15 октября 2015 (за сутки до исчезновения Кэролайн).
- ТЫ ТАМ БЫЛ! НЕ СМЕЙ ВРАТЬ…,- глухой удар, багряные капли щедро окропили изящный орнамент на деревянном полу. Кэролайн тяжело дышала, в ушах шумело, глаза застелило пеленой. Она закипала от гнева. На полу перед ней скрючился отец Клементи, член ордена Дракона, притаившегося в тени католической церкви. Основной своей целью Орден ставил истребление всего чужеродного и противоестественного, иными словами всего того, что могло угрожать человечеству как виду. При этом члены Ордена не брезговали попутно со спасением мира обогащать собственные карманы. Таким образом к современности орден Дракона из благородного сообщества превратился в закрытое акционерное общество с нетривиальными знаниями о мире и ярким лозунгом: «Больше денег, больше власти!». - Всё не так… Ппп…позвольте мне объяснить,- прохрипел священник. Кэролайн истерически захохотала. - Всё было не так! Бе бе бе,- передразнила она. – Тогда разреши-ка мне сказать, как всё было. Тебе и твоим дорогим собратьям понадобилась моя кровь, чтобы нелегально попасть в одно из запрещённых измерений. Но проблема в том, что, даже имея при себе кровь и «машину», это не так-то просто сделать. Поэтому вы приступили к своим милым садистским экспериментикам, в которых центральной частью была я… Элли об этом узнала, и вы её убили… ТАК!? – при этих словах Кэролайн вонзила каблук эму в бедро. - ААААА…. Прошу, перестаньте… Всё было не так. Элке выполняла работу для нас… - Ложь - Нет, я клянусь! Элке Стокер нужна была информация из центрального хранилища о каком-то голландском культе пятнадцатого века. В обмен на это она устранила для нас группу оборотней из Чикаго. Я лично передавал ей бумаги… Пожалуйста, это всё что я знаю. Мы ведь не самоубийцы чтобы тронуть кого-то из Стокеров! Пожалуйста… На долю секунды Кэролайн оцепенела. Ей так хотелось ударить его ещё раз, заставить признаться, причинить хотя бы толику той боли, что раздирала её саму. Кэролайн жаждала освободиться после стольких лет, но… Тоненький голосок пробился внутри: «Он не лжёт». - Культ? - Да,- радостно выдохнул Клементи. – «Перерождение». У меня сохранилась копия в архиве…***
Чуть позже…
Кэролайн сидела в углу за столиком в привокзальном кафе, обложившись грудой листов. Последние пол часа её телефон разрывался на части. Но только теперь она соизволила ответить. - Какого чёрта!!! - Я тоже рада тебя слышать, Роман. - Ты связывалась с орденом Дракона! Значит, ты всё же нашла что-то в Нью-Йорке!? И когда ты собиралась нам рассказать? Быть может в треклятой предсмертной записке!!???- орал Роман. – Почему ты ничего не сказала?- смягчился он под конец. - Как ты узнал? - ровно, без эмоций спросила Кэролайн. -… - Приставил ко мне охрану? А сейчас они меня потеряли… Ты в бешенстве…,- с отстраненного её голос вдруг стал холодным и насмешливым, даже злым. - Кэр, я… я очень за тебя боюсь. Ты должна была сказать мне…,- сказал он нежно. - Ты не имел никого права! - трогательный голос Романа нисколько её не пронял. - Милая, просто скажи: где ты. Мои люди заберут тебя, мы всё решим вместе: ты, я и Питер. - Это никак не касается ни тебя, ни его! Это только моё! Ясно!?- теперь уже она была в гневе. - Кэролайн, у меня больше никого не осталось… Я очень тебя люблю… Пожалуйста, позволь помочь тебе. Всего три слова. И броня была пробита. Злость испарилась. Маленькая слезинка скользнула по щеке Кэролайн. - Я тоже…,- тихо шепнула она. - Просто дай мне немного времени. На следующей неделе я приеду в Хемлок Гроув. И я останусь… Будем только ты, я и Питер. Там или где-то ещё… Только дай мне немного времени. Осталось совсем чуть-чуть. - Люблю тебя… - И я тебя,- ответила она, нажимая «отбой». «Энзо»,- пронеслось в её голове. Сможет ли она оставить его? Бонни и Елена. Лео. Финн. Макс. Люди, которых она любила. Как же хотелось разорваться на несколько частей, чтобы было возможно остаться с каждым из них. Но это было не возможно, пришло то время, когда необходимость выбора стала неотвратимой. Она должна была определиться… Кэролайн выдохнула и вернулась к бумагам. Затем была вспышка…***
Только не снова. Уже давно у неё не бывало провалов в памяти. Закат над деревьями – первое, что осознала Кэролайн, придя в себя. Она посмотрела вниз, и обнаружила, что стоит на каменной дорожке, обутая в высоченные неудобные бежевые туфли. Ступни сдавило так, что хотелось выть. Одежда же позволила Кэролайн обрадоваться, что она вампир, иначе она бы просто окоченела от нещадного октябрьского ветра. На ней было короткое белоснежное платьице не бретельках. Шею сдавило тяжёлое бриллиантовое колье. - Мисс Стокер, поторопитесь. Скоро начнётся дождь. Вы ведь не хотите испортить свой подарок, он так вам к лицу, - скал бархатный мужской голос у неё за спиной. Кэролайн обернулась, и едва не упала от нахлынувшего на неё потока воспоминаний. Вихрем сотни картинок пронеслись у неё в голове, не позволяя сосредоточится ни на одной из них. Воспоминания вернули боль. Это всё, за что Кэролайн удалось зацепится из бурлящего потока. Боль и леденящий ужас. Отчаяние. Безысходность. Безжизненные стеклянные глаза Элли… Перед ней стоял красивый мужчина во фраке. При других обстоятельствах это напомнило бы ей вечер в венской опере с Финном. Но нет… Было в этом мужчине то, что никогда не могло бы вписаться в обычную обстановку. Глаза. Яркие фиолетовые глаза с кошачьими зрачками… Она стояла, не смея шевельнуться. Сколько раз эти неестественные глаза преследовали её в кошмарах? Кэролайн попыталась вспомнить, но ничего. Пустота… Откуда этот ужас, пронзающий всё тело? Что он ей сделал? Тем временем мужчина взял её под руку. - Позвольте проводить вас мисс Стокер,- приторно улыбнулся он и повёл её по вымощенной камнем дороге. Кэролайн не смела противиться. Когда они зашли за поворот перед ними тут же предстал роскошный дом, облицованный вишнёвого цвета кирпичом. Первые два этажа дома пылали яркими огнями, а в окнах отражались силуэты многочисленных обитателей. - Вечер в самом разгаре. Все так рады, что вы снами сегодня,- при этих словах он царапнул Кэролайн по руке. Она бесшумно вскликнула. «Почему я не могу пошевелиться?» - истерически звенел вопрос в её голове. Она бросила взгляд на руку и обнаружила на месте царапины кровь. Но казалось, что её спутник этого не заметил. Наоборот, он ещё сильнее сдавил её руку на месте ранки, а затем небрежно, но с едва ли не большей силой принялся размазывать кровь большим пальцем. Наконец они подошли к дому. При дверях они увидели двух мангустов в человеческий рост, одет в швейцарскую форму. Мужчина коротко кивнул, и они распахнули двери. Один из мангустов быстрым движением оцарапал Кэролайн плечо, когда она входила в дом. Ей хотелось бы возмутиться, но мужчина с кошачьими глазами тащил её вперёд к парадной лестнице. Всё что она смогла так это на мгновенье обернуться: мангуст жадно обсасывал ноготь с капельками её крови, а его напарник пытался отхватить и себе немного. Завязалась драка, но Кэролайн не смогла досмотреть. Поднявшись по лестнице, они оказались перед огромными золотыми дверьми, перед которыми тоже стояли лакеи. На этот раз люди. Двери распахнулись, и глазам Кэролайн предстал огромный сверкающий зал, ничуть не уступавший парадным комнатам в фамильном особняке Стокеров. Зал был полон… Людей? Некоторые из них действительно выглядели как люди, другие же лишь отдаленно напоминали их. Женщина с головой змеи, её чёрные глаза мёртвой хваткой вцепились в Кэролайн. Группа из пяти с руками, покрытыми рыбьей чешуёй. Однако же для вида большинства из присутствующих и вовсе было невозможно подобрать аналогии с животными. У некоторых, например, прямо из под кожи пробивались растения; тела других переливались всеми возможными оттенками. Были и те, вид которых и вовсе был отвратительным: огромные глаза как у мухи, змеи вместо языка. Хотя, надо отметить, что среди этой публики встречались и вполне себе обычные люди. На первый взгляд конечно. Все гости были в дорогих одеждах, а их тела увешаны украшениями. Спутник Кэролайн провел её вглубь зала. Люди вокруг приветливо кланялись им. «Добрый вечер мистер Гатто»,- говорили они. «Как чудесно, что вы с нами мисс Стокер». При этом те, кто оказывались вблизи от Кэролайн, не упускали случая царапнуть её кожу, в надежде захватить хоть капельку драгоценной крови. Её невзначай щипали, толкали, дёргали за волосы. К тому времени как она и мистер Гатто достигли середины зала, глаза Кэролайн были полны слёз, готовых вот-вот пробиться. Там их ожидала немолодая элегантно одетая женщина, которая тут же заключила Кэролайн в объятья. Кэролайн вздрогнула: руки женщины были не просто холодными, они буквально были покрыты тонкой коркой льда, который не таял, не смотря на духоту зала. Здесь же стоял мужчина – индус – его кожа точно так же была покрыта льдом, а волосы имели ярко голубой оттенок. Он поднял вверх бокал и три раза постучал об него маленькой позолоченной ложечкой. Все замолкли. - Друзья! Сегодня радостный день для нас. Наша прелестная госпожа, наконец, присоединилась к нам после тринадцати лет отсутствия. Долгих лет жизни прекрасной шримати! – его колос эхом проносился по залу. - Долгих лет,- пронеслось по залу. Через некоторое время возобновились отдельные разговоры. Мистер Гатто завел беседу на неизвестном Кэролайн языке с ледяными людьми. Всё что Кэролайн удалось различить так это то, что к мужчине мистер Гатто обращался Амрит, а к женщине Ида. Саму Кэролайн, казалось, прекратили замечать, исключая нескончаемый поток тех, которые подходили к ней, чтобы поприветствовать лично. При этом каждый старался как можно больнее задеть её: кольнуть, щипнуть или же на что ещё хватало воображение. Всё это делалось невзначай. Как бы за между прочим. Кэролайн ещё сильнее почувствовала, как туфли сдавили ноги, а ожерелье душило шею. Ещё чуть-чуть и сознание отключится снова. Почему же она не может пошевелиться? Почему не может убежать? Одна слезинка наконец-то скатилась у неё по щеке. От ощущения этой влаги ей стало легче. Тут мистер Гатто, казалось, вновь заметил Кэролайн, хотя на деле ни разу за всё время не упустил из вида. - Почему бы вам, дорогая, не прогуляться среди гостей,- сказав это, он слегка подтолкнул её в спину. И о чудо! Кэролайн, наконец, смогла самостоятельно идти, без того, чтобы мистер Гатто задавал ей направление. После долгого и тернистого пути сквозь толпы кровожадных существ Кэролайн удалось добраться до высокого столика у дальнего окна. Оно было распахнуто настежь, но если бы в измученную голову Кэролайн пришла бы мысль из него выбираться, то из-за массивной решётки это не представлялось возможным. Кэролайн облокотилась на столик, а парой минут спустя ей даже удалось захватить бокал шампанского у пробегавшего мимо официанта. Всё это время она пыталась хоть как-то прояснить мысли, но это ей никак не удавалось. Прошло какое-то время, и к Кэролайн прилип молодой человек с зализанными волосами, зеленоватое лицо которого было покрыто прыщами. Одет он был, как и большинство мужчин здесь, во фрак, горло плотно обмотано шарфом. Раньше Кэролайн никогда не раздражал запах бергамота. До этой встречи ей, можно было даже сказать, нравился этот запах. Но запах шедший от этого юноши был настолько резким, что даже близость распахнутого окна не спасала. Он всё говорил о том, как недоволен сегодняшней публикой. И ежесекундно отпускал довольно грубые замечания по поводу проходящих мимо гостей. Кэролайн ни как не отвечала на его замечания: голова теперь гудела сильнее прежнего, а кровь из туфель стала сочиться наружу. Во время своего монолога молодой человек то и дело пытался дотронуться до Кэролайн, но в отличие от других хотя бы не царапал ей кожу. Всё вокруг начало расплываться, и чтобы хоть как-то держать себя в сознании Кэролайн принялась наблюдать за гостями поверх плеча надоедливого юноши, которого совершенно не смущало полное отсутствие интереса с её стороны. После нескольких метаний её внимание привлёк молодой мужчина с тёмными волосами и светло карими глазами с серыми крапинками. Он был бледен, выражение лица томное и скучающее. Аристократические черты лица. Костюм по викторианской моде. И насмешливая, слегка поддразнивающая улыбка. Мужчина заметил взгляд Кэролайн, и теперь эта улыбка играла специально для неё. Взгляд его при этом из скучающего обратился в заинтересованный. Не моргая, он внимательно уставился на Кэролайн. «Вампир»- пронеслось у неё в голове. Но вот мужчина отвернулся от неё и обратился к ближайшему официанту. Кэролайн заметила, как он что-то сунул в его карман. После этого официант удалился, а через некоторое время вернулся с подносом полным бокалов красного вина. Вот он поравнялся со столиком, за которым пристроились Кэролайн и надоедливый юноша. И вдруг – БУМ! Официант споткнулся и смачно обил вином спутника Кэролайн. Тот поднял страшный вой и, чертыхаясь, последовал куда-то за официантом. - Всегда к вашим услугам. Я - Освин,- Кэролайн обернулась и заметила рядом с собой того самого вампира. Кэролайн хотела было ответить, но отчего-то не смогла. - Это из-за ожерелья. К сожалению, я не могу его снять. Это привлекло бы слишком много внимания. Хотя у меня есть кое-что, что могло бы вас взбодрить. Освин освободил её бокал от остатков шампанского и, достав фляжку, наполнил его содержимым. Это оказалась кровь. Кэролайн жадно осушила бокал. - Что это за место? – тихо прохрипела Кэролайн. - А вам не известно? - искренне удивился Освин. – Боюсь, объяснения заняли бы весь вечер. А вам немедленно нужно уходить… Я помогу вам ослабить застёжку, а после направляйтесь к вон тем дверям с правой стороны. Пройдёте по коридору и окажетесь пред ванной комнатой. За гобеленом дверь на чёрную лестницу. И не идите по дороге, держитесь деревьев… - Зачем вы мне помогаете? - Ну, мы как никак одного вида… И подумать только Стокер – вампир. Никогда не думал, что увижу нечто подобное. -… - Приятно было познакомиться, мисс Стокер!- громко напоказ произнёс он. Затем наклонился поцеловать в щёку, при этом легонько коснувшись рукой её шеи. Кэролайн почувствовала, как хватка ожерелья ослабла. Освин удалился. Прошло некоторое время, и она начала исполнять в точности то, что было ей сказано. Оказавшись на лестнице, она резким движением сорвала с себя ожерелье. Мысли путались. Кэролайн услышала, как кровь хлюпает в туфлях. Аккуратным движением она сорвала и их. Лестница была крутой, а ступеньки едва вместили бы ножки Дюймовочки. Так что для Кэролайн это был весьма не приятный спуск. Наконец она добралась до выхода, при встрече ночной воздух обдал её щедрым порывом. «Держитесь деревьев…»- пронеслось у неё в голове. В начале, она следовала этому совету, но вот прошло время и ноги стали подводить её. Нет, ещё немного – и она не выдержит. Ей бы хотя бы немного пройти по аккуратной мощеной дороге... Но стоило сделать ей несколько шагов, как она оказалась в тусклой комнате с кирпичными стенами. В одно мгновение, за один единственный шаг, лес вокруг растворился, и она оказалась здесь. Кэролайн шагнула назад – не помогло. Вокруг была всё та же комната. Так что ей не оставалось ничего иного как войти в одну единственную дверь. За ней оказался коридор, потом комната, затем ещё одна, и так снова и снова. Наконец у Кэролайн закружилась голова и после истерического бега некоторой продолжительности она осела на пол. Калейдоскоп цветов, шум, удары – Кэролайн не смогла ничего толком разобрать. В себя она пришла только на обочине шоссе. Всё платье в крови, кусок лезвия намертво зажат в кулаке. Она побежала…