***
Вечером Клиффу, увидевшему часы, пришлось оставить друзей. Он пошел в бар. Народа там было чуть меньше, чем прошлым вечером. Парень сел на то же место и снова заказал пиво. Через несколько минут в дверях появился запыхавшийся Джон. - Хэй! - крикнул он. - Мне то же, что и ему, - обратился парень к бармену. - Отошел после вчерашнего? - хмыкнул Бёртон. - Как сказать. Повторим? - спросил он с заманчивой улыбкой. Купив перед уходом самого дешевого коньяка, как и накануне, ребята пошли к Джону. По дороге тот рассказал, что дом этот принадлежит его подружке, уехавшей в колледж в Нью-Йорк. По количеству разбросанных вещей и угаженной посуды можно было понять, что в Кастро Уэлли хозяйки дома не было уже давно. Домик был маленьким, но пригодным для жизни. В гостиной Клиффа ждал приятный сюрприз - белый Рикенбэйкер и шестиструнная акустическая гитара. - Да у меня же... у меня почти такой же! - воскликнул Бёртон, взяв в руки бас. - Хочешь сыграть? - Он весь в пыли, - заметил парень, намекая на то, что Джону не плохо бы было не забывать о столь дорогом сердцу инструменте. - Давай лучше ты возьмешь его, а я подыграю на акустике. - О, нет. Плохая идея. - Да брось, отличная. Давай, Джонни! Дискуссия длилась почти десять минут, и Джон все же согласился. Когда он взял бас и коснулся струн - руки парня задрожали. Клифф же с радостью схватил вторую гитару и заиграл легкую мелодию, принимая загадочный вид. Даже самые близкие ему люди бы сейчас вряд ли поняли мысли парня. Их можно было лишь почувствовать через музыку. Джон старался втянуться в игру. Он сбивался, пальцы иногда срывались со струн, порой недотягивались, путались, но он явно мог играть! Да, парень был не в форме, но с гитарой явно был на «ты». Они играли песни любимых групп, сложные моменты Клифф брал на себя, но вскоре Джон взялся за нелегкую для него партию, включающую соло. Клифф стал играть медленней, а услышав небольшие несостыковки, плавно перешел на партию Джонни и заиграл с ним «в один голос». Так ребята провели половину ночи, занимаясь тем, что у них временно отняли переломы в жизни, и запивая горечь на душе дешевой выпивкой.***
Джэн проснулась вместе с солнцем и сразу же пошла проверить комнату для гостей и сына, но последний, как оказалось, домой так и не явился. Женщина начала волноваться и решила чем-то себя занять. Дела по дому! По дому, в котором и без того, как обычно, было чисто, а в холодильнике еще с вечера лежала готовая еда, которой должно хватить огромной семье еще на несколько дней. Миссис Бёртон остановилась возле корзины для грязного белья и обрадовалась, отметив, что на ее месте такому бы не обрадовалась ни одна нормальная женщина - корзина была почти наполовину заполнена. Пытаясь прогнать из головы плохие мысли, Джэн сосредоточилась на белых вещах, но то и дело она прерывалась и проверяла, не ошиблась ли, не бросила ли стиральную машину что-то лишнее, и находила там одежду других цветов. В очередной раз вытащив из машинки черный носок, женщина закрыла ее, поняв, что чем дальше - тем хуже, рано или поздно что-то цветное она пропустит, и достала стиральный порошок, который тут же вылетел из рук и рассыпался по полу. Вот и еще одно дело - помыть полы вокруг машинки. Сметая просыпавшийся порошок, Джэн не заметила проснувшегося мужа. Рэй тихо подошел к ней, намереваясь помочь, но вместо этого лишь напугал и заставил вылететь из рук еще и совок. - Все в порядке? - спросил он, присев рядом и помогая в уборке. - Клифф еще не вернулся. Я проходила мимо комнат, ребята спят, но Клиффа нет ни с ними, ни в своей комнате. - Все с ним будет хорошо! Он ведь вернулся!***
Утро выдалось бы куда более приятным, если бы открыв глаза и вставая, Кёрк не вляпался бы в липкую лужу разлитой колы. Зря Клифф свалил тусоваться с тем мудаком. Они вчетвером здорово посидели прошлым вечером за банками пива и лимонада. Видать так и вырубились за разговором о будущем. Мутная была тема. Особенно учитывая все произошедшее с ними. Но верить во что-то светлое, постоянно ощущая на душе груз неразрешенной до конца огромной проблемы, недоговорок, состояния лучшего друга, было чем-то вроде спасительного якоря среди воронки дряни, засасывающей в огромную темную задницу. Кёрк огляделся на ребят: Хэтфилд свернулся в обнимку с подушкой прямо под боком у Хэмметта - рядом с диваном, Ларс уснул в кресле, а Корин на диване, свесив вниз руку. Вокруг валялись банки из под выпитого и пустой пакетик из-под чипсов. Да, не хватало еще у Бёртонов развести хаос - у людей, которые стали второй семьей Металлики, которые поддерживали в самый трудный момент и, несмотря на все свои переживания, продолжающие поддерживать трех ребят, которых любой другой адекватный человек давно бы выставил за дверь. Кёрк тихо собрал мусор, стараясь никого не разбудить, и прокрался до двери, а заметив начавшего ворочаться Ларса, скорее скрылся в коридоре. «А Бёртоны, похоже, тоже с утра решили дом прибрать», - подумал парень, увидев Рэя и Джэн. Правда, заметив нервозность миссис Бёртон, Кёрк догадался в чем дело.***
Утро Клиффа было трудно назвать даже ужасным. Похмелье с той дешевой дряни оказалось хуже, чем в прошлый раз. Бёртон едва успел добраться до ванной комнаты. Клифф сидел на краю ванной, обнявшись с раковиной и с отвращением наблюдая, как выблеванная дрянь исчезает в стоке. Волосы слиплись от воды и запутались, руки дрожали, а зеркало вообще выдало отражение какого-то бледного наркомана. И правда, с виду было похоже на ломку, а не на отравление, что парня даже немного позабавило. Клифф опустил руки под струю теплой воды, стараясь успокоиться, отдышаться и унять дрожь. - Ну как ты? - вдруг послышалось из-за спины. Бёртон резко обернулся, вспомнив о том, что находился в комнатке один. Прямо в пустой ванной, закинув ногу на ногу, вальяжно лежал Скотт. - Так и будешь смотреть на меня как на...? Впрочем, неважно. Ты в порядке? - Видимо, нет, - закатив глаза, ответил Клифф. - Здравствуй, «совесть»! Какого хрена ты делаешь здесь?! - Тебя спасаю. Тебе пора домой. Клифф плеснул воду в лицо и молча вышел из ванной. Да, пожалуй, Скотт был прав, пора идти домой, но с чего он вдруг в наглую появился за спиной? - Чувак, - Бёртон толкнул Джона в бок. - Я домой пошел. - Окей, - пробубнил парень сквозь сон и уткнулся носом в подушку.***
Незадолго до того, как Клифф пришел домой, звонил Марк Уитакер. В его доме что-то случилось, и он просил ребят приехать. Неприятности Уитакера, конечно, расстроили Бёртона, но он был рад тому, что ненадолго останется в одиночестве, хоть и с больной головой.