Принцесса, дракон и рыцарь

Маркиз Анжело Иттан гнал своего коня во весь опор, несмотря на предрассветные сумерки и далеко не самую идеальную дорогу. Любой другой предпочёл бы в это время вздремнуть в тепле и уюте, а не дрожать от холодного ветра и начавшей подниматься туманной сырости, но только не Анжело. Он слишком спешил, чтобы тратить своё время на праздный отдых. А спешить ему было куда. Молодой наследник герцога Вильяма Иттана, отсутствовавший дома уже больше двух лет, возвращался, получив недобрую весть от отца. «Дракон. Дракон напал на нас, - писал отец. - Если б я был помоложе, если б меня не подводили мои суставы! Ты бы видел, что он тут вытворял! Это жуткое чудовище без понятия чести и не имеющее и капельки доблести! Чтобы он ушёл, пришлось отдать ему всё наше состояние. Мы разорены!» По неровным строчкам и не слишком аккуратно написанным литерам было понятно, что перо в руках старого герцога дрожало, но, всё же, он пытался сохранить крепость духа. «Ничего, Анжело, ничего. Мы выберемся из этих руин, мы восстановим наш замок и вернём былое богатство, Мы - Иттаны, а это что-то да значит». Да, это кое-что да значило пару сотен лет назад, когда прадеды рода Иттан слыли величайшими драконоборцами. Теперь же от былой славы ничего почти не осталось. Последний драконоборец из рода Иттан пал от лап жестокого и коварного дракона, поселившегося в Мохнатых горах, полторы сотни лет назад. Дракон этот был тварью ужасной и ненасытной. До замка Иттан постоянно доходили слухи о том, что это чудовище грабит торговые караваны. Нередко заезжие менестрели рассказывали об учиняемых им разорениях в рыцарских замках. Теперь же беда добралась и до их замка, и молодой маркиз был вынужден бросить всё и мчаться домой, чтобы помочь отцу разобраться с последствиями драконьего бесчинства. В пути он старался нигде не задерживаться, но рыцарский конь хоть животинка и выносливая, всё же ему и отдых, и еда требуются. Да и дороги прямой до родного замка пока никто не проложил. И потому, следуя петляниям разбитых ненастьем и колёсами многих телег дорог, молодой маркиз Анжело Иттан заглянул в столицу королевства, чтоб отдохнуть самому, дать отдохнуть своему скакуну, да новости послушать: как-никак больше двух лет в родных краях не был. Столица встретила молодого рыцаря шумом и суетой, но уставшему с дороги всаднику было недосуг разбираться в том, что тут творится. И совсем не ожидал он, что его слова могут возыметь какие-то последствия, когда отвечал на вопросы трактирщика о том, куда едет и почему спешит. Да вот только то, о чем не подумал он, ещё с минувшей ночи тревожило горожан. Не успел Анжело Иттан и опомниться, как оказался в замке перед самим королём. Тут-то он и узнал, что буквально вчера вечером, когда в королевском замке праздновался день рождения принцессы, явился дракон, обобрал гостей, не побрезговав и медными серёжками с прислуги, да ещё и принцессу похитил. Король в подробностях описал случившееся происшествие, посетовав на безалаберность своих рыцарей, посулил богатое вознаграждение и руку самой принцессы. Никаких возражений слушать не пожелал, помог в дорогу снарядиться и кратчайший путь до Мохнатых гор указал. На что дракону принцесса, Анжело не знал, хотя то, что эти ящерицы-переростки любят похищать девиц королевской крови, было хорошо известно всем. Выкуп ли он за неё хочет получить, или просто скучно ему стало молодого рыцаря не интересовало, он хотел побыстрее закончить это дело и вернуться домой. И, как знать, может он сумеет не только найти дракона и освободить принцессу, но и сразит это огнедышащее чудовище. Вернётся домой героем и восстановит былую славу рода Иттан. Молодой маркиз гнал своего коня вперёд, не обращая внимания на предрассветный сумрак, холод и сырой туман. Отец писал, что у дракона, назвавшегося Грах-нор, чёрная как уголь чешуя, пылающие горящей медью глаза и сломанная костяная корона. Точно так же король Дорман Кельский описал похитителя принцессы. И, по словам безутешного родителя, этот дракон был страшен. Но какая-то ящерица, пусть она и размером в ползамка, и с крыльями, и огнём плюётся, не испугает молодого рыцаря из древнего рода драконоборцев, который два года провёл в ученичестве у одного из величайших магов в мире. Дракон будет повержен!