Сердце принцессы

Ромуальдо отбил удар стражника и при помощи обманного манёвра выбил у него меч из руки. Катальдо сбоку ударил стражника рукоятью своего меча по голове, и тот свалился без сознания. — Чистая работа, — усмехнулся Ромуальдо, нападая на другого противника. Катальдо в ответ крикнул, что прикроет его сзади. Несколько быстрых, как молния, выпадов — и Ромуальдо победил следующего стражника. Краем глаза он заметил, как в замок ужом проскользнула девушка — Белль! Молодой король остановил бы её, если бы мог — но тут на него набросились сразу двое. Оставалось только надеяться, что с Белль ничего страшного не приключится. Эльфы уже находились в замке — правда, их исчезновение показалось Ромуальдо подозрительным, поскольку Королева Ева как раз собиралась что-то сказать, когда её и магов Высшего Совета словно ветром сдуло. Тем не менее, размышлять над всем этим и гадать, сами ли эльфы отправились в замок или им кто-то помог, времени не имелось. Сражение продолжалось. Катальдо и Ивальдо без устали бились бок о бок со своим другом, где-то поблизости мелькнула широкая спина того рыцаря — Гастона. Он схватился с одним из воинов Регины, а затем, одержав победу, ринулся к входу в замок. Отряд Ромуальдо набирался исключительно из проверенных и стойких бойцов, поэтому спустя считанные мгновения стражники были вынуждены уступить под их натиском и разбежаться. — Гастона кто-нибудь видел? — вскользь бросил Ромуальдо, не обнаружив нигде следов рыцаря. Ивальдо ткнул лезвием меча в сторону входной двери: — Он в замок побежал, как я видел. Наверное, искать Белль. — Пора, похоже, и нам посетить это жилище, — Ромуальдо сунул свой меч в ножны и окинул взглядом мрачную громаду, высившуюся перед ними. Замок колдуньи Регины выглядел недружелюбно и зловеще, словно перенял кое-какие черты своей хозяйки. — Так чего мы ждём? — нетерпеливо поинтересовался Катальдо, и вскоре воины из отряда под предводительством своего короля ворвались в замок. *** У Королевы эльфов Евы был свой план. Она намеревалась отправиться в убежище Регины в сопровождении не только своих верных магов, но и Гастона. Рыцарь хранил при себе кинжал Тёмного, и Ева не сомневалась — он не струсит прикончить колдуна. Однако ещё на подходе к замку Еву и остальных эльфов словно подхватила чья-то огромная бесцеремонная рука. И не успели они опомниться, как стояли посреди огромной залы, растерянно оглядываясь, а перед ними, сложив руки на груди и неприятно улыбаясь, стоял сам Тёмный. — Плохо не оповещать о своем желании прийти в гости, — маг погрозил эльфам пальцем, будто нашкодившим детям. Ева первой пришла в себя, недобро прищурила светлые глаза и шагнула вперёд. Следует продержаться до тех пор, пока Ромуальдо и его воины прорвутся в замок, и тогда Гастон сделает, что ему велено. — Кого я вижу! — Румпельштильцхен поклонился ей с издевательской учтивостью. — Покровительница местных фей, Солнцеподобная Королева эльфов! Чем заслужил такую честь, как ваше появление в этих краях? — Хватит паясничать, Румпельштильцхен, — Ева буквально выплюнула его имя, не запнувшись ни на одном слоге. — Мне известно, что ты и твоя ученица собираетесь применить страшное Заклятье и для этого вырвать сердце у моей подруги Фантагиро. И мы этого не допустим. Чего бы нам это ни стоило, мы её спасём! Тёмный склонил голову набок, всей своей позой и выражением лица демонстрируя полную непринуждённость, в то время как маги позади Евы заметно волновались и уже готовились к нападению. — Какая самоотверженность с вашей стороны. Какое благородство! — прищёлкнул языком Румпельштильцхен. — Пожалуй, я сейчас расплачусь от умиления. Ухмылка на его лице свидетельствовала об обратном. Ева хотела спросить, зачем ему нужно это Заклятье, ведь должна быть какая-то весомая — даже очень весомая — причина? Однако она не успела заговорить. — Мне не хотелось бы затягивать наше свидание, — вкрадчиво добавил Румпельштильцхен, заметив, что Королева эльфов, в отличие от своих магов, не торопится сражаться. — Раз вы здесь, должен же я оказать вам — скажем так — достойный столь высоких гостей приём! С этими словами Тёмный поднял обе руки, и в сторону эльфов полетело множество огненных шаров. Слаженными усилиями Королева и её маги отразили атаку, однако за ней последовали и другие, так что эльфы едва успевали защищаться, об ответном нападении речь и не шла. Румпельштильцхен не переставал ехидно улыбаться, словно этот бой был жестокой игрой. Он исчезал и появлялся за спинами противников, обрушивая на них неожиданные магические атаки, заставляя судорожно отбиваться. Постепенно и Ева, и её подданные начинали терять силы, и Лесная Владычица в отчаянии подумала, когда же, наконец, появится Гастон и появится ли. Она чувствовала, что долго не выдержит, а решимость ее соратников слабеет с каждым мгновением, и если бы они могли — то пустились бы в бегство, позабыв о пресловутом эльфийском достоинстве и гордости. Ева и сама была близка к тому, чтобы признать своё поражение, но этому мешали гордость и осознание того, что в любом случае Тёмный не отпустит живыми ни её, ни магов из Высшего Совета. Затеянный им же спектакль довольно быстро наскучил Румпельштильцхену. Несколько изящных и преувеличенно театральных взмахов правой рукой — и эльфы оказались заточенными в огромном, небесно-голубом, словно в насмешку, коконе. Ева лихорадочно ощупывала его стенки, стремясь воздействовать своим волшебством, но пока ничего не получалось. Румпельштильцхен нарочито медленно приблизился к кокону, ответил привычной ухмылочкой на ужас, отразившийся в глазах эльфов. — Ну, что ж — это было весело, но пришёл час прощания, — изобразив потешно скорбную гримасу, Тёмный поднял руку. Пора было покончить с надоевшими ему незваными гостями. Ева замерла, скользнув дрогнувшими пальцами по внутренней стенке волшебного кокона. Она понимала, что смерть близко, и успела с горечью подумать, как же глупо, в конце концов, ей суждено погибнуть… — Подожди! Остановись! — в зале отчётливо прозвенел женский голос, и Тёмный застыл на месте. Затем уронил руку и резко обернулся. Она стояла в дверях напротив — бледная, испуганная, с широко распахнутыми голубыми глазами. Луч солнца из высокого окна залы скользнул по девичьему лицу, приласкал растрёпанные тёмные кудри, рассыпавшиеся по плечам. Румпельштильцхен молча смотрел на этот призрак прошлого, не понимая, не веря, думая, что кто-то сыграл с ним злую шутку. Эльфийские проделки? Он неуверенно сделал шаг вперёд: — Белль? Она на одном дыхании, почти беззвучно прошептала его имя: — Румпельштильцхен. Королева эльфов облегчённо перевела дух при виде Белль. На какое-то время глупая наивная девочка отвлечёт колдуна, а у них, эльфов, появится возможность вырваться из кокона. Ева оглянулась на своих магов, взглядом призывая их к действию. Эльфы словно очнулись, соединили свои руки с розовыми, непорочно-прекрасными пальцами Владычицы Леса, и золотистые лучики света стали собираться в один сияющий шар. Все свои оставшиеся силы Королева и её маги вкладывали в то, чтобы вырваться из плена. Помимо прочего, им следовало поторопиться хотя бы потому, что голубой кокон очень медленно, но всё же уменьшался в размерах, грозя раздавить эльфов…