Возвращение Тьмы

«Куар’Рам нёс в себе и благословение, и проклятье. Мы знали, что он наш спаситель, но ненавидели его за дар видеть то, что нам не позволено. После нескольких попыток напасть на него, он внезапно объявил, что все, кто хотят его ликвидировать, пусть придут открыто днём, а не подло в ночи. Это заявление породило во всех в шок, ведь его все обожали, кто мог направить своё оружие против него? Находились и такие… Я всегда молчала, но наши друзья открыто предлагали ему устроить перечисление имён предателей, чтобы избавиться от них. Мой муж отказался, аргументируя: «Пока я для всех человек, они не так сильно желают меня прикончить. Как только я совершу то, что вы мне сейчас предлагаете, меня начнут ненавидеть и против нас ополчится весь мир. Найдутся и верные последователи, которые сделают из меня живого бога, но скажите, так это нам надо? Нет! Пусть всё остаётся так. К тому же, я приглашаю таких хитрецов на беседу и сам им рассказываю их планы. Это действует куда лучше, чем убийство. Они начинают верить в бессмысленность своего пути и исправляются». После такого откровения, мы больше не пытались навязать ему свои методы». Принцесса Тахира. «Куар’Рам в жизни». Малекит закрыв глаза, вдыхал свежий воздух и лёгкий бриз веял ему на лицо. Ему нужен был командир, на которого он мог положиться и в данным момент это был Лен. Молодой генерал Драгоров с подозрением наблюдал за своим императором, подозревая ловушку. «Он такой молодой, ему ещё нет и двадцати» - думал бывший Апостол. - «Странно… Я ведь чувствую себя таким молодым, но прожитые годы заставляют вспомнить о всех кошмарах». - Лен, мне нужен воин, способный сражаться за идеалы нашего народа. Мне нужен командир северной армии, – произнёс Малекит, убирая волосы с глаз. Теперь, когда он стал императором среди своего народа, приходится меняться. Раньше он выглядел как бандит и наёмник, сейчас тёмные волосы завязаны в конский хвост, который сильно бесил молодого правителя. Некоторые из его волос всё равно умудрялись раздражать его. - А чем вас не устроил мой отец? – нахмурился Лен. - Чем он меня не устроил? Ничем. Он хороший человек и у него есть опыт в сражениях с Дразерами. Я его перевёл на командование южного легиона. - Вы уверены? - Да. Ты, Лен, займёшь место своего отца и постараешься заполучить север любой ценой. Сначала мирные способы, заставь их вспомнить, что я так же считаюсь наследником трона, а женщина никогда не может стать правителем у них. - Как и у нас, – улыбнулся Лен. - Да… Если будут проблемы, Арагаст или Нерот помогут тебе советом, войсками или материалами. Рейдриан возглавит нашу армаду, нацеленную на материк и попытается отбить у Бримкоса наши древние владения. Если они нам спокойно отдадут, то мы пойдём дальше, игнорируя их. Если же они начнут войну, мы их задавим боевой мощью. - Ладно, допустим, я вам поверил… император, но как вы сможете завоевать весь Кенос, если против вас почти все?! Малекит посмотрел в сторону и долго смотрел туда, Лен проследил за взглядом правителя и увидел воина в алых доспехах. Шпион Властелина. - Вы… Властелин на нашей стороне?! – поразился молодой генерал. - Да. Я заключил с ним договор через общих знакомых и теперь на нашей стороне самый могучий полководец, кроме этого я реформировал Культ, призвал верных воителей Легиона, заключил договоры с домом Бейнов и, на удивление, переманил к нам Мордреда с кучей других союзников. У Лена чуть челюсть не выскочила, когда Малекит перечислил всех союзником. Молодой генерал никогда не думал, что возможно создать такой альянс. Сам Малекит не ощущал большой радости, подобный союз нуждался в более весомом сплочении, а все действовали ради своих интересов. С помощью имени своего брата Малекит смог принудить к службе себе многих, но это означало другое: Бримкос обязательно потребует клятвы верности с нового императора Драгоров, а если сын Эйдриана это сделает, то союз исчезнет. Кроме этого, не воплотиться в жизнь мечта Юрга об едином родном мире. Император пригласил жесток агента Властелина, тот бодро, несмотря на доспехи из красной стали, подошёл к двум военачальникам и сообщил: - Лорд Малекит, я думаю, вам стоит послать сообщения во все Убежища, ведь многие банды Тёмных Владык не знают о переменах в мире. - Я знаю, но если я начну их сплачивать вокруг себя, то Каног может разозлиться, – вздохнул бывший Апостол, опираясь на перила. – Если вы оба думаете, что я дурак, то ошибаетесь. Сейчас нам главное вернуть хотя бы колонии на материке, а потом можно и с Каногом повоевать. Тёмное Сердце не сдастся так легко, как вам кажется. Лен внезапно проговорил, сам удивляясь подобной прыти: - Но мы можем победить его, используя всеобщее недоверие Кеноса к Мерденгару! Уверен, даже Бримкос отвлечётся от своих планов, если Каног и его отряды появятся на нашей земле! А если это случится, то Кенос и Атмос выступят единым фронтом против Мерденгара и сотрут его в пыль, как когда мы объединялись с культистами-ренегатами против Мордреда Кровокрыла, вашего деда! Малекит скривился, вот чего он не любил, так подобного напоминания о своей тёмной родословной, в которой были и светлые моменты. Он решил отвлечься от разговоров о своей семье: - Лен, если ты оправдаешь мои надежды, то Драгоры смогут выйти в мир в совершенно другом облике. Я надеюсь, что всё с Акватанианцам пройдёт мирно… Мне не хочется вести войну против отца своей любимой. Лен понял всю боль на сердце начальника и ударил себя кулаком по сердцу: - Клянусь своей жизнью, император, я выполню ваше желание или умру! Слава Драгорам! Он резко развернулся и пошёл выполнять приказы с чувством радости на душе. Агент Властелина, проводив генерала взглядом, хмыкнул: - Вы так на него надеетесь? - Я надеюсь на всех и в равной степени, – сообщил Кровокрыл. – Так что там с Циклонис?.. Агент передал молодому правителю письмо. Малекит развернул его и начал читать, стараясь скрыть своё волнение. Гэйл барабанила пальцами по столу, интересуясь у Военного Совета шёпотом: - Как вы могли допустить такое? - Госпожа, никто не знал, что Малекит настолько… ловкий, – вздохнул Ургак. – Теперь нам придётся воевать со всеми и мы остаёмся без большого количества ресурсов, ведь Хардаканы полностью занялись нашими заводами. - Это правда? - Что наши заводы оказались подорваны? Да, повелительница, это так, – признался Оргрен. – Я не думал, что они успели заминировать здания! Оказалось, сумели. Молчали Каас, Аластор и Дастар. Им нечего было сказать, точнее, Каас желал переговорить с повелительницей наедине, чтобы обсудить один свой удачный эксперимент. Гэйл Ателистон это увидела и вздохнула: - У вас есть три дня, чтобы восстановить нашу промышленность. Используйте любые методы, но, если в отчётах будет больше минусов, чем плюсов от ваших действий, клянусь своим отцом, я вас отправлю чистить канализацию до конца ваших дней. Генералы поднялись и ушли, один Каас остался барабанить стальными когтями по столу, рассматривая молодую правительницу. Гэйл подождала, когда её верные слуги уйдут и перевела всё своё внимание на друга отца. - Ты что-то хотел сообщить? - Да, Гэйл, – прогрохотал учёный. – Так как Ирааг и его ученики не смогли победить Эрроу и к тому же мы потеряли гены Охотники, я вынужден предложить вам такой любопытный вариант. Я создал клон Юрга Кровокрыла, но мне необходимо ваше разрешение. Она уставилась на него и Каас даже через железную плоть ощутил, как его мозги потихоньку начинают плавиться. Гэйл читала его мысли самым грубым методом и не беспокоилась вообще. - Хорошо… Можешь отправлять эту мерзость к Ираагу, но, если он выйдет из-под контроля, ты должен будешь его уничтожить. - Не беспокойтесь, госпожа, мёртвые не выходят из-под контроля, – хрипло рассмеялся учёный. – Я всегда оставляю своим жертвам шанс на спасение и, если рыцари им воспользуются правильно, то они познают боль своего умершего товарища. А если мы победим, то я его отправлю на переработку, как, впрочем, и других клонов. Гэйл молчала, она слишком много раз сказала «если». «Как я ненавижу туманность, но без неё никуда. Всегда они будут стараться что-нибудь вытворять у меня за спиной… И как я позволяю подобному существовать?» - подумала девушка, уходя из зала собраний под злобный сумасшедший хохот Кааса. Каин рассматривал свою руку, улыбаясь новому оружию. После кражи из хранилища дворца, он всё время старался понять, насколько сильно возросли его возможности. Он стремился к совершенству своего тела и по этой причине сбросил с себя множество оков, налагаемых клятвами. Он плюнул на всё и теперь у него есть «священная миссия»: убить отца. Парень посмотрел на сестру, та сидела у костра, отвернувшись от него. Ей не нравились действия брата, она всячески старалась уберечь его от глупостей, но он её не слушал… - Ты до сих пор считаешь, что я изменился? - После того, как взял тот камень! Я тебе говорила, это необычный кристалл! Ты ещё порезался об него… Каин пожал плечами, не его проблемы. Ну порезался и? Майя молчала, читая мысли брата, в последнее время это стало делать сложнее. И это лапа… Правая рука брата мутировала, превратившись в чёрную смоляную лапу с матовыми когтями. Каину это нравилось и он даже избавился от кинжала, чтобы овладеть новой конечностью. Лапа и изогнутый меч, на который парень по странной привычке теперь наносил эту смолу с лапы… - Ты… Помнишь, как нам рассказывали об Юрге? Что он становился монстром, но боролся за тело? - И? – посмотрел на неё брат ярко-жёлтыми глазами. - Ты стал таким же… Ты заражён, – облизнула она засохшие губы. - Ха! Если это ты считаешь проклятьем, то для меня это благословение! Я не знаю, что это за существо породило кристалл, но я стал совершенней, чем был когда-либо! «Она боится меня, хочет увидеть меня слабым и жалким, чтобы сообщить отцу об моей слабости!» - в это время ходили в голове сына Малекита мысли. - «Неужели она надеется предать меня? Она уже много раз подвергала мои действия критике и теперь открыто заявляет, что я «одержим» кем-то. Во мне нет ничего, что заставило бы меня пожалеть!». Майя тем временем листал маленькую книгу, куда заносила самые опасные последствия после работы с кристаллами. Она верила в одержимость брата и всячески старалась доказать ему это, но, к её большому сожалению, это всё превращалось в очередную ссору. Каин встал и подошёл к камню, с каким-то странным взглядом разглядывая его, затем резко со всей силы ударил лапой по камню. Тот мигом разломался от силы удара, а когти прожгли в нём борозды. Затем он повернулся к сестре, поднимая бровь: - Ты считаешь это проклятьем? Неужели ты не видишь всю радость сего момента? Я стал сильнее, чем отец! Это значит, нам хватит сил отмстить ему за всё! - Но он ничего нам не сделал! – заново заспорила Майя. - Ничего? Он нас предал, продал! Он нас бросил в этом Атмосе! Я намерен напомнить ему о его собственной смертности хорошо поставленным ударом меча в сердце. Майя вздрогнула от такого, вновь стараясь прочесть его мысли. Опять туман и пустота, словно она попала в тёмное место без света и без поверхностей. Раньше мысли брата напоминали библиотеку, но сейчас это была либо тьма, либо водоворот в нечто жуткое. На Кондоре было всё почти спокойно, но только оставшиеся ребята не подозревали, что на них идёт беда. Ирааг, его ученики и солдаты Бримкоса стремились как можно быстрее попасть на корабль, чтобы захватить его. Они медленно, но верно дошли, сделали дыру в обшивке и пролезли внутрь, оказавшись в ангаре. Джанко, увидев врагов, метнулся к «тревожному рубильнику», как называл сигнализацию Хролфр, который сам же её изготовил. На корабле заработала сирена и Ирааг скривился, он надеялся сделать всё по-тихому, но похоже ему это не удастся. В ангар прибежали Рейвисс, Ринен, Финн. Они сразу подготовились к защите и в воздухе засвистели стрелы. Джанко и Ринен бросились на солдат, уоллоп раскидывал врагов, как тряпичных кукол, но столкнувшись с Лютером, проиграл. Парень победил врага с помощью обычного снотворного. Молодой инквизитор посмотрел на наставника, тот кивком головы приказал уводить поверженного, но на него в это время накинулась Ринен. Мать Юрга старалась сокрушить врага любой ценой. - Ох, эти доспехи! Эти клинки! Этот стиль! – радовался Ирааг, отбивая удары противницы. – Неужели великая охотница за головами попалась мне вновь? Ринен не ответила, её лицо было скрыто шлемом, который многие не видели на ней во время боя. Здесь она постаралась скрыть лицо от взгляда Тёмного Аса Бримкоса. Ирааг в свою очередь всячески старался разговорить её, но та не шла на разговоры. Её мечи были нацелены в горло Ираага и, в конце концов, он был вынужден прекратить свои бесплодные попытки. Они начали сражаться уже по-настоящему. Ринен использовала акробатику и ловкость для победы, когда уступала в физической силе и хитрости противнику. Меч Ираага, казалось, пронзал всегда пустое место, но ведь всего секунду назад там стояла соперница. Командующий армией Бримкоса начал наносить размашистые удары, Ринен отступала и когда ощутила стену за спиной, но то хотела выбраться, но противник выбросил меч в сторону и схватил её за руку, заламывая её. Другой он снял с неё шлем, улыбаясь: - Как же я скучал по тебе, дорогая… - Пошёл к чёрту! - Зачем так грубо? Как поживает ребёнок Эйдриана? Или я могу сказать, что он мой? - Нет, он точно не от тебя, урод! – рычала она, по её лицу текли слёзы. - Как грубо… Ну ничего, у нас ещё будет время пообщаться, поверь. Я не отдам тебя Дастару. Он достал из сумки наручники и сковал знакомую, передавая её солдатам. Ринен выглядела сломленной. Тем временем бримкосцы продолжили обыск корабля и наткнулись на Сторка, который старался обороняться на мостике. Ирааг хотел было заковать его, но на него бросилось нечто белое и в костях… Зак, верный тигр Малекита, подаренный колдуном Пайпер, теперь старался защитить друзей хозяйки и напал на Тёмного Аса Бримкоса, тот ощутил, как когти тигра пробили доспех на груди и клики вонзились в металлическую пластину, чтобы снять её и уже прикончить наверняка. Второй лапой тигра рвал руку бримкосца, Ирааг издал рёв боли и вонзил двуручный меч в бок монстра, как он посчитал. Затем на тигра бросились солдаты и смогли сбросить с начальника. Зак издал рёв и положил голову на пол, видя, как Сторка уводят. Ирааг плюнул на пол: - Оставьте эту тварь тут умирать. Пусть помучается… Потом они начали поиск Кайла. Нашли сына Циклонис они случайно, точнее, он их нашёл. Парень в латных доспехах без шлема накинулся и вонзил перчатки с когтями в тела двух солдат, крича: - Я убью вас, монстры! «Кто бы говорил…» - мелькнула в голове мысль у Лютера. Ночной Охотник, освободив свои когти от ноши, бросился на других солдат. Одна рука вошла в грудь, другая нанесла глубокие борозды на лице. Метнувшись вперёд, Кайл сломал рёбра об стальные латы и стену паре солдат. Лютер бросился с мечом на друга, но тот молниеносным движением парировал удар и пинком опрокинул инквизитора. Лютер перекатился в сторону и там. Где несколько секундами ранее лежала его голова. Опустился бронированная нога Кайла. Быстро поднявшись, Лютер попал дротиком со снотворным в шею другу, тот не обратил на такую неприятность и внимания. Инквизитор в ужасе развернулся и побежал, прося о помощи. Он слышал, как за ним доносился топот врага и несколько раз около головы пролетали когти. Кайл, устав бегать за ним, оторвал от стены кусок железа и кинул в спину. Меткий бросок сбил парня с ног и тот повалился, придавленный куском железа. Но на его счастье, появились Куаранил, Ирааг и Эмилия. Трое бримкосцев метнулись на защиту друга и стали сражаться с тем, кто раньше был их товарищем. Клинок Куаранила вошёл между пластинами нагрудника, пронзая парню живот. Тот взревел: - Я… вас… уничтожу!.. Он сломал меч дознавателя и ударил наотмашь стальной рукой, тот повалился на пол. Эмилия оказалась за спиной и вонзила два меча в спину, но такой удар по слабым местам не оказал сильного действия, эти мечи застряли между пластинами, всё же причиняя боль Ночному Охотнику. Кайл резко развернулся, вонзая когти в доспехи подруги и собираясь распотрошить броню, чтобы уже попасть по телу, но Ирааг тараном снёс с ног Охотника. Два воина упали в ангаре и быстро поднялись, каждый выглядел не лучше. Расцарапанный неожиданной атакой Зака Ирааг и пронзённый в нескольких местах Кайл, сквозь сочленения доспеха Ночного Охотника капала кровь. - Что… Ирааг? Боишься?.. – хрипло рассмеялся Кайл. – Вот и бойся… Бойся того, кто всё потерял… - У тебя есть возможность всё исправить! – парировал Ирааг внезапную атаку когтями и, наконец, ломая перчатки. Кайл отбросил сломанное оружие в сторону и взял в руки меч и небольшой топорик, которым Хролфр обычно ремонтирует всё. Меч, в отличии от топорика, был одним из тех предметов, что Кайл сам нашёл. Бродя около корабля ночью, он обнаружил около скелета кривой и красивый клинок, который починил. Теперь этот предмет был для него гордостью, ведь он считал себя таким же мастером, как отец. Ирааг усмехнулся, разглядывая оружие бывшего ученика: - Меч кочевника? Ты смеёшься надо мной? - Нет… Я убью тебя, Ирааг! Ты совершил большую… – парень сплюнул кровью. – ошибку… Быстрым движением руки он скинул с себя доспехи, показывая раны. Тёмный Ас рассмеялся: - Поверь, в доспехах у тебя ещё есть шанс! А так… Ты болен, мой дорогой Кайл, просто болен… - Болен? Да… Безумие, вот моя болезнь! – воскликнул он. – Ты разрушил своими руками идеалы мои и теперь плати! Кайл метнулся вперёд, нанося несколько обычных ударов. Ирааг без труда их отбил, но внезапно его ногу пронзила боль. Он вскрикнул: - Гадёныш! – обнаруживая метательный топорик в ноге. Кайл улыбнулся, лишь покрутив в руках удобный кривой меч. Для богача он казался произведением варваров, но такая обычная красота и радовала Кайла. Он стал наносить резкие удары небольшой силы, заставляя двуручник противника вибрировать при каждом ударе. Ирааг в свою очередь размахивал оружием, стараясь выбить оружие или подранить врага, но Кайл даже не смотря на раны, не потерял ловкости. Его манёвренность лишь увеличилась из-за потери доспехов. Парень носился как молния перед глазами и нанося удары по доспехам. Латы держались, но уже скрипели, предупреждая о опасности. Ирааг резко бросился вбок и сбил юношу с ног, приставляя клинок к горлу: - Сдавайся, изменник. Кайл в ответ опустил глаза… и вонзил изогнутый меч в бедро врага, где не было брони благодаря Заку. Тёмный Ас взревел от боли и ударил мечом туда, где должна быть нога парня, но там оказалось пустота. Когда пелена боли прошла, он увидел убегающую вдалеке фигуру. Кайл, обманув врага, сбежал с поля боя. В этот момент появилась Эмилия, она помогала друзьям добираться вперёд, за ней шли избитые солдаты и смертельно раненые. Ученица бросилась к учителю, поручая друзей солдатам: - Как вы?! - Он… он обманул нас всех, – выдохнул Ирааг и рассмеялся. – Чёрт! Пацан обдурил меня! Он самое лучшее, что я видел в последнее время в бою! Коварен, чертёнок… - Вы думаете, это он? – сглотнула Эмилия. Ирааг посмотрел затуманившимися глазами в сторону, куда убежал парень, шёпотом отвечая: - Возможно… Возможно, он две роли в одном теле… Бримкосцы ушли к себе на корабль и улетели, оставив разрушенный Кондор. На нём теперь снова нельзя было лететь. История повторялась. Аргус и Даргур медленно шли в сторону пещеры, где должны были сидеть Эрроу и их друзья. Они издалека увидели их сигнал и Аргус отправил свой ответ Хролфру. Медведь всё верно понял, как и предполагали братья. На них были их специальные доспехи, позволяющие им жить в абсолютно любой среде, не теряя возможностей и серые накидки кочевников, знак их верности тсаротам. Они двигались не спеша, ведь торопиться, означало приманить внимание пустынных червей и прочей огромной фауны, что обитают под толщами песка. Главное, чем дорожили Хардаканы, это местными кристаллами и залежами неизвестного вещества, прозванного иером. Они никогда не станут использовать ядерные заряды в пустыне, ведь это грозит заражением территории и убылью. Когда двое братьев дошли до пещеры, их встретили оружия небесных рыцарей. Аргус усмехнулся, скидывая капюшон: - Не бойтесь, мы из тсаротов. Теперь мы с ними. Эрроу не верил не единому его слову, как и другие. Только Хролфр расслабился и решил спросить, используя язык пустынников: - Вы точно не хотите свершить суд? - Нет, не собираемся – криво улыбнулся Даргур. – Но сможете ли вы понять, что наш общий враг за пределами пустыни, а не здесь, в ней? - Про что ты говоришь, огненный змей? - Я говорю о том, кто сейчас сидит на троне и направляет против нас толпы вооружённых солдат. Я говорю о тех, для кого ваше убийство станет величайшей радостью и это означает, что он воспользуется любым существующим методом, дабы уничтожить и вас, и вашу идеологию, и весь Атмос в целом. - Ты говоришь загадками. - Мои загадки просты, ведь есть два трона и решай, кто мечтает больше всего пролить гнусную кровь небесных рыцарей? - Ненавистников Атмоса и в Бримкосе, и среди Драгоров хватает. Подскажи, огненный змей, про кого ты говоришь? На кого ты нам указываешь? - Мои уста закрыты. Я больше ничего не смогу вам сказать, меня связывает священная клятва тсаротов и я вынужден хранить молчание ради безопасности всех народов, – вздохнул Даргур. Пайпер стояла, пытаясь понять язык. Что-то в нём было знакомое, он был музыкальным для ушей, но в тоже время напоминал обычные звуки дюн. Внезапно в её голове словно включили лампочку, она смогла понимать слова, что произносят её друг и враги. - Вы должны разговаривать на общем языке, как это принято по законам этикета между двумя народами. Эрроу и Тёмный Ас не понимают этого наречия. - И что?! – фыркнул Аргус, выпуская морозное облако из носа. – Язык пустыни создан для таких переговоров, чтобы никто не понимал о чём идёт речь и теперь наши тайны под опасностью из-за тебя, Избранная, или точнее сказать, Мерзость. Эрроу, раскрыв рот, наблюдал за женой. Он ничего не понимал, ведь она однозначно не могла знать подобное. Тёмный Ас шепнул ему на ухо: - Я чувствую себя полным дебилом, ведь даже не понимаю, о чём эта четвёрка бормочет! - Аналогично, Драм, – вздохнул рыжий рыцарь, присаживаясь на камень. – Я не знаю о чём они ведут речь, но они явно понимают о чём мы сейчас говорим! Аргус и Даргур презрительно посмотрели на него, но сдержали насмешливые фразы, ведь речь шла не о них, а о других более важных вещах. - Как приятно смотреть на твоего разлюбезного мужа, ведь он так хочет понять тему нашей беседы, но его крошечный мозг не способен понять одного: его сознание принадлежит совершенно другому аспекту, где он сам и его красноглазый друг понимают гораздо больше нас… – рассмеялся Аргус. – А если быть честным, то мне в данный момент приятно разговаривать с Избранной. - В чём заключается моя избранность?! – воскликнула она. – Все твердят о том, что я Избранная, но нигде не упоминается об этом! Все документы указывают, что я должна открыть портал в Авкред, чего я делать не хочу! Братья переглянулись и уставились на Хролфра, словно медведь что-то знал. Его морда изменилась, на ней появилась грусть и по этой мимике женщина поняла, что её друг определённо знает многое про Избранную, но не хочет рассказывать. Что его связывает теперь?! Кому он обещал хранить молчание?! Именно эти вопросы она и задала ему. - Я никому не обещал хранить молчание и теперь я вынужден признаться, я знаю про твою избранность очень много, но боюсь, что это всё равно недостаточно. Ты являешься ключом между живыми и мёртвыми, теперь твоя память благодаря давнему вмешательству Малекита может обращаться к гораздо древним источникам. Ты можешь посмотреть любой ответ в разумах умерших или увидеть будущее. Вот в чём твоя избранность! Ты можешь изменить все миры или погубить их! Вот к чему рвётся Малекит! Он желает видеть будущее, как Кайл или ты… К сожалению, истинные гены видящего были в Юрге и теперь они потеряны, если дети мертвы… – Хролфр замолчал. - Почему ты считаешь, что они мертвы?! - Ваш дорогой Кайл сразился с Ираагом и почти победил его, но из-за своей неопытности решил сбежать. Он ушёл в пустыни и наши его уже ищут, но я не знаю, найдём ли мы этого сорвиголову, – ответил за него Аргус. Пайпер замерла, затем решила спросить: - А Алекс?! Она жива?! - Сложно сказать, наши провидцы видят её в довольно странной обстановке, что может означать одно. Она у Падшего и Властелина. - У Малекита?! - Нет, глупая… Давно, ещё до нас с Даргуром, существовал Властелин и Падший. Первый появился немного позднее. Говорят, Падший - это человек, решивший поиграть с кристаллами и сделаться бессмертным, но его сородичи заковали его в огромную клетку из чёрного мрамора, просто говоря засунули его внутрь, и отправили глубоко под землю, где всегда текут реки магмы, есть водопады из лавы и обитают странные создания, от которых воняет серой. Говорят, что они могут спокойно войти в лаву и выжить, ведь они дети пламени, а это многого стоит… Потом Властелин появился, это, как ходят слухи, клон Падшего, всё его человеческое изменённое в горниле боли. Если Падший представляет собой нечто огромное, жуткое, рогатое, хвостатое, с крыльями и когтями, то Властелин - это существо, закованное в латы и выглядящее как какой-нибудь древний правитель государства. - Значит, есть множество существ, обитающих под землёй? – спросила на всеобщем Пайпер. - Да, – ответил Дастар на пустынном. – Их множество и Ирааг один из них. Некоторые предполагают, что Юрг сын Ираага и Ринен, ведь был небольшой слух о том, что охотница за головами имела роман с этим генералом, но это было в далёком прошлом… Сейчас для нас главное спасти Кайла, он ближе всего к нам. - И что вы с ним сделаете? - Попробуем создать Куар’Рама, – рассмеялся Аргус. – Представляешь? Живого Куар’Рама! Это, чёрт возьми, будет самое могущественное существо, что когда-либо существует в Кеносе! Он изменит наш мир и поведёт в будущее, где не будет войны! Ребята замолчали, всё становилось слишком сложно и опасно. Им хотелось больше узнать о Куар’Раме и его действиях, что приведут к изменениям. Малекит очнулся в странном, не похожем на императорский дворец месте… Это даже не было похоже на Гьярд! Комната, сделанная из тёмного камня и… потоки лавы за окном? Император скинул с себя тёмное одеяло и поднялся, оглядывая комнату. Все вещи имели некий демонический характер. Везде острые углы, тёмные цвета и в воздухе хорошо ощущалась сера… - Вы уже проснулись, ваше величество? – раздался знакомый голос. Малекит посмотрел в сторону кресла и увидел сидящего там агента Властелина, но минутой ранее, когда колдун туда смотрел, его там не было. - Где я? - Мы в вашем сне, точнее, вы спите, но ваша душа находится в другом месте. - Я умер? - Нет, это небольшое помещение, которое обычно мой господин создаёт специально для таких гостей, – усмехнулся агент. Малекит ощущал, как трещит его голова от всего происходящего. Ему казалось, это всё происходит наяву. - Зачем я здесь? – спросил бывший Апостол, потирая виски, надеясь, так унять боль. - Зачем? Хороший вопрос… Властелин желает вас проинформировать, что любое действие, которое пойдёт не по его плану будет наказываться, жестоко наказываться. Первое наказание вы уже ощутите завтра, а вот второе… Если совершите ошибку, ваша дочь умрёт. Малекит поднял голову, не веря в услышанное. Его дочь умрёт? Властелин опустился до шантажа?! - Если вы считаете, что шантаж - это низко, то вы не понимаете всю суть. Против вас не подействуют угрозы, дипломатия пойдёт псам под хвост… Только такой грубый ультиматум вас заставит соображать. Малекит промолчал, но на него продолжали давить. - Может, посмотрим на твоё прошлое, Апостол? Глаза колдуна широко раскрылись, он увидел самые худшее, что было в его памяти… В тронном зале стояло молчание, все ощущали напряжение, что принёс Эйдриан. Азария, Юрг и Малекит сидели на своих местах около трона, рассматривая пришедших Хранителей, Молотов и знать. На лицах многих стояла злобная улыбка, словно они что-то хотели увидеть запоминающееся. Судзо стоял около своих племянников, весь вид генерала Драгоров выдавал ужас. Затем раскатился грозный голос: - Мы собираемся начать штурм Долорта! – это был Минь. – И если мы хотим захватить этот проклятый город земляных червей, то мы должны отправить пленников вперёд! Пусть ужас и смерть заставят наших врагов содрогаться от одной мысли! Они будут убивать собственных братьев, жён, родителей и детей! А потом мы отправим роту новобранцев на фланг, чтобы отвлечь внимание. Ими всё равно пожертвовать надо. Юрг вскрикнул: - Это ужасно! Нельзя жертвовать невинными людьми! Судзо плотно сжал губы, содрогаясь от мысли. Его племянник нарушил традиции! Прервал старшего по возрасту и к тому же Имперского Стратега! Он забыл предостережение… - Прошу прощения, принц, но на войне все средства хороши и этот план принесёт нам победу, – прокашлял Минь, стараясь сдерживать злобу. Эйдриан сидел на троне и буквально жарился на собственной ярости. Чего его сыну в этот раз не понравилось?! Люди?! Ими нельзя жертвовать?! «Рыцарь без страха и упрёка… О Предки, почему вы подарили мне такого сына-идиота?» - думал император. В этот момент Юрг спорил с Минем о средствах и методах войны, Судзо всё сильнее ощущал, что это ловушка была подстроена Азарией и как раз генералом. Они давно хотели вынудить Юрга пойти против традиций и вот им удалось… - Генерал Минь! Вы должны знать, что во время войны за горную крепость Череп Гиганта мой дядя оказался в примерно таком же положении. И он не жертвовал солдатами. Как вы! Он старался спасти всех! Мы захватили крепость без потерь, когда ваш план подразумевает гибель около пяти тысяч людей! Если не больше! - Принц Юрг! Это оскорбление моей тактической мысли! – взревел генерал. – Я объявляю вам Каргонор! - Хорошо, будет вам Каргонор, генерал, – хмыкнул Юрг. Судзо в это время пытался понять, против кого племянник будет воевать. Малекит бросал всё больше озадаченные взгляды на собравшихся, ощущая в воздухе коварство. Он шепнул дяде: - Кажется, у них будет некто, с кем Юрг не справится. - Кого подозреваешь? – поинтересовался шёпотом дядя. - В теории Азария или Маул… Но может быть и папа. - Вряд ли. Ведь оскорбление нанесено генералу, значит Азария. - Наверно… Но я боюсь. Папа открыто поддерживает план Миня. - Это грозит нам большими проблемами. - Согласен. Они живо перестали шептаться, когда Эйдриан бросил на них вопросительный взгляд. Ему внезапно стало интересным, о чём эта парочка беседовала. Через час все собрались на площадке для Каргонора. Юрг почти приготовился к сражению с Минем, ведь обычно генералы всегда защищали свои интересы лично, а не через защитников. Это разрешалось, но только в том случае, если Хранители одобрили подобное решение. Но получилось гораздо хуже… Эйдриан встал на место соперника сына, усмехаясь: - Ты оскорбил меня своим поведением, Юрг, так что, будем сражаться. - О-отец?! Но… Но я не могу биться с тобой! – воскликнул сын. Прозвучал гонг. Император бросился и с лёгкостью начал теснить сына, тот особо не дрался, лишь защищался, но его тактика скорее причиняла ему боль, чем помогала. На коже то и дело оставались синяки, ссадины и ожоги с бороздами от когтей. Император ударом ноги сбил сына и повалил его на пол, Юрг упёрся руками в пол, крича: - Я не буду с тобой сражаться! Я не могу! - Тогда, получай расплату! – раздался голос. Юрг ощутил, как к лицу что-то приблизилась горящее. Раздался крик боли. Судзо и Малекит стояли, сдерживая свои чувства. Азария и Минь торжествовали рядом с ними, восхваляя своего правителя. Малекит резко повернулся и стал выбираться. Ему в спину раздался голос отца: - Что, Малекит? Удивлён? - Удивлён тем, что так плохо тебе знаю, – ответил он и ушёл готовить лекарства для брата. Вскоре Судзо принёс племянника к себе в комнату и начал заниматься его восстановлением. Малекит, приготовив большое количество настоев, мазей и материалов для перевязки, ушёл в свой тренировочный зал. Там стояли несколько манекенов, которые он заказал для тренировок. Там же были Нерот и Арагаст. Колдун поклонился: - Желаете продолжить занятие, повелитель? - Да. Научи меня заставлять человека испытывать дикую боль, я хочу манипулировать им, как куклой. - Что-нибудь ещё? - Я хочу узнать побольше о Тёмных Владыках… Двое последователей Культа рассмеялись, сам будущий Апостол ощущал, как его вера в светлое медленно превращается в прах. Видение прервалось так же быстро, как и началось. Малекит прошептал: - Нет… Я не такой, как он! - А кто говорил, что мы хотим сделать вас таким же? – поинтересовался агент Властелина, всё сидя в кресле. – Мы вам напоминаем, чего вам нужно придерживаться. Если решите стать выше солнце, выше идеалов, то мы поговорим с вами в более другой обстановке. Затем всё начало темнеть и Апостол уже очнулся в своих покоях во дворце. Только разговор с агентом из головы никак не выходил. Чего хочет Властелин от него? Когда ребята вернулись в место, где должен стоять Кондор, они увидели нечто жуткое для них. Их корабль, любимое место в мире, было уничтожено с какой-то жестокостью. Они бросились внутрь, рассматривая обстановку. Всё было разрушено или поломано. Кто-то определённо хочет их гибели. Они стали искать своих друзей, но придя на мостик, увидели Зака. Бедное благородное животное лежало на боку, истекая кровью. Как он выжил после таких ранений. Нанесённых ему бримкосцами, неизвестно, но его природная упрямость, как и у его предыдущего хозяина, позволяла ему выжить. Пайпер подбежала и обняла тигра, её слёзы капали на его мех и костяные наросты. Зверь в последний раз глянул на неё, лизнул щеку и обмяк. По этому она поняла, что тот умер. Эрроу подошёл к ней, хотел успокоить, но та не реагировала. Хролфр прошептал: - Ещё одна смерть… Чёрт, почему всё так плохо?!! Аргус и Даргур молчали, их лица выражали спокойствие, но на самом деле Даргур, обладающий более сильными эмоциями, чем брат, мечтал медленно поджарить убийцу зверя. Аргус подошёл к телу Зака, отодрал от него Пайпер и, взяв тело, куда-то ушёл. Даргур остановил специалиста, схватив за руку: - Дай ему похоронить зверя! Судя по всему, это животное было благородным, мой брат знает, как сделать вечный памятник ему. Та посмотрела на Хролфра, медведь кивнул и они продолжили обыск. Всё указывало на страшную битву, причём, везде были следы когтей. Не Зака, а Кайла. Сын Циклонис боролся до последнего, но был вынужден сбежать. Обыскав корабль и найдя мало полезного, они пошли по следам убегающего парня. Аргус присоединился к ним через пятнадцать минут и посмотрев назад, на скалы, ребята увидели за место горы лик тигра Малекита. Аргус похоронил его и создал вечный памятник за несколько минут.