Что-то начинается

Утро Я сидел на земле, на против озера. Две рыбы безмолвно плывут и не подозревают о существовании мира за пределами воды. В чистой водной глади отражается не менее чистое небо. Внезапно брошенный камень привносит хаос в эту безмятежность: рыбы резко уплывают в разные стороны, поверхность воды перестаёт быть гладкой, отражение начинает расходиться волнами. Я вернулся на Ночной остров ещё ночью и, не дожидаясь рассвета, сделал всё необходимое, чтобы больше никто не осквернил память о Зубастой. - Иккинг? Вот ты где. Все тебя обыскались, - непонятно откуда появилась Астрид и, подойдя ко мне, села рядом. - Почему ты улетел? - Мне надо было побыть одному, - сказав это с холодным спокойствием, я бросил ещё один камень в воду, и, когда я потянулся за следующим, девушка положила свою руку на мою. Я повернулся к ней, и наши взгляды встретились. - Это из-за Дагура? - я опустил глаза и молча кивнул в ответ. - Иккинг, то что произошло на арене вчера... - Астрид, не надо. Я понимаю, ты хочешь помочь, но у меня было достаточно времени подумать обо всём... - я глубоко вздохнул и, взяв новый камень, встал с места. Астрид встала следом. - Сделать выводы. - Тогда почему ты не возвращаешься? - я бросил камень в воду. - Хотел ещё немного времени провести здесь... Рядом с ней, - я развернулся и пошёл через чащу к пещере, которая когда-то была моим домом. - Ты о Зубастой? - я промолчал и продолжил путь, а ей, до этого стоявшей на месте, пришлось меня догонять. - Ну и, что ты нашёл? - Ты о чём? - вопрос Астрид пробудил во мне небольшое беспокойство, ведь я никому не говорил, куда улетал. - Иккинг, не забывай, что я тоже была на арене, - я остановился и, закрыв глаза, вспомнил те секунды, когда готов был убить Дагура. Мои руки невольно сжались в кулаки, но вдруг к ним дотронулись нежные, любящие, понимающие ладони Астрид, а потом почувствовал прикосновение её лба к моей спине. - Иккинг, как же с тобой тяжело, ты не представляешь, - она произнесла эти слова со вздохом, тихим и уставшим голосом. Я молча повернулся к ней и взял её ладони в свои. - Тогда почему не уйдёшь? Не попытаешься начать всё сначала? - она подняла свой взгляд и посмотрела мне в глаза, а я посмотрел в её. Наши лица медленно приближались друг к другу, и вот уже мы соединились в столь же медленном, но от этого не менее страстном поцелуе. Мир остановился, я позабыл обо всём: о Дагуре и Берсерках, о Элвине и Изгоях, о Олухе, даже о Зубастой. Единственная, кто существовал для меня в этот момент, стояла рядом в моих объятиях и не желала отходить ни на шаг, как и я. Мы медленно отпрянули друг от друга, и я снова взял её ладони в свои. - Нет. Это мы уже проходили, - Астрид пустила смешок, а я ответил на её замечание улыбкой. Обед Мы ещё некоторое время провели вместе на Ночном острове. Я рассказал о том, как случайно нашёл остров Берсерков, о парне, ловце драконов, и о том, как помог ему от туда выбраться. Я умолчал лишь об одном - о Зубастой. На вопросы о ней я отвечал, что ничего не нашёл. Астрид мне поверила, хоть и нехотя, и мы полетели обратно на Олух. Где-то на середине пути я вспомнил о том, что должен был Торговцу Йохану корзину ягод с одного из островов, пришлось свернуть на север. Там находилась пара островов, где я когда-то собирал не только ягоды для Йохана, но и целебные травы, из которых делал мази для обработки ран. Вспомнив об этом, меня захлестнули воспоминания, и не сказать, что весёлые. Я сделал свой меч спустя лишь неполный год после нашего с Астрид ухода с Олуха. Вызвано это было тем, что щит оказался не очень надёжным в бою. Им можно было отлично защищаться от диких драконов и атак викингов, но всё же я не мог вечно за ним прятаться и не мог ответить на многочисленные удары по щиту. Плюс ко всему, когда он был на спине, невозможно было летать на высокой скорости, иначе я бы вылетел из седла. Идея же сделать его клинок воспламеняющимся пришла спонтанно. Мы с Астрид отдыхали после долгого полёта на одном из островов, что нами был открыт. К сожалению, мы не позаботились о безопасности нашего места ночлега. Мы сидели, прижавшись друг к другу, у костра и пытались отогреться после того, как попали под ледяной дождь, когда вдруг откуда не возьмись к нашему ночлегу прибежал Змеевик. Я, инстинктивно защищая Астрид, с места бросился ему на перевес и прихватил с собой горящую ветку из костра. Змеевик остановился передо мной и начал внимательно наблюдать, но не за мной, а за ветвью, что была выставлена перед ним. Дракон внимательно следил за ней и не отрывал взгляда. Поняв, что ему интересен только огонь, я начал медленно подходить к Змеевику, вертя над своей головой ветвью. Дракон стоял смирно, не двигался, и даже не моргал, а я тем временем подошёл вплотную к слепой зоне и, отложив ветку, дотронулся ладонью до его носа. Через секунду он перевёл свой взгляд на меня, и теперь я был в центре внимания. Дракона мы отпустили, а я, как всегда, задумался над произошедшим и в полёте набросал несколько эскизов будущего меча. Железа Громмеля в щите должно было хватить на меч и пару колб. Проблема состояла в том, что у нас не было кузницы, в которой я смог бы всё это выковать. Поэтому чертёж меча пришлось отложить до того момента, пока спустя месяц мы не наткнулись на обитаемый остров. С виду он был таким же, как и другие острова, населённые обособленными племенами викингов, и на поверку оказалось, что это была правда. Малых размеров деревня, амбар, склад оружия и кузница - всё, что нужно было для выживания в суровом климате постоянной борьбы. Прилетев на остров под покровом ночи, мы решили осмотреться и поискать кузницу. Найти её оказалось проще, чем найти неприятности, а при нашем образе жизни это очень легко сделать. Как оказалось, у всех викингов привычки были одинаковы, так как кузницу мы нашли по ударам молота. Кузнец работал допоздна, как и Плевака, и это нам было на руку, ведь никто бы не спохватился, когда мы начнём работу. Астрид с разбегу наскочила на беднягу так, что он сам еле успел что-нибудь понять, и вот я уже плавлю некогда удачное изобретение и перековываю его в что-то, что будет куда более опасным щита. Я еле успел выковать последнюю деталь до рассвета, как раз в тот момент, когда все викинги начали выходить из домов. Нам с Астрид пришлось второпях собирать детали и рассовывать их по карманам в сёдлах, а потом сразу же улетать пока очнувшийся кузнец не закричал. Пролетев пару лиг, мы приземлились на маленьком островке, чтобы отдохнуть после бессонной ночи, вот только мне спать не хотелось. Пока Астрид спала крепким сном, я собрал новый меч и в порыве юношеского задора начал представлять, как я этим самым клинком режу своих врагов. Я не знаю, сколько я корчился и кривлялся перед удивлёнными мордами Тучки и Беззубика, но весь процесс внезапно своим мечём прервала Астрид. - А! Астрид! Э-э-э... Я думал, ты спишь, - я был сильно напуган её внезапным появлением, да так, что выронил меч. - Я спала, пока не услышала жалобный рокот Тучки, закрывавшей глаза лапами, - она подняла мой меч с земли и начала его осматривать. - А не тонковаты ли прутья для клинка? Они же от одного удара сломаются, даже не смотря на то, что сделаны из такого прочного металла. - Ну, щит тоже не был сделан целиком из него, лишь тонкая пластина, покрывающая деревянную основу, а выдерживала удар секиры, - с этими словами я взял меч из рук девушки и сложил его продемонстрировав хитрый механизм. - Тем более, что мечом можно не блокировать, а «уводить» удары в сторону. - Я видела, как ты «уводишь» удары воображаемых противников, и у меня только один вопрос. Как давно ты держал меч в руках? - Астрид даже бровью не пошевелила, когда я показал, на что способно моё изобретение. Она стояла передо мной с мечом в руке и смотрела на меня взглядом бывалого воина, от чего мне стало немного не по себе. - Постой, не отвечай, я угадаю. Никогда. - Ну, как бы... Да, никогда, - я внезапно понял, что несколько секунд назад выглядел самым глупым человеком на свете, который даже никогда и меча в руке не держал, а уже расхрабрился. - Ладно, давай тебе помогу, а то всегда будешь так меч ронять, - после её слов я немного приободрился и снова, раскрыв меч, встал в стойку, которую считал самой эффективной, но это оказалось не так. - Так, давай сначала проясним кое-что. Во-первых, если ты будешь так стоять, то считай, что бой уже проигран, - девушка отошла от меня на несколько шагов и встала в довольно простую стойку. - Вот, смотри, как правильно: ноги стоят естественно, а меч отведён назад, - я встал точно так же, как и Астрид. Внезапно она сделала широкий шаг и, приближаясь ко мне, широким замахом попыталась нанести удар мне под руку. Я еле успел среагировать и, вывернув кисть в непонятном движении, кое-как блокировал удар, но инерция от её удара снова выбила меч у меня из рук. - Ай! Астрид, ты что творишь?! Я же не был готов, - я смотрел на девушку ошарашенными глазами, одновременно растирая ноющую кисть. - Изгои не будут ждать, а ты должен быть готов всегда, - с этими словами она вложила меч мне в руку. - Во-вторых, если хочешь блокировать удар, то не выворачивай кисть наружу и не пытайся просто противостоять ему. Лучше наноси ответный удар, который придётся в клинок врага, - я кивнул в знак понимания, и мы снова стали в нескольких шагах друг от друга. На этот раз я был готов. Астрид снова сделала шаг вперёд и, заведя меч под левую руку, попыталась сделать широкую дугу, но я воспользовался её советом и нанёс ответный удар. Раздался звон удара металла о металл. На секунду я потерял равновесие и, сделав два шага назад, присел опёршись на свободную руку. - Уже лучше, если будешь тренироваться, то, может, у тебя получиться победить, - слова Астрид раззадорили меня. - Что, правда? - Нет. Я просто хотела тебя подбодрить, - она кокетливо улыбнулась, и я нашёл в себе силы оттолкнуться от земли и снова встать в стойку. Всю следующую половину дня Астрид учила меня блокировать и парировать удары, говорила про удержание ритма боя, а также провела на мне несколько приёмов, которые, по её словам, не могла отработать со своим дядей. Во время обеда она сказала, что я должен буду тренироваться как можно чаще, на что я ответил, что Астрид самой не повредит поддерживать форму. После того, как ей надоело гоняться за мной по маленькому островку, мы приступили ко второй части боя: атака и контратака. Это оказалось ещё сложней, учитывая то, что я стоял, как сказала Астрид:«... в зеркальной стойке...», - то есть наши мечи находились на одной и той же стороне по отношению друг к другу, но всё же у меня получилось провести удачную атаку и даже несколько раз выбить Астрид из ритма. Когда же дело дошло до демонстрации контратаки, она решила схитрить, и когда отводила мой меч в сторону, схватила меня за шиворот и бросила в ближайшие кусты. Мне «повезло» попасть в колючку, и в итоге я еле выбрался из куста, будучи поколотым везде, где только можно. Если это прибавить к паре шрамов на теле, которые Астрид добавила мне по неосторожности, то могло показаться, что я только что подрался минимум с тремя Изгоями. Пришлось остаться на острове до следующего утра, накладывать повязки на раны и зашивать одежду. Наполнять колбы газом Пристеголова и слюной Ужасного Чудовища я начал только спустя пару месяцев, когда мы случайно наткнулись на них на одном из островов. Пока я вспоминал тот день, мы успели собрать ягоды и отдать их Торговцу Йохану. Взамен он разрешил мне взять ещё пару дощечек, но я попросил лишь меч. Для него эта просьба прозвучала странно, но Торговец Йохан тем и славился, что практически никогда не задавал лишних вопросов. Астрид же, как и я, знала, что меч для неё, ведь не сложно было догадаться, что она не стала бы на меня сердиться всего-лишь из-за того, что «чуть не упала за борт». Я вручил ей новый меч, и в ответ она легко поцеловала меня в губы, а потом, достав его из ножен, начала разглядывать подарок. Даже к Готи не надо было ходить, чтобы догадаться, что, как только мы окажемся на Олухе, она попросит меня его перековать, но всё-таки, главное - внимание.