Пляска смерти (La Danse Macabre)

      Роберт оставил Люси у себя. Жил он один и достаточно скромно и, благодаря специфике кузнечного дела, грязно. Мама говорила ей, что люди не должны видеть наросты, мотивируя это тем, что приличные девочки рожки кому попало не показывают, а когда выходят замуж, то они сами отваливаются. Роберт знал о её дефекте и, помня об услуге, он возвращал долг, охраняя Люсицию от нападок местных жителей. Когда Роберт и Люси сидели на кухне и обедали, дитя решила у него кое-что спросить:       — Роберт, ты же взрослый. Можно тебя спросить? — девочка взглянула на кузнеца.       — Конечно, что ты хотела узнать? — мужчина оторвался от еды.       — Мама и папа мне на этот вопрос не ответили, может ты сможешь, — продолжила она. — Как-то ночью меня напугала гроза. Мне и Рите было страшно, и мы решили пойти к родителям. Когда мы подошли к их комнате, оттуда слышались какие-то странные звуки, а войдя внутрь, я увидела папу на маме. Заметив меня, они оторвались друг от друга, и папа потребовал, чтобы я как можно скорее ушла из комнаты. Я вышла за дверь, а потом, следом за мной вышла мама. Она сказала, что папа не специально на меня накричал, просто он тоже испугался грозы и полез обниматься. Мне всё-таки разрешили спать с ними вместе в такую страшную грозу, но папа, кажется, был недоволен. Когда я наутро спросила у него, почему он так странно обнимал маму, он долго думал, а потом дал мне немного монет и сказал, чтобы я об этом не вспоминала еще пару лет. Так почему они так странно обнимались? — вопросила Люси своего собеседника.       — Вот тебе три золотых монеты и ты об этом не вспоминаешь ещё пару лет, — выдержав длительную паузу, сказал кузнец и отдал ей три блестящие монетки.       — А папа дал мне больше, — приподняв одну бровь, выдала девочка. Кузнец добавил к этим монетам ещё несколько.       — Этого хватит?       — Да, — довольно ответила девочка, приподнявшись на стуле и подвинув блестяшки к себе.       «Хм, действительно сработало. Интересно, а сколько здесь? Я же считать не умею».       Прошло ещё два года. Во снах Люси общалась с Миртой и её друзьями. Они рассказывали ей о том, какими силами она может обладать и как их использовать. Духи сказали, что это очень древняя магия, ею пользовались очень много лет назад, и таких волшебников сейчас не осталось. Они могли творить невероятные вещи, но простые люди боялись их и решили уничтожить. Избавившись от них, они считали, что и знания будут утеряны и забыты. Но нет. Знания остались, но не осталось тех, кто мог ими пользоваться. До этого момента.       Сны иногда представляли собой небольшие задания, например, развести костер, имея под рукой лишь солому и сухие листья, или двигать массивные предметы, не дотрагиваясь до них. Когда задание было выполнено, она получала награду в виде освоенной способности наяву. Но помня указание Мирты, о том, что способности нужно скрывать, девочка испытывала их в лесу.       Прошло ещё несколько месяцев, в городе начали ходить слухи о злой ведьме. На вопрос девочки, не на неё ли клевещут, Роберт говорил, что беспокоиться не о чем.       «Он врёт. Из благих побуждений, но врёт. Будь осторожна», — говорил один из духов, на время деливший с ней тело.       Когда она гуляла по городу, то невольно слышала, как горожане отзывались о её семье. Люди слышали о том, что случилось с повитухой, и поэтому начали сторониться их. И как выяснилось позже: за голову её отца была назначена награда на кругленькую сумму золота. Кто-то выдал их местоположение ради награды. И несмотря на то, что она и её семья никому зла не делали, жители были рады, что избавились от них. Другие дети тоже сторонились её. Из-за того, что она всё время ходит в нелепом чепчике, они дразнили её и обижали. Когда дети доводили её до истерики, Люси убегала в лес, несясь до того места, где ранее был её дом. Сидя в развалинах, она вспоминала близких. Слева от входа когда-то было небольшое деревце, о корень которого она споткнулась, когда бежала навстречу к отцу, возвращающемуся домой, и упала. В тот раз она сильно ударилась и разодрала себе лоб. Справа от входа некогда была скамейка, на которой любил валяться Исидро после тренировок. Внутри дома всё было сломано и перевёрнуто вверх дном. Благодаря освоенным во снах способностям, Люси могла преодолевать завалы и дыры в полу и на лестнице. Комната мальчишек была снесена подчистую, будто её и вовсе не существовало. Спальня девушек была погребена под обломками, и проникнуть туда, не спровоцировав новый обвал, пока не представлялось возможным. Комната родителей была без крыши, на большой кровати скопилась куча листвы и прочего мусора. Сюда она приходила не только ради одиночества. Здесь её ждал друг. Маленький лисёнок, который попал в охотничью ловушку, был бы сейчас украшением для одежды, если бы Люси не помогла ему выбраться. Она приносила ему овощи и иногда немного мяса. Он был её маленьким секретом.       Как-то раз, после очередных нападок, одна девочка подошла к Люси и помогла привести себя в порядок. Дети разговорились и даже подружились. Люси решила доверить ей свою небольшую тайну. Вместе с новой подружкой она пошла к развалинам дома, и остаток всего дня они играли с лисёнком. На следующий день Люси снова подстерегли мальчишки:       — Эй, смотрите, снова эта коза сбежала из хлева! — насмешливо выкрикнул мальчишка с темными волосами и без двух передних зубов.       — Что вам на этот раз от меня нужно? — Их насмешки уже вызывали не столько испуг, сколько усталость.       — Хотим посмотреть, как ты плачешь. — Двое других хулиганов подкрались со спины и схватили её.       — Отвалите от меня!       — Ой, посмотрите-ка, она ещё пытается сопротивляться, — ухмыльнулся главарь шайки. — Но мы-то знаем, как тебя разговорить. — Из-за угла вышел ещё один хулиган с рыжими волосами и огромной щербинкой меж зубов: в одной руке он держал того самого лисенка, а в другой большой камень.       — Что? Откуда? Что вы делаете?! — Голос задрожал, на на глазах стали появляться слёзы.       — Это впервые, когда я вижу тебя такой расстроеной. У нас свои источники, — ухмыльнулся парень.       — Нет, прошу не надо! — взмолилась девочка.       — Парни, держите это животное крепче, а ты, — главарь перевёл взгляд на подельника, — начинай.       Получив команду, тот начал избивать животное камнем, а мальчишки, державшие Люси, старались сделать так, чтобы она не отворачивалась. Зверёк скулил от боли, земля начала окрашиваться в красный цвет. Девочка пыталась вырваться и слёзно молила их остановиться, но они лишь смеялись и сильнее избивали животное. Когда зверёк перестал издавать звуки, Люси обмякла в руках обидчиков и начала оседать на землю.        «Убей или будешь убита», — велел голос, похожий на её собственный.       Горе утраты друга затмило её разум, а слёзы не давали чётко рассмотреть лица малолетних живодёров. Главарь подошёл девочке и начал над ней издеваться. В этот момент ей просто хотела, чтобы они все подохли. Все. Вся эта дурацкая деревушка. Пока мальчишки кидали в её сторону оскорбления, девочка начала подниматься на ноги.       — Что, ещё захотелось? — Малолетний садист взял в руки тот самый камень, которым замучили лиса. Но едва он замахнулся для удара, как вдруг рука оторвалась по плечо и отлетела в сторону, брызжа кровью. Вскрикнув, юнец повалился наземь и начал визжать от боли, к его друзья стояли как вкопанные и тряслись.       — Что это было? — пятясь назад, спросил один из них.       — Теперь моя очередь, — приглушённо произнесла Люси. Она часто представляла, что бы сделала с этими придурками, будь она хоть чуточку сильнее их. Ей часто казалось, что её руки были длиннее, чем кажется. Девочка исподлобья глядела в сторону корчащегося от боли негодяя. Малец ненадолго затих, а потом его голова лопнула, как мыльный пузырь.       — Бежим! — вскрикнул рыжий мальчуган и хотел было убежать, но что-то оторвало ему и остальным хулиганам ноги.       — Неприятное ощущение, не правда ли? — с еле скрываемым гневом произнесла Люси, медленно подходя к извивающимся и плачущим от боли обидчикам.       — Пожалуйста, отпусти нас! Хватит!       — Надо же, — усмехнулась Люси, — впервые вижу тебя таким расстроенным.       Рыжий-конопатый, пытался отползти подальше, но вдруг его перевернуло на спину и заставили принять сидячее положение, прислонив спиной к бочке. Люси села на корточки напротив него. Второму ничего не оставалось кроме как ползти прочь, кричать и звать на помощь взрослых. Он чувствовал как открывает рот и напрягает связки, а звуков нет. Обернувшись он увидел, как друг в буквальном смысле изменился на глазах. Дыхание застыло в лёгких, на лице гримаса ужаса. Как жуткая статуя. Но вдруг он истошно завопил, и его грудная клетка как будто сама вскрылась. Тело рухнуло наземь, и под ним растеклась огромная лужа крови. Люси поднялась на ноги:       — Нет страшнее монстра, чем тот что пытается походить на человека, — холодно произнесла девочка. — Еда кончилась, а он голоден…       «Еда? Монстр? Она о чём вообще?!» — мысленно вопрошал он, всё ещё пытаясь звать на помощь.       — Скоро ты сам всё узнаешь, — Люсиция подобрала изувеченное тельце лисёнка и направилась в сторону своего дома. — Займись им и остальными.       «Узнаю что?»       Шум возле бочки. На том месте, где ещё минуту назад лежал его брат, сейчас была лишь огромная лужа крови, от которой кровавой дорожкой шёл след в сторону старых ящиков.       — Зей, это ты? — с надеждой и облегчением спросил мальчик. Но ответа не последовало, лишь приглушённое рычание позади ящиков. — Зей, подожди тут я позову на помощь. — Он хотел выползти на большую дорогу, там всегда много людей, но вдруг из-за ящиков на него выскочил «брат». Руки, вывернутые в локтях, служили теперь вместо передних ног, из раскрытой грудной клетки выросли четыре конечности — две «ноги» и две клешни, — голова была свёрнута и задрана вверх, некогда голубые глаза сейчас светились демоническим красным огоньком, рот, из которого торчали большие, длинные и острые зубы, был разорван в подобии огромной улыбки. — С тобой всё хорошо? — скорее у самого себя спросил он.       Она быстро шла по небольшому переулку и прижимала к себе маленький окровавленный свёрток. Услышав громкий, не то человеческий, не то животный, вой, она улыбнулась.       — Это моя ошибка. Если бы я смогла позаботиться о тебе лучше, ты был бы сейчас жив...       Люди были в панике. Мало того, что округа стала кишеть чудовищами, так ещё и убийца завёлся. Родители заперли её дома, а сами пошли на поиски. Дома было безопасно. Именно так она думала всегда, когда прибегала домой в слезах. А потом появилась она… Та странная девочка, которая жила в лесу. И теперь её не так часто обижают мальчишки, а после того, как она рассказала им про лиса, может, и вовсе отстанут. От размышлений её отвлек голос:       — Здравствуй, — ровным тоном поприветствовала подругу Люси.       — Люси! Я так рада тебя видеть! — радостно ответила девочка, сделав несколько шагов на встречу. — Ты слышала? В городе завёлся маньяк, все пошли на его искать и… Почему ты вся в крови? И как ты вообще сюда попала, если все двери закрыты? — уже испуганно спросила она, начиная пятиться.       — Неважно. Важно, что ты отсюда уже не уйдёшь. — Дитя сняла чепчик с головы и бросила его в разожжённый камин.       — Люси, это… Это вышло случайно! — Нарастающий страх вызвал кривую улыбку у Люсиции.       — Ты дала мне ценный урок. — Тело бывшей подруги медленно воспарило над землёй и направилось в сторону камина.       — Нет! Стой! Что ты делаешь?! — вопила предательница, дергаясь в воздухе.       Большой металлический вертел насадил на себя жертву, словно свинью. По крайней мере, визг был похож. Вернув вертел вместе с телом обратно на костер, она смотрела, как пламя пожирает свежую плоть. Выйдя за дверь, Люси снова повернулась лицом к дому и посмотрела на свои руки. Несколько раз рассеянно моргнув, она вывела руки вперед. Слабое пламя начинало разрастаться вместе с её гневом, заражая огнем соседние здания.       «Не доверяй никому».       Люди носились по городу и тушили пожары.       «Монстры, маньяк, а теперь ещё и пожар. Да уж, ну и денёк, — невесело усмехнулся Роберт своим мыслям. — Нужно найти Люси, пока не началось полное безумие».       Пробегая мимо очередного пожара, он заметил вдалеке маленький силуэт с длинными волосами, собранными в низкий хвост, отдаленно напоминающий Люсицию.       «Нашёл!» — Мужчина побежал в сторону силуэта. — Люси! Ты в порядке? Ты… — Мужчина заметил, что девочка вся в крови, а её чепчика нет. — Что случилось? Ты ранена?       — Роб, — тихо ответила девочка, — прошу, уходи отсюда. — Она подняла голову. Кажется она понимала, что делает.       — Ты о чём? Сейчас всё потушим и будет как раньше.       — Ты единственный, кто был добр ко мне, и поэтому я сохраню тебе жизнь, — с тоской ответила Люси, крепко сжав его руку.       — Это ты так шутишь? Если да, то не смешно, а теперь пошли отсюда, — уже более серьёзно продолжил кузнец, намереваясь взять Люси на руки и унести в безопасное место.       — Вот она! — закричал кто-то. — Она ведьма! Убей её!       Крикуна переломало нескольких местах, словно мешок с костями. Такая же участь постигла и других людей из его группы.       — Уходи. — Люси отпустила его руку, только сейчас он заметил, что во второй руке у неё чья-то голова. Мужчина понял, что действительно лучше бежать.       — Это она всё делает! — выкрикнул кто-то из толпы. — Она ведьма! — Ведьма! Ведьма! Сжечь ведьму! Чудовище!       — Вы даже под страхом смерти будете стоять на своём, — тихо пробормотала Люси.       «Убей или будешь убита», — снова повторял голос.       — Убивать всех людей без разбора — это не хорошо. Вот только…       «Будто-бы у тебя есть выбор. Запомни мои слова: я была рождена, чтобы убивать…»       — Заткнись! — Она обхватила голову руками. Она начала понимать, что этот голос говорит правду, и с каждым разом он становился всё громче.       Толпа стремительно приближалась, намереваясь казнить её. Но едва они успели окружить её, как их всех просто располовинило. Вилы с грохотом упали на землю, а не попавшие в лужи факелы добавили новых очагов огня.       Покинув деревню и добравшись до леса, её встретила Мирта.       — Я не могу cправиться с этим, мне больше негде жить. Мне некуда вернуться, — бормотала Люси, пытаясь содрать с головы рога.       «Так создай место, в котором ты будешь жить, — вновь заговорил голос. — Теперь ты тоже должна это понимать. Твои рога отпугивают людей от тебя. Даже если ты привлекательная, ты не завоюешь их сердца. Присоединяйся ко мне. И я создам мир, в котором ты будешь жить. Возьми меня за руку. Я положу конец всему этому. Я освобожу тебя от этих бесполезных чувств. Выбирай, либо ты создашь свой мир, в котором будешь жить… либо умри собачьей смертью».       — Что происходит? Откуда этот голос? Что я такое? — её бормотание начало переходить в истерику.       — Они пытались уничтожить то, чего не понимают… — мягко говорила Мирта, приближаясь к Люсиции. — Сопротивляйся голосу, со временем он утихнет.       — Неужели так будет всегда?       — Здесь, да, но ты можешь уйти отсюда, — ответила нимфа и обняла девочку.       — Куда угодно, лишь бы не оставаться тут. — Из глаз Люси потекли слёзы, оставляя дорожки на грязных от грязи и крови щеках. — Мы можем открыть портал в другой мир, — словно из ниоткуда возник молчавший до этого Роберт, — и, возможно, там к твоим способностям будут относиться иначе, но…       — Мне всё равно куда, лишь бы подальше отсюда.       — Как скажешь, — выдохнул он. — У нас для тебя подарок.       — Правда? — отвлёкшись от рыданий, спросила Люси.       — Вот. — Роберт протянул ей обтесанный в форме клинка клык. После той ночи она слышала голос Мирты, и та сказала, что если Люси соврёт, будто не помнит про этот случай, то мама и папа просто не будут её ругать. В принципе, так оно и случилось.       Одна из маленьких рун засветилась. Свечение дымкой устремилось наружу, сформировав образ молодого парня с татуировкой на лице в виде распластанного человечка. Тот очень широко улыбнулся, высунув язык и захлопал в ладоши:       — Детка! — Забавной походкой он подошёл к Люси и попытался её обнять, но руки прошли сквозь неё. — Ну, в другой раз.       Остальные руны тоже засветились, на миг высвобождая оставшихся духов.       — А вы с со мной пойдёте? — спросила Люси.       — Нет, — грустно улыбнулась Мирта, — у нас еще тут много дел. Но мы обязательно встретимся снова.       Пока нимфа обнимала девочку напоследок, Роберт разложил на земле сверток бумаги со своеобразным рисунком. Пробормотав себе что-то под нос, символы со свитка засветились пурпурными огоньками, поднялись в воздух, сформировав прямоугольник. Середина фигуры мигом почернела.       «Больше ты не будешь одна», — услышала Люси перед тем, как войти в портал.