Сердце принцессы

Регина стояла перед зеркалом в золочёной раме, прислонённым к стене. Зеркало было высотой в её собственный рост, из него колдунья могла видеть неуклонно приближавшийся маленький отряд. Впереди ехал красивый молодой человек в плаще из шкур, чуть поодаль держались остальные, среди которых Регина обнаружила четверых высших эльфов. Утончённое благородство облика, светлые одежды и надменные выражения лиц выдавали их с головой. И это были не простые эльфы — в хрупкой рыжеволосой женщине с зелёными глазами Регина узнала саму Королеву эльфов, Еву, с которой встречалась в своей жизни несколько раз. Ехавшие сзади колдунью уже не интересовали — она и так кипела от злости. Отвернувшись от зеркала, Регина громко позвала: — Румпельштильцхен! Несколько мгновений — и посреди спальни возник невысокий кудрявый человечек с вечной ухмылкой на губах. Поди угадай, что за ней кроется. — Ты, кажется, говорил, что никто не сможет помешать нашему плану? — скрестив руки на груди, поинтересовалась Регина. Она старалась сдерживаться, но Тёмный заметил, что его ученица рассержена, и ухмылка на его физиономии стала ещё шире. — Что-то случилось, душа моя? — проворковал он, подойдя поближе. — Я дал тебе повод усомниться в своих словах? Совсем скоро с ритуалами будет покончено, и уже через час-другой мы сможем отправить жертву на алтарь Заклятья. Румпельштильцхен ни словом, ни жестом не показал, насколько это было важно для него самого. Впрочем, Регина и так подозревала, что у него свои тайные цели в мире без магии, куда они намерены попасть. Вот только какие, ей было неизвестно — и останется неизвестным, будь на то воля Тёмного. Колдунья указала пальцем на стоявшее позади зеркало: — Всё это прекрасно, но я только что видела отряд, приближающийся к моему замку! Среди них Королева эльфов и её маги. Верно, они собираются спасти принцесску Фантагиро! — И это тебя обеспокоило? — Румпельштильцхен закатил глаза и сложил свои небольшие золотистые ладони вместе. — Регина, Регина, как же мало ты доверяешь своему другу и покровителю! — Конечно, меня это обеспокоило. Королева эльфов сильнее меня, и если ты рассчитываешь… — Нет-нет-нет, милая моя! — живо оборвал её Румпельштильцхен, по своему обыкновению, бурно жестикулируя, — тебе совершенно ни к чему вступать в сражение с эльфами. Я сам могу справиться с ними. — Тогда сделай это! — нетерпеливо воскликнула Регина. — Они уже совсем близко и вот-вот начнут сражаться с моей стражей. Тёмный хмыкнул. — Легко! Я, скажем так, немного помогу эльфам переместиться сюда, чтобы наши гости даром времени не теряли, — весело произнеся эти слова, Румпельштильцхен подпрыгнул и захлопал в ладоши, радостно смеясь, словно происходящее казалось ему необычайно забавным спектаклем. Регина поразмышляла какое-то время и затем мрачно улыбнулась: — Что ж, тогда мы, получается, во всеоружии? С остальными я покончу без труда. — Именно, — закивал Румпельштильцхен. — Приготовимся к небольшому сражению, моя дорогая! Сказав это, он исчез в фиолетовой дымке, оставив Регину одну. Колдунья вновь обернулась к зеркалу, прошептала что-то, и на поверхности отразился маленький отряд, уже подходивший к замку. — Пусть только эльфы покинут остальных, и тем конец, — злорадно проговорила Регина вслух, наблюдая за происходящим. Взгляд её упал на миниатюрного бойца, державшегося в стороне от остальных, королева отметила длинные каштановые волосы, и внезапное воспоминание шевельнулось у неё в душе, заставив недоуменно нахмуриться. Девушка? Белль?! Регина отлично помнила, какую участь приготовила возлюбленной Румпельштильцхена. Колдунья всегда хотела превзойти своего учителя и, чего уж там греха таить, втайне почти ненавидела его. Он постоянно подталкивал её к ещё большей злобе и унынию, он мог играть на её настроении, как умелый музыкант на струнах арфы. Регина понимала, что зачастую он управляет ею, как опытный кукловод — своей марионеткой. Но она не могла бороться со своей застарелой ненавистью к Белоснежке и с одобрения Тёмного шла к пропасти, стараясь ни над чем не задумываться. Жажда мести — вот и всё, чего она хотела. Но, вместе с тем, ненавидела и Румпельштильцхена за то, что он подпитывал в ней эту жажду, иссушавшую душу его ученицы. Регине только один раз удалось найти у своего учителя слабость — и ею оказалась маленькая служанка Белль. Колдунья была слишком несчастна, чтобы терпеть счастье других, а особенно — Румпельштильцхена, поэтому она приложила все усилия, чтобы его разрушить. И преуспела. Вот только сейчас, глядя в зеркало, Регина поняла, что не совсем. Белль здесь. Как она сумела сбежать от церковников?! От отряда отделились эльфы и растаяли в воздухе — Румпельштильцхен не бросал слов на ветер. Остальные члены отряда несколько опешили и застыли на своих местах. Но затем, опомнившись и обнажив мечи, с боевым кличем ринулись на стражу. Регина хищно улыбнулась и уже приготовилась переместиться туда, где начался бой, чтобы тут же его и закончить. Но тут колокольчик беспокойства прозвенел у неё в голове — что-то не так с драгоценной пленницей. С Фантагиро. Она сбежала?! Магия подсказывала колдунье, что принцесса уже не в своём заточении. Регина, более не раздумывая, взмахнула рукой и исчезла в облаке дыма, направляясь в темницу. *** Фантагиро уже потеряла счёт часам, ей казалось, что так она будет жить вечно — каменные стены, ледяное безразличие стражников, серая тоска ожидания. Иногда приходил Румпельштильцхен и брал у принцессы немного крови, и всякий раз после этого она чувствовала, что он по капле отбирает у неё жизнь. Наверное, на алтарь Заклятья она, Фантагиро, ляжет уже безвольной послушной жертвой. Она старалась отгонять от себя эти мысли и воскрешала в памяти любимый облик — Ромуальдо наверняка уже ищет, борется, не сдаётся. Пару раз принцесса пыталась воззвать к совести Румпельштильцхена, но Тёмный только кривил тонкие губы в непонятной усмешке и не отвечал. И тем не менее, Фантагиро не сдавалась. Должен быть какой-то выход. Она в очередной раз пыталась высмотреть что-то в крошечном окошке, когда дверь распахнулась, и в узилище появился Охотник. — Пойдем, — безо всяких предисловий он подошёл к принцессе и схватил за руку. Фантагиро удивлённо глянула ему в глаза — казалось, в этот жест Охотник вложил всю свою решимость. — Быстрее! Я отвлек стражников, а на замок уже напал твой король Ромуальдо с небольшим отрядом. — Ромуальдо здесь! — Фантагиро вспыхнула от радости. — Да, но скорее пойдём! — Охотник потащил её за собой по коридору, в свободной руке у него блеснул нож. — Я привёл тебя в эту ловушку — я же и выпущу, пока королева и Тёмный заняты нежданными гостями. — Я не виню тебя, твоё сердце ведь у неё, — пробормотала Фантагиро, едва поспевая за ним — от скудной еды и потери крови тело плохо слушалось её. Бежать она была не в состоянии. — Она владеет моим сердцем… во всех смыслах, — тихо откликнулся Грэм, но подумать над его словами времени не было. Они спустились по крутой лестнице и завернули куда-то влево, Фантагиро с трудом перебирала ногами, пытаясь идти как можно быстрее. — И куда это мы спешим? — насмешливо поинтересовался низкий женский голос, и перед ними, как по волшебству, появилась Регина. Её полные яркие губы кривились в усмешке, в глубине чёрных глаз отчётливо просматривалась такая злоба, что Охотник толкнул Фантагиро назад, прикрывая её собой. — Беги! Беги скорее! — выкрикнул он, и принцесса, повинуясь — и откуда только силы взялись! — рванулась в соседний коридор. Но не успела она пробежать и нескольких шагов, как невидимая верёвка стянула лодыжки ее ног, и Фантагиро рухнула на пол. Вокруг её рук также обвились незримые путы. — Нет! — Фантагиро неистово дёрнулась, но против магии она ничего не могла поделать. — Ты все равно проиграешь, Регина! Пусть ты держишь у себя сердце Грэма — но ты не можешь сделать его своим рабом! И ты не сделаешь злым того, кто на самом деле добр! Ты можешь отдавать ему приказы — но в душе он будет противиться тебе и однажды взбунтуется… как это случилось сегодня! — Какая высокопарная речь, — прошипела Регина. Взмах руки — и вот она уже держала в правой ладони алое пульсирующее сердце Охотника. Длинные пальцы колдуньи сжали его, Грэм захлебнулся воздухом, выронил нож и упал на колени, схватившись за грудь. Регина сделала шаг к нему. И стиснула сердце чуть сильнее. — Нет! — ещё отчаянней крикнула Фантагиро. — Не смей убивать его! Грэм! От осознания своего бессилия она чуть не плакала. Охотник скорчился на полу, застонав от боли. — Значит, тебе жаль эту девчонку, и ты захотел спасти её? — Регина стояла уже рядом с ним, ноздри её раздувались от ярости. — Даже без сердца ты способен кому-то сострадать? Охотник с немалым трудом заставил себя поднять голову и посмотреть ей прямо в лицо. За маской злости он всегда видел просто женщину, которая была бы прекрасна, если бы не позволила горечи разъесть её изнутри, как кислота. Чувствуя, что ещё немного — и Регина раздавит его сердце в прах, Грэм выдохнул: — Я хотел бы спасти тебя.