Возвращение Тьмы

Малекит ходил по мраморным дорожкам в роскошном саду матери. Он замечал изменения, которые сделали Хранители, но в этом месте до сих чувствовалось знакомая радость с детства. Он слышал, как некоторые дочери генералов готовятся к пиру в честь победы нового императора, но он больше прислушивался к тихому пению, чем к болтовне или отдельным словам, доносившимся со стороны. По его лицу прошла тень сожаления, но затем исчезла. В воздухе витал аромат пышных цветов, слышалось тихое журчанье небольшого рукотворного ручейка, рядом отражала звёздный свет ровная гладь воды… Малекит закрыл глаза, вновь переносясь в детство, к любимой матери. После её гибели он редко заходил сюда, это показывало его крепкую связь. Он усмехнулся, смотря за пределы сада, на горизонт: - Почему всё так произошло? Почему?.. Мне пришлось стать убийцей отца, чтобы избавить мир от безумца. Но ведь я такой же… Стану ли я нормальным или всё будет гораздо хуже? - На этот вопрос никто не может ответить, мой мальчик, – раздался знакомый голос. Сердце бывшего Апостола забилось сильнее, когда он услышал знакомые интонации. Этот голос! Эта речь! Он резко развернулся, бросая взгляд на кусты, откуда раздался голос. Он прошептал: - Мама?.. Ты тут?.. В ответ тишина, но он всей своей душой чувствовал чьё-то присутствие там. Он бросился к кустам и начал прорываться через них, кто-то лёгкой поступью стал уходить. - Мама! Не бросай меня снова! – кричал император, по его глазам потекли слёзы. – Мама! Он, прорвавшись через кусты, обнаружил себя на краю скалы. Кто бы тут ни был, он испарился… Прыжок вниз означает самоубийство, ведь пока летишь, есть очень большой шанс разбиться от скалы. Малекит упал коленями на камень, хватая себя за волосы: - Почему?! За что ты так со мной?! - Терпение… – донёсся тот же прекрасный голос. – Терпение, мой мальчик… Он поднял голову и посмотрел вбок, оттуда доносился голос. Там, в темноте стояла тонкая изящная фигура женщины. Малекит как будто не видел темноту, чёрные длинные мягкие волосы матери, её тонкое лицо, плотно сжатые губы и глаза… Янтарного цвета глаза… Малекит как будто видел её серебряные доспехи и ножны, в одном отсутствовал меч. Он долго смотрел в эту темноту и всматривался в лицо матери, которая искренне радовалась встрече с сыном. К горлу Апостола подступил комок, он не мог произнести ничего, но ему хотелось признаться своей матери во всех злодеяниях, покаяться в совершенных ошибках. Внезапно она вскинула руку, прощаясь с ним и ушла в темноту. Малекит больше не предпринимал попытки догнать её. Ещё не время… Он услышал голос Нерота за спиной: - Мой повелитель, я ощутил мощную энергетику кристаллов и прибыл сюда… С вами всё в порядке? - Да… Да, Нерот… Скажи, а умершие могут приходить к живым? – спросил он. Нерот наклонил голову вбок, отвечая: - Возможно… Не знаю… На всё воля небес… Вы видели кого-то знакомого? - Да, видел. Видишь те кусты и деревья? Вон там видел. - Хм… Судя по всему, это кто-то близкий вам, – Нерот увидел слёзы на щеках владыки. – Не могу вам сказать точно, но раз ваш… дядя показывался вам множество раз, то почему другой не может этого сделать? - Судзо… Он вроде и живой, но я нигде его не могу найти… Либо кристалл сломался снова. Но этот человек умер давно, очень давно, Нерот. Ты любишь вспоминать детство? - Не очень, меня часто били за учёность, а ведь я был сыном обычного плотника, – сообщил слепой колдун. – Потом я решил измениться и вступил в Культ… После вступления, я узнал, что мою деревню сожгли дотла монстры Ксаркаса и больше не возвращался к воспоминаниям о детстве. - А Арагаст? - Он сын кузнеца, но его семья умерла от чумы. Почти все, кроме него, так как его отправили на воспитание к одному офицеру. Когда наш воин вернулся в деревню, он нашёл лишь огромное кладбище. Малекит кивнул, таких подробностей он не знал о их жизни. Удивительно, но сильнейший специалист по Узам в Культе был сыном обычного плотника! Как иногда судьба злобно смеётся над всеми… Или это можно считать благословением? - Я считаю это ни злой шуткой, ни благословением Тёмных Владык, – ответил Нерот, прочитав мысли. – Это просто случайности, выстроенные в определённую цепочку. Например, во время службы в одной банде, я обнаружил, что наши берсеркеры ненавидят мясо! Представляете? Они ели постоянно одни овощи и фрукты, не притрагиваясь к мясу! После знакомства с Арагастом я понял, что эти ребята были довольно странными. - А как Владыки на это реагировали? - Нейтрально. Им вообще плевать на войны, если быть честным. Войны нужны для поднятия своего эго и достижения определённых вершин в Культе. Каног поднимался по этой лестнице и по этой же причине молодняк прёт ею, но никто не задумывался о наших древних богах. Которым мы молились ещё до Предков и прочего сброда. Совершенные Авкреда! Ингоакастилициан, Барбансол и Дроматорг… Был четвёртый, но его имя забыто. - А за что последний отвечал? Первых трёх я знаю, читал в старых книгах, а этот? - Он отвечал за наши воспоминания, он великий наблюдатель и соратник. Он всегда за нами смотрит и всё записывает в огромную книгу, где хранится вся история Кеноса… К сожалению, это детские сказки и найти Авкред невозможно. Это почти тоже самое, что найти Властелина. - Но его агенты существуют, – заспорил Малекит. - Да, но кто-нибудь Властелина в глаза видел? Все описывают его огромным существом в латах, достойных короля, но с ним кто-нибудь разговаривал? Нет! Это очередная сказка, как и про богов, про воскрешение из мёртвых высшими силами и прочую ерундень… Когда ты становишься глашатаем подобной чуши, то видишь всю эту лживость почти каждый раз, ты сам служишь распространителем лжи! - Но Эйдриана что-то вернуло! - Вы сами знаете, что есть особый вид кристаллов, который случайным образом «порождает» умершего со всеми его воспоминаниями и прочим списком качеств, – рассмеялся по-доброму Нерот. – Кроме этого, Бримкос научился делать клонов и это по-моему самое ужасное. Лишать сущность человека покоя, заставляя его близких терзать себя при каждом взгляде на него… Вот почему я люблю Драгоров. - Почему именно? И кстати, ты из какого народа? - Я, мой повелитель, из Завахиров. Почему я вас люблю, как и Завахиров, Дразеров? Вы сжигаете умершего. То есть, Бримкосу не из чего восстанавливать и вот в этом вся радость… Кстати говоря о клонах… Они сделали двойника Юрга, обладающего всеми воспоминаниями оригинала, но с одной целью: убить своих друзей. Малекит весь сжался, заскрежетав зубами. Это был удар ниже пояса… - Отправляй Шона и Маула! Я сам займусь управлением дворцом, но они должны убить эту мерзкую тварь! Двойник должен быть уничтожен и сожжён, чтобы Бримкос ничего не смог сделать с ним! - У них есть часть вашего брата, – хмыкнул колдун, присаживаясь на скамейку. – Пока она у них, они могут делать его снова и снова, и снова, и снова… - Найми любых людей, но уничтожь эту часть! Мой брат должен покоиться с миром вместе с Предками, а не ходить по Кеносу, словно оживший мертвец! - Как прикажете, повелитель. Нерот поднялся и ушёл, оставив Малекита в одиночестве. Епископ и его люди медленно подошли к поселению пустынников, женщины и дети прятались по домам, мужчины же выстроились с оружием в руках. Шон, на лице которого красовался глубокий шрам от клинка, подарок Ираага при случайной стычке. Старейшина вышел вперёд, без страха глядя в глаза предводителя отряда. Шон презрительно сказал, кривя лицо в ярости: - Я знаю, что вы или ваши друзья укрывают Кайла Кровокрыла от меня, так же вы активно помогаете бримкосцам. Я спрашиваю один-единственный раз: где мальчишка и куда направился Тёмный Ас Ирааг? - Мы не ответим тебе, бараноголовый, – плюнул старейшина. – Ты и твои хозяева наживаются на крови! Так идите и сами ищите врагов, мы вам не союзники. Глаза Шона прищурились, солдаты отвели взгляды, страшась смотреть в налитые кровью глаза начальника. Епископ криво улыбнулся и быстрым движением выхватил меч из ножен, пронзая старейшину: - Если ты не с нами, то ты против нас. Сжечь поселение. - Что? – вскрикнул один из солдат. – Но они ничего нам не сделали! - Я приказал сжечь! Они отказались сотрудничать и мы должны их убить! Разграбьте всё, сожгите это место дотла! Они должны заплатить за свой ответ. - Но мы воины, а не убийцы! – вскрикнул один из ветеранов. Шон узнал этот голос и демонически улыбнулся, выхватывая из рук подчинённого огнемёт: - Нет, Рей! Они наши враги, а мы исполняем наш долг! – он сделал несколько залпов из оружия, поджигая дома невинных. Солдаты, не долго колеблясь, двинулись выполнять приказы. Шон, тем временем, подошёл к Рею и схватил его за одежду, подтягивая к себе: - Мы исполняем приказ, Рей! И нравится тебе это или нет, ты обязан исполнить эту команду! – он всунул в руки своего старого друга огнемёт. – Теперь иди и сожги всё здесь дотла! Кто выживет, веди ко мне. Я с ними побеседую по душам. Как раз давно хотел проверить нашу пыточную камеру. Рей со слезами на глазах начал исполнять приказ и в его ушах звучали, словно колокольный набат, крики мирных жителей. По глазам потекли слёзы, когда он видел, что они делали… Епископ лишь развернулся и отправился на корабль, но резко остановился, заметив на шее у старейшины что-то блестящие. Брезгливо перевернув ногой тело, он вытащил меч из ножен и разрубил цепь на шее старика, не особо заботясь о точности. Подняв эту вещь, он увидел знак Кровокрылов. «Я на верном пути!» - подумал Епископ, пряча в карман трофей. – «Кайл здесь был и ушёл… если он в одном из домов, то это весьма печально будет… Ладно, что-то я размяк совсем». Он двинулся на корабль, с наслаждением слушая крики умирающих. Солдаты у трапа лишь услышали странную фразу из его уст: - На всё воля небес. Они вздрогнули, когда Епископ ушёл. Они уже боялись своего командира, который пользовался всеобщим уважением. Каин скрипел зубами, хватаясь за голову руками. Когти больно расцарапали его щёку: - Я сосчитаю до шести и ты исчезнешь! Пока его разум хранил молчание. - Раз… «Я уже здесь». - Два… «Нас ждут дела». - Три… «Я здесь, я с тобой, я в твоей голове!». - Четыре… «Я ощущаю твой страх, ты меня боишься?». - Пять… «Каин, ты меня слышишь?». - Шесть… На несколько секунд полегчало, но потом голова разболелась. Он стал биться о каменные стены подземного коридора, царапая стены. Его разум заполонял туман, который больше напоминал склизкое облако. Он уже несколько раз терялся между настоящей реальностью и тем, что порождало существо в его голове. Оно проявилось через несколько дней, когда он поцарапал руку и научился владеть когтями. Его возможности возрастали с каждой победой над прошлыми предрассудками, но, когда он обнаружил, насколько изменилось его тело, ужаснулся. Он пытался избавиться от когтей с помощью сестры, но в это время неизвестная сущность проявила себя. Она захватила контроль над телом сына Малекита и глубоко поцарапала руку Майе. Девушка в ужасе убежала от того, кем стал её брат. Он старался найти её, чтобы извиниться и продолжить лечение, но существо активно мешало ему это сделать. Теперь он старался вернуть контроль над своим телом, чтобы на время избавиться от злого присутствия монстра. - Я был там, во дворце… Когда я увидел всё это оружие, думал, оно поможет мне справиться, но теперь я борюсь с собственным телом за контроль! – шипел парень в небольшое устройство на поясе, записывающее все его слова. «Какой ты глупец, смертный. Неужели ты не видишь, что тебя ожидает нечто прекрасное от нашего союза? Ты хочешь мести? Пф! Не смеши меня, есть вещи гораздо ценнее, чем глупая вражда… Ты можешь найти для себя прекрасную реальность, если пойдёшь вместе со мной». - Нет! Я воин, а воины не сдаются! Я совершенен, тебе меня не остановить! Мой дух сильнее твоих лживых обещаний, тварь! Ответь, как я могу предать самого себя?! «Ты хочешь понять, где добро и зло? Ты хочешь услышать мой ответ? Хорошо, друг мой, я открою для тебя некий секрет. Ответ на вопрос простой: выбора нет!». - Уйди, слова твои - сплошная ложь! Я не верю тебе, ни твоим хозяевам! «Успокойся, мой друг, всё же хорошо. Я твой луч надежды в этой беспросветной тьме. Успокойся, расслабься, тебе будет хорошо… Поверь, всё будет хорошо, лишь последуй за мной». - Проваливай, тень, ты не получишь моё тело! «Это награда за твою беспечность, смертный». - Уйди, оставь меня в покое! «Впереди у нас с тобой целая вечность, друг мой, ты скоро уверуешь в мою правоту». - Я досчитаю до семи и ты исчезнешь! Тень молчала, ожидая начала счёта, чтобы нарушить самообладание человека. - Раз… «Я всё ещё тут». - Два… «Ты уже падаешь во тьму, друг мой». - Три… «Оставь надежду, тебе не спастись». - Четыре… «Ты продолжаешь надеяться на светлое будущее для себя? Какой же ты дурачок… Ну считай, считай». - Пять… «Ау! Я ещё тут». - Шесть… «Я всё ближе к тебе». - Семь… «Каин, ты уже мой!». Парень схватился за голову и упал на пол, начиная рычать словно животное. Он видел, как покрывается слизью. Теперь он становился похожим на… Существо поднялось, злобно смеясь: - Тризк вернулся! Слава настоящему хозяину этого жалкого тела! Бывший приспешник Ксаркаса направился по коридору вперёд, во дворец Малекита, насвистывая весёлую мелодию. Два брата-Древнейшего двигались по пустыне с новоявленными союзниками, они шли по следам Кайла, то и дело постоянно прибегая к способностям братьев, чтобы поймать след сына Циклонис. Это был след слёз и боли, которую он нёс в себе уже очень давно. Такой след для двух не очень добрых существа было легко найти, а идти по нему одно удовольствие. Они шли по пустыне уже около семнадцати дней, иногда находя тайники кочевников, где набирали припасов. Пайпер с удивлением смотрела в пещерах на огромные бассейны с водой, словно её собирают для каких-то почти божественных целей. Аргус, который чувствовал себя около воды довольно хорошо, однажды признался ей: - Мы собираем воду, чтобы создать свой райский уголок в этой дьявольской пустыне. Создавать будем далеко на юге и это позволит нам следить за выходом иерома и за вами, иноземцами. - А что делает этот иером? - Он? Он лучший усилитель возможностей специалиста или колдуна. При большой концентрации в крови этой дряни на твоей кожи появляются кристаллические наросты. Они-то и усиливают твои Узы и кристаллы, которые ты используешь для своих целей. Кроме этого, иером настоящий яд и спасение для нас, Древнейших. Ты думаешь, как мы появились? В результате эксперимента с кристаллами, но даже наши силы слабеют. Иером поддерживает нас, развивая своеобразную зависимость. Если ты заметила, то приступы гнева у Рейдриана вызваны большим содержанием этой дряни в крови. Он сам может вырабатывать её в себе и это служит отличным… стимулятором. - На меня он как подействует? - Не знаю. В тебе достаточно много чего намешано, спасибо Апостолу Культа, но если ты примешь, то станешь сильнее однозначно. Но не стоит, ты и так достаточно сильная. - Но я не могу использовать различные… способности, – призналась Пайпер, набирая в флягу воду из бассейна. Аргус задумчиво потрогал одну из трубок на затылке, сообщая: - Я и Даргур можем объяснить тебе, как ими пользоваться, а вот что ты выберешь, зависит от тебя. Всего в мире есть десять направлений: свет, Бездна, стихии, виденье будущего, Культ. Свет - это жизнь… Довольно забавное учение, на мой взгляд, ты становишься своеобразным маяком для заблудших умерших. Ты можешь управлять своими силами очень своеобразным способами, например… Ты помнишь, как Малекит тебя спас? Он воспользовался как раз этим учением. Бездна… Ты используешь саму суть темноты. Твоя подруга это умела делать, что довольно странно. Бездна - своеобразная тюрьма для многих особ, кому не нашлось места под солнцем. Вот ты используешь всю злобу, ненависть, боль, что там есть. Стихии… Да тут и дереву ясно, что со стихиями! Драгоры, Дразеры, Акватанианцы, Завахиры - вот тебе пример стихий! Предвиденье… Ты можешь смотреть сквозь всё время, сквозь любые туманы в головах! Ты буквально можешь предсказать всё, что происходит в мире! Это довольно интересное учение, но я не смог им овладеть, не под меня оно создано. Культ… Ты уже с ним много раз сталкивалось. Учение Культа использует учение Тёмных Владык для уничтожения, разрушения, ужаса. Они нарушают буквально всё логичное и нелогичное! Это своеобразная свобода воли, но слишком сильно тебе придётся платить за подобные возможности… - Ты упомянул всего восемь, а сказал, что их десять, – заметила Пайпер, убирая фляжку. - Девятое… Не хочу я говорить о девятом и десятом, но придётся… Это путь Авкреда и учение Падшего. - Что в них плохого? - Слава Предкам, ты не знаешь о Раззаре, – вздохнул Аргус, вытирая капли синей жидкости со лба. – Лучше тебе не знать о этом пути никогда. Это такая вещь, с которой встреча равносильна смерти. Падший… Достаточно знать, что если ты с ним свяжешься, то умрёшь. После этого он никогда больше не упоминал девятое учение. Даргур ловко объяснял всю теорию и помогал девушке со стихиями, не приближаясь к воде, так как это находилось вне его сил. Аргус показывал всё на практике, хотя ему было достаточно сложно из-за жары. Так же два брата занялись Тёмным Асом и Эрроу, обучая их своеобразным трюкам. Эрроу, Драм и Даргур сдружились, когда Аргус держал всех на расстоянии вытянутой руки. Он ни с кем по большей части не общался, лишь с Хролфром да и то о странных вещах на взгляд Пайпер. Как она поняла, Аргус просто не хочет показывать своё дружелюбие, пытаясь отчаянно сохранить репутацию Ледяного Короля. Специалист часто признавалась себе, что боится Аргуса и не подходит к нему очень близко. Она помнила, как они впервые встретились. Эрроу и Тёмный Ас так же избегали прикасаться к Аргусу, кроме холода, который обжигал им руки, они опасались его сил. Хролфр, в свою очередь, часто проводил время с Ледяным Королём и дружески хлопал его по плечу, резко убирая лапу, так как она начинала замерзать. Пройдя несколько дней вместе, они частично сдружились и однажды ночью Пайпер решила проверить свой дар предвиденья, используя имеющиеся под рукой кристаллы. Она ушла за небольшую горку булыжников, друзья и проводники сладко спали, не слыша её движений. Усевшись на землю и достав из сумки кристаллы, она их выстроила в правильном порядке и представила себе… Падшего, уходя в медитацию. Кристаллы медленно поднялись и засияли неярким голубым светом. Пайпер, тем временем, всё глубже уходила в пути видений, не замечая изменений в кристаллах. Их изнутри заполняла багровая тьма. Она очутилась глубоко под землёй, где с «потолка» стекали ровные столбы лавы, освещая мрачную, но по-своему прекрасную крепость. Её тёмные стены выглядели гладкими и блестели, когда мимо пролетало какое-то создание с фонарём на шее. На стенах стояли стражники, одетые в багровые доспехи, украшенные рубинами неестественной величины. Через прорези в рогатых шлемах они смотрели на окружающих пейзаж, иногда кивком головы приветствуя летающее создание с фонарём. Крепость по размерам превышала всё, что Пайпер видела. Она понимала, как сейчас должна быть уязвима для людей с Узами, что обитают в крепости, если там вообще есть люди. Когда она пролетела вперёд, ощущая себя призраком, она увидела гораздо интересные вещи, чем стена, которая уходила бесконечно вдаль, такая же стена, была и за спиной, но она не обратила на это внимания. В воздухе левитировали громадные и грандиозные постройки, из специальных решёток текли потоки магмы, а люди передвигались на плитах, что левитировали по своей траектории. По «улицам» из кусков летающего чёрного мрамора передвигались грузовики, крупные отряды солдат, обычные люди, которые всё же оказались здесь. Она полетела дальше, завороженная красотой бесконечных мозаик, барельефов, скульптур, панно и других идей архитектуры и культуры. Острые шпили зданий выглядели как пики, устремлённые в сторону поверхности, некоторые из скульптур двигались, как замечала краем взгляда Пайпер, но это могло быть и обманом зрения. Она летела через ряды почти бесконечных зданий, тут были и жилые дома, и фабрики с заводами, и крепости с мастерскими… Тут было всё построено на неизвестных технологиях, но Пайпер подозревала, что это скорее всего не технологии, а сила какого-то существа. Вскоре, пролетев почти несколько десятков километров, она увидела его… Это был кусок тёмного камня с ярко-красными прожилками, с одной стороны был сделан парадный вход и по мере продвижения к нему, Пайпер ощущала сильную головную боль. Этот кусок был обителью и тюрьмой Падшего, Первого Владыки Кеноса, как его называл Даргур. Она подлетела ко входу и проскользнула внутрь мимо стражниц, одетых латные доспехи рубинового цвета с рогами и шипами. В руках у каждой стражницы находилось два клинка с зазубринами, и ещё шесть в ножнах. Всего специалист насчитала сто шестьдесят воительниц. Пролетев по длинному коридору, она очутилась в… тёмном зале. Жаровни и факелы не помогали осветить пространство, казалось, сама тьма была против этого и старалась погасить источники света. Тут Пайпер ощутила, как двери в зал закрылись и опустился тяжёлый засов из стали. Из темноты раздался приятный на слух голос, но в нём проскальзывал безжалостный металл существа, обречённого вечно сидеть в этой глыбе: - Человек, что ты забыла здесь? Пайпер сковал страх, когда она подняла глаза. Два кровавых огонька светились в темноте и пылающая в них ненависть разрушала её по кусочку. Она не смогла ответить, в горле застрял ком липкого страха. Её била сильная дрожь, она ощущала себя маленькой пылинкой. Существо не отводила взгляд, пламя этих глаз впились в мозг специалиста, она ожидала, что её голова взорвётся от боли, но пришла тишина… Пугающая тишина… - Вот так, не бойся… Страх убивает разум, умирающий разум порождает безумие, безумие убивает тело. Тебе хочется умереть, Пайпер из Штормовых Ястребов? Она помотала головой, не в силах ответить или отвести взгляд от огоньков Падшего. - Так я и думал… Интересный субъект, твоя память хранит много интересного и ты… Ты не местная, ты из Атмоса, как и твои друзья. Их зовут Джанко, Финн, Сторк, Эрроу, Радарр, Тёмный Ас или Драм, Рейвисс, Циклонис и… Юрг… Нет, последний наш, из Кеноса. Выходит, вы погнались за Циклонис, но столкнулись с Юргом и его дядей Судзо… – Падший откровенно читал её память и не смущался этого. От такого Пайпер чувствовала себя ещё больше пылинкой. – Да… Интересно… Прошло всего пятнадцать минут, а она уже услышала пересказанную историю их приключений. Она поняла, что голова Падшего находилась в несколько метрах над землёй и он был довольно крупным существом, судя по глазам. Внезапно она ощутила странное жжение в области сердца: - Давай посмотрим твои способности… В этот момент она закричала от боли. Огненный заряд вырвался из её рук и ударил Аргуса прямо в грудь, Ледяной Король отлетел в скалы. Врезавшись спиной в камни. Пайпер раскрыла глаза, кристаллы, горящие багровой тьмой, попадали на землю. Даргур со своим мечом стоял на изготовке, крича: - Сидеть! Не двигайся! Ещё один шаг и я тебя убью! Эрроу бросился на Даргура, крича: - Успокойся, это она! - Нет! Падший или Властелин могли захватить её тело! Они мастера Уз и могут спокойно превратить твою жену в бомбу! – вопил Древнейший. Пайпер пыталась прийти в себя, её бил холодный пот. Она вся взмокла и чувствовала дьявольский холод в суставах. - Успокойся, это я Даргур… – произнесла она, рассматривая ошеломлённых друзей. Хролфр сделал пару шагов и затем помог ей подняться. Аргус, тем временем, сам достал себя из камней, рыча: - Что ты наделала, дура?! Кто тебя просил лезть в пасть Падшего?! Совсем жить надоело, смертная?! - Я… Я хотела понять, кто он такой! - Это, мать твою, тварь, которую выпускать просто нельзя! Если ты попытаешься это сделать, нам придёт конец! Всем! Тебе, мне, им, Кеносу и Атмосу! – кричал Аргус, прикладывая руку к ране и покрывая её толстым слоем льда. – Идиотка! Предвиденье не работает незаметно, если ты следишь за мастерами Уз! Основателями этих учений! Никто не может обогнать в предвиденье Падшего и ты, дура, должна это понять! Твой глупый поступок чуть не погубил всех нас! Она стояла, склонив голову, выслушивая оскорбления и терпя боль в сердце. Она понимала всю глупость поступка, но в её голове застыли последние слова Падшего: «Ключ… Ключ к Авкреду… Ты способна возвращать, исцелять и созидать. Твоя подруга владеет разрушением, убийством и изменением… Ты и есть моё будущее протеже». Она подняла взгляд, Аргус и Даргур ушли. Первый до сих пор ругал Пайпер, а второй старался утихомирить своего брата. Эрроу подошёл и обнял её, шепча: - Всё будет хорошо, не бойся. Я тебя защищу. «От него ты меня не защитишь…» - подумала она. - «Я уже в его власти». Через час они двинулись вперёд, но Аргус больше ничего не говорил о тренировках способностей Пайпер. Она лишь ощущала стыд за свою глупость. Ирааг наблюдал за передвижениями Епископа с помощью сканера в центре связи корабля. Рядом тихо переключали и щёлкали по нужным клавишам мастера-инженеры, лица которых скрывали капюшоны. Тёмный Ас в который раз бросил обеспокоенный на странных существ, все местные инженеры выпускники Школы Войны, инженерного крыла. Потом эти люди отправились к лорду Каасу, чтобы продолжить обучение под его наблюдением и Каас заставлял своих приспешников испытывать жуткие лекарства, оружия и прочее. В конце концов, они становились похожими на своего наставника, пряча плоть за сталью и становясь живым свидетельством превосходства стали над плотью. Ирааг терпеть не мог находится в этом месте, рядом с этими бездушными существами. Один из них, Джонатан, главный инженер-медик на корабле. Каас настоял, чтобы и врачи проходили у него обучение и подобная практика показала, что после тренировок под наставлениями Кааса, эти люди не могли предать или причинить вред начальнику. Те, кто отказался менять своё тело на сталь, «Изуродованные», как их называли, носили на своём лбу метку Кааса, знак профессионализма. Печать с перстня, выжженная на лбу бедных людей. Джонатан был носителем подобной метки. - Милорд, я должен сообщить вам о плохом состоянии леди Ринен. Ей становится с каждым днём хуже. - Яд? – спросил Ирааг, настраивая сканер. - Возможно. Как мне известно по первому обследованию, она приняла большое количество закристаллизованного змеиного яда. - Откуда у неё этот яд?! – разозлился Тёмный Ас Бримкоса. - Я хочу попросить вас проверить её броню. Думаю, там есть тайные отделения для таких вещей… Или стоит сменить ей одежду, как и её друзьям. Наши силы брошены на её спасение… - Я понимаю, но что я могу сделать?! Ты, Джонатан, носитель метки Кааса и служишь интересам… - Герцога Кристофера Корвуса, – прервал командующего медик. – Я знаю, вам противно видеть меня со знаком синего орла, но я служу дому Корвусов и поклялся служить Кристоферу до самой смерти. «Да уж… Фанатизма и верности вам как раз хватает… Вы готовы умереть за своего герцога и вам наплевать на нас, ваших истинных лидеров» - подумал Ирааг. Медик развернулся и ушёл, Ирааг дал волю чувствам и ударил со всей дури по сканеру, наконец, настраивая его на изображение Епископа. Шон стоял в пыточной камере и пытал выживших после нападения на деревню кочевников. Сейчас в его руках находилась молодой мужчина, а держал Шон острый нож с какими-то зелёными пятнами на лезвии. «Яд… Он хочет вызнать всё через их боль… Садист» - скрипнул зубами командующий. Епископ тем временем, судя по его лицу, остался недоволен ответом и стал наносить режущие удары по пленнику, командующий выключил сканер-шпион, не желая видеть, как ещё один человек умирает на пытках. Его тошнило от подобной жестокости, хоть и сам часто таким был… фанатичным. Но всё изменилось, он был таким яростным очень давно… Он развернулся и направился в тюремный блок, где содержались пленники. Ринен, лежала на койке, привязанная к ней, чтобы не смогла убить себя снова. Другие ходили по своим камерам, гневно наблюдая за командующим, но испытывая страх перед ним. Он кивнул двум солдатам и те отключили барьер, пропуская начальника. Когда Тёмный Ас Бримкоса вошёл внутрь и подошёл к койке, он опустился на колени, кладя голову рядом с рукой женщины: - Что ты наделала, глупышка? - Я… не стану… служить… твоей дряни… – донеслось через слабое дыхание. - Мы не причиним тебе вреда, – прошептал он, проводя пальцами по почти белоснежной коже. – Ни тебе, ни твоим друзьям. Императрица приказала вас охранять от вашей же глупости. - Я… тебе… не верю… - Как хочешь, но ответь, чей Юрг сынок? Мой или всё же Эйдриана? - Он… от… – продышала она, закрывая глаза. Аппарат стал показывать, насколько опасно её состояние и Ирааг вколол ей лекарство, глядя на неё. Сбоку раздался ритмичный писк, всё обошлось. Он подключил систему жизнеобеспечения и ушёл, стараясь не наткнуться на подчинённых. Он не хотел, чтобы его люди увидели его слёзы. Ответа не было и это его сильно расстраивало. Раззар постучал пальцами по подоконнику, сообщая Вен: - Твой мальчишка на свободе, я сам его забрал оттуда. - Спасибо, верховный жрец! – она упала на пол, склоняясь перед ним. – Благодарю тебя, повелитель. - Ты так о нём заботишься… Думаешь, он заменит тебе твоих детей? – усмехнулся жрец, слегка поворачивая голову в её сторону. - Нет, но… Он глупый и не знает наших традиций, ему нужна помощь. - Этим люди и отличаются от нас, им всегда нужен пастырь или помощник. Сильный становится сильнее в одиночестве. Вен посмотрела в сторону, там, рядом с помощника Раззара, сидел на полу Юрг. Глаза парня впали внутрь, как и щёки. Сам он худой, как смерть, а в глазах чудилась смертная тоска. «Он продержался в шахтах гораздо больше, чем другие люди. Он выжил в них! Неужели этот мальчик сильнее, чем мы думаем?» - мелькнула мысль у неё. - Надеюсь на это, – бросил Раззар, внимательно смотря целым глазом в Вен. – Очень на это надеюсь. Поднимайся, сопляк, – это уже Юргу. – Я не намерен видеть человеческого выродка в своих покоях. Убирайся отсюда вместе со своей госпожой, раб. Он уселся на трон и сразу начал слушать адъютанта, рассказывающего об удачном походе рыцарей Солнца. Вен взяла ослабевшего мальчика на руки и понесла к себе, шепча: - Тише, тише, Волчонок, всё будет хорошо. Я с тобой, я рядом… - Мама… – прошептал Юрг не замечая ничего. – Где ты, мама?.. - Я тут, Волчонок, я тут, – улыбнулась Вен. – Спи спокойно, тебя никто не тронет. «Он обещал отпустить его, как только придёт Циклонис… Но она умерла. С чего ему выпускать мальчика? Неужели у него появилось места и для него?». Быстро дойдя через туннели в свой дом, она вошла и сразу положила мальчика в прохладную воду, которая должна была помочь справиться с жарой. Сама Вен пожертвовала теплом своего убежища, лишь бы мальчику стало хорошо. Судя по его улыбке, это как раз и случилось. С улыбкой рыцарь направилась за бульоном, нужно было лечить и восстанавливать физическое состояние Юрга, если парень хотел когда-нибудь показать Раззару, на что способны люди. Сам Пожиратель Душ или верховный жрец скрипел зубами от подобного действия. Он люто ненавидел мальчишку и хотел приказать своему сыну убить его, смастерив несчастный случай, но неожиданно пришло сообщение от Кипящей Купели, Мудрец просил отпустить мальчика. Раззар был вынужден выпустить его, чтобы не потерять лицо перед другими народами. Мудрец часто начал вмешиваться в дела его народа, всё чаще срывая планы по захвату Кеноса. Он всячески мешал своими просьбами, прося Раззара достать редкие растения для благовоний и ему приходилось исполнять эти просьбы. Часто он отправлялся один, не беря с собой эскорт рыцарей. Сейчас же, когда было прислано подобное, Раззар наконец понял, с кем имеет дело: - Берегись, старик… Я выпущу тебе кровь перед лицами наших богоподобных властителей, ты заплатишь за мои нервы! Как же меня бесят люди… – он отвернулся и стал наблюдать за сыном, который в данный момент учился владению клинком. – Мой мальчик… Скоро мы вернём себе нашу родину, чего бы мне это не стоило! – прошептал верховный жрец, демонически улыбаясь. В его мыслях о новом мире не было место людям, он их всех уничтожит, рано или поздно.