начинался новый день

- Знаешь... - Хлорум сейчас выглядит совсем хрупкой и слабой, и та сильная волевая девушка, которую видел Сторк всего пару часов назад около сломленного Лоуренса и ошеломленной Иприт, кажется, сейчас испарилась. - Я очень боюсь этого, Сторк. Этого задания, моего необдуманного оптимизма и желания. Ведь мы с тобой только новички в военном деле, а вдруг с нами случится что-то плохое? Случилось же с "Хамелеонами", хотя они считаются счастливчиками среди небесных рыцарей - почти не сталкивались с Циклонией. А вдруг нам не повезет? - она широко раскрывает глаза и испуганно вдыхает. Сторк не хочет ругать ее из-за потерянной уверенности - он прекрасно понимает ее состояние, потому что сейчас ощущает примерно то же. Страх, желание убежать далеко-далеко и не возвращаться на Циклонию - все, что он сейчас чувствует Говорить было легко, делать - куда сложнее. До самой вражеской терры еще несколько минут лету, но Сторк уже ощущает накатывающую на него волну страха и ужаса. Циклония, в конце концов, одно из самых опасных мест во всем Атмосе, там есть не только Рэйвисс со своей ордой, но и сам Темный Ас, что в одиночку разгромил весь Альянс много лет назад. Сторк не понимает, каким макаром тогда выжила Иприт - наверное, ей помогла та хваленая удача "Хамелеонов", которая сегодня прекратила действовать. Оглянувшись назад, парень с тоской смотрит на белоснежные облака позади - где-то там сейчас находится его родная терра, может, и не спокойная в данный момент, но куда более безопасная, чем окрестности Циклонии. Повернув голову к Хлорум, парень кивком указывает вниз - они оба плавно опускают скиммеры, одолженные им Лоуренсом и Иприт, вниз, к Пустошам, где их не заметят патрули врага. Циклония славилась, как одна из самых защищенных терр - впрочем, ее правительница страдала непомерной гордыней, не проверяя земли под облаками, где легко можно было проникнуть внутрь цитадели. Сторк прекрасно помнил, как им это давным-давно объясняла Иприт - кто бы мог подумать, что эти знания и вправду понадобятся в реальности. Подмигнув Хлорум, чтобы та не волновалась, Сторк выдавливает из себя слабое подобие улыбки: - Не волнуйся. Все будет хорошо. В следующий раз они заговаривают уже в Циклонии, когда забираются в систему узких труб, в которых они едва помещались в полный рост. Говорят, в принципе, о всякой глупости - о том, что будут делать после того, как вернутся на Мербию, Хлорум делится личным признанием о том, что немного побаивалась Иприт, когда так смело возражала ей на терре, и очень удивилась, увидев, что женщина сдалась и отпустила их. Сторк подозревает, что даже у такой стальной леди есть свой предел, и, кажется, сегодня он был нарушен. Иприт слишком многое пережила, чтобы вечно держаться гордой и непоколебимой женщиной, ей нужен отдых. Может, с Лоуренсом. У Сторка не возникало никаких эмоций при мысли о том, что его отец может полюбить эту женщину. Они взрослые люди, в конце концов, им самим надо решать то, что делать. - Смотри! Кажется, тут хранилище! - Сторк отвлекается от собственных мыслей и осторожно подходит к Хлорум, которая склонилась над решеткой на полу одной из труб - внизу стояли многочисленные ящики с кучей разных кристаллов. Ого, и правда хранилище! - присвистывает Сторк, рукой легонько отталкивая Хлорум в сторону и ногой выбивая решетку, которая после такого неуважительного обращения с собой с грохотом падает на пол. Спрыгнув вниз, Сторк помогает Хлорум спустится, ловя ее на руки и осторожно ставя на пол. Встретившись взглядами, они оба смущенно отворачиваются в стороны, не в состоянии преодолеть последний рубеж между ними. Но подобная милая минута смущения и теплой атмосферы длится недолго, ровно до тех пор, пока они оба не замечают ребенка в помещении, который, как ни в чем не бывало, спокойно играется с кристаллами. Если бы Сторк тогда знал о том, что эта десятилетняя девочка -самая настоящая госпожа Циклонис, что откроет портал на Дальнюю Сторону, он убил бы ее в тот же день. Наверное - на самом деле, пилот и сегодня не уверен, что смог бы поднять руку на ребенка, который ничего ему не сделал. Если подумать, то маленькая наследница - такая же жертва обстоятельств, как и они все в Атмосе - ей просто не повезло получить империю в столь юном возрасте. Нервно хихикнув, парень неуверенно машет ей рукой, Хлорум же замирает на месте, не в силах сдвинуться с места. Циклонис поднимает на них взгляд и слегка кривит лицо в презрительной усмешке. - Шпионы? Документы в другом коридоре, третья дверь направо, - она стучит одним кристаллом о другой и машет рукой в сторону двери, не видя даже, как искажаются от шока лица Сторка и Хлорум. Она просто... просто скажет им?! Это похоже на сюжет каких-то фильмов, ей богу! Девочка раздраженно закатывает глаза и подкидывает один кристалл в воздух, после чего тот замирает, будто для него не существует гравитации, и начинает вертеться волчком. - Я, кажется, ясно вам сказала. Не мешайте мне, у меня есть дела поважней вашей войны. - С-спасибо! - хором неуверенно проговаривают Хлорум и Сторк и бегут к выходу; около него парень вновь поворачивается к мрачной девочке и с глупой улыбкой машет ей рукой на прощание. Циклонис одаривает его непонимающим взглядом и кивает, кажется, дав понять, что она его и правда отпускает, и вовсе не собирается никому говорить о том, что видела. Подобное поведение, конечно, несколько удивляет парня, но он решает, что пока что удача на их стороне, а потому не слишком долго задерживается около кристального хранилища и спешит следом за Хлорум. - Быстрее! - на выдохе говорит Хлорум, пока они бегут по коридору в поисках нужной двери. А они, как оказалось, тут весьма длинные и запутанные - несколько минут простого бега в поисках окончания коридора выносят подростков прямо навстречу какому-то усатому человеку, который... О небеса! Да это же тот, кто был с Рэйвисс при захвате терры! - внутри Сторка все сжимается, он зло скалит зубы и выхватывает из-за пояса охотничий нож. Генерал, кажется, не ожидает подобного вообще, а потому шокировано и беспомощно смотрит на то, как к его горлу приближается острое лезвие. Один удар - и из шеи усатого генерала торчит нож, после чего кровь начинает хлестать фонтаном, забрызгивая руки и одежду Сторка и пол вокруг. Выхватив нож из глотки противника, парень с омерзением вытирает оружие об одежду противника, не слишком заботясь о том, что из-за трупа их могут обнаружить. Раз этот пес был с Рэйвисс при атаке на Мербию, то он тоже виноват в том, что "Хамелеонов" схватили, а чертежи украли. Врагам пощады нет. Нет, конечно же, это очень мерзко и противно, но за свою жизнь Сторк уже успел побывать в одном небольшом налете на какую-то циклонианскую колонию, во время которой даже убил человека - тогда-то весь этот период отвращения, слез и паники из-за смерти кого-то от его рук и прошел. Иприт помогла ему забыть этот ужас, поставила перед ним простую цель - от врагов нужно избавляться. И ради безопасности своей терры Сторк готов на все - даже на такой грязный шаг. Он оборачивается и с тоской смотрит на резко побелевшую Хлорум, которая резко отворачивается в сторону и прислоняется к стенке, после чего зажимает рот рукой. Неудивительно - она еще не видела смертей, для нее подобное будет большим потрясением. А вот Сторку уже повезло... К счастью. Крепко сжав оружие в руках, парень хватает девушку за руку и тащит дальше, до тех пор, пока они не выбираются на небольшую площадку перед хранилищем документов. Тогда случается две вещи. Сначала завывает сирена, оповещая всю Циклонию о том, что на базу проникли небесные рыцари. Сторк лишь чертыхается и крепче сжимает руку Хлорум - они еще могут успеть, могут!.. Или не могут. Как только они выбегают на площадку, случается, собственно, второе событие - или, наверное, стоит сказать, что случается проблема. С алыми волосами и луком наперевес. Рэйвисс холодно смотрит на гостей.