***
- Эй, ты куда?! - возмутилась Джэн, когда увидела Клиффа у двери. - Прогуляюсь, - ответил парнишка и лучезарно улыбнулся. Странно было видеть его таким - похудевшим, с синяками под глазами и впалыми щеками, но со счастливой улыбкой. Еще утром Джеймс, Ларс и Кёрк поехали за своими вещами к Уитакеру в Эль-Серрито, чтоб пожить у Бёртонов какое-то время. Клифф спрятал руки в карманы, поежившись от вечерней прохлады, и неторопливо пошел в сторону бара. Через час планировалось собраться и отдохнуть всей группой, и парню отчего-то захотелось прийти пораньше, несмотря на то, что парни могли опоздать.***
Утром семнадцатого октября Джэн вошла в комнату к Клиффу. Парень спал в той же одежде, что уходил вечером, в свисавшей с кровати руке была почти пустая бутылка коньяка. Лицо закрыто волосами, на костяшках засохшая кровь. Женщина тихо подошла, поставила бутылку на стол, прикрыла Клиффа одеялом и вышла, закрыв за собой дверь. Голова совершенно не соображала. Солнечный блик с циферблата ударил прямо в глаза, отчего по голове прошлась режущая боль. Тело было словно ватным, парень прикрыл едва слушающейся рукой глаза. На столе совсем рядом стояла бутылка с оставшимся на дне коньяком. Клифф сполз с кровати и распластался на полу, прищурился, уставившись в потолок. Дотянуться до бутылки не составило труда. На ощупь он открыл ее и допил все содержимое. От спирта свежая ранка на губе защипала. Немного оживившись, парень, пошатываясь, вышел из комнаты и проследовал на кухню. - Который час? - спросил Клифф. - Почти полдень. Где ты вчера был? - А хрен его знает... - тихо ответил он маме. - Уф, Клифф, от тебя перегаром разит! Хорошо вчера прогулялся, да? - Прогулялся... Оу, прости. Мы собирались в бар с Кёрком, Джеймсом и Ларсом. Забыл предупредить. - Ребята завезли вчера вещи и сказали мне об этом. Если бы не сказали, я бы позвонила в полицию. - Мам! - Ты с кем-то подрался? - Вроде... Пока хреново помню. Джэн поставила перед сыном завтрак и апельсиновый сок. Сок... В точности такой же, каким пичкала его Аманда. Парень принюхался к нему. Обычный сок. У того был странный привкус и запах. Как он сразу того не заметил? - Что-то не так с соком? - Наоборот. Отличный сок, - пора привыкать к нормальной жизни. Вскоре раздался звонок в дверь, и Джэн впустила в дом трех потрепанных парней. Разило от них ничуть не меньше, чем от Клиффа. Миссис Бёртон жалостливо улыбнулась и скрылась в соседней комнате, чтоб не мешать ребятам. - Чувак, что ты вчера творил?! - Что я вчера творил? - спокойно переспросил Клифф у Хэтфилда, подняв на него непонимающие глаза. - Постарайся вспомнить! Добравшись до бара, Клифф снял куртку, сразу же сел за стойку и заказал пиво. Справа сидел парень, начинающий пьянеть. Он был примерно того же возраста, что и Бёртон, в черной кожаной куртке, с темными волосами, свисающими почти до плеч и мелкой щетиной. Клифф сделал несколько глотков из кружки, которую поставил ему бармен, и краем глаза поймал на себе изучающий взгляд. Парень справа внимательно смотрел на него несколько секунд, после чего спросил: - Ты любишь «Misfits»? Клифф повернул голову и столкнулся со взглядом угнетенных глаз, таких черных, что не видно было зрачков. - Да. - Я Джон. - Клифф, - парни пожали друг другу руки. Юноша не мог оторвать взгляда от татуировки Бёртона. «Нехрен было куртку снимать», - подумал Клифф, опасаясь заводить нового знакомого. - Играешь в группе? - Да, на басу. - Черт, да я тоже был басистом! - Был? - Да-а-а, там очень печальная история, - только засветившиеся глаза Джона вновь потухли и погрустнели. - Долбаная авария несколько месяцев назад. Руку к чертям раздробило, - парень показал левую руку. На пальцах кости были почти незаметно кривыми, а чуть выше на кисти виднелся шрам. - Она, конечно, восстановилась, но об игре пришлось забыть, так что с группы меня турнули. - И как ты это пережил? - осторожно спросил Бёртон. - Почему тебя это интересует? - Я в похожем дерьме. - В общем-то, я это еще далеко не пережил... Не было необходимости рассказывать друг другу подробности случившегося с ними ада, все и без того было понятно. Клифф подметил, что ведет себя слишком наивно и доверяет первому встречному после истории с Лайтами, но отчего-то было плевать на это и даже казалось, что в Джоне есть что-то от Скотта. Поддержка, понимание. Возможно, виной тому был плавный переход на коньяк. Час пролетел незаметно, и они успели порядком надраться. - Здесь больше нечего делать, - подметил Джон и Клифф, накинув куртку, двинулся за ним к выходу. Они неторопливо шли в сторону парка, продолжая говорить о жизни «до» и «после». За спиной еще виднелся бар. Спокойная уединенная атмосфера неожиданно была нарушена криками, и Клифф обернулся на зов. Он совсем забыл о том, что в баре он ждал Кёрка, Джеймса и Ларса. Они приближались быстрыми шагами и вскоре нагнали Бёртона. - Почему ты не в баре? - Первым спросил Ларс, а увидев второго человека, добавил: - и кто это? - Я Джон, - гордо вздернув нос, представился парень. - Друг, - добавил Клифф. - А мы уже братья, - не унимался Ульрих. - Хреновые вы, видать, братья, если вас не подождали, - усмехнулся Джон. - И на серьезные темы не с вами говорят. Клифф опустил взгляд и промолчал. Джон хороший, просто пьяный. Он еще расскажет ему о том, как дороги ему эти парни, что они часть семьи, и такое говорить о них нельзя. У Джеймса от возмущения открылся рот. На мгновение от такой наглости вся троица опешила. - Не с нами? Уверен? - с вызовом усмехнулся Кёрк. - Следи за тем, что говоришь. Нас все же четверо... или трое... - Меня побьют кудряшка, угрюмая блондинка и девчонка? Кулак Ларса сжался сам собой и парнишка, в мгновение преодолев расстояние в несколько шагов между ним и Джоном, ударил хама куда-то в лицо. В долгу тот не остался и, встряхнув головой, бросился на Ларса, схватил его за горло и повалил на землю, принявшись душить. Парнишка тут же начал хрипеть и пытаться вырваться, но эти попытки ни к чему не приводили - силы были не совсем равны. Джеймс за ворот куртки стянул Джона с Ульриха и пару раз ударил парня в челюсть. Кёрк поднял откашливающегося Ларса, подлетел к дерущимся и пнул Джона под колено, отчего парень свалился, утянув за собой на землю Хэтфилда. Кёрк подскочил к противнику и, прижав его запястье коленом к земле, вмазал парню в скулу. Клифф оттолкнул Хэмметта в сторону. Джон запрыгнул на Джеймса и хотел ударить его в лицо, но Хэтфилд закрылся от удара рукой. Клифф вцепился в руку Джона чуть выше локтя и поднял его на ноги. Хэтфилд вскочил и стремительно направился к стоящему прямо за другом противнику, но Бёртон тут же среагировал и ударил Джеймса в живот, отчего тут согнулся и едва не упал, а Клифф, будучи пьяным, пошатнулся, но, как и Хэтфилд, быстро пришел в норму. Переборщив с силой ответного удара, Джеймс разбил Бёртону губу, и виновато на него посмотрел, ожидая, что Клифф сейчас его уделает, но тот лишь сгреб Джона с земли и, наградив каждого из парней злым взглядом, пошел прочь, вместе с хромающим другом. - Потом мы подрались, это ты разбил мне губу, - Клифф посмотрел в глаза Джеймсу, - мы свалили, купили по бутылке коньяка, открыли их, а дальше я нихрена не помню. - Что это за хрен такой? - спросил Ларс. - Он хороший чувак, зря вы его не взлюбили, да еще и кулаками махать начали, - ответил Бёртон. - Он только после аварии оклемался. - Аварии? А, понятно, - горько усмехнулся Хэтфилд. - У вас что-то вроде клуба анонимных алкоголиков. Секретничаете как девочки. - О, не ревнуй, - рассмеялся Клифф. - Все в свое время.