Что-то начинается

Три дня спустя В моё отсутствие ничего не произошло, за исключением того, что близнецы опять разогнали всех овец на ферме Молчуна Свена. Всё шло тихо и мирно, как и подобало в спокойные времена, настолько тихо, что становилось всё страшнее. Как известно, перед бурей идёт затишье, но даже оно когда-нибудь да заканчивается. В моём случае оно закончилось спустя четыре дня после того, как я сразился с Дагуром в открытом бою на арене. Всё это время все драконьи всадники усердно тренировались со мной и Астрид. Мы учили всему, что могло пригодиться в бою с Берсерками или Изгоями: тактика боя, уловки для проникновения, создание ловушек и засад - всё закреплялось в конце дня практикой. Всё, чему мы только смогли научиться в наших скитаниях. Но отцу не нравилось, что мы колотим друг друга без должного присмотра, и по этой причине он приставил к нам Плеваку, который решил внести свою лепту в обучение, и начал он не очень хорошо. - Ваши тренировки - это, конечно, хорошо, но почему бы вам не вспомнить старые добрые времена и не начать с практики? Практика - наш самый лучший учитель. - Эм... Плевака, не думаю, что это будет безопасно для ребят, - его предложение было уместным, но безопасность превыше всего. - Ха! А я что говорил, что это будет безопасно? - Стоп. Так нас что, пол дня держат здесь, чтобы мы ничего себе не сломали? - это был единственный правильный вывод, который можно было услышать от Задираки. - Я чувствую себя обманутой? - и Забияка, как всегда, докончила мысль брата. - Мы тренируемся, чтобы в нужный момент всё сработало так, как нужно, а не так, как получиться, - мне не нравилось, к чему вёл этот разговор, хоть я и понимал, что практика действительно поможет им быстрее усвоить, но то, как мы получили эти знания, лучше не повторять. - По-моему, Иккинг, ты запутался. Как они узнают, что нужно делать, если этого не видели? - Иккинг, Плевака прав. Ребятам нужна практика, а теорию можно и попутно рассказывать, - то, как Астрид быстро приняла сторону Плеваки, меня добило. - Ладно! Ладно! Может, вы и правы. Может, ребятам действительно нужна демонстрация, - пожалуй, эта маленькая оговорка решила исход спора. - Вот и отлично! Демонстрация - это то, что надо, - тут я понял свою ошибку. - И никто не продемонстрирует вам свои знания лучше, чем ваши учителя. - Что?! Нет, нет. На это я не согласен. - Отлично! Посмотрим, как ты выкрутишься, дохляк, - если бы вместо Астрид был Сморкала, я с радостью сбил бы с него спесь, но увы. Все начали заводиться и готовиться смотреть на «бой века». Даже Хедер, у которой здравого смысла было больше, чем у всех ребят разом, с предвкушением смотрела в мою сторону. Мне ничего не оставалось, как поддаться «воле народа». Астрид же было весело, это было видно по широкой улыбке, которая украсила её лицо, как только она встала в боевую стойку напротив меня. - Да ладно, Астрид. И ты туда же? - Тебе полезно будет поддержать форму, Иккинг. В этот момент я понял, что она согласилась на это только ради мести. Мы не тренировались вместе больше года, а в последний раз я вышел из боя победителем. Естественно, она не могла позволить мне держать первое место так долго. Астрид атаковала первой. Я блокировал её удар и нанёс симметричный, но она так же поставила блок. Сцепившись друг с другом, попытались сделать друг другу подсечку, но со стороны выглядело, что мы скорее танцуем, чем дерёмся. Мы расцепились и отскочили друг от друга. Нам обоим было понятно, что наши силы равны, но в отличие от меня, Астрид устраивала только победа. Она снова ринулась в атаку, и на этот раз я побежал на перевес. Я сделал обманный манёвр: мнимо попытался нанеси удар снизу ей в лицо. Я знал, что она это заметит и увернётся, отклонившись назад, чтобы потом с оттяжкой нанести удар, но если в случае с кем-нибудь другим это бы сработало, то со мной бы не получилось. Всё произошло так, как и ожидалось, и когда Астрид занесла руку для удара, я подцепил её правую ногу носком своей ноги, и выбил её из стойки. Астрид потеряла ритм, и я, воспользовавшись этим, с развороту присел и сделал подсечку. Девушка упала на землю, и многие из ребят не смогли сдержать эмоций. - Прости. Ты в порядке? - я подал Астрид руку, и она воспользовалась моей помощью. - Да, всё в порядке. В этот момент она дёрнула меня за руку и, потянув меня к себе, сильно ударила прямо в корпус, от чего я сделал несколько шагов назад, попутно выдохнув всё, что было у меня в груди. Не успел я вдохнуть, как Астрид подбежала ко мне, схватилась за моё плечо и, потянув вниз, сделала перекат через спину, а потом внезапно схватила мою руку и, заломив её, повалила меня на землю лицом вниз. - Обычно в этой ситуации мы глубоко дышим и сохраняем спокойствие, - совет Плеваки был очень кстати. Я вдохнул как можно глубже и попытался вырваться из мёртвой хватки Астрид, но в ответ она только сильней давила мне на плечо. Тогда я решил сделать перекат в бок и вырвать руку из её залома. Получилось более менее удачно, правда захрустевшие суставы и острая боль в плече сказали обратное. Астрид тотчас же отпрыгнула от меня, и я кое-как смог подняться на ноги. Мы оба глубоко дышали и смотрели друг на друга глазами бывалых врагов, как вдруг наш бой прервал вождь. - Что здесь происходит? - А, Стоик, вот учу ребят по заветам предков, - отец обвёл нас глазами, и его взгляд остановился на мне. - И это твоя система обучения, сынок? - с этими словами он указал на моё плечо, которому я пытался вернуть былую чувствительность. - Эм... Ну, да. Как говориться, практика - наш лучший учитель, - я пытался изобразить улыбку, но получилось не очень убедительно. - Видишь! Моя школа, - радости Плеваки не было предела. - Плевака, продолжай учить ребят. Иккинг, Астрид, мне нужно с вами поговорить, - мы переглянулись и с недоумевающими глазами последовали за отцом, при этом я до сих пор держался за вывихнутое плечо. Отойдя от академии на несколько шагов, я решился спросить первым. - Что-то случилось, отец? - Ох... Гнилец пропал. Я хочу, чтобы вы облетели Олух и окрестные острова и поискали его. - Э... Постой, я не ослышался? - я всё ещё пытался вправить себе плечо, но одному мне было не справиться. Заметив это, Астрид подошла ко мне и начала помогать. - Ты хочешь, чтобы мы поискали Гнильца? - Да, я знаю, как это звучит, но он живёт с нами так долго и является частью племени и... В общем, его надо разыскать. Приказ вождя, - в этот момент я снова попытался вправить вывих, и раздавшийся щелчок сказал, что у меня получилось, не без помощи Астрид. - Фух... Так-то лучше. Спасибо, Астрид. - С тобой всё в порядке, сынок? Может, тебе сходить к Готи? - Нет, не думаю. Мне уже лучше, - я ещё пару раз размял плечо и, наконец, вздохнул с облегчением. - Если что, Астрид мне поможет. Не волнуйся. - А, тогда... Кхм... Ну, в общем... - он ушёл, так и не подобрав слов, а я не подозревал, почему он себя так повёл, пока не заметил, как Астрид придерживает меня под плечо. Заметив это, мы оба резко отпрянули друг от друга и, опустив глаза, побрели в сторону дома Гнильца. Неловкость момента была ужасающей, потому как почти вся деревня знала о наших отношениях, а вот мой отец, видимо, только предполагал об их наличии. Даже несмотря на то, что он несколько раз застал нас с Астрид целующимися или просто обнимающимися. Единственной реакцией отца было невнятное бормотание. Мы старались не выказывать чувств в деревне, а особенно на глазах отца, но иногда это было сложно. Наконец, придя в себя, мы продолжили путь к дому Гнильца, как ни в чём не бывало. Дойдя, мы сразу же решили осмотреть дом изнутри и обнаружили, что в нем никого не было чуть меньше недели: всё заросло паутиной, в котле еда окончательно протухла, а слой пыли на вещах был куда толще, чем раньше. - Да, похоже, здесь давно не убирались, - Астрид заглянула в котёл и сразу же отпрыгнула от него зажав нос. - Фу! Похоже, здесь очень давно не убирались. - Получается, что Гнилец пропал как раз после того, как Берсерки уплыли с Олуха. Тебе не кажется это странным? - Что именно: стряпня Гнильца или его пропажа? - Скорее, второе. Гнилец шпионит для Элвина. Вот только от Элвина ничего не было слышно вот уже... - тут в моей голове начала складываться мозаика из, казалось бы, не связанных между собой событий. - Что? Ты что-то заметил? - Нам надо скорее лететь на остров Изгоев!