подобрав отвалившуюся от машины железку, мистер Коллинз пытался отбиваться, но шансы были ничтожны. Один автомат отделился от компании и с лёгкостью оторвал дверь пассажирского сиденья, где сидела миссис Коллинз. Собранный гармошкой металл не давал ей даже пошевелиться. Женщина была в полусознательном состоянии и вряд ли замечала что происходит вокруг. Подбежав сзади, Софи набросилась на существо. Автомат с лёгкостью стряхнул её с себя, попутно полоснув по лицу и рёбрам острыми пластинами, шедшими поверх кистей рук. Падение на спину выбило из девушки дух. Ловя ртом воздух словно рыба, она прижала руку к боку. Пальто пропитывалось тёплой влагой. Автомат снова повернулся к машине. Два взмаха рукой и внутреннюю поверхность лобового стекла окатили капли крови. Софи не могла даже вскрикнуть из-за горящих лёгких. На глаза навернулись слёзы. Автомат, убивший её мать, застыл на месте, повернув свою получеловеческую голову в заинтересовавшем его направлении. Перевернувшись на живот, Софи отползла подальше, цепляясь пальцами за прохладную траву. Автоматы окружили мужчину, стоявшего на коленях посреди дороги. От полученных ранений он еле-еле сохранял вертикальное положение, исподлобья глядя на автомата, чей клинок упирался в его шею.
— Смерть нефилимам, — прошипело существо бесцветным голосом, полоснув по горлу мужчины острым лезвием. Толпа вторила его словам. Софи отвернулась, пытаясь подняться на ноги.
— Теперь девчонка. Прикончить её.
Софи худо-бедно встала и побежала... Побежала это громко сказано, скорее потащилась вперёд от этих монстров, даже не надеясь на спасение.
