Возвращение Тьмы

Пайпер зашла в каюту Тёмного Аса, злобно уставляясь на него: - Что тебе нужно? Тот повернул свою голову в её сторону, отрываясь от передатчика, стоящего у него на столе. - Вот и ты! Я думал, что ты решила пропустить самое интересное… – ухмыльнулся он. – Давай, проходи, присаживайся… Послушай, что говорит наш любимый недруг. Он похлопал по стулу рядом с собой и вернулся к передатчику, вслушиваясь в чью-то речь. Она прошла, запирая за собой дверь, зная о этой привычке Аса и присела рядом. Как и сказал командующий, самое интересное только начиналось. - Жители нашей светлой Империи! – Пайпер моментально узнала голос Каина, как и Тёмный Ас. – Я… Я вынужден сообщить печальные новости. Мой отец пожертвовал собой ради нас всех, он спас нас от влияния Тёмных Владык, убив в нас скверну. Как вы помните, несколько дней назад произошёл метеоритный дождь, все они упали в море, пострадали лишь побережные города, да и то несильно, но как будущий правитель я хотел сообщить вам это. Не грустите о моём отце, хотя многие его ненавидят, у меня для вас и хорошие новости. Культ и его боги больше не властны над нами, смертными. Мы можем управлять своей судьбой так, как сами захотим и высшие силы не смогут нам диктовать свои условия. Если же вы не верите мне, у вас есть возможность спросить у жрецов Предков, они сами всё знают. За Кенос и Империю! Он замолчал, Тёмный Ас отключил передатчик, интересуясь: - Как ты думаешь, правду он сообщил? - Вряд ли. Малекит альтруизмом не страдал, он жив и где-то прячется, – скривила лицо она. – Ты его знаешь лучше, чем я. - Не скажи. Он выглядел тогда полусумасшедшим, но сейчас я не знаю, что мне ожидать от него. Я хотел сказать… Короче! Он что-то задумал и мне это не нравится! - Мне тоже… Интересно, жив ли Епископ? Тёмный Ас отрицательно помотал головой. Он, как старый военный, видел множество ранений и судя по описанию солдат, Епископ сто процентов должен отправиться в могилу. Если он это не сделает, то можно добавить в его характеристику такое качество, как неубиваемость. Мордред презрительно улыбнулся: - Видно, твоё план рушится с каждым шагом, внучок. Малекит не обратил на это внимание, он уже привык к постоянным выпадам деда. По приезду своего внука, Мордред специально оборудовал тронный зал в самой Мрачной Луне и там принимал Малекита, специально играя ему на нервы. Тёмно-красные драпировки висели почти на каждом участке стены, многочисленные статуи, олицетворяющие пороки рода людского выполнены из чистого золота. Главным достижением Мордред считал рубиновый трон, найденный в одной из сокровищниц. Сам обладатель замка уже не помнил, когда ему досталась такая ценность, но решил воспользоваться ей, чтобы покрасоваться перед гостем. Малекит полностью игнорировал всё происходящее. Его разум приобрёл ледяное спокойствие, голова постоянно строила новые и новые планы. План внутри плана и снова внутри плана. Такие комбинации были ему вновь и приходилось принимать очень много растворов из кристаллического порошка, дабы сохранить рассудок. Он всё чаще слышал голоса в своей голове, они умоляли его выполнить те или иные действия, но только один голос отличался. Он был сильнее других, его интонации заставляли сына Эйдриана вслушиваться в слова, его планы казались идеальными… Правда, Малекит ощущал некую ловушку в этих действиях, понимая всю отчаянность своего положения. Он уже мёртв и очень давно. Бездна желала получить грешника, убегающего от своей судьбы, но она так же и звала его обратно на трон бога. «Снова погрузится в вечное безумие? Вновь оказаться в несуществующем мире, где все привычные законы лишь брехня? В месте, где твой рассудок поделён на бесчисленные секции, олицетворяющие твои ужасы, радости и маниакальные наклонности?.. Сладок шёпот власти, да смертелен… Сколько раз я попадался на эту ловушку и сколько раз мне придётся поддерживать этот кусок плоти?» - думал Малекит, медленно прохаживаясь по тронному залу. Его тёмные одеяния медленно шелестели в такт его шагам. Тёмный капюшон скрывал потерявшее бледность, ставшее смуглым, лицо, где большая часть плоти исчезла, превратившись в подобие драконьей тёмной чешуи с костяными наростами. Его руки потеряли былое изящество, приобретая монстроподобные черты. Ему пришлось отказаться от трона в пользу детей, которых он спас и защитил от их собственного безумия, принимая этот «дар» врагов в себя. Этот поступок лишь приманил к себе внимание Бездны, Древнейших и Высших. Первая, словно дитя, умоляло вернуться. Вторые мечтали разорвать ему глотку за присутствие в этом мире. Третьи хотели поставить себе на службу. - Иногда я жалею, что вообще решил связаться со смертными, – он помассировал себе виски. – От них столько проблем. - А ты чего хотел, внучок? – рассмеялся хриплым голосом Мордред. – Смертные непредсказуемые, в этом их ценность и огромный минус. - Я хочу показать им будущее, но их кровь… – Малекит скривил лицо. – Их кровь такая молодая, они жаждут опасных приключений, героических подвигов, таинственных артефактов, которые могут изменить всё окружающее… Какие же они глупые. - Это говорит в тебе человек или монстр? – Мордред напрягся, он знал многое про безумие своего внука и остерегался сталкиваться с отражением реальности. - Оба. Я существо, несущее в себе память многих. Моя память восходит к уничтожению государств жителей Авкреда. Она хранит многое и я могу уничтожить любое живое существо, что решит воспротивиться моей воле, – ответил сын Эйдриана. – Я предвижу их действия и это забавно… Я могу обречь их на гибель или даровать победу. - И что же ты выберешь? – скривился старик в своём троне. – Ты поможешь этим жалким червям поднять голову и откроешь им секреты тайного знания? Расскажешь о бесчисленных порталов, оставленных Творцом? Расскажешь о могущественных инструментах, о древних существах, о скрытых городах? Ты раскроешь им Тайну, которая долгие столетия хранилась под тысячами замками?! Малекит повернулся к старику, его глаза приобрели ярко-лиловый цвет, это были глаза Зверя. Мордред резко махнул своей костлявой рукой в сторону внука, приказывая невидимым стражам: - В атаку! Псы, спрятанные от взгляда человека, были видны взгляду Зверя. Малекит резко метнулся к ним на встречу, выбрасывая гипертрофированную руку. Острые тёмные когти вспороли горло одного пса, когда другой пёс хотел укусить Малекита за ногу. Клыки пса встретили непреодолимую для себя преграду в виде чёрной драконьей чешуи. Зверь сразу ощутил это и могучим замахом проломил созданию Мордреда череп. Третья и четвёртая псины умерли от перелома костей, которые Малекит с лёгкостью ломал. Мордред, ощутив нарастающее в воздухе напряжение, схватился за свой посох и начал стрелять во внука зелёными энергетическими зарядами. Кристалл на конце инструмента-оружия старика прямо так пылал от переполнявшей его энергии. Малекит медленно двинулся в его сторону, эти заряды прожигали дыры в его мантии, обнажая чешую и мелкие наросты. Его лицо искажалось, больше проявлялась «императорская внешность». Плотно сжатые губы, острый взгляд направленный прямо в душу противника, мимика почти не выдавала охвативших Зверя чувств. Мордред, понимая свою беспомощность, медленно опускался на пол с каждым шагом Малекита, в глазах старика виднелся ужас. Когда полуящер-получеловек подошёл, старик совсем оказался на полу. Хозяин Мрачной Луны дрожал как осиновый лист на ветру. Воображение старика порождало такие варианты будущего, что от них холодело сердце. Он взмолился: - Пощади! Я не хотел тебя злить! Умоляю, император, пощади! Малекит схватил деда и поднял его в воздух, сжимая горло: - Я. Не. Император. Запомни это, старик, когда осмелишься называть меня титулом, недостойным меня. Он метнул своего родственника в стену, Мордред услышал, как хрустнула его спина. Его ослепила вспышка боли, полностью затуманивая разум кроваво-красной пеленой. Издалека был слышен голос внука: - Ты должен следить за Древнейшими и Высшими. Если они сядут мне на хвост и станут досаждать, ты поплатишься за это своей головой и «бессмертием». У старика не хватило сил ответить, он потерял сознание. Кайл пошевелил когтями: - У тебя нет никаких шансов. Аарон с яростным криком метнулся на противника, стараясь повергнуть его, но сын Юрга довольно быстро для своих лет научился уклоняться и перемещаться с нечеловеческой реакцией. Кровь отца, пережившего множество мутаций, давала о себе знать. Она давала ребёнку преимущество, ценность которого он лишь недавно осознал. Они стояли на небольшой площадке в третьем ангаре корабля, выделенного специально под тренировки. Вокруг них так же упражнялись множество людей, среди которых были и Небесные рыцари. Эрроу, взявший на себя обязанность научить детей настоящему бою, неодобрительно покачал головой, стараясь сдержать негодование по поводу тактики сына. Штормовой Ястреб хотел подсказать своему ребёнку, что нужно делать, но вспоминая свои собственные тренировки и сражения с Тёмным Асом, он решил дать Аарону волю. «Пусть наберётся ума и синяков, ему будет полезно» - подумал рыцарь, с улыбкой разглядывая сражающихся. Энергетические клинки сына Эрроу прошли в пяти сантиметрах от лица Кайла, тут же меняя направление и угол в сторону уклонившегося соперника. Сын Юрга в свою очередь сменил когти на широкий меч с двойным лезвием. Чем-то этот меч смахивал на клинок Драма, но был коротким и удобным во владении. Кайл резко отошёл влево, начиная замах оружием, но ему пришлось резко нанести удар из-за опасного рубящего удара Аарона. Сын Эрроу, чувствуя себя оскорблённым, всеми силами пытался победить соперника. Кайл же в это время изучал своего соперника, словно хищник добычу. Через несколько минут, он уже составил план действия и решил привести его в действие. Начав атаку с молниеносных ударов, он заставил Аарона уйти в оборону. Рыцарь скрипнул зубами, но клинок в левой руке ударил по нагруднику. В этот же момент, клинок Кайла так же ударился об нагрудник соперника и оба паренька услышали: - Молодцы! Убили друг друга! – в голосе Эрроу звучало недовольство. – Когда же вы оба поймёте, что надо сначала понаблюдать за врагом, только потом начинать более агрессивные действия? Кайл, к тебе вопрос почти нет, ты действовал спонтанно, странно на мой взгляд, но результативно… Рыцарь повернулся к своему сыну: - Аарон, что это был? Зачем ты бросился на него как дикарь с дубиной? - Психологическая атака, – хихикнул сын Юрга. Аарон бросил полный ненависти взгляд на соперника, скрипя зубами. - Я хотел вывести его из равновесия и сбить с ног, – признался парень. – Кто же знал, что этот засранец малолетний такой быстрый? - За засранца сейчас кто-то огребёт! – разозлился Кайл, вновь хватаясь за когти. Эрроу провёл рукой по волосам, вдыхая побольше воздуха для разноса, но за него сделал это другой. - Отвратительно! И вы называете это поединком?! Даже слепой и то лучше вас, оболтусов, дерётся! – Тёмный Ас медленно подошёл к детям. Хватая их за шкирки. – Что это за цирк? Вы - воины, бойцы, будущие защитники своей родины, а ведёте себя как малолетние дети. Аарон бросился на Кайла с оскорблениями: - Что б ты провалился куда поглубже, серомордый! Твой отец вообще тебя учил драться по Кодексу?! - Мой отец создал свой стиль боя без всяких тупых книжек! – огрызнулся Кайл. – Это только ты у нас всё по туалетной бумагу делаешь и в итоге получаешь! Ас с силой тряхнул обоих, заставляя их замолкнуть: - Сейчас, вы оба пойдёте помогать Джанко, Финну, Сторку с Радарром и Пайпер. Ещё раз поссоритесь - устрою вам настоящую боевую подготовку по-циклониански, – он отпустил их и пинком отправил выполнять поручение, крикнув вслед. – И по семьдесят отжиманий, семь раз! Приду - проверю! Двое парней резво побежали выполнять приказ, стараясь забыть про враждебность друг к другу. Эрроу в свою очередь засомневался: - А не слишком ты круто с ними? - С этими голодранцами? Поверь, с тобой было хуже, – фыркнул Драм. - Эй! Я сам себя воспитывал! – вспыхнул рыцарь. - Это заметно, – проронил циклонианец, рассматривая тренирующихся солдат. – Тебе не хватало железной хватки, которая лишала тебя воздуха. - Это идёт в минус. - Да что ты? Правда? Скажи это своему отцу, который гонял меня по поручениям и тренировкам. Именно благодаря твоему папаше, у меня выдалось весёлое детство. Кстати, ты тогда ещё вечно ко мне лез. - И как ты относился к этому? – заинтересовался Эрроу, которому было всегда интересно узнать о своём прошлом и о Молниеносном Ударе. - Ненавидел люто. Он заставлял за тобой присматривать, а ты… Скажем, был не лучше этих баранов, которые не понимают всю свою тупость. - Это дети. - И что? Я же молчу, что меня победил ребёнок? А, нет… Сказал. - Были совершенно другие обстоятельства, – постарался улыбнуться Эрроу. Ас посмотрел на него, сухо сообщая: - Обстоятельства тут не причём. Ты сам себя готовил и никому не приходилось тебя гонять. А эти, выросшие в золотых условиях, не понимают всю радость армейской жизни. Он развернулся и пошёл по своим делам, оставляя Эрроу в одиночестве. Рыцарь посмотрел ему вслед, раздумывая над сказанным и пришёл к выводу, что его друг-враг прав в своих суждениях. Не во всём, но большая часть имела право существовать. Лидер Ястребов мотнул головой и направился к жене, желая узнать новые подробности о самочувствии Хролфра и о её способностях, которые его стали пугать в последнее время. Дастар поправил плащ, рассматривая изображение своей повелительницы: - Императрица, я нашёл этих слабаков-рыцарей. Через три часа мой корабль увидит тех, кто спас их шкуру и предатели поплатятся за своё вероломство. - Запомни, Дастар, мне нужны Небесные рыцари живыми, – проронила она, скрестив пальцы. – Они должны захвачены. Если же станут упрямиться, разрешаю радикальные действия… Сам знаешь, что я тебе объясняю. Кулак Бримкоса улыбнулся, разглядывая молодую госпожу. Гэйл становилась с каждым днём всё прекрасней и её ум начинал действовать в нужном течении. Скоро Военный Совет можно будет расформировать, отдавая всю власть императрице, которая уже прошла большую часть испытаний. Осталось ещё три и она сможет надеть настоящую мантию правителя Бримкосской империи. - Мой императрица, я клянусь вам, что привезу Эрроу либо живым, либо по кускам, – пообещал Кулак. Она взглянула на него, уже начиная жалеть своего врага. Она знала всех тех, кто решился бросить вызов Дастару. Их головы до сих пор висели на стенах крепости, куда их поместил Кулак Бримкоса, самый смертоносный воин по Эту Сторону. - Я надеюсь на тебя, мой чемпион. Возьми их души, если это понадобится, – она подошла к проектору и отключила изображение, заканчивая сеанс связи. Дастар прикоснулся к рукояти топора, когда она отключилась: - Да. Гэйл… Я возьму их души, – он повернулся к рулевому. – Полный вперёд на максимальной скорости! Мы сокрушим их корабль нашей сталью! На таран! Огромный флагман стал набирать скорость и семнадцать кораблей за ним поступили так же. Эрроу ощутил мощные взрывы и удар почти у самой каюты жены. Удары сокрушали обшивку корабля, создавая огромные пробоины, превращая стальные пластины в решето и лужи металла. Рыцарь ворвался в каюту, но не увидел Пайпер. «Чёрт! Где же она?! Неужели… Чёрт!!! Она на мостике!!!» - ужаснулся он и побежал на мостик корабля Корвусов. Вокруг гремели взрывы и сражались люди. По окраске доспехов и по внешности рыцарь понял, кто на них напал. Бримкос. Он старался помогать своим союзникам, но так же старался быстрее добраться до мостика, боясь за Пайпер. Все выстрелы пришлись по мостику и он ожидал увидеть худшее. Корабль Корвусов начинал разваливаться на куски. Выстрелы вражеских кораблей решетили всё, что можно. Солдаты Бримкоса сражались или расстреливали гвардию Корвусов, захватывая в плен только Небесных рыцарей, словно им кто-то отдал приказ. Офицеры бросались странными фразами, но по интонации и поведению Эрроу понял: ищут его. Он ворвался на мостик, словно феникс и увидел жуткое зрелище. Огромный мужчина с секирой в руках беспощадно убивал Корвусов, всаживая лезвие топора в них по самую рукоять. Его движения были отточены, двигался он быстро для своего телосложения и самое главное, Эрроу увидел обруч с ярко-синим кристаллом, который принадлежал его отцу… «Кулак Бримкоса!» - вспомнил прозвище воина рыцарь, приготавливаясь к тяжёлому бою. - «Небеса, какой же он огромный!». Пайпер сидела в залитом кровью кресле рулевого, дрожа от ужаса. Страх парализовал её и она хотела отвернуться от незнакомца, но ей приходилось смотреть за убийством раненых, безоружных людей. Бримкосец в очередной раз всадил своё оружие в раненого, со словами: - Вот ты и явился, Эрроу. Долго ты заставил меня ждать. - Кто ты?! – спросил рыцарь, уже зная ответ. Великан освободил своё оружие от тела и повернулся к противнику, дьявольски улыбаясь: - Моё имя Дастар, титул: Кулак Бримкоса и верховный главнокомандующий. Рад встречи с тобой, сын Молниеносного Удара. - Ты… Ты знаешь моего отца? – Эрроу ощутил дрожь во всём теле, этот человек знает слишком много! - Конечно, ведь я его убил, – Дастар рассмеялся, подбрасывая секиру. – Ну чего же ты боишься, воин? Неужели великий герой Атмоса струсил, встретив достойного соперника? - Я не струсил, но не хочу проливать лишнюю кровь. Перестань убивать их! - Милосердие - это слабость, – улыбнулся Дастар, «случайно» роняя секиру на очередного бедолагу. – Упс… Убил нечаянно. Ведь ты меня простишь, герой? Эрроу с криком бросился на него и тут же получил мощный удар в челюсть. Дастар двигался с нечеловеческой скоростью. Рыцарь повалился на пол, выплёвывая выбитый зуб и поднимая оружие. Дастар не спешил, он явно наслаждался этой встречей. Ястреб стал кружиться вокруг врага, стараясь понять его возможности. Дастар в свою очередь так же высматривал уязвимые места Эрроу, его взгляд нашёл множество слабостей, которыми ему хотелось воспользоваться. - Какая досада, Молниеносный Удар не научил своего сына манерам во время дуэли. - Заткнись! – вскипел рыцарь. - Как не вежливо с твоей стороны, – покачал головой Кулак Бримкоса, принимая обидчивый вид. – Я же стараясь быть вежливым… Эрроу метнул в него один из своей мечей, прицелившись в горло. Дастар поймал в полёте оружие и сломал его об свою руку: - Ты видишь, Ястреб?! Меня не возьмёт никакое ваше жалкое оружие! Я – Кулак Бримкоса, Чемпион Императрицы, Карающий Меч Правосудия! Тебе не остановить меня, жалкий ребёнок. Он бросился к Эрроу, со всей силы ударяя кулаком по груди. Эрроу полетел, ощущая боль в рёбрах, снова сломанных. Рыцарь ударился об стену и стал оседать на пол, но ему не дали и минуты отдыха. Бронированный сапог Дастара врезался прямо в висок: - Что, Небесный рыцарь, потерял прыть? Ястреб снова улетел, с трудом ощущая тело. Ему казалось, что он умирает. Лёгкие горели, требуя свежего воздуха, из виска обильно текла кровь, смешанная с кровью мертвеца, послужившего в качестве амортизатора. Дастар медленно шёл к поверженному противнику, занеся над головой секиру: - Теперь готовься увидеть отца, рыцарь, – объявил он, но тут в него врезалось нечто пушистое и белое. Хролфр, пришедший в себя, но не оправившийся после ранений спас жизнь своего друга снова. Дастар схватился в рукопашной с Завахиром, мигом забывая о Эрроу. Тот смог подняться и подошёл к Пайпер, помогая ей встать с кресла. - Уходим, – скривился Эрроу от боли. - Как же Хролфр? – прошептала она. - Он жертвует собой ради нас, – с трудом сказал рыцарь. Он видел взгляд медведя. Тот буквально кричал: «Бегите! Уходите! Я его задержу!». Они снова были обязаны медведю жизнью, но в этом бою, ему победы не достичь. Они бросились с горящего мостика, везде на корабле царил хаос. Дым из труб скрывал многое, но под ногами ощущались тела убитых в кровавой бане. Они быстро добрались до Кондора, где их ожидали друзья и, пройдя по трапу, бросили последний взгляд на корабль. Через минуту Кондор улетел, пробивая ворота ангара. Дастар в ярости вонзил секиру в тело медведя, рыча: - Мохнатый ублюдок! Будь ты проклят, скотина белоснежная! Чёрт! Будь ты проклят, Эрроу!!! Рядом с Кулаком стояли офицеры, сжавшиеся от ужаса. Они часто видели Дастара в гневе и обычно это кончалось заменой некоторых офицеров. Они мечтали о хорошем, но случилось неожиданное. Кулак повернулся к ним, уставляясь своими налитыми кровью глазами. - Это вы виноваты. Вы не предусмотрели эту возможность! - Кулак, мы не думали… – защебетали стратеги. - Зачем я только решил на вас положиться, – он потёр лоб, вынимая оружие из тела Хролфра. Через двадцать секунд на мостике никого не осталось в живых, кроме Дастара.