Часть 3 — Брак. Глава 1
13 сентября 2016 г. в 18:39
Осень... Осень — это скучно, тоскливо и холодно. Это три изменчивых месяца, борющихся за единовластие над природой: последние потуги лета за возвращение тепла и солнечного света, суровые достижения зимы в переделе власти под себя.
Но пока только сентябрь — благосклонный к лету и к запоздалым отдыхающим на природе.
— Ёху!! Когда я приглашал тебя на природу, Алексей Константинович, не ожидал от тебя подобного энтузиазма. — Алексей оторвал остекленевший взгляд от кромки воды и обернулся на голос старинного друга. Тот вразвалочку неспеша спускался к нему, с ехидной ухмылочкой на губах и с расставленными в широком жесте руками.
— Привет, Андрюха. — Невольно и сам Алексей расширил рот в улыбке, пусть и не такой лучезарной, как у друга.
— Нет, и правда, Лёха, не ожидал, что ты доберёшься прежде нас. — Андрей протянул руку другу для пожатия и сразу же уселся на ближайший валун, изогнув бровь в ожидании ответа от Алексея.
— Нас? — проигнорировав жест Андрея, удивился Лёша.
— Не думал же ты, что я приглашаю тебя на свидание? — продолжив измываться над рассеянным видом друга расхохотался Андрей. Он небрежно махнул в ту сторону, откуда не так давно появился сам и напуская некоторую серьёзность на расслабленное лицо, пояснил для начинающего раздражаться Алексея. — Да так, позвал пару народа. Все свои, без посторонних. — Он усмехнулся ещё раз и принялся бросать в шумный приток мелкие и не очень камушки.
Алексей повернулся в сторону просёлочной дороги, но ему так и не удалось разглядеть хоть какой-нибудь силуэт. Поэтому он неверяще взглянул на Андрея, с откровенным выражением на лице, обозначающим вполне очевидный вопрос: “Ты идиот?" Хотя вслух задал совсем другой:
— Ты уверен? — на этот раз вверх поползли брови Андрея.
— За кого ты меня держишь? Одну нашу гостью, например, я привёз сюда лично. — Андрей довольно хмыкнул, но Алексей уже вновь смотрел на неказистый пригорок.
— Вероника с Беком ехали прямо за нами. А на заднем сиденье их потрёпанной лады виднелась головка младшей сестры Бека — Зарины. — Андрею мгновенно удалось привлечь к себе внимание друга. Правда выражение лица Алексея не сулило тому ничего хорошего. — Ты уж извини, Лёха, — наконец-то поднимаясь с камня, морщась и покряхтевая, невинно пожал плечами Андрей. — И сразу предупреждаю! — Для пущей убедительности он даже поднял вверх свои испачканные ладони. — Я просил Бека захватить кого-нибудь для компании. Тебе дураку! Сказал, что ты приедешь один. Я же не знал, что он притащится с Заринкой.
— Ты идиот, Андрей?! — и всё-таки эта не самая лицеприятная фраза слетела с губ Алексея.
— Не драматизируй, старик. — Даже не обратив внимание на закипающее состояние друга, отмахнулся Андрей. — Девчонка не видела тебя три с чем-то года. Не думаю, что она будет вести себя, как малолетняя фанатка. Ну, по крайней мере, не так, как вела себя в последний раз, — с меньшей уверенностью, но с активным киванием головы произнёс он.
— Ей нет восемнадцати и она — сестра Бека. Это ты называешь компанией? — менее удручённо, но с не меньшим возмущением бросил Алексей отдаляясь в сторону санатория.
— Лёёёша!!! — немедленно донеслось при их с Андреем приближении со стороны одного из топчанов.
Алексей развернулся и продолжив путь спиной вперёд, многозначительно посмотрел на друга, разводя руки в стороны: "Что и требовалось доказать?"
— Откуда мне было знать, Лёх? — извиняюще мямлил Андрей, снова вынужденный смотреть в спину другу. Алексей только качал головой, после обреченно запрокинул её и расхохотался.
— Здравствуйте, Алексей Константинович, — послышалось одновременно с девчачьим визгом — предполагаемым и очень даже ожидаемым:
— Иииууу!!! — худые и длинные ноги мгновенно опоясали его, а ловкие руки задушили в объятиях.
Удивиться ребяческой выходке сестрёнки хорошего приятеля или ужаснуться обжигающему нёбо тембру любимого голоса.
— Эли... — не послушались губы.
Этот слабый полувздох не был расслышан никем, даже самому Алексею померещилось, что он не произносил заветного имени, но на раздумья у него не было времени.
— Слезь с Лёхи, паршивка! — грозно проорал басистый голос Бека с крыльца ближайшего домика.
Алексей аккуратно опустил девочку на ноги, пытаясь посмотреть в ту сторону, откуда ему отчётливо послышалось приветствие Алины и был ошеломлён ещё больше: рядом с девушкой невозмутимо стоял Андрей, корча смешные рожицы и извлекая из впервые, на его Алексея веку, распущенных волос Алины несуществующие соринки. В ответ на откровенное кокетство парня, Алина смущённо улыбалась и пыталась отвести взгляд... неудачно.
Их с Алексеем глаза встретились и оба замерли: улыбка сползла с лица девушки, пухлые губы невольно приоткрылись и Алексей услышал сделанный ею шумный вдох.
Он готов был поклясться, что слышал его.
Он бредил наяву.
А Алина лишь невозмутимо повторила:— Здравствуйте, — на этот раз, она к тому же слегка склонила голову, поэтому было бы верхом бестактности не ответить девушке.
— Здравствуйте, Алина, — голос, предположительно принадлежащий ему, послужил доказательством его выдержки.
Обмен наикратчайшими приветствиями происходил на глазах по-прежнему влюблённой в него девочки-подростка, её сурового брата и Андрея, по-видимому и обеспечившего пребывание Алины здесь. Но никто из присутствующих не проронил ни слова. Наверное, всё это ему привидилось: и сердце, кровоточащее и вываленное в грязи и крови, под его ногами, пустая, обветренная насквозь грудная клетка, и глаза, тёмные и безжалостные, наконец-то приоткрывшие для него свою тайну — презирающие его.
— Ого! Как официально! — снова тишину вокруг и несмолкаемый шум в голове Алексея нарушил звонкий голос сестрёнки Бека.
— Ничего удивительного, Зарина, если знать, что Алексей Константинович — мой начальник. — Без тени сомнения и смущения в голосе с улыбкой на чуть тронутых тёмной помадой губах прояснила ситуацию для взбалмошной девчонки Алина.
— Ух ты! Как интересно! А вы кем работаете в Сезаме?
— Алина — старший менеджер по персоналу. — С авторитетным мнением вмешался в разговор Андрей. Если бы Алексей сейчас ел или пил, то непременно упал бы замертво от удушья. К счастью, у него всего лишь пересохло в горле, всего лишь потянуло лицевой нерв, и может быть, что абсолютно недостоверно, проявился нервный тик.
— Не удивляйся, Лёха. И не делай такие страшные глаза! Просто у нас с Алиной было немного времени посплетничать о тебе.
— Я не поняла, кто-нибудь собирается помогать мне или нет? — как нельзя вовремя раздался голос из прихожей домика, по-видимому принадлежащий Веронике.
— Уже идём, Ника! А ну-ка пошли в дом, ребята! Не то нас лишат фирменного шашлыка четы Карахановых! — задорно пропел Андрей, примерно продвигаясь в указанном направлении. Все последовали за ним, сохранив молчание, особенно неожиданное от Зарины и ещё ни словом не обмолвимшегося с Алексеем Бека.
Лишь украдкой Алексею, не сумевшему вовремя отвести глаза от удаляющейся быстрее остальных спины Алины, удалось поймать это непонятное, сочащееся превосходством и не высказанных кучей вопросов выражение на лице друга, застигнутого не по желанию обладателя. И поэтому немедленно стёртого и заменённого добродушной улыбкой и рассеянным отражением глаз.
Время близилось к вечеру, когда все шестеро обитателей летнего домика собрались вместе для совместной трапезы на лоне природы.
Распев звучной песни дикими утками служил фоном для дружеских бесед и повторяющихся невпопад обжиманий Зариной недовольного, но стойко выдерживающего натиск Алексея. Столь реже совершались эти девичьи набеги, сколь чаще проявлялось грозное предостережение брата девушки. Хотя абсолютно все остальные собравшиеся относились к выходкам выпускницы со снисходительной улыбкой.
— Становится довольно прохладно, — ежась от тёплого порыва сентябрьского ветра, обрывает слышанный вполуха рассказ Андрея, Вероника.
— Хочешь пойти в дом? — заботливо предлагает беременной жене Бек. В его глазах Алексей замечает нечто такое, что никогда не сулит поселиться в его собственных — полное погружение в мир грёз любимого человека.
— Да, наверное, — смущённо соглашается женщина и принимает уже протянутую мужем руку для её поддержки. Они неспешно идут по вытоптанной дорожке в дом, тихонько переговариваясь между собой и обмениваясь одновременными улыбками. Для Алексея в этот момент всё вокруг затихает и он не может стряхнуть с себя морок, завороженный картиной абсолютного взаимопонимания между двумя душами, помещёнными в сосуды совершенно разных человеческих тел.
Переводя взгляд на кромку воды, без устали стремящейся вперёд, наперегонки с ветром и грязевой стихией, только так у Алексея получается отвлечься от безудержных мыслей.
— И где вы снова повстречали друг друга? — и именно его собственный голос отважился нарушить воцарившуюся вдруг напряжённую тишину.
— Совершенно случайно, в моём магазине. — С готовностью и со всем вниманием к нему ответил Андрей. Алина подчёркнуто не замечавшая его присутствия на протяжении всего дня их совместного отдыха, не спешила вступать с ним в разговор и сейчас.
— Здорово! Думаешь, это судьба? — злобно и тихо прохрипел Алексей, бросая ненавистный взгляд в сторону друга. Желваки на его скулах исполняли какой-то лихорадочный танец, а руки против воли вырывали с корнем невинные травинки. Возможно Алексей и не надеялся не быть услышанным, по крайней мере, ответа на свой слишком эмоционально заданный вопрос явно не ждал. Но спокойный, тем не менее, выбивающий последние крупицы кислорода из лёгких голос прозвучал:
— В таком маленьком городе, как наш, глупо списывать встречу людей на судьбу. — Это были слова Алины, которая озвучив их, тут же покинула дружеский огонёк и отправилась в дом.
Андрей не удостоил друга и взглядом, поспешив вслед за девушкой. Так что Алексею ничего не оставалось, кроме как наблюдать за их удаляющимися фигурами, слышать слабый хрип потрескивающих от стекающего на них масла угольков и безуспешно пытаться игнорировать присутствие Зарины.
— Вы что это, на пару с Андреем втюрились в одну тётку? — не совсем культурно не преминула высказаться девушка.
— Не мели чепухи, Заринка! Лучше иди в дом со всеми. Поздно уже, тебе пора спать. — Однозначно ответил ей Лёша, толком не вслушиваясь в заявление девочки.
— Ага, щас! Десять часов только, а ты меня спать гонишь?! — напустился на него разъярённый подросток.
— Не хочешь спать, Зари, тогда просто иди. — Полуустало, полуобречённо выдохнул Алексей, поднимаясь с поваленного бревна и спускаясь ещё ниже к реке, стремясь к уединению.
...И вот опять он следует по знакомой с детства тропинке у самой кромки бесшабашной речки. Кругом умиротворяющая тишина, не слышно ни звука, даже шума разбивающейся об острые камни воды. Только голос, непрерывно зовущий его голос. Неумолкающий...
Полтретьего ночи. Вопреки всеобщиму несогласию, все обитатели летнего домика разбрелись по своим комнатам и улеглись спать.
Пение бдеющих лунными ночами сверчков не дало возможности Алексею последовать примеру своих товарищей и предаться блаженному сну. Он долго ворочался с боку на бок, тщетно силясь забыться и прекратить прислушиваться к заунывной песне светлячков. Ненадолго его глаза всё-таки смыкались и он проваливался в бездну, именуемую сном. Но резкое пробуждение быстро стирало границы реальности и он вновь принимался к бесконечным раздумьям и измышлениям. В конце концов изрядно подуставший от бесполезных попыток уснуть, он выбрался из удобной постели и отправился на свежий сентябрьский, но всё ещё принадлежащий лету, ночной воздух.
Спустившись вниз, обходя скользкие камни, Алексей шёл той же тропой, что манила его и в детстве. Никогда не доходивший до конца, он не знал куда она может привести своего путника, оттого, наверное, столь привлекательная для Алексея она была знакома ему только до середины пути.
Как и сама жизнь...
Неожиданно впереди, на этой самой тропе, привыкшие к темноте глаза, не без помощи сопровождавшей его широкоокой луны, смогли различить женский силуэт. Неподвижно застывшая, она стояла в опасной близости к, облизывающей её почти детские ступни, воде.
Всё было не по-настоящему.
Как во сне.
Самое разумное решение, пришедшее в его голову это обойти девушку с другой стороны. Да, именно. На два шага назад для неслышного выдоха, два шага в сторону для удержания равновесия. И вперёд.
Алексей неспешно, стараясь сделать свою поступь неслышной продолжил идти по дорожке. Шаг, шаг, ещё и ещё. Преодолев всего четыре шага, он остановился.
На небольшие ступни были натянуты шлёпки-сланцы. Впервые Алексей видел маленькие ноги Алины не на каблуках. Он был готов поклясться, что различает в подсвеченной двоякой луной темноте каждый пальчик на хрупких ножках девушки. Он захлебнулся собственными, внезапно взорвавшими его сонный мозг, необъяснимыми эмоциями и сделать ещё хотя бы шаг прочь, оказалось невозможным усилием.
Так и оставшись на расстоянии четырёх шагов от Алины, он приблизился к воде. Несколько минут молчания, обоюдное понимание нахождения другого рядом и полное отсутствие реакции на случайное соседство.
— Ты ненавидишь меня? — Алексея гложил этот вопрос, поэтому его голос вырвался на волю вместе с особенно сильным ударом потока о ближайший к их ногам камень совершенно неосознанно. — Молчишь?
— Вы же не думаете, что ваша подчинённая может ответить на подобный вопрос со всей откровенностью без последствий в виде своего увольнения? — в словах девушки Алексей слышал горькую усмешку, но её голос в отличие от его собственного не дрогнул ни на секунду. Будто она говорила с лёгким ветром, своевольно развевавшим её волосы. Не с ним.
— Ты же знаешь, что я не могу тебя уволить. Скажи! — Почти с раздражением бросил он.
В месте, где она обязана была рассмеяться его нервозности и несдержанности ему послышался лишь поток воды. Её дыхание оставалось неслышным.
— Да, я помню. Теперь у меня появилось ещё две недели, — спокойно проговорила она. Ни на тон выше, ни октавой ниже.
Алексей резко развернулся и преодолел разделяющие их четыре шага. Теперь между ними не оставалось и одного.
— Остановись! Прошу тебя... — С грозного предупреждения до умоляющего шёпота. — Я не могу тебя уволить. Не могу. — Он искал её глаза, а они так безжалостно сливались с ночью. — Ты ненавидишь меня. — Не вопрос, а жалящее утверждение.
Он отворачивается, а она вдруг смотрит на него снизу вверх. Долго смотрит. Всё то время, что его снедают изнутри страх и выдуманная им самим правда.
— Нет. Не ненавижу. — Её голос тихим ручьём вливается в громкоголосый поток реки.
Её признание не могло остаться незамеченым, оно было написано раскалённым железом на ледяной плоти. Алексей вернул взгляд к её глазам, к такой притягательной темноте, желанной бездне. Но она продолжала, словно ждала именно этого — полного внимания.
— Не понимаю тебя. Да, не понимаю. Но ненавидеть? Нет. — Она пожала вздрогнувшими плечами, а он протянул руку к её щеке. Замер. Его пытливые глаза перебегали от одного туннеля в глубине её зрачка к другому ожидая порицания и упрёка. Но их не было.
Пальцы так легко коснулись холодной щеки с мягкой бархатной кожей. У него раскрылись губы, шумно втягивая воздух. Она подняла голову ещё выше, чтобы заглянуть в его глаза. А его храбрые пальцы продолжали гладить нежную кожу её лица, отважная ладонь прижималась теснее, требуя полного контакта с её кожей.
— Нужно возвращаться в дом, — её ровный голос кажется ему шёпотом.
— Ты замёрзла? — Алексей знает, что должен забрать руку, но он уже столько раз делал неправильные, более ужасные вещи, что такая малость, как просто касаться её, представляется ему действительно малостью, и ничем большим. Он смелеет или же хмелеет совсем: протягивает к ней и вторую свою ладонь. И вот уже его руки обхватывают её лицо с обеих сторон, а она... Она не возражает, только смотрит ещё выше. На него.
— Пойдём в дом? — спрашивает и накрывает его руки своими. Тепло её ладоней и холод её лица закутывают его руки в обжигающе-ледяной плен. Но она так нечаянно отстраняет их от своего лица, что на него снова обрушивается ночь и темнота.
— Да. Идём, — с опозданием соглашается он, не находя иной возможности разрушить непонимание между ними.
Утро встретило Алексея солнечно и радужно. Солнечно, потому что назойливые и неутомимые лучи сумели прорваться сквозь тонкую ткань занавески в отведённой для него спальни. А радужно, оттого только, что теперь груз оттягощавший его душу на протяжении последних двух недель частично покинул свой контрольный пост. Хотя быть до конца уверенным в прощении Алины было бы глупой самоуверенностью. Тем не менее, лёгкая улыбка чуть тронула его губы при воспоминании их случайной встречи.
Приняв душ и собрав все свои немногочисленные вещи, Алексей с лёгким сердцем покинул свою комнату. Спускаясь вниз по деревянной лестнице он наткнулся на Андрея, спешащего наверх.
— Не меня ищешь? — пошутил он, уверенный, что причина спешки друга не связана с его персоной. — А? Нет, — вынужденно остановился Андрей возле друга. — Мы уезжаем: Алина ждёт внизу, — не до конца откровенничая объяснил он, проводя рукой по влажным после душа, как и у Алексея, волосам. Лёша кивнул, опуская глаза на ступеньки, подтянул лямку от спортивной сумки на плече и продолжил спуск. Андрей как ни странно не окликнул его, послышался лёгкий топот всё так же спешащих шагов.
Обойдя домик, он попал прямо к месту импровизированной парковки для автомобилей отдыхающих. Возле чистенького шевроле Андрея, спиной к нему застыла знакомая фигурка девушки.
— Привет... — против воли вырвалось из него скучное приветствие. Алина мгновенно обернулась на звук его голоса.
— Здравствуйте, Алексей Константинович, — казалось, равнодушно ответила она, но всё-таки не спешила отвернуться и по-прежнему прямо смотрела в его глаза.
Алексей приблизился ещё, её пожелание здоровья исказило его лицо в неудовольствии, и он криво усмехнулся.
— Мне показалось, что ещё ранним сегодняшним утром мы успели перейти на ты?
— Думаю, это было плохой идеей. — Лёша успел заметить, как самый уголок её губ дёрнулся в попытке улыбнуться, прежде чем она опустила голову вниз, так некстати заинтересовавшись носком своей туфельки.
— Что именно? — играть роль законченного дурачка получалось у Алексея особенно хорошо.
— Для подчинённой... — она не успела закончить фразу, Алексей был уже достаточно близко. Ближе, чем в четырёх шагах от неё. Этого оказалось достаточным для того, чтобы смотреть на него снизу вверх, достаточным, чтобы остановить собственный голос. Теперь говорил он:
— Мне понравилось. Понравилось, когда ты говорила мне "ты". И я ничего не хочу менять. Хорошо?
— Я не понимаю... — Алексей еле сдерживал себя: не дотронуться до её губ пальцами прямо сейчас, чтобы прекратить эти бессмысленные пререкания.
— Хорошо? — на его губах постепенно стыла улыбка.
— Угу, — невнятно согласилась она.
— Всё. Можем ехать. — Из ниоткуда послышался голос Андрея и секундой позже они уже заметили его совсем рядом. Друг вопросительно смотрел на Алексея несколько мгновений, в то время как Алина обходила автообиль и располагалась на переднем сиденье шевроле.
— До свидания, Алексей Константинович. — В последний миг их воскресной встречи её голос не казался просто равнодушным.
— Лёша? — почему-то медлил с отъездом Андрей. Алексей бросил ещё один взгляд на Алину через боковое стекло его машины и только затем понял, что загораживает собой водительскую дверь.
— Ох, прости. Езжай, пожалуйста. Ещё увидимся. Как-нибудь. — И больше не оборачиваясь, он отправился к своей машине, не прислушиваясь к заводу двигателя чужого автомобиля.