Возвращение Тьмы

- Да сколько можно, Пайп?! Я уже не могу пить эти лекарства! – простонал рыжий рыцарь. Специалист пожала плечами и заставила своего мужа выпить горькое на вкус лекарство. Карлос дал им рецепт снадобья, который действовал гораздо эффективней кристаллов Пайпер удивило, что это снадобье готовится как раз из камней. Другим она ничего не рассказывала, да и обстановка на корабле не была оптимистичной. После событий, произошедших в Столице, все находились в подавленном состоянии. Они не подозревали, что народ их люто возненавидит и, как оказалось, зря. Заэль использовал всё своё влияние, чтобы прогнать рыцарей, но другие советники, кроме Эйдриана, старались держать противоположное мнение. Хоть многие и склонялись к мирным версиям, злоба на рыцарей осталась. Именно благодаря заслугам Азарии и её людей, никто не смог высказать своё мнение в лицо гостям из Атмоса. Когда же рыцари узнали об этом от самого Карлоса, им стало обидно. Они старались принести мир в эти земли, но люди гнали их и хотели больше никогда не видеть. - Эрроу, ты знаешь, о чём я думаю? – проронила она. - О чём же? – поднял глаза командир Ястребов. - Мне всё время кажется, что мы делаем что-то не так. Словно нам не стоит ничего тут трогать. Я боюсь, что мы когда-нибудь станем причиной новой войны. - Брось, – поморщился рыжий. – Мы помогаем им, спасаем их людей и они вряд ли пойдут на нас войной. Они будут только кричать нам в спины и всё… - Надеюсь, что всё будет так, как ты и сказал… Я просто опасаюсь… - Малекита, – закончил за неё рыцарь. – Поверь, я его боюсь так же, но что мы можем сделать? Озэму забрал его с собой и теперь где нам его искать? И к тому же, Кайл насмерть поссорился с Циклонис, да и та не жаждет увидеть своего сына. Наверно… Единственный, кто может его образумить - Юрг. Они замолчали, ведь где искать Юрга было неизвестно. Они летели через штормовые тучи спокойно и нечего не предвещало беды. Снег так и падал, снижая видимость почти до нуля и Сторку приходилось ориентироваться на приборы, созданные в Кеносе. Он проворчал, пытаясь разглядеть что-то в этой пелене: - Странная какая-то буря… - А что в ней странного? – спросил Финн, подходя к другу и начиная вглядываться в снегопад. - Не знаю… Мне это не нравится! – помотал головой Сторк. – Я предлагаю развернуться и переждать. Я не просто не могу ничего увидеть в этом снегу! Да ещё там что-то… летает… - Опять у тебя крыша поехала, – вздохнул стрелок. – Ну что плохого в снеге?.. Закончить он не успел, что-то врезалось в корабль и он накренился, рулевой с трудом смог вернуться на прежний курс: - Что плохого в снеге?! – завопил он, когда ещё три раза что-то врезалось. – Плохо то, что в нас стреляют!!! - Так уводи корабль! - Гений!.. О чёрт… - Что такое? - Они… Они сломали двигатели! Моя птичка падает!!! И вправду, Кондор стал медленно наклоняться вниз и скоро полетел со всей скоростью в землю. Они ударились обо что-то и путь корабля продолжился, Кондор дрожал от ударов и вскоре он застыл. Полёт закончился и в прямом и в переносном смысле. Сторк выдохнул: - Моя ласточка!.. Подбита!!! И упал без сознания… Он очнулся и увиденное его не порадовало. Было довольно темно на корабле и он ничего не видел. Почти большую часть мостика завалило снегом, который проникал через дыры в потолке. Сторк поднялся и обхватил себя руками, холод делал своё дело. Он медленно стал продвигаться внутрь корабля, обнаруживая кое-где живые источники энергии, но не более. Освещение работало с ужасным треском и мигающими красными лампами. Рулевой пробрался в ангар и застыл. Выход был завален металлом и снегом. Он оказался замурованным в корабле. У мерба начался нервный тик. Произошедшее довело его почти до критической точки, но он держался и продолжал обход корабля. Самыми удачными находками для него были тёплый плащ Карлоса и фонарик, сделанный Пайпер. Он закутался в плащ, выдыхая: - Ну хоть теплее стало, – и продолжил обход, но уже с фонариком, подсвечивая себе особенно тёмные ниши и обнаруживая там завалы или кучи снега. Вскоре он пришёл к выводу, что остался совершенно один на корабле. Все вещи друзей остались на месте, почти все. Самые важные, которые они брали с собой в походы, исчезли. Сторк медленно шёл и раздумывал над своим положением: «Если я тут один остался, то что произошло с другими? Неужели они меня бросили здесь? Не-ет… Эрроу не такой, он не бросит меня в ловушке… Надеюсь… Но всё же странно. Что может пробить самые лучшие щиты всего за пару ударов и превратить быстроходный бронированный корабль в решето?» - он посветил себе в одну из ниш, обнаруживая завал. - «Словно кто-то знал, куда бить. Или они нас видели через эту мглу? Чёрт! Столько вопросов и так мало ответов! Как всегда… Ладно, я жил несколько лет в Пустошах, проживу несколько дней в этой ловушке, пока не отремонтирую Кондор… Или не найду выход». Он стал идти дальше, освещая фонариком пол, чтобы вдруг не упасть в груду металлолома как вдруг… Он резко остановился, его била сильная дрожь. На полу оставались не его следы, а следы человека в довольно крупном доспехе, судя по размерам обуви. Сторк прикинул размеры и понял, что где-то видел такие следы… Тут раздался грохот и из темноты появилась фигура. Мерб посветил на неё и закричал от страха. Гигантская фигура медленно стала подходить к нему со словами: - А я думал вы мертвы… Рулевой не смог ответить, он с ужасом смотрел в рыбьи глаза болотного цвета. Юрг открыл глаза, разглядывая потолок своей комнаты. Прошло ещё два дня, а он не знал, что делать. После предупреждений Маркуса и слов Вен всё желание сбегать исчезло. Да и вправду, куда он побежит? В густые леса, что стоят на границе владений жителей Марграта? Так там обитают довольно таинственные существа, которые придерживались политики Раззара. Он вздохнул: - Почему? Почему я здесь? В ответ тишина… Опять. Юрг так привык слышать язвительные ответы Тёмного Аса, что соскучился по ним. Он не знал, как появится перед своими друзьями и что будет делать. Кровокрыл простонал: - Блин! Какой же я дурак! В дверь кто-то постучался и затем она открылась. В комнатку вошла Вен, неся тарелку с жаренным мясом. На её лице была улыбка: - Опять лежишь и стонешь как маленькая девочка? - Нет, жалуюсь на судьбу Предкам, – с закрытыми глазами ответил принц. – И думаю над планом побега. - Да? – подняла она бровь, а её улыбка стала ещё шире. – И как? - Пока всё очень плохо. У вас тут не стражники, а драконы какие-то. - Скажи спасибо, что они вообще следят за порядком, – рассмеялась она. – Раззар не даёт им спуску, да и работёнку всегда подкидывает мастерам клинка. - Расскажи мне про Раззара, – внезапно попросил парень, садясь на кровать. – Просто про него тут такие небылицы рассказывают ученики, что поверить сложно. Вен села на кровать, поставила тарелку на столик и подвинула её поближе к Юргу. - Ты тогда ешь и слушай. Давным-давно, когда тебя и твоего рода вообще не существовало в мире, когда Атмос и Кенос были едиными, в мире существовало три народа. Мы - народ Граги, народ солнца, пустынь, войны и пламени. Наше дело было охранять людей от зверей и следить за порядком, так же в случае войны мы сражались. Мой народ всегда был лучше всех в искусстве клинка. Второй народ Молосы, народ воды, лесов, луны и мира, их предназначение хранить и записывать все знания мира. Они были мудрецами, которых почти нельзя было найти среди других. И третий вы - люди… - Минуту… А откуда взялись мербы, уоллопы и другие? – прервал её Юрг. - Они давно существовали, но не участвовали в решениях. Я беру основные столпы цивилизаций, – пояснила она. – Люди были хороши во всём, но в вас было больше импульсивности. Вы не могли достигнуть мастерства клинка из-за зависти и гордости. Не могли постигнуть всех тайн Уз из-за спешки и невнимательности к деталям. Но вас было много. Вы были, так сказать, нужны всем и по этой причине вас мало кто трогал. И вот случилось предательство… Вы предали нас, убив на одном из собраний наших старейшин и развязав кровавую и беспощадную войну. Но даже среди вас нашлись те, кто не оценил поступка. Эти «отступники», как вы их назвали, объединились с нами и начали войну. Наше мастерство в оружии и знаниях нас не спасало и тогда трое предводителей: Барбансол от Грагов, Ингоакастилициан от Молосов и Дроматорг от людей, собрались вместе, чтобы обсудить один свой план. Раззар тогда был одним из тех, кто воевал плечом к плечу с Барбансолом. К тому времени, когда мы уже знали, как вас победить, мы оказались на грани уничтожения и поэтому трое предводителей собрались вместе и направили свои силы на создание Авкреда - убежища от вас и крепости, откуда мы могли вторгаться в ваши земли. Когда же мы оказались на Авкреде, то наши предводители исчезли… Они пожертвовали собой, чтобы создать для нас этой место и защитить от вас. В Кенос мы могли попасть легко, но вы почти не могли этого сделать. Раззар думал, что мы оказались в безопасности, но всё оказались гораздо хуже. Вы смогли проникнуть сюда и убили немного-немало дочь Барбансола, возлюбленную Раззара. Он пришёл в ярость от этого и ушёл в одиночку на вас. Он сделал тоже самое, что вы для него. Он убивал детей, женщин, стариков и мужчин не разбирая. Он отрезал им ноги и превращал буквально в фарш. Ему принадлежит знаменитая кровавая луна, ведь после этого Ингоакастилициан сотворил её, чтобы вы помнили о бедах… - Минуту… Ведь ты не говоришь о великом Пожирателе Душ? Того, кто вырезал в одиночку всю армию Кеноса? - Я говорю как раз о нём. Раззар и есть Пожиратель Душ. Он вырезал большую часть вас и разрушил государства, что стояли. Он убивал созданных вами Древнейших и потом ушёл, но вы надолго запомнили этот урок. Юрг замолчал, понимая гнев верховного жреца и его ненависть к людям. Они убили почти весь народ Авкреда и лишили жреца любимой. В этот момент Вен улыбнулась: - Но случилось чудо. Раззар смог увидеть любимую, она стала той, кого вы называете сиреной. Одной из тех, что ушли на вечный покой, другие же пошли воевать так же, как воевал наш верховный жрец. В каждом мире есть свои сирены, но корни берутся отсюда, с Авкреда. Точнее, из гнева и страданий. Ты должен быть осторожен при разговоре с Раззаром, не заставляй его вытаскивать меч из каменных ножен и начинать сражение, ведь тебе просто обеспечено поражение. Теперь ты понял, кто такой Раззар? - Да-а… Я его понял и понимаю. Я поступил бы также, – кивнул Юрг. Вен потрепала его по голове, затем поднялась и ушла со словами: - Сегодня попытайся не нарваться на неприятности. Я не хочу вновь оказаться в центре внимания. Через час Юрг уже прогуливался по городу, замечая гордых и бесстрашных воинов Марграта. Их чёрная латная броня блестела на солнце и привлекала внимание парня, он не мог свыкнуться с мыслью, что именно они станут за ним гоняться, в случае побега. Тут внезапно случилось то, что он не мог даже ожидать. Возвращались рыцари из похода. Трубы на стенах торжественно заиграли и ворота, через которые даже Кровокрыл не знал как пробраться, начали открываться. Массивные двери из железа и золота послушно распахнулись, впуская наездников на ящерах. В Марграте были скиммеры, но они считались ненадёжными из-за местного климата. Юрг пробрался в первые ряды и увидел рыцарей. Их ящеры медленно шли, мотая головой из стороны в сторону. На спинах огромных пустынных варанов сидели избранные воины Раззара. Рядом с ними, в мешках, висели трофеи и прочая добыча, что добыли эти воители. Юрг прошептал: - Где они всё это добывают. Стоящий рядом с ними кузнец ответил: - Это всё с Кеноса. Это дань с вашей земли нам и верховному жрецу. - Что?! Но почему никто из правителей об этом не знает?! – удивился парень. - Не знаю… Да и зачем мне знать? Моё дело ковать нашим воинам клинки и чинить доспехи в случае необходимости. Вот, смотри сейчас внимательно. Верховный жрец идёт. Юрг повернул голову в стороны огромной колонны, на вершине которой расположился алтарь солнца и откуда обычно вещало жречество. Рыцари, поднявшиеся по лестнице с сундуком, поставили его так, чтобы стоящие снизу люди могли видеть. Юрг ушёл из первых рядом и залез на крышу небольшого домика, разглядывая происходящее. Из каменного здания, вырезанного прямо в скале, выходило жречество. Сперва шли младшие жрецы, затем священники повыше, после них стража солнца и сам Раззар. Юрг впервые мог разглядеть его. Раззар отличался от своих соплеменников цветом кожи, у него она была тёмно-зеленоватого оттенка. Лицо его покрывали шрамы от клинков и один глаз отсутствовал, за место него сиял белый камень, отражающий свет и сам сияющий, другой же был ярко-лилового цвета. Тут же парень заметил тёмные наросты на голове, над ушами, это было похоже на рога и почти такой же рог красовался на подбородке верховного жреца. Шёл он медленно, не спеша, полы его тёмно-лиловой мантии тащились по полированному жёлтому камню, похожему по твёрдости на гранит. На поясе у жреца висел двуручный меч для Юрга, но одноручный для Раззара. Как парень успел заметить, клинок отличался прекрасными украшениями и самим своим внешним видом. Тут он вспомнил о том, кто был Раззар и вздрогнул, представляя, как тот в прошлом убивал детей и других. Наплечники и головной убор жреца сиял золотом, так как был отлит из него. В них мастер инкрустировал солнечные камни, как их называли жители Марграта. Эти ценные кристаллы нельзя было найти просто так, и они по праву считались самой ценной добычей. Из-за своего головного убора и наплечников Раззар сиял, словно солнце и теперь Юрг понимал, почему Граги называли себя народом пламени, войны и солнца. В этот же момент сундук раскрылся и принц увидел как он был полон до самой крышки кристаллами солнца. Раззар подошёл к нему и взял один из них, начиная придирчиво разглядывать. Закончив осмотр добычи, Юрг услышал: - Слушайте меня, великий народ Грагов! Слушайте меня внимательно! Наши храбрые воины и защитники пришли из своего похода с великой победой! Они собрали столько дани с земляных червей, что наш город сможет жить несколько сотен лет на этой добыче! Но вы должны помнить, что мы не должны забывать об другой ценности этих походов. Кенос не должен забывать, что мы когда-то управляли миром и вели его! Рабочие, воины, женщины и дети, жрецы и летописцы, слушайте меня! – Раззар поднял руки к солнцу. – Я чувствую, как близиться день, когда нам придётся показать смертным всю нашу мощь! Я чувствую их приближение к Аквреду, их попытки найти нашу священную землю! Но мы не должны забывать, что именно эти смертные наши враги. Они почти уничтожили нас, и мы обязаны помнить об этом деянии, чтобы нести наш гнев, как факел, в эту тьму. Жители Марграта! Я вновь вас предупреждаю и прошу: не доверяйте людям. Это подлые, гнусные и двуличные создания. Из толпы снизу раздался вопрос: - Но как же тот мальчик? Он не кажется таким… Раззар усмехнулся и многие вздрогнули от этого: - Дети… Дети ещё не впитали всю людскую злобу. Если вдруг случится, что дети останутся без своих родителей, мы заберём их и воспитаем так, как воспитываем наших детей. К сожалению, я должен произнести и дурные новости: наши агенты на Кеносе сообщают, что люди ищут нашего гостя. И ищут весьма настойчиво… Что я собираюсь делать? Абсолютно ничего. Всё сделают наши слуги. Если же эти жалкие людишки попадут в Марграт, – его улыбка стала более демонической. – Что ж, мы готовы встретить их и преподнести наши подарки. Их черепа украсят стены нашего города, как черепа многих, кто решался бросить нам вызов! Раззар сложил руки на груди и стал смотреть на толпу слушателей. Многие стали падать на колени и восхвалять своего верховного жреца, Юрг же спокойно за этим наблюдал, как внезапно почувствовал, как в него упёрся взгляд предводителя Грагов. Юрг поднял глаза и его душа словно ушла в пятки. Он чувствовал себя так, словно с него снимают кожу, причём медленно. Тут он отвернулся, больше не в силах терпеть взгляд и из его глаз полились слёзы, сердце больно защемило, что перехватило дыхание. Он ушёл с крыши, чтобы больше не попадать в поле зрения жреца и пошёл работать в кузницу. Всё же нужно было как-то работать, а не быть тунеядцем. Эрроу с трудом смог открыть глаза, всё тело болело от ушибов и странного чувства, словно его держали на морозе… Он резко открыл свои глаза, ощущая холод льда и слабое тепло огромного костра. Хролфр ходил между лежащими на полу людьми, осматривая их состояние. Выглядел он довольно странно для самого себя: он чего-то боялся. Эрроу окинул взглядом помещение, куда перетащил их медведь. Каменные стены украшены плитами, но толстая корка льда скрывала большинство рисунков. На полу кое-где лежал снег и был виден толстый слой льда, но Хролфр, как видно по отметкам на льду, разломал большую часть замороженной воды и куда-то дел. Рыжий рыцарь медленно поднялся и закутался в тёплое одеяло, как в плащ. Очень медленно и осторожно он прошёл мимо Финна и Джанко, подходя к воротам, где устроился медведь. Эти ворота подходили для того, чтобы провести через них пять драконов и кучу кораблей. Точнее Эрроу не мог дать размерам. Хролфр сидел на куске камня, глядя вдаль, на ледяные горные хребты и пустоши льда с какой-то тоской. Рыцарь подошёл к нему, спрашивая: - Что с тобой? Хролфр не ответил, он лишь смотрел на заснеженный пейзаж и на его глазах появились слёзы. Но это не были слёзы, которые появляются при горе, это были слёзы радости. Старый воин чему-то радовался и не мог сдержать эмоций. - Что со мной? – улыбнулся медведь, вытирая лапой слёзы. – Просто… Я никогда не думал, что увижу снова это место… - Где мы, кстати говоря? И почему ты так думал? - Мы находимся у самого подножия башни Хранителя Знаний. Это человек, знающий всё и вся на свете, но за знания нужно платить. Обычно это какой-нибудь предмет, который почти невозможно достать. И обычно во второй раз сюда никто попасть не может. Это очень сложно. - Ты тут уже бывал? - Да… Я уже три раза был у Хранителя и всякий раз дорого платил за ответы на вопросы. Правда, на некоторые он не хочет отвечать. Это своеобразная особа, как Властелин, но только другого разлива. Да и большой любитель ворон он, очень сильно психовал, когда я нечаянно приготовил рагу из семнадцати его птичек. Эрроу замолчал, вглядываясь в пустошь. Ледяной ветер, несмотря на то, что он укрылся, морозил кости, а глядя на эту бесконечную, бескрайнюю равнину, где в отдалённости виднелись горные хребты, вовсе вводило его в некий сон. Этот сон был настолько спокойным, что напоминал смерть… «Так вот на что похожа она. Это… жутко» - подумал рыцарь, поёживаясь. Хролфр это заметил и высказал своё мнение: - Ты думаешь, это похоже на сон? В какой-то мере да… Многие приходили сюда, словно во сне, и уходили отсюда в таком же состоянии. Нам чертовски повезло, что что-то вызвало небольшой катаклизм. Обычной дорогой сюда не попасть, только с помощью портала… Вот только что вызвало этот портал? – медведь почесал затылок, поднимая глаза к небу. – Где-то на верхушке этой колокольни сидит Старый Ворон. Ладно… Надо будет к нему заглянуть на огонёк, когда все придут в себя. А пока ждём-с… Прошло около четырёх часов, пока все очнулись. Хролфр смог найти где-то дрова, хотя Эрроу так и не понимал, откуда он их добывает, ледяная пустыня кругом и леса нигде не видно. Сам Завахир молчал насчёт такой мелочи и только всё время поглядывал наверх, на вершину башни, в которой они расположились. Когда же все проснулись, он предложил: - Так как нас много и у каждого свои вопросы, предлагаю сходить к Хранителю, живущему тут. Только подниматься до него очень долго и очень… сложно. Он любит холод не за просто так, а за то, что это хрень обеспечивает путникам долгую и утомительную дорогу. - А что в ней такого опасного? – поднял голову уоллоп, закутываясь в тёплую одежду. - Опасного? Тут живые трупы ходят, реально. Своеобразные големы для Хранителя Знаний. Это трупы стражников и прочих обитателей крепости и самое сложное, что нам может встретиться, это Каменный Страж. - Дай угадаю, это огромный сильный голем, убивающий всех любопытных? – усмехнулась Пайпер, невесело глядя на друга. Хролфр кивнул и, подняв секиру, отправился к лестнице. Друзья последовали за ним, стараясь смотреть по сторонам. Всё было насквозь заморожено и покрыто огромным слоем голубоватого льда. Кристаллические светильники освещали неярким синеватым светом дорогу и кое-где что-то трещало, что вселяло ужас в путников. Ас старался определись источник звука, но это оказалось бесполезно, в крепости гуляло отличное эхо и всё выглядело безжизненным, но они помнили предупреждение Хролфра о населяющих крепость созданиях Хранителя Знания и продолжали идти в полной боевой готовности. Пайпер и Циклонис заметили интересные символы на стенах и записали их в свои записные книжки. Бывшая императрица промолчала, что подобные символы она видела в храме Рейдриана. Ей хотелось посмотреть, так же Пайпер умна. Финн и Джанко шли позади них, поглядывая на стены и буквально крича от каждого грохота падающей сосульки. Ринен и Карлос реагировали более спокойно на это и пытались понять, что за странная сила породила это место. Больше всего беспокоился Эрроу и не из-за грохота льда, а из-за исчезновения Сторка. Пайпер, оторвавшись от изучения иероглифов, медленно подошла к нему и положила руку на плечо: - Что с тобой? Ты из-за Сторка? - Он может оказаться в беде, – поделился своими мыслями Ястреб. – Ты же знаешь, он не сможет один справиться с местными обитателями и я боюсь худшего… - Не бойся, Сторк всегда может постоять за себя на Кондоре… - Точнее будет на том, что от него осталось, – мрачно заметил Хролфр, разбивая секирой очередное ледяное препятствие. - Что ты имеешь в виду? – нахмурился Эрроу. - То, что от Кондора мало что осталось… Я смог спасти почти вас всех, кроме Сторка. Потом корабль просто испарился в воздухе! Где он оказался, я точно сказать не могу, но где-то рядом с этой чёртовой колокольней. - Нам надо спасти его! – воскликнул рыцарь. - И куда ты пойдёшь?! Тут везде одна чёртова ледяная пустыня, которая меняется почти каждый час! Только Старый Ворон может теперь его вытащить и я по этой причине пробую найти дорогу в этой хаотичной архитектуре! Сами поглядите, тут всё должно развалиться. Что-то вообще не должно держаться, а держится! – он махнул лапой в сторону балкона, который по правде должен был развалиться по всем законам физики. Эрроу замолчал, понимая гнев своего друга. Он и так слишком много старается, а его никто даже не поблагодарил. Пайпер неодобрительно посмотрела на мужа, как и многие. Эрроу вздохнул: - Прости, Хролфр, просто… Я хочу помочь всем, но… - Помочь всем невозможно, но можно всё изменить, – ответил Завахир, не поворачиваясь к другу и продолжая идти. – Я хочу изменить судьбу. Все уставились на его спину, но промолчали. Есть что-то, что он скрывает? Кроме своего происхождения? Что он хочет изменить? Они шли довольно долго, поскальзываясь и чуть ли не падая из-за этого в бездонные провалы. Пайпер надоело так идти и беспокоиться за жизнь друзей каждый раз, когда они шли мимо очередной пропасти. Она достала из своей сумки замораживающий кристалл с дополнительным эффектом. Этот кристалл был подарок Юрга, когда он ещё не исчез в свои исследования с головой. Как сказал сам принц: «Это одно из моих самых лучший изобретений. Сильно изменённый замораживающий кристалл. С его помощью ты сможешь сделать ледяной мост или просто стену от гостей». Она воспользовалась этим подарком и, заметив нахмуренное лицо Циклонис, спросила: - Что такое? - Просто так, думаю… Откуда у тебя он появился? – она кивнула на кристалл. - Это подарок, – специалист решила промолчать, чтобы не злить свою подругу. - Подарок? Весьма забавный подарок… Я бы от такого тоже не отказалась. Он мне пригодился много лет назад… Пайпер закатила глаза, понимая намёк. Она и Тёмный Ас до сих пор сохраняли немного ненависти для Ястребов и для всех рыцарей. Внезапно Хролфр поднял лапу со словами: - Вот тут и начинаются проблемы… - Что?.. – не успел спросить Финн, как рядом с ним взорвался кусок льда… Кусок льда взорвался, показывая сильно обледеневший скелет ростом с Хролфра. Его латы кое-где проржавели настолько, что были видны кости. В своих костлявых руках он держал огромный зазубренный топор… Ас среагировал молниеносно. Выхватив на ходу меч и зарядив грозовым кристаллом, он эффектно разрубил скелета пополам. Стрелок просипел: - Спасибо. Ас не ответил, он метнулся снова, уже на защиту Циклонис. Огромные глыбы льда начали взрываться вокруг, показывая оживших скелетов. Пайпер увидела в них пульсирующие кристаллы, что заменяли им сердца. Она и Циклонис, с помощью Уз, отражали нападения лучников, появившихся на балконах. Эрроу стал помогать Асу в рубке мертвецов, Финн и Джанко начали оборонять тылы от наступающих костяков. Хролфр бросился в самую гущу и стал сражаться с неким упоением. Карлос решил помогать женщинам сражаться с лучниками и, прыгая словно обезьяна от одного балкона к другому, уничтожал оживших скелетов. Ринен отбивала клинками стрелы и даже не беспокоилась о других. Эрроу, заметив подкрепление, крикнул: - Как их убивать, если они всё лезут и лезут?! - Да никак!!! – раздался крик Карлоса. – Это мертвецы, им по барабану на гибель других! Сам посмотри, они собираются и вновь на нас идут! Как и сказал бывший комендант, скелеты собирались в отдалённости, но шли они в первое время довольно медленно. Спустя несколько минут, они вновь становились сильными и быстрыми, что заставляло рыцаря бояться гибели. Слишком много было врагов. В этот же момент стрелы попали в Финна, Джанко и Пайпер. Ястребы упали, корчась от боли, а их друзья не могли дойти до них из-за численности врагов. Хролфр увидел раненных и с криком метнулся к ним: - За Творцов!!! Скелеты, услышав крик, остановились и медленно начали отступать. Ребята начали было радоваться, но Хролфр крикнул: - Давайте ко мне, пока эти рёбра ходячие не очухались! Ас метнулся и стал поднимать Пайпер, когда на Карлоса и Эрроу пришлись Финн и Джанко. Рыжий рыцарь бросил на командующего полный ненависти взгляд, но тот не обратил на это внимание. Они побежали настолько быстро, насколько смогли. Пробегая зал за залом, коридор за коридором, они отдалялись от места сражений и поднимались по все возможным целым лестницам наверх, используя всё своё мастерство чтобы не упасть кубарем вниз по ней. Некоторые лестницы приходилось перепрыгивать и тут помогала Циклонис с Узами, перенося раненных на безопасное расстояния от края наверх. Их пробежка заняла почти час и весь этот час они не перекинулись словом. Внезапно Хролфр остановился со словами: - Мы почти у Старого Ворона… Ребята положили раненных на пол и занялись их ранениями, Ас снял с себя плащ и укрыл Пайпер со словами: - Только попробуй тут умереть… Ринен улыбнулась, понимая его действия, когда Эрроу почти довели до белого каления. Циклонис стала осматривать помещение, куда они прибежали. Это снова был коридор, но гораздо шире предыдущего и вёл он на площадку на улице, где уже кто-то стоял… Он шепнула: - Тише… Там кто-то есть! Они замолчали и, пришедшие в себя раненные, вместе со здоровыми членами отряда двинулись на цыпочках в сторону выхода, вслушиваясь в голоса… - Нет! Ты сам знаешь, что подобное может привести к последствиям для всего человечества! – раздался старческий голос, похожий на карканье. - Именно мне это и нужно, Хранитель Знаний, – раздался до боли знакомый голос. – Скоро все миры познают мою ярость. Я уничтожу всех людей до единого. - Все миры? Атмос… Кенос… Авкред… И многие другие будут уничтожены… И тебе наплевать? - Да. Смерть должна собрать свой урожай, иначе её перестанут бояться и уважать. Я и есть сама смерть. Теперь отвечай, где находится портал в другие миры? - С какой это стати? Твой подручный притащил этого зелёного заморыша и ты хочешь обменять его жизнь на ответы? - Почему жизнь? Как я помню, старик, тебе нужна кровь для твоих птичек. Вот тебе и будет кровь! Теперь ответ на мой вопрос… - Я не стану на него отвечать. - Идиот! Ты представляешь, что я могу сделать с твоим жалким телом? После своей гибели, я стал гораздо могущественней вас, живущих. Ребята подкрались настолько близко, насколько смогли и теперь разглядывали собравшихся. Увиденное им не понравилось. Целые и невредимые Аргус и Даргур, закованный в латы из костей Озэму, Арагаст и Нерот и… Малекит. Малекит выглядел жутче всех. Это было существо, напоминающее Тризка, но гораздо огромней и гораздо противней. Это высокое чёрное существо, с которого стекала какая-то чёрная слизь, внешне напоминающее смолу. Лица по сути не было, были три жёлтых огонька. Два маленьких глаза и огромная пасть, откуда сочилась смола. Голову украшал обруч с разноцветными камнями, обычное украшение. Огромные лапы были закованы в серую сталь и могли спокойно раздавить человека и целого быка. Мускулистые руки тоже приманивали внимание. С них также стекала смола, но на одной росли тёмно-синие кристаллы. Эти кристаллы образовывали природный наруч с помощью которого можно было парировать и отражать удары. Другая рука выглядела обычной, но на ней был серый наруч, простое украшение для воина. Именно эта рука держало страшное оружие: жуткого вида булаву с острыми, как бритва, лезвиями. Грудь монстра защищена была только слева кристаллами, правая же была открыто, но казалось, это было бесполезно наносить удары существу, который выглядел словно сделанный из вязкой жидкости. Из-за спины росли несколько щупалец, которыми, как видно, Малекит управлял спокойно. Старый Ворон смело смотрел чудовищу в лицо. Сам Хранитель Знаний был стар и казалось мог развалиться от лёгкого толчка, но в его стальных глазах горело такое пламя жизни, которому позавидовал и Рейдриан. Эрроу решил посмотреть на Даргура и увидел точную копию Юрга, когда в того был вселён брат Аргуса. Видимо, Малекит решил сделать ему такое тело для запугивания врага. Внезапно Малекит слегка повернул голову ко входу со словами: - А вот и гости, что ж… Аргус, займись нашими гостями, пока я разговариваю с мудрецом. Ледяной Король с кривой улыбкой обнажил из ножен свой клинок и направился к врагам: - Несколько лет я мечтал о том, чтобы вновь увидеть вас! И теперь, ваши души станут моими! - Размечтался, – крикнул Эрроу. – Один раз тебя уже победили, в этот раз ты снова падёшь! Аргус не ответил, но все почувствовали, как воздух стал холодней. Почти нельзя было дышать из-за него. Ребята не знали, что делать, но внезапно стало легче дышать. Карлос стоял в отдалённости, держа два каких-то кристалла в руках и что-то шепча. Именно его помощь ослабила напор Ледяного Короля. Сам Аргус бросился с криком: - Нет! Это место станет вашей могилой! Удар его клинка разрубил наплечники Эрроу и нагрудник Асу, что рискнули подойти к врагу поближе. Финн с трудом выстрельнул, но Аргус поймал стрелу в полёте. Оставалось всего несколько миллиметров до попадания, когда это случилось: - Я знаю все ваши приёмы. Ваши мысли мне уже известны. Вы умрёте, смиритесь… Хролфр пронёсся мимо друзей с криком: - Сдохни, душегуб! Аргус поднял меч для защиты и топор Завахира, встретив препятствие, остановился. Но эта атака не прошла даром. Непоколебимая уверенность в победе быстро растаяла у Аргуса и теперь он был полностью занят Хролфром. Медведь поднимал свою секиру со скоростью молнии и так же обрушивал её на врага. Даргур хотел было помочь своему брату, но его остановил приказ: - Подожди… Малекит, оторвавшись от беседы, стал наблюдать за Завахиром. Тут он случайно заметил Пайпер… - О! Вот тебя я не ожидал… Хотя… Я вру, я именно тебя и ожидал. Ты как всегда, рвёшься на погибель, – улыбнулся монстр и медленно пошёл к ней. – Знаешь, что мне в тебе нравится? Ум, принципы, верность делу… Ты так напоминаешь мне одну женщину… Я даже не знаю, что мне с тобой делать. Но одно точно: ты являешься напоминанием моей слабости. Только ответь мне на один вопрос: что у вас есть против меня? Какое оружие вы изготовили, что сразить меня? И оружие ли это? Или это какой-нибудь кристаллик, который я сломаю одним касанием? Малекит медленно, не торопясь, приближался к людям. Его слуги отошли в сторону, пропуская своего повелителя. Его лапы поднимались, с них капала слизь и почти мгновенно исчезала. Сам монстр рассмеялся, увидев в глазах врагов страх: - Что?! Вы пришли, не зная, с кем встретитесь? Ох, я не могу… Вы, рыцари, такие глупые, такие предсказуемые. С вами всегда весело играть, но мне эта игра порядком надоела… Циклонис вышла вперёд, крикнув: - Ты никто! Ты всегда останешься проигравшим, Малекит! Даже убив нас, ты ничего не добьёшься! - Почему? Атмос и Кенос впадут в горе от потери вас. Именно это горе мне и поможет. Я пообещал Озэму трон Кеноса и я хочу выполнить свою часть сделки. Он же уже выполнил свою. Кайл, стоящий немного поодаль от всех, со скукой рассматривал всех. Парень смотрел на них из-под капюшона, словно не желая открывать своё лицо. Тёмный Ас усмехнулся: - Вот и предатель… Чёрт, как же хорошо передаются гены! - Он не предатель, – возразил Аргус. – Мальчик знает, на чей стороне выступать и очень умно с его стороны. Трон Кеноса, как и всё остальное, станет принадлежать ему… Где этот чёртов учёный?! – внезапно разозлился гигант. Из-за кучи рунных камней появился… Доминик. Исследователь, увидив Ястребов, вскрикнул: - Что?! Почему они здесь?! - По той же причине, что и ты тут, смертный, – усмехнулся Даргур, помахивая секирой. – Ладно… Что у тебя? - Про Авкред ничего, но вот про избранную… Много чего. Малекит внезапно остановился, поворачиваясь к нему: - Избранная? Что там с ней? Отвечай! - Там говорится, что только она способна открыть дверь в Авкред и убить Избранника Скверны. Это всё я прочитал со сфер! – взвизгнул Доминик. – Там говорилось, что ей благоволят силы подземные! Бывший Апостол выглядел не очень хорошо. Его лицо превратилось в гримасу ярости и он ударил булавой об пол, проламывая плиты: - Что?! Что ты мелишь, идиот?! Дверь в Авкред может открыть любой, кто владеет достаточной силой! Убить Избранника Скверны?! Не смеши меня! Меня никто не сможет убить, я сама тьма! Само зло! - Не совсем так… – заикнулся Даргур и моментально улетел в кучу рунных камней. Малекит не мог потерпеть такого отношения к своей безграничной власти и не мог терпеть сомнение своих слуг. Он развернулся к Пайпер, сообщая: - Не знаю, что этот идиот перевёл, но тебе меня не победить. Ты человек, а я бессмертное существо! Ладно… Лучше избавлюсь от тебя, пока не поздно. Он метнулся к ней и взмахнул булавой, она успела откатиться в сторону и поморщилась от боли. Рана не до конца зажила и давала себе знать. Сам Избранник сосредоточил всё своё внимание на неё и не замечал происходящего. Его булава взлетала и падала, разнося плиты и куски льда в пыль. В конце концов, ему всё это надоело. Внезапно её подняло в воздух и она улетела в стену, сам Малекит лишь управлял её полётом рукой: - Ты мертвец, – сухо сообщил он. – Тебе не выжить в этот раз, Пайпер. Ты беспомощна, как котёнок. В этот момент Эрроу подбежал и вонзил в спину чудовища свои клинки, тот даже ухом не повёл и одним резким ударом булавы отправил командира Ястреба в полёт. Удар чудовища выбил из него весь воздух и Малекит медленно направился к нему. Когда он подошёл к телу, лежащему на холодных плитах, то наступил на грудь и начал вдавливать врага. Все услышали звук ломающихся костей. Пайпер кричала: - Оставь его в покое! Он тебе не нужен! Бывший Апостол не обращал на её крики внимания, продолжая медленно убивать своего противника. В конце концов, Эрроу перестал дёргаться и Малекит проронил: - Вот и всё… Умерла пташка… Вокруг стояло молчание. Они не могли поверить в происходящее, но тут внезапно раздался хриплый кашель. Монстр повернул свою голову в сторону рыцаря, который оказался живым и усмехнулся: - Ты кажешься живее всех живых… Теперь мне понятно, почему Шон был о тебе такого высокого мнения. У тебя фантастическая способность выживать, – он занёс булаву над лежащим и безоружным противником. – К сожалению, твоя песенка спета! Ребята просились спасать друга, но оружие чудовища уже начало своё смертельное падение…