Underground

Тренировочный центр был их любимым местом в городе. Это был захудалый дом, но рядом было поле и несколько водоёмов - это всё, что было им нужно. Они встречались здесь каждый день, чтобы бороться друг против друга или против тех, кто осмеливался бросить им вызов. Захир и Пи'Ли поспособствовали тому, что его навыки магии земли улучшились. Захир даже магом то не был, а Газану так и не удалось поразить его ни разу. С Пи'Ли совсем другая история. Ему повезло, что он остался жив после спарринга с ней. Он увидел их на расстоянии, прищурив глаза, чтобы лучше рассмотреть. С ними была ещё одна девушка, и её силуэт казался ему странным. Была ли это игра его воображения, или у неё действительно не было рук? Что она могла делать в таком месте, как это? - Газан, знакомься. Это Минг Хуа. Я думал, что мы могли бы сделать нашу команду ещё лучше, - Захир положил руку ей на плечо. - Хорошо, - он приподнял бровь, - так ты... - Маг воды, - сказала она, хмуро глядя на него. Он отвёл взгляд. - Ну, вы начинайте, а мы присоединимся к вам позже, - сказала Пи'Ли, когда они с Захиром отошли в сторону, хихикая. Иногда ему казалось, что они должны уйти в отдельную комнату и остаться там. Что, чёрт возьми, они делают, оставляя его с крошечной искалеченной девушкой, которую он даже не знал? Как он вообще мог бороться с ней? - Я никогда раньше не боролась с магом земли, - это было похоже на вызов, но он был уверен, что она испугана. - Не волнуйся, всё будет в порядке, - сказал он успокаивающе. - Я не причиню тебе боли. - Я знаю, - ухмыльнулась она, и вода из каждого пруда буквально скользила к ней, образуя длинный жидкие щупальца. Он избавился от первоначального шока, игнорируя очевидный предупреждающий знак, и сделал первое движение. Это было легко. Норико тренировала его, когда он был ещё ребёнком. Он топнул, и между ними в земле медленно появилась трещина. В худшем случае это только выведет её из равновесия. Прежде чем он понял, что происходит, её щупальца уже летели навстречу ему. Если бы в последнюю секунду он не увернулся, то скорее всего лишился бы головы. Он подлетела к нему и своей водяной рукой подвесила его за ногу вниз головой до того, как он успел что-либо сделать. Вода была холодной, но он сгорал от унижения. С помощью валуна он разрезал поток воды и с громким стуком упал на спину. - Спасибо, что не сделал мне больно, - она мило улыбнулась, и её ноги всё ещё не касались земли, когда Захир и Пи'Ли подошли к ним. Маг огня едва дышала, задыхаясь от смеха, и даже её чрезмерно уравновешенный друг не мог подавить усмешку. - Ты знаешь, гуру Л- - Даже не смей. - Лахима сказал, что внешность - - Заткнись. - Это только обман физического мира.

***

Его распорядок дня почти никогда не менялся. Он вставал, крал всё, что ему нужно, на рынке, где работала его сестра, а затем встречался с Захиром и Пи'Ли для тренировок. После этого они всегда возвращались в его дом, чтобы немного поесть и отдохнуть, так как эти двое жили в ещё более ужасных условиях, чем он. Единственным недостатком в эти прекрасные дни было то, что они всегда натыкались на Куэя во время его патрулирования улиц. Куэй был полицейским только на словах. Он наслаждался вымогательством денег у бедных, оскорблял беззащитных, пытался посадить Газана в тюрьму и одновременно флиртовал с его сестрой. - Эй ты! Стоять! - он подошёл к ним, рассматривая Минг Хуа и её щупальца. - Ты новенькая. Что ты делаешь с этими тремя преступниками? - Мы не преступники, пока наша вина не доказана, - сказал Газан с кривой усмешкой. - Она будет доказана, просто подождите. Итак, как ты потеряла свои руки? - Я забыла, где их оставила, - монотонно сказала она. Газан тоже задавался этим вопросом с того момента, как увидел её в первый раз, но, по крайней мере, у него хватило такта, чтобы избежать этой темы. Несмотря на свой позорный проигрыш, ему нравился новый член их команды. Она была молчаливой, сердитой и резкой, но такой же была и Пи'Ли, когда они только спасли её. Он наслаждался контрастом между её обычным мрачным настроением и тем, какой беззаботной и уверенной девушкой она становилась на тренировочной площадке. Кроме того его сводил с ума тот факт, что он был третьим лишним рядом с парочкой влюблённых. - Займись своим делом. Как ты можешь видеть, сейчас мы ничего не воруем. Так почему бы нам не продолжить завтра? Иди и беспокой тех, кто действительно верит в твой авторитет. - И я пойду. И почему бы тебе в то же время не попытаться покорить металл? Это может помочь, когда тебя арестуют. Бьюсь об заклад, если ты действительно постараешься и поверишь в себя, то у тебя это получится. Теперь я должен идти, у меня важное свидание сегодня вечером, - приподняв брови, он одарил Газана самой неприятной ухмылкой, какую тот видел в своей жизни. - Ну уж нет.

***

Куэй имел виды на Норико с тех пор, как начал работать на их улице, но, по-видимому, техника "быть придурком, чтобы раздавить твоего брата" не работала. До этого времени. - Я слышал, что сегодня на работе ты сильно ударилась головой, - сказал он ей, прислонившись к стене в её спальне и скрестив руки на груди. - Кто тебе это сказал? Со мной всё в порядке, - она заплела волосы в пучок. Прихорашивается для свидания с его заклятым врагом. Отвратительно. - Почему ты хочешь идти на свидание с этим придурком? - Я не знаю, может быть, потому что он хорошо относится ко мне, он привлекателен, и у него есть постоянная работа. Ты мог бы поучиться у него. - Как использовать слабых и злоупотреблять властью? - Как не воровать и не общаться с плохими ребятами. Я сто раз говорила тебе, что именно думаю о них. Они плохие люди и закончат свою жизнь в тюрьме или где-нибудь на улице, и я не хочу, чтобы это случилось и с тобой. Вместо того, чтобы послушать мои советы и оставить эту компанию, ты делаешь всё с точностью до наоборот. Так почему же я должна уважать твоё мнение, когда тебе плевать на моё? - Хороший вопрос. Но я всё ещё ненавижу этого парня.

***

Это заняло слишком много времени, но Куэю всё-таки удалось поймать Газана с поличным. До того, как он осознал всё это, он уже был в деревянной камере в полицейском участке. Конечно, он мог бороться и победить это жалкое подобие мага, но что это ему даст? Жизнь в бегах? Он не хотел бросать всё, и его приговор не должен быть слишком серьёзным, учитывая, что его поймали на краже четырёх яблок. В любом случае, насколько плохо может быть в тюрьме? Через несколько часов в сопровождении офицеров пришла Норико, её глаза были красными и опухшими, и слёзы всё ещё были видны на лице. Видеть свою сестру в таком состоянии для него было хуже, чем отправиться в тюрьму. - Я говорила тебе, каждый чёртов день я говорила тебе, чтобы ты остановился! Я не знаю, что я сделала не так, что ты оказался здесь и почему продолжал игнорировать меня всё это время. - Мне жаль, но ты знаешь, почему я продолжал воровать. Твоей зарплаты едва хватало на завтрак, и я не хотел, чтобы мы голодали. - Нет, тебе просто нравится быть бунтарём. Ты бы мог сделать что-нибудь: найти работу, присоединиться к Дай Ли, стать пробендером, - мне всё равно. Но ты решил быть воришкой, - сказала она сердито, вытирая нос платком. - Я разговаривала с Куэем о твоем освобождении, и он согласился, но при условии, что ты уедешь из города. - О, - будет тяжело расстаться со своими друзьями, но, по крайней мере, у него была сестра. - Не волнуйся, начинать с нуля сложно, но мы могли бы уехать, куда ты захочешь. Я соберу все вещи, я обещаю. - Нет, Газан. Ты начнёшь. У меня своя жизнь здесь, я остаюсь, - сказала она, как только офицер открыл дверь его камеры и оставил их наедине. Газан был так поражён, что просто продолжал стоять на месте. - Ты променяла меня на его? - спросил он тихо. - Мы собираемся пожениться. У него есть дом в Верхнем Кольце, и он слушает меня. Он холодно смотрел на неё, пытаясь понять, был ли это своего рода тест или просто злая шутка. Его родная сестра - та, кто научила его магии земли и укутывала одеялом по ночам, предпочла ему красивый дом и мужа-подонка. От одной мысли ему стало плохо. Она оставляет его не потому, что он воровал, а потому, что его поймали. Без какого-либо прощания он оставил самого важного человека позади. Он не нуждается в таких лицемерах. Норико читала ему лекции о морали, но ела ту еду, которую он крал. Она говорила о справедливости, но собиралась выйти замуж за преступника в погонах. Это обидно, но ему будет лучше без неё. Теперь ему придётся начинать всё заново одному без друзей и не понятно где. Независимо от того, куда он пойдёт, у него никогда не будет друзей лучше, чем они.

***

Он пришёл в разваливающуюся лачугу, которую делили между собой Захир, Пи'Ли и Минг Хуа. Она не была достаточно большой, чтобы вместить четырёх человек, но он должен был попрощаться с ними и сказать, почему он уезжает. - Я не удивлена, - сказала Минг Хуа, как только он объяснил ситуацию. - Семья ненадёжна. Захир шепнул что-то Пи'Ли, и они оба взволнованно улыбались. - Если ты уезжаешь, то мы с тобой. - Вы? - спросил он, не в состоянии сдержать глупую улыбку. Похоже, что всё оставалось почти так же, как и было. С ним будут его друзья, которые так дороги для него. Теперь всё, что ему было нужно - это забыть ту стерву, которую он называл сестрой. - Конечно, - она положила голову на плечо Захира. - Я не против уйти, и Захир обожает кочевой образ жизни. - Бьюсь об заклад, мы услышим обо всех преимуществах бездомности, - смеялся Газан. - Ты так хорошо меня знаешь. Как на счёт тебя, Минг Хуа? Она пожала плечами. - Мне всё равно не нравилось это место. У его друзей почти ничего не было, но они были готовы отказаться ото всего и уйти, лишь бы быть рядом с ним. Внезапно он почувствовал себя самым счастливым человеком на свете. Это прекрасный опыт. Он подумал, что это будет весело. Норико может катиться куда подальше. Он нашёл новую семью и ради неё сделает что угодно.

***

Каждый раз, когда он приезжал в Ба Синг Се, это был другой город, и он был совершенно другим человеком. Так много может измениться за такой короткий промежуток времени. В этот раз он был в столице анархии. Нет больше коррумпированных офицеров и королевы-тирана. Он и Минг Хуа стояли у маленького заброшенного дома на окраине Среднего Кольца. Только двое из них. Пи'Ли мертва, а Захир снова схвачен. Большинство жителей этого района бежали после беспорядков. Многие дома сгорели и были разрушены, но этот был в довольно неплохом состоянии. - Что ты делаешь? - спросила она с ужасом, когда он взял её на руки и переступил порог. - Это на удачу, - он пожал плечами и поцеловал её. - Добро пожаловать домой.