Сердце принцессы

Воины, сражавшиеся со стражей, столь же успешно выполнили задание, как и те, что освобождали Фантагиро из рук Регины — приспешники колдуньи позорно бежали. Отряд вновь собрался вместе и отправился на поиски эльфов и Тёмного. Ромуальдо и Катальдо шли впереди остальных бойцов, обнажив мечи, готовые ко всему, когда Румпельштильцхен вышел им навстречу. Они сразу узнали его — Королева эльфов кое-что поведала о Тёмном по дороге в замок. Поначалу воины отпрянули, но затем вгляделись в облик Румпельштильцхена. Тёмный шёл с заметным трудом, прихрамывая на одну ногу и тяжело опираясь о суковатую палку. Длинные волосы развились и падали на лоб, на груди виднелось тёмное пятно крови, но не было похоже на то, что Румпельштильцхен серьёзно ранен. Или же его кто-то исцелил? А лицо Тёмного стало совсем другим, будто он… — Он стал человеком? — пробормотал один из воинов вслух, озвучив невысказанную мысль остальных. Действительно — теперь это было уже не демоноподобное существо, а просто немолодой и очень усталый человек. Ромуальдо решительно шагнул к Румпельштильцхену и схватил его за ворот камзола. Тот поднял на него тёмные, измученные глаза. — Что вам ещё нужно? — хрипло и зло спросил он. — Вы победили… Я лишился своей силы… Услышав это, воины закричали от восторга и попрятали мечи в ножны. А Ромуальдо заглянул в глаза бывшему колдуну и очень тихо, чтобы, кроме них двоих, никто не услышал, спросил: — А Белль? — С ней все хорошо, — скупо обронил Румпельштильцхен и так же тихо добавил: — Дай мне уйти. Молодой король отпустил его и шагнул в сторону, позволяя бывшему Тёмному проковылять вперед. Воины брезгливо расступались, словно одно прикосновение Румпельштильцхена могло их замарать. Возможно, кому-то из них захотелось бы отвести на беспомощном враге душу. Но Ромуальдо выразительно произнёс, дождавшись, пока тот исчезнет за поворотом: — Он нам не опасен и ныне никому не причинит вреда. Поэтому не трогайте его. Катальдо усмехнулся — Ромуальдо всегда был великодушен к побеждённому неприятелю. Воины прошли в залу, где Королева эльфов склонилась над бесчувственной Белль, и обрадовали её вестью о том, что Фантагиро жива и невредима, а Регина побеждена и куда-то пропала. — Я так и думала, — слегка улыбнулась Ева, проведя ладонью по лбу Белль, и от пальцев эльфийки побежали светлые лучики. — Девушка измучена, я перенесу её в одну из спален замка, пусть отдохнёт. — Нам всем не помешает отдохнуть, — кивнул Ромуальдо и, глянув на кинжал, который Лесная Владычица держала в свободной руке, поинтересовался: — А как вам удалось одолеть Тёмного? И где маги Высшего Совета? — Гастон, как выяснилось, привёз с собой кинжал, способный убить Румпельштильцхена, — безмятежно отозвалась эльфийка. — Я и мои маги сразились с Тёмным, он победил нас и заточил в волшебный кокон, откуда мы безуспешно пытались вырваться. Но тут появилась Белль и стала убеждать его не приводить в действие Заклятье. Не знаю, чем бы дело решилось, не приди Гастон с кинжалом. Рыцарь метнул оружие в колдуна, и тот умер бы, если бы не Белль — она вернула его к жизни поцелуем истинной любви. Я и мои маги обнаружили, что Гастон становится новым Тёмным — таково действие кинжала — и я забрала оружие, а Гастона мои подданные отвели в темницу. Теперь мне следует собрать силы и уничтожить кинжал. — Теперь всё ясно, — произнес Катальдо, выслушав эльфийку. За всё это время он ни разу не взглянул на Белль — как, впрочем, и остальные воины, кроме Ромуальдо, искренне озабоченного состоянием девушки. — Думаю, вам всем стоит разойтись по комнатам — колдунья негостеприимно сбежала, но замок в полном нашем распоряжении, — Ева поднялась на ноги. — А я сейчас уложу Белль отдыхать. Она перенесла Белль в маленькую уютную спаленку для гостей, и, накрывая девушку одеялом, шепнула ей, поглаживая по руке: — Ты помогла нам, милая девочка, и пусть твой жизненный путь будет отмечен счастливой звездой. Она со вздохом встала и отошла к окну, из которого было видно, как Ромуальдо ведёт Фантагиро к замку, обняв за плечи, и о чём-то ей рассказывает. За ними поспевал Ивальдо с весьма довольным видом. Королева эльфов вздохнула и подумала о том, что теперь надо уничтожить кинжал Тёмного, а для этого потребуется, скорее всего, собрать силы всех эльфов и фей. Но, так или иначе, Заклятье не свершится, мир спасён, а тот, кто хотел его уничтожить — повержен. И пусть для этого пришлось прибегнуть к обману и хитрости — цель того стоила. Румпельштильцхен тем временем медленно спускался по лестнице, которая вела к выходу из замка. Он был вынужден стащить свои тесные узкие сапоги и идти босиком, поскольку иначе боль в ноге становилась нестерпимой. Когда-то он унял бы ее мазью, которую изготовлял собственноручно, но сейчас это, понятное дело, не представлялось возможным. Впрочем, физическая боль отвлекала его от безрадостных мыслей. Там, позади, осталась Белль. Когда она придёт в себя, ей объяснят, что нечего девушке делать рядом с таким жалким человеком, как Румпельштильцхен. Надежда найти сына растаяла, как дым. Иных способов попасть в мир без магии, кроме Заклятья, за долгие годы поисков Румпельштильцхен так и не нашёл — волшебных бобов больше не было. А это означало, что Белфайер так никогда и не увидит отца. Неужели видение того кусочка будущего, в котором Румпельштильцхен обнимал сына, окажется ложным?! Споткнувшись у самого подножья лестницы, с трудом пытаясь снова встать, Румпельштильцхен отрешённо подумал, что, если так, лучше бы Белль не возвращала его к жизни своим поцелуем. На мгновение он задался вопросом о том, что же случилось с Региной, но махнул на это рукой — судя по тому, что Ромуальдо и его воины живы, ученица Тёмного потерпела поражение. *** Регина пошевелилась, застонала и попыталась встать, но сильные руки тут же уложили её обратно. — Лежи и не двигайся, ты ранена. Знакомый голос… Охотник? Регина открыла глаза, увидела через мутную пелену лицо Грэма. Ей было тепло, удобно лежать, тянуло опять погрузиться в забытье, но, преодолевая себя, она прошептала: — Где я? Мгновенно вспомнилось собственное поражение, боль, страх… У неё отняли магию и надежду отомстить Белоснежке. Мысли об этом были такими горькими, что Регина снова застонала. — Всё хорошо, хорошо, — мозолистая ладонь Охотника легла ей на лоб. — Ты в моей хижине, на постели. Я перевязал тебе рану. Все ясно. Она в той самой хижине, которую Румпельштильцхен переносил в королевство принцессы Фантагиро, чтобы устроить свой ненужный спектакль. Румпельштильцхен. Он мёртв? Регина припомнила свои ощущения, когда магия ещё была при ней. Похоже, что да, и осознание этого принесло двойственные чувства. С одной стороны, Регине не было жаль своего коварного учителя, ибо она хорошо знала ему цену — или думала, что знала. С другой… если он погиб, а она, Регина, лишилась магии и заодно возможности отомстить Белоснежке, что же у неё тогда осталось? Словно прочитав её мысли, Грэм взял Регину за руку. — У тебя есть моя любовь. И когда ты излечишься от раны, подумай, нужна ли она тебе. Его прикосновение было приятным и успокаивающим, и Регина позволила себе расслабиться. Да, она подумает… быть может, есть что-то в человеке, который так преданно любил её, несмотря ни на какие препятствия? С этой мыслью Регина снова погрузилась в забытье. *** А в замке Фантагиро со смехом целовала Ромуальдо. Он поднял её на руки и торжественно отнёс в большую спальню — очевидно, ранее принадлежавшую самой колдунье Регине. — Мы немного отдохнём и тронемся в путь, — он усадил свою возлюбленную на кровать. — Перекусим в лесу, меня от этого замка воротит. Обыкновенно такие просторечные выражения использовал в своей речи Катальдо, но на сей раз Ромуальдо не мог подобрать более подходящих слов. — Верно сказано, — принцессу передёрнуло. — Здесь мрачно, как… как в могиле! Ромуальдо внимательно посмотрел на неё, взял за руку и осторожно провёл пальцем по россыпи красных пятнышек на коже, гораздо выше запястья. — Что это, милая? Фантагиро отвела взгляд. — Румпельштильцхен брал у меня кровь, чтобы совершить какие-то магические ритуалы. Так он говорил. Ромуальдо нахмурился и, поднеся руку своей невесты к губам, поцеловал следы уколов. — Попросим Королеву эльфов исцелить тебя. Пусть у нас не останется даже напоминаний о том, что мы были в этом проклятом месте. Он с отвращением обвёл рукой комнату. Фантагиро вместо ответа прильнула к нему и спустя несколько мгновений глухо пробормотала, уткнувшись в грудь Ромуальдо: — Знаешь, я тут кое о чём подумала... Ты прав, нечего мне делать на дорогах. Разбойников может ловить кто-нибудь другой. Всё это и правда очень опасно. Видишь, к чему в итоге привело! — Я же говорил, а ты не слушала! — довольно воскликнул молодой король. Фантагиро отстранилась и посмотрела ему в лицо — глаза у нее озорно блестели. — И, тем не менее, лучше меня с этой задачей всё равно никто не справится! Я просто всегда буду брать с собой Златогривого!