Полдень. Тёплый сентябрьский день. Знаменитая нью-йоркская пятая авеню была заполнена бессчетным количеством людей. Все куда-то спешили, сливаясь попутно в безликое жужжащее нечто. Но вот из этой массы выступила девушка. Было в ней нечто такое, что сразу выделяло её из общего числа людей, не позволяя слиться ними. Бежевая свободная блуза, салатовые брюки по фигуре и волны золотых волос; да, девушка была красива, но в мире полно красивых блондинок. Что же такого особенного было конкретно в этой? Ответ не возможно было выразить сразу и ясно. Это были: и её взгляд – в секунду сменявший тысячу эмоций; и её походка (непривычно уверенная для такой юной девушки); и наконец, та незримая энергия, окутывавшая её. Энергия эта настолько плотно ощущалась, что чудилось, будто её можно было потрогать руками. Девушку звали Кэролайн Форбс.
Нырнув в один из переулков, осаждённых небоскрёбами, Кэролайн оказалась перед старинным трёхэтажным домом, все окна которого были плотно занавешены. Чёрная парадная дверь алого кирпичного дома была высокой и узенькой, над дверью значилась табличка «Антикварный салон ван Хорна».
Кэролайн порылась в сумке и извлекла оттуда сложенный в несколько раз пожелтевший клочок бумаги. «Салон ван Хорна… Всё верно».
Электрический звонок не работал, и Кэролайн пришлось воспользоваться дверным молотком, выполненным в форме головы льва. Прошло минут пятнадцать, но в тот миг, как начало казаться, что никого в доме нет, за дверью послышались глухие шаги. Дверь отварил снежно бледный юноша лет пятнадцати со скучающим выражением лица.
- Macy`s находится на и 34-й, - надменно процедил молодой человек.
Кэролайн вскинула брови, но, всё же, решила пропустить этот вызов мимо.
- Спасибо, конечно, но я икала именно этот магазин.
- Мы антикварный салон, мисс. И мы обслуживаем только узкий круг клиентов…
- О, я клиент, - Кэролайн прямоугольную пластиковую карту и протянула её надменному хаму под самый нос.
Юноша тут же оживился.
- Прошу прошенье, мисс, проходите, пожалуйста.
Несколько минут спустя Кэролайн сидела на изящной софе, обитой синим бархатом, в загромождённом витринами зале. По углам царил таинственный полумрак, и потому о размерах комнаты было судить сложно.
- Господин ван Хорн сейчас вас примет. Могу ли я вам что-нибудь предложить, мисс?
- Содовую с лаймом, пожалуйста.
- Одну минуту, мисс.
Юноша скрылся, а Кэролайн принялась разглядывать ближайшие к ней подсвеченные витрины. Особенно её внимание привлекла бронзовая ваза с двумя ручками по бокам в виде змей, кусающих собственный хвост. Кэролайн, как завороженная, вцепилась взглядом в голову одной из змей. Ей стало чудится, будто змея оживает.
- Любопытный выбор,- проскрипел голос за спиной.
Кэролайн вздрогнула: давненько её не заставали врасплох. Как оказалось, голос принадлежал пожилому мужчине в аккуратном костюме, явно шитом на заказ.
- Юная леди ищет что-то конкретное? Я мистер ван Хорну Мне недавно посчастливилось получить чудесный комплект из Марокко: серьги и кольцо. Точно на вас, мисс. В змеином стиле… Позвольте я покажу.
- Нет, я… я пришла забрать заказ. У меня где-то был номер,- Кэролайн бросилась копаться в сумочке,- Вот, прошу, возьмите.
Кэролайн передала мистеру ван Хорну небольшую лакированную табличку из дерева с позолоченной надписью на ней: «Заказ номер 45008». Ван Хорн сразу переменился в лице, глаза его заискрились и чуть ли не заскакали от беспокойства.
- Простите меня, я не уверена, что предмет заказа всё ещё находится у вас. Видите ли, заказ делала моя кузина. Прошло уже почти тринадцать лет, очевидно срок уже истёк, но, быть может, вы могли бы мне хотя бы сообщить, что именно она у вас заказывала…
Ван Хорн резко перевёл взгляд от номера на Кэролайн, теперь от него исходила неприкрытая злоба, а от былой радушности не осталось и тени.
- Да будет вам, мисс Стокер, известно, что фирма ван Хорна всегда выполняет обязательства по оплаченным услугам, без всякого срока давности!
- Я не Стокер, с чего вы…
- О, ну конечно, же Стокер,- перебил её ванн Хорн. – Стокеры есть Стокеры! Этот заказ делала Элке Стокер. Она тоже просила обращаться к ней по-другому, но Стокеры всегда остаются Стокерами. Раз вы её кузина, очевидно, вы, мисс, тоже Стокер! Вы, например, можете считать себя, прежде всего, вампиром, но правда в том, что - сколько бы чужой крови вы не вылакали – ничто не смоет в вас поганой крови Стокеров!
- Я, пожалуй, пойду…,- Кэролайн спешно повернулась к выходу.
- Простите,- смягчившись, выдохнул старик,- Ваше семейство всегда вызывало во мне определённые чувства. Но, как иначе! Проклятые Стокеры монополизировали весь рынок! А ведь были времена, когда перевозки ванн Хорна были в фаворе… Я те времена, естественно не застал. Но… вы, мисс, конечно же, не виноваты в том, в какой семье родились. Вы ведь Карлейн? Элке заказала билет и на вас.
- Кэролайн. Карлейн меня мало кто зовёт… О каких билетах вы говорите?
- Билеты – заказ вашей кузины. Три билета в фейрийское измерение вселенной гамма, по классификации Ёсикавы. На имена Элке Миллер, Карлейн Стокер и Лео Бреннана.
- Я что-то не совсем вас…
- Я хорошо помню тот вечер, мисс Стокер, когда ваша сестра пришла ко мне. Очевидно, она была напугана и намеревалась сбежать как можно дальше. А если кто-то желает скрыться, то нет ничего лучше фейрийского измерения гаммы, там находится один из последних крупнейших свободных портов для частных путешественников. Она не воспользовалась услугами семейной фирмы… Возможно, проблемы были связаны с родственниками?
- …
- В любом случае, вот ваши билеты, мисс Стокер. Они бессрочные, инструкция на обороте, - ванн Хорн слегка взмахнул рукой – и вот в его ладони оказалось три пластины из красного дерева, золотыми буквами на них были выведены имена владельцев.
Как только билеты оказались у Кэролайн, она сразу же попыталась вернуть пластину, предназначавшуюся для Элли.
- Моя кузина мертва, так что, боюсь, этот билет теперь бесполезен…
- При желании, имя пассажира можно сменить: инструкция на обороте. Сожалею о вашей утрате, мисс. Могу ли я быть ещё чем-то полезен?
- Да, мне нужны некоторые книги.
- У нас богатое собрание сочинений. Что вас конкретно интересует?
- «Классификация известных измерений» Ёсикавы; подробный путеводитель по вселенной гамма, желательно с описанием двенадцати измерений, а не только фейри; и «Карманная демонология» Дюпона, если у вас есть, конечно.
- Ёсикава и Дюпон, ну разумеется, мы же солидная фирма. У вас есть предпочтения в авторе путеводителя? У нас имеется собрание Смитта, но, должен предупредить, все его описания довольно посредственны. Толи дело путеводители Дуфе – прекрасная работа! Но если у мисс есть предубеждения…
- Предубеждения?
- Дуфе – уроженец гаммы, к тому же не с альтер-Земли, так что если, это для вас оскорбительно…
- Нет, нет, я возьму Дуфе.
- О! – ван Хорн приятно удивился, - Тогда вас, возможно, заинтересует и путеводитель по Солярису?
- Солярис?
- Так в гамме называют альтер – Солнечную систему.
- Да, я возьму.
- Прекрасно,- он обернулся в сторону дальней двери,- Билли!
Тут же возник тот самый бледный юноша с бокалом воде и блюдцем с нарезанным лаймом на серебряном подносе.
- Где тебя вечно носит! – возмутился старик.
- Я ходил за водой для мисс, дядя.
- Очевидно, бегал за ней во вселенную Нокс? Ленивый мальчишка! Живо принеси «Классификацию» Ёсикавы, «Демонологию» Дюпона (только дорожную версию) и полные путеводители Дофе по Солярису и альтер – Земле!
Билли скрылся также быстро, как и появился.
- Прошу прощения, мисс Стокер. Он ещё так молод… Может пока взглянете на марокканский комплект?
- С удовольствием, - улыбнулась Кэролайн.
***
К четырём часам Кэролайн сидела в ресторане Le Veau d`Or на восточной шестидесятой и гипнотизировала бокал брюта, в её ушах поблёскивали серьги в виде змей. Она услышала шаги за спиной, но нарочно не обернулась.
Чья-то рука нежно опустилась к ней на плечо, а до боли знакомый голос весело прошептал на ухо: «Здравствуй, Коралина».
- Лео! – Кэролайн развернулась и радостно его обняла.
- Ауч!- Лео отстранился и потёр плечо: Кэролайн ткнула его ногтём,- За что?
- Кончай извращать моё имя!
- В детстве тебя это тоже бесило, но сил у тебя, благо, было меньше. Уже заказала? Прости что задержался: на работе как всегда аврал.
- Солидный мужчина с Уолл Стрит в костюме на заказ… Неужели ты об этом мечтал в детстве?
Лео рассмеялся.
- Нет, конечно, ребёнком я мечтал о славе Индианы Джонса.
- Вряд ли доход был бы тем же.
- Зато больше романтики…
- Ммм песок из ушей, джунгли, злобные туземцы, пожалуй, я украду твою детскую мечту для себя.
- Эй! Ну ладно, только, когда соберёшься в первую же экспедицию, возьми меня…
- Непременно.
Они заказали несколько блюд, распили на двоих бутылку брюта. Так прошло примерно полтора часа. От вина обоих слегка развезло, и разговор плавно съехал на темы – табу. Точнее на одну из: Элли.
- Я так скучаю по ней,- шепнула Кэролайн.
- Я тоже,- вторил ей Лео.
День перетекал в вечер, людей за соседними столиками становилось всё больше.
- Элли говорила когда-нибудь о том, чтобы уехать? В смысле совсем, отсюда. Далеко,- прямо начала Кэролайн.
При этих словах во взгляде Лео проснулось нечто странное, даже чужеродное. Секунду он внимательно смотрел на Кэролайн, потом отвернулся и снова принял прежний вид.
- В Нью-Йорк. Она всегда мечтала о Нью-Йорке,- с грустной улыбкой ответил он.
Кэролайн улыбнулась в ответ, но, всё же, где-то в подсознании проплыла мысль, что что-то не так. «Показалось»,- решила она.
Лео посмотрел в её глаза и нежно улыбнулся.
- Как Макс и Ричард,- Кэролайн вздрогнула от неожиданности. Эта тема была для не просто табу, а табу на тысячи замках.
- Они… Всё в порядке. Сменим тему?
- Да, извини.
Больше они не затрагивали тяжёлых тем, так что остаток вечера прошёл мирно. Лео прогулялся с ней по городу и даже предложи остаться на ночь у него, но Кэролайн отказалась, тогда он проводил её до отеля.
***
Примерно к часу ночи позвонил Питер.
- Как прошло?
- Разумеется, как всегда! По нулям! Чёрт! Питер, я так устала.
- Нужно было ехать с тобой…
- Это бы ничего не решило.
- Зато ты бы не была сейчас одна. Ты ведь расстроена… Я чувствую… В чём дело?
- Всё в порядке. Тебе кажется.
- Не правда. Это он, да? Лео… Зачем тебе вообще понадобилось с ним видится?
- Мы просто посидели в ресторане, сто лет же не виделись…
- Лучше ещё сотню в довесок. Он что-то сказал, верно? И тебя это расстроило.
- Он ничего такого не сказал. Всё в порядке.
- Что он тебе сказал?
- Ничего…
- Кэр!
- …
- Что он сказал тебе?
- Ничего, просто… спросил… спросил про Макса. И…,- Кэролайн всхлипнула.
- Я убью его…
- Нет, стоп. Это совсем не его вина. Просто… всё вышло, как вышло. Я очень устала и хочу спать, с утра позвоню.
- Да, конечно. Прости меня, я не хотел расстраивать тебя. Так ты ничего не нашла в банковской ячейке Элли?
- Там была выписка на заказ из антикварного магазина. Это оказались серьги с кольцом – ничего существенного… О, Боже… Голова раскалывается…
- Ложись спать… и ещё, Кэр, мне очень жаль, что ничего не удалось узнать.
- Да… Спасибо. Спокойной ночи, Питер.
- Спокойной ночи, Кэролайн.
Послышались гудки. Ничего не узнала как же! Да в треклятой ячейке была просто кладезь из драгоценных ниточек, ведущих к тому, что же в действительности происходит. Но она не могла рассказать, и ненавидела себя за это. Больше всего на свете она ненавидела лгать Питеру… Кому угодно, но только не Питеру. Но разве могла она рассказать лучшему другу такое? Могла ли она открыть ему тайну о семейном бизнесе? Могла ли она рассказать, о том, что, оказывается, существует миллиарды вселенных, в каждой из которых по двенадцать измерений; о том, что жизнь существует не только на земле. Рассказать о бесконечных конгломератах и союзах и о том, какой маленькой и ничтожной она себя чувствовала. Или же рассказать ему о том, что здесь был замешан Орден Дракона? Расскажешь Питеру – узнает Роман, а это значит, что всему расследованию конец. Роман ни за что не позволит ей так рисковать собой.
Кэролайн вынула из гостиничного сейфа небольшой железный банковский ящик, который она забрала из ячейки Элли. Документы, ещё документы, права на собственность, несколько визиток, пара книг не неизвестном языке… Вот же она! Картонная визитка с адресом культурного центра в Бостоне. «Преподобный отец Клементи» - значилось на карточке, внизу под именем был рисунок: дракон с хвостом, обвитым вокруг шеи. Кэролайн прочистила горло и набрала номер. Через три гудка на том конце провода сняли трубку.
- Отец Клементи? – прошептала Кэролайн плачущим голосом.
- Да,- ответил ей глубокий мужской голос.
- Пп… простите меня за такой поздний звонок,- всхлип,- Мне вас рекомендовала Сара, она сказала, вы сможете помочь… Я…я… Мне нужна помощь… Вы ведь руководите реабилитационными курсами… и
- Как вас зовут?- прервал её голос.
- Я Кэлли…
- Приятно познакомится, Кэлли. Мы собираемся по вторникам, средам и пятницам. Еженедельно. С шести до одиннадцати. Но вы можете зайти ко мне в это воскресенье, Кэлли.
- Огромное спасибо, сэр.
- Прошу, вас, обращайтесь ко мне отец Клементи. Я буду ждать вас к пяти часам Кэлли. И, пожалуйста, не плачьте. Я помолюсь сегодня о вашей душе.
- Спасибо, святой отец.
Раздались гудки. «Не очень-то вежливо»,- подумала Кэролайн. А в прочем плевать. Она никогда ещё не была так близко к разгадке. Теперь наконец-то всё сходилось. Орден Дракона. Это они. Они брали у неё кровь, кололи какую-то дрянь под кожу и ещё, Бог знает что, делали.
Элли шесть раз бывала в этом центре в Бостоне в течение последней недели своей жизни. И вот теперь оказалось, что это был Орден. Очевидно, она выяснила, что у Кэролайн брали кровь, чтобы запустить «машину» и переместится в одну из запретных вселенных. Что же ещё это могло быть? Поэтому Элли решила бежать, она не могла сказать, в чём дело ни кому из родственников, ведь тогда они узнали бы, что кровь Кэролайн работает. Что-то затевалось в их мире, и Элли хотела быть как можно дальше, прихватив с собой тех, кого любила больше всего на свете.
***
Вечером следующего дня Кэролайн уже была дома, в своей съёмной квартире. Пришел Энзо, и они, уютно устроившись на диванчике, смотрели «Заворожённый» с Грегори Пеком через ноутбук.
- Подумать только! Сколько же ещё стоящего я упустил из-за этих маньяков-докторов?- возмутился Энзо.
- Ну, в этом теперь моя забота, - улыбнувшись, Кэролайн развернулась в эго объятьях так, чтобы оказаться к нему лицом, а затем нежно поцеловала его в уголок губ. – Я помогу тебе наверстать.
Кэролайн попыталась принять прежнее положение, но Энзо её удержал.
- Как насчёт сейчас?- грудным голосом шепнут он, одновременно с этим наклоняясь и вдыхая запах её шеи.
Кэролайн дерзко улыбнулась, и вот уже собралась было что-то сказать, как зазвонил телефон. Она потянулась к телефону, но как только увидела имя на экране, сразу скинула.
- Кто такой Питер?
Вместо ответа Кэролайн закрыла ему рот поцелуем. В тот вечер фильм они так и не досмотрели.
