Возвращение Тьмы

Эрроу лежал на койке, рассматривая потолок. Он ощущал себя разбитым в пух и прах, но к этому добавлялось горе. Хролфр, их старый и надёжный друг пожертвовал собой ради них, чтобы дать друзьям уйти от опасного врага. Дастар получил не ту кровь, на которую надеялся. По лицу рыцаря покатились слёзы, стало тяжело дышать, сердце словно что-то сжало. Он прошептал: - Я отомщу за тебя… В его голове сразу возник Дастар. В снах Кулак приходил часто и повторялась одна и та же картина, где он убивал раненых солдат Корвусов. Затем главнокомандующий шёл в его сторону с занесённым топором и тут влетал Хролфр, спасавший его каждый раз от смерти. Некоторые сны имели другую концовку, где Дастару всё же удавалось вонзить своё страшное оружие палача в тело Ястреба. Он видел ухмыляющееся лицо своего убийцы, видел его глаза, налитые кровью, постепенно принимающие ярко-синий цвет. Иногда рыцарю казалось, что Дастар это тот, кем мог стать Эрроу, если бы предал Небесных рыцарей. Таким же беспощадным, холодным и кровожадным… - Опять думаешь о нём? – раздался голос Финна. На Кондоре старались не произносить имя медведя, это вызывало болезненные воспоминания. - Да. И о Дастаре. - Чем тебя так впечатлил этот накаченный гигант? – удивился стрелок. - Понимаешь… Мне кажется, если бы мы решили воевать за Циклонию, то я мог стать таким же… - Эм… Эрроу, у тебя с головой всё в порядке? Ты жалеешь о нашем решении помогать слабым и невинным?! - Нет, просто… Я хочу понять мотивы Кулака, но не понимаю… Такое ощущение, что тут не только приказ, а что-то личное. - Ринен говорила, что твой отец убил герцога Дастара. После этого Кулак стал таким прибабахнутым, – вспомнил Финн, присаживаясь на другую койку. – Короче! Брось про это думать. У нас есть задача спасти людей! - От кого? – криво улыбнулся рыцарь. – Иногда приходит в голову мысль, что это мы враги народа, а не Бримкос или Малекит. - Вот кстати о последнем… – снайпер потёр переносицу. – Малекит исчез из Кеноса, оставив Драгоров на своих детей. Это отличный шанс заручится их поддержкой. Пока Злой Папа где-то гуляет. Эрроу покосился на друга. Он отлично помнил детей Малекита. С Майей ещё можно было договориться, а вот Каин мог отказать и у него были на это причины. Он считал, что Пайпер бросила Малекита на смерть в Бездне и за это люто ненавидел Небесных рыцарей. Но также он ненавидел отца, который их «бросил». И ненависть к кому будет сильнее? Додумать ему не дали, пришла Пайпер со своими лекарствами. - Ладно, ложись на живот… Финн, по уколам соскучился? – она с интересом посмотрела на друга. - Эм… Мне пора, Джанко нужно помочь, – улыбнулся стрелок и помчался из медпункта как можно быстрее. Специалист проводила его насмешливым взглядом, затем вернулась к мужу: - Как рёбра? - Получше. Твои кристаллы творят чудеса, – улыбнулся он. - Не чудеса, но довольно быстро помогают встать на ноги, – хмыкнула она, набирая в шприц лекарство. – Голова не болит? Суставы не ломит? - Нет, просто рёбра болят иногда и всё… А зачем мне на живот ложиться? - Это для Финна, не хочу слышать его приколы, – ответила специалист, быстро ставя укол мужу. – Вот. Практика даёт о себе знать, почти не заметно, правда? Эрроу натянул улыбку на лицо, кивая головой. В отличии от других, он всё равно ощущал дикую боль от уколов, но приходилось лукавить, чтобы не обидеть её. Закончив необходимую процедуру, она убрала лекарство в шкаф и шприцы в ящик, запирая их на ключ: - Я помню, как ты спрятал всё от меня. Больше у тебя так не получится! – объявила она. Эрроу не особо и расстроился, он уже подобным не занимался как два года. Его взгляд скользил по каюте обновлённого Кондора, точнее, по медпункту, где всем управляла и командовала Пайпер. Специалист задумчиво посмотрела на него, стараясь вспомнить всех врагов, от которых её муж получал. Среди них был Епископ, Ирааг, Малекит, Тёмный Ас… Теперь в этот список добавился и Дастар, который вряд ли успокоится, пока не прирежет их всех. - Пайп, а твои… способности могут помочь мне одолеть Кулака? – внезапно спросил Эрроу. - Могут, но я была не в состоянии… Он меня как будто парализовал… Не беспокойся, в следующий раз мы обязательно победим, – пообещала она, смотря на него своими яркими жёлтыми глазами. Эрроу улыбнулся, чувствую поддержку жены во всех своих начинаниях. Она всегда была готова ему помочь, всегда. Прошла целая неделя бесконечной погони и, когда Эрроу вернулся в строй, то он заметил множество изменений, произошедших на Кондоре во время его бездействия. Причём весьма любопытных… Настала ночь. Кондор медленно погружался в дрёму вместе со своими обитателями. Сторк нашёл более-менее безопасное место, где они могли бы спрятаться от поискового корабля Бримкоса, который упорно преследовал их всё время. Сейчас они удрали, но это лишь на время. На посту решил постоять Тёмный Ас, погружённый в свои мысли. Ринен промолчала, но по её лицу все поняли, её любимого что-то гложет. Эрроу не собирался лезть в их отношения, учитывая импульсивность их дочери, которая всячески старалась обвинить рыцарей в каком-либо преступлении. Кайл большое время проводил за книгами на древнем языке. Из них он что-то узнавал для себя и эти перемены не всегда шли на пользу, как считала его сестра. Алекс хотела прочитать эти книги, но она не знала древнего языка настолько хорошо, как её брат, проводивший много времени с отцом, посвящённым в эти вещи. Из-за этого девушка часто злилась, скрывая злобу за добрыми улыбками. Кайла это вообще не интересовало и в последствии он стал часто расспрашивать о Узах Пайпер. Сначала специалист приняла подобный интерес за любопытство, но скоро увидела в этом настоящую жажду знаний. Эрроу посмотрел на детей Юрга, внимательно слушающих специалиста: - Узы - это не игрушка. Они могут вас убить, если не станете соблюдать безопасность при работе с кристаллами… Кайл поднял руку, Пайпер посмотрела на него, ожидая вопроса: - Что тебе, Кайл? - Вы говорите, что при работе с кристаллами нужно соблюдать осторожность, но как некоторым людям удаётся обходиться без этого? - Про кого ты говоришь? – она прислонилась к столу. - Моя мать игнорировала подобные правила и спокойно продолжала жить. Дядя Малекит всю жизнь игнорировал правила безопасности и, по его словам, вознёсся. Множество исторических личностей Драгоров никогда не занимались безопасностью и опять же спокойно жили. Специалист потёрла переносицу: - Твоя мать с детства знала о всех опасностях и успешно их избегала, почти не используя лабораторные инструменты. Малекит методом проб и ошибок учился узнавать все свойства, но у него есть дар, позволяющий ему опознать кристалл без долгих лабораторных работ. А что с личностями… Расскажи немного про них. - Это были благословлённые члены своих каст и они знали о Узах или имели хотя бы крохотный талант к ним. Они проводили много времени в скрытых местах своих городов и слушали природу. Зачем? Не знаю, но по книгам они так делали для изучения окружающего мира. Затем они показывали свой талант миру и их либо признавали, либо отправляли в изоляцию снова. Они обходились без всяких инструментов. - Это сложный вопрос. Они действовали на свой страх и риск, – сообщила специалист. – По твоим словам, они проводили время в изоляции… Это будет звучать смешно, но они наверняка там тренировались, а не слушали природу. Невозможно, чтобы человек просто слушая шум листвы, мог научиться управлять Узами. Алекс смотрела на брата всё это время со злобой и скрипела тихо зубами. Ей хотелось знать больше брата, но тот находил свои источники информации, недоступные её пониманию. Эрроу медленно направился в свою каюту, ему хотелось поспать. Добравшись по тёмным коридорам корабля до своей каюты, он ощутил странное напряжение в воздухе, несущее в себе что-то таинственное, неопознанное. «Это усталость… Непривычно выполнять столько дел после долгого бездействия…» - подумал небесный рыцарь, входя в своё жилище. Он прилёг на свою койку и закрыл глаза, уходя в сновидения. - Они мне нужны были живыми! – стиснула подлокотники трона молодая императрица. Дастар стоял со скрещёнными руками, кристалл ясно передавал изображение могучего воина и его мимику. Сейчас на лице военачальника была маска ледяного спокойствия. - От смерти одного медведя ничего не изменится, – сухо заметил он. – Гэйл, они наши враги и их следует истребить любой ценой. - Ты сам ничего не понимаешь! Они наш шанс заставить склониться оба мира без лишних военных действий! Только подумай, что будет, когда они принесут мне клятву верности! Советница за спиной императрица лишь качнула головой, соглашаясь со мнением молодой властительницы. Дастар бросил на неё взгляд, стараясь взглянуть в глаза, но бордовый капюшон мешал это сделать. - Вы сами знаете, что я следую вашим приказом только в том случае, если они целесообразны. Своими действиями вы нарушаете законы Бримкоса и своего отца герцога. - Твоя кровь принадлежит кому, Кулак?! – скрипнула она зубами. - Моё оружие и разум принадлежат Бримкосу, но плоть, кровь и душа вашему отцу, покойному герцогу, – ответил с непоколебимостью Дастар. – Если вы нарушаете законы, то вам следует ещё пару лет понаблюдать за Военным Советом. Гэйл хотелось что-нибудь разбить или сломать от бешенства. Дастар прекратил слепо следовать её приказам! Он внезапно вспомнил о своём долге перед её отцом и о чёртовых традициях Бримкоса! Эти мысли она не решилась озвучивать, но Каас проронил: - Кулак, наши госпожа приказывает нам и мы должны подчиниться. В её приказах нет ничего опасного для Бримкоса… - Зато для закона есть, – сверкнул он глазами. – Я знаю твои мысли, девочка. Ты хочешь поставить под своё командование более мягких чужаков, надеясь с их помощью уничтожить своих врагов. Но я тебе сразу скажу, что это более затратное предприятие, чем обучение обычного войска. Мои воины гораздо лучше всяких чужеземных наёмников и вдобавок они верны трону, а не кошельку. Если мои подозрения насчёт твоих действий подтвердятся, я займу место лорда-регента. Вам же, друзья, советую присмотреться к нашей великой и светлой властительнице. Неужели вы не видите, что она совершает грубые тактические ошибки на каждом шагу? Что она обращает в прах всю грозную репутацию нашей страны? Неужели вы настолько ослепли, что не ведете её нездоровый интерес к небесным рыцарям? Военный Совет задумался. Аластор поднял руку за Дастара, так же поступили Оргрен и Ургак. Ирааг выступил за императрицу, бесстрашно выдавая почти мятежные для бримкосца слова: - Наша власть сосредоточена лишь в одном человеке… И вы хотите отвернуться от неё? Военный Совет всегда были помощниками правителя, а не узурпаторами власти. Ургак повернулся на кресле, кашляя: - Я лучше встану на сторону лорда-регента, чем буду под знамёнами неблагодарной нашему народу девчонки. Ты сам Ирааг приносил клятву герцогу. Разве ты не видишь правду в словах нашего Кулака? - Я обещал охранять его дочь всеми возможными и невозможными способами, – скрипнул зубами Тёмный Ас Бримкоса. – Как и Дастар, но в отличии от вас я и Каас понимаем всю пользу её решений. Кулак немного помолчал, затем изрёк: - Наше братство скоро расколется. Я возвращаюсь с охоты и лично переговорю с повелительницей. Если мои подозрения подтвердятся, мои информаторы и помощники найдут в её планах семена предательства, то мне придётся стать лордом-регентом. Вы слышали моё слово, теперь решайте! Он прервал контакт и оставил друзей разбираться в одиночку. Сторонники Кулака удалились с улыбками на лице. Когда же все ушли, Гэйл в сердцах крикнула: - Он предал меня! - Чистого предательства я не наблюдаю, но он явно обеспокоен вашим интересом к Эрроу и его банде. - Я боюсь за этих тупиц! – прорычала императрица. – Они даже не подозревают, что с ними случиться, если он помогут Малекиту достичь цели! Советница обратилась к своей владычице: - Тогда нам стоит организовать разведку за ними. Пайпер и Эрроу хоть на вид простодушны, но могут и исхитриться и за ними так же следует приглядывать. С Кулаком вам придётся говорить тет-а-тет. Вам ведь не хочется оказаться в тени? - Нет, – Гэйл устремила взор в окно. – Но Дастар в кое-чём прав… Нам стоит пересмотреть тактику ведения войны. Её товарищи решили промолчать, противостояние Гэйл и Дастара было чем-то из рук вон выходящим и они опасались худшего. Эрроу очнулся от настойчивого шёпота: - Ты такой забавный, маленький рыцарь. Сколько раз я пытался убить тебя, Эрроу? Сколько раз я подвергал опасности столь интересного человека? Рыцарь подскочил от ужаса, услышав голос. Он повернул голову в сторону двери и там увидел тёмные фигуры, лицо одного было скрыто, другой же открыто разговаривал с ним. - Вставай, рыцарь небес, тебе предстоит много дел… Оба мужчины развернулись и ушли в темноту. Эрроу нахмурился, бросая взгляд на время: «23:59». Рыцарь быстро поднялся и вышел в коридор, замечая, как одинокая фигура исчезла за поворотом. Он погнался за ней, но та всё время уходила за угол и подбадривала проснувшегося воина: - Давай же, быстрее… У нас мало времени! Эрроу бежал вслед за ним, в его голове билось: «Кто это?! Как он сюда попал?! Что тут вообще происходит?!». Пробежав по тёмным коридорам вслед за колдуном, Ястреб оказался в незнакомом месте. Гигантская по размерам комната из стекла. За кубом бушевала сильная гроза, мелькали ярко-синие молнии, вкупе с багровыми и тёмно-фиолетовыми. - Что это за место? – ошарашенно прошептал Эрроу. - Это всем известная Бездна. Часть Изнанки упорядоченного мира, которое я медленно превращаю в чистый хаос. Ведь именно хаос даёт нам свободу воли, если всё привести к порядку, останется лишь логика. Мне нужны фантазии, мечты, искусства… Чувства обычного человека, в конце концов, а не аргументы, факты, законы, – ответил незнакомец, появляясь за спиной рыцаря. Ястреб отпрыгнул в сторону, поворачиваясь к нему. Он стал всматриваться в смугловатое лицо незнакомца, исследуя каждую черту его лицо. Оно было необычным, как у скульптуры. Тонкие губы, сложенные в усмешке, тёмные глаза с лиловыми крапинками, тонкий нос, высокий лоб, острые скулы. В обычной ситуации Эрроу доставал до груди незнакомца, но сейчас он парил в семи сантиметрах над стеклянным полом. Тонкие аккуратные руки с длинными пальцами сложены на груди. Густые длинные маслянистые волосы угольного цвета причёсаны и абсолютно не мешали хозяину места беседовать с рыцарем. Кожаная одежда на незнакомце выглядела новенькой и серебряные пластинки в его одеянии были отполированы. Эрроу не понимал, кто перед ним, но ощущал что-то знакомое в этом существе. Сам незнакомец проронил: - Можешь звать меня Спящим, так как это недалеко от сути. Всё царящее вокруг может оказаться сном или смертью, но я единственный буду рядом со всеми, кто окажется в моём пространстве. Эрроу промолчал, не понимая смысла происходящего. Спящий потёр виски: - Тебе будет сложно признать это, но твоя жена Пайпер нарушила некоторые ограничения, которые не следовало переступать. Я прошу тебя лишь присмотреть за ней и по возможности оградить от опасных экспериментов с Узами. Она умная девушка, но слишком любопытная… Как и Циклонис. - Откуда ты их знаешь? - Я знаю всё, что существует в любом пространстве, вне зависимости от временного потока. Правда, большая часть людей оказалась за пределами этого потока и проследить этих блаженных невозможно, так как они сами творцы своей судьбы. Мне интересны лишь такие люди. - То есть, я блаженный? - В какой-то степени да, но ты всё равно связан с потоком. Ты часть множества забавным пророчеств, большую часть которых я смог разрушить. Если бы не мои манипуляции с людьми, вы бы давно устроили приход Куар’Рама и последующее уничтожение Кеноса. Рыцарь задумался, слишком много совпадений в плане Спящего, но он решил их не озвучивать, опасно сердить это существо. Сам Спящий переместился за спину Эрроу, хватая его за руку: - Ты находишься под ударом копья судьбы, тебя ожидает гибель от злейшего врага твоих друзей и твоего отца… Забавно, не правда ли? Рыцарь вырвался из его хватки, отвечая: - Я не игрушка судьбы. Дастару меня не одолеть, как и Ираагу. Хозяин Изнанки скрестил руки, размышляя вслух и при этом ведя беседу с рыцарем: - Ты не сможешь победить его без помощи извне… Но я не могу позволить погибнуть ему… Как же ты забавно играешь с людьми, судьба. Ты подталкиваешь выбитых из потока к смерти, чтобы принести равновесие, но эти действия могут создать ход роковых событий… В конце концов, он достал из кармана куртки кристалл и кинул рыцарю. - Вот, воспользуйся этим. Твоя Пайпер знает, как усилить тебя, пусть воспользуется этим. Он испарится, но ты станешь равным по силе Кулаку и Тёмному Асу Бримкоса. У каждого дракона есть слабое место. Эрроу стал крутить в руках дар Спящего, изучая этот абсолютно чёрный прямоугольник. Он не понимал, каким образом ему поможет это, но не стал спорить с хозяином Изнанки. Темноглазый улыбнулся и взмахнул рукой в сторону собеседника: - А теперь тебе пора спать… Ещё увидимся, Штормовой Ястреб Эрроу, – с этими словами Эрроу провалился в темноту и перемещаясь на Кондор.